Глава 16

— Это сейчас шутка такая была? — хмыкнул я, но заметив напряжённую позу Бьерна, собрался с мыслями. — Принимаю главенство! Что случилось с предыдущей главой рода?

— Она потеряна для нас.

И таким замогильным голосом это сказано было, что я невольно вспылил. Подобные размытые ответы сейчас были вообще не к месту.

— Она мертва⁈

— Она утратила силу, — высокопарно ответил мне предок.

— Да плевать на силу! Елизавета Ольгердовна жива? — допытывался я у Бьерна.

— Пока да, — с превеликой неохотой ответил тот мне. — Но без силы это ненадолго. Тебе нужно…

— Я и так знаю, что мне нужно, бабушку спасать. Ты знаешь, где именно она в Османской империи?

— Откуда⁈ — вспылил предок. — Я и до тебя-то едва достучался. Вы оба под ноль были с выкачанными родовыми силами, но у тебя они начали медленно восстанавливаться, а у неё — нет.

Так, из всего сказанного я вычленил главное, у меня магия восстанавливалась, хоть и медленно, а у бабушки — нет. А я знал только одно место в мире, где магия под ноль выкачивалась из магов — Алаид.

«Хаос Первородный, — в сердцах обратился я к первостихии рода, — пусть она окажется там!»

Я вывалился в реальность и тут же едва не рухнул в руки Алексею:

— Я возьму твоего крылогрива! Юмэ и Аня на тебе! У княгини проблемы!

Тот только ошарашенно кивнул.

Я же взобрался на химеру и по связи попросил её нестись во весь опор во дворец. Быстро перекинуть меня на Сахалин мог только принц. Я пока не знал, как привлечь принца к нашим родовым делам, не имея на то внятных аргументов, но от этого зависела жизнь Елизаветы Ольгердовны, а значит у меня было время, чтобы придумать способ.

Надежда на Алаид была слишком зыбкой, а потому я обратился на лету к Войду:

— Ты же пробовал силу бабушки на вкус, ведь так?

— Запрета на дегустацию не было, — мой голод или астральный подселенец пытался оправдаться, — поэтому…

— Да не важно, — перебил я его, оставляя разговор о его подселении на потом. — Напротив, тебе нужно будет пробовать на вкус силы всех встреченных магов для того, чтобы потом мы смогли отыскать их при надобности. Как Эльзу на балу. Исключительно полезный навык!

Кажется, Войд повеселел от таких предложений. Ещё бы вместо постоянной диеты можно было по чуть-чуть, но подпитываться от всех вокруг.

— Ты не так меня понял, — тут же решил я немного приземлить его энтузиазм. — Постоянно всех подряд есть нельзя. Нужно создать библиотеку сил важных для нас магов, чтобы мы могли их отыскать и защитить в случае необходимости.

Войд тяжело вздохнул, но возражать не стал.

— А теперь скажи мне, в которой стороне искать бабушку?

— Ты расстояние-то от нас до неё представляешь, чтоб такие вопросы задавать? — возмутился Войд.

— Мне не нужно точное местоположение или город… Хотя бы примерно, какой материк? В какую сторону вести поиски?

Войд умолк, лишь фоном я ощущал его сосредоточенность.

Мы почти успели долететь до окраин столицы, когда он заговорил:

— Боюсь обнадежить тебя ещё больше, но кажется, восток. Но сила какая-то не такая… Я не понимаю… Как будто она и не она одновременно.

Я облегченно выдохнул. Но определение направления было только половиной беды, второй половиной было определение заказчика покушения на бабушку.

Но неприятные сюрпризы на этом не закончились, чем ближе я был к дворцу, тем сильнее чувствовал волнение по внутренней связи с химерами. Они бесновались, будто бы чувствовали, что с их создательницей что-то неладно. И сквозь их панические метания до меня дошел ещё один отрывок воспоминаний:

Эльза сидела перед созданным мной и бабушкой крылогривом и втолковывала ему сообщение для меня. Срочное.

— Звонил смотритель полигона, сообщил, что потухло разом три купола: бабушки, Морозова и Волошина.

Я выругался. Круг подозреваемых на роль заказчика сужался. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы собрать воедино факты. Японцы в сговоре с пустотником-трансплантологом, встреча бабушки с Кагэро, инициация заседания Совета архимагов, и вдруг разом минус три архимага. Скорее всего, они даже не долетели до места назначения. Их уничтожили, чтобы они не дали показания.

Круг замкнулся. Мне нужно было на Алаид.

* * *

Нехватка времени ощущалась буквально на кончиках пальцев. Это даже был не убегающий сквозь пальцы песок — это было дыхание смерти, ощущаемое на затылке. Причём смерть эта была не моя, а бабушкина. И тем страшнее было не успеть, ведь свою жизнь я ещё был в силах изменить, в то время как для изменения чужой жизни и смерти приходилось прикладывать гораздо большие усилия.

Сейчас сложилось впечатление, что мозг работал на пределе своих способностей, пытаясь отыскать выход из критической ситуации, искал любые зацепки для того, чтобы усилиться и найти оружие против того, с кем мне уже пришлось столкнуться. От чего-то я был более чем уверен, что второй раз фокус с моими химерами не пройдёт. Однако мне нужно было что-то ещё в свой арсенал, кроме пустотного щита и пустотных игл.

И у меня были кое-какие мысли, как расширить собственный арсенал. Но пока что первой необходимостью стояло скоростное перемещение на Сахалин, а оттуда уже на Алаид. А для этого мне нужен был принц.

Крылогрив приземлился на площади у дворца. Параллельно я связался с Муркой: не в курсе ли она, где в этот момент находился принц? Мурка ответила отрицательно, ибо они с принцессой нынче сопровождали императрицу на открытии новой больницы в пригороде столицы. Она же и задала простой по своей ужасности и практичности вопрос:

— Княгиня… всё? Я с ней связь не чувствую.

— Очень надеюсь, что ещё нет. Я постараюсь сделать всё, чтобы её спасти.

Видок у меня был ещё тот для посещения дворца. Весь в крови и в чёрной жиже, которой торжковский настоятель накачивал Анну. Стража на меня косилась, не скрываясь, однако же дорогу не преградила. Должность камер-юнкера при принце имела свои преимущества.

Едва ли не бегом добравшись в приёмную принца, я обнаружил там зарывшегося в бумаги Морозова, правившего расписание Андрея Алексеевича.

— Иван Петрович, будьте добры, не могли бы вы сообщить принцу, что мне необходимо с ним встретиться по делу государственной важности?

— При всём уважении, Юрий Викторович, не могу, — развёл тот руками. — Он принимает в малой гостиной дипломатическую делегацию из Священной Римской Империи. Велено, не препятствовать.

— Очередная партия кандидаток в невесты пожаловала? — уточнил я.

— Они самые, герцог Миланский привёз дочерей, — с улыбкой прояснил ситуацию Морозов.

— Благодарю за информацию.

Подставлять Морозова не стал, решил справляться своими силами.

Взяв со стола карточку для записок и артефакторное стило, я вывел короткую записку:

«У нас минус три архимага. Нужно срочно на Алаид. Есть шанс спасти. Кн.Угаров».

Врываться на дипломатический приём мне было не по чину при всех обстоятельствах. Потому из восстановившихся крох иллюзорных и химерических сил я создал небольшого котёнка, визуальную копию Мурки, однако же, по сути, не являющуюся ею. Это был просто обычный котёнок без боевых улучшений.

Дав ему в зубы записку, я напрямик прошествовал к страже у входа и сообщил:

— Сообщение от Её Императорского Высочества Елизаветы Алексеевны брату.

— Вы же не пойдёте в таком виде туда?

— Нет, — успокоил я гвардейцев. — Котёнок справится без моей помощи.

Дверь гостиной приоткрыли на несколько сантиметров, и пушистый белоснежный комочек тут же просочился в щель. Правду говорят, что все женщины без ума от котят. Вот и среди миланских девиц котёнок вызвал шквал восторгов. Особенно когда эта мордаха с запиской в зубах сперва важно просеменила к принцу, потёрлась о его ноги, затем поклонилась и лишь затем взобралась по штанине брюк, доставляя записку.

Ошарашенный подобным представлением, принц решил, что это записка от сестры, и тут же принял её, погладив по голове ЛжеМурку.

Я глазами химеры увидел, как вежливая улыбка принца приклеилась на его лице после прочтения записки. Подозвав к себе жестом Железина и прошептав тому, чтобы тот провёл гостей в сад, принц обратился к делегации:

— Ваше королевское высочество, Максимилиан, сударыни, я вынужден на некоторое время покинуть вас. Дела государственные, знаете ли. Но присоединюсь к вам буквально через некоторое время. Пока же я попрошу вас вместе с нашими прекрасными принцессами пройти в сад и освежиться после нашей беседы, а также ознакомиться с матушкиным садом орхидей. Он прекрасен. Никита Сергеевич, вас проводит!

Герцог отреагировал на предложение, учтиво склонив голову:

— Понимаю, Ваше Императорское Высочество. С достижения совершеннолетия количество обязанностей у вас\, должно быть, выросло кратно. Будем рады, увидеть вас снова. Да, девочки?

Принцессы наперебой защебетали о счастье вновь увидеть принца.

— Ваше общество, Максимильян, и общество ваших племянниц доставляет мне величайшую радость и удовольствие. Посему даже дела не смогут долго удержать меня от встречи с вами.

Принц учтиво раскланялся и тут же вышел из малой гостиной, неся подмышкой маленького котёнка-химеру вместе с запиской.

Сейчас, когда угол обзора у химера стал лучше, я заметил, что перед принцем сидели три светловолосые девицы довольно симпатичной наружности, и вместе с ними присутствовал герцог, взрослый мужчина в парике и камзоле. Однако же видно было, что он боевой офицер, ибо шрамы на лице, шее и ладонях не скрывались пудрой или чем-то подобным. В руке у него была трость с набалдашником, и на этом набалдашнике я рассмотрел чёрного не то орла, не то ястреба.

Неужто к нам пожаловали сами Габсбурги? Это вам не Эстерхази. Это птицы совершенно иного полёта.

Я припомнил, что на именинах принца присутствовала делегация из Священной Римской империи, и, видимо, сейчас они удостоились отдельной аудиенции. Хоть общих границ у нас с ними не было, однако же, насколько я помню, Священная Римская империя некогда имела под собой и Австро-Венгрию в составе. Однако же с укоренением в Австро-Венгрии Ордена Святой Длани они пошли на сепарацию и разделились. В Священной Римской империи Орден старались не допускать к власти и подвергали гонению.

Лично мне такой подход был гораздо более приятен, чем существующий у нас. Портить встречу принца с представителями Священной Римской империи не хотелось, но время не медлило.

— Умеете вы, княжич, привнести перца в любые дипломатические переговоры, — нахмурился принц, едва ли не нос к носу столкнувшись со мной у выхода из гостиной. — Откуда информация?

— Ваше Императорское Высочество, насколько мне известно, Морозов, Волошин и Угарова отправились на Совет архимагов в Османскую империю, но не факт, что они туда долетели. Судя по информации смотрителя полигонов, погасло сразу три купола, то есть силы лишились все трое сразу. Я бы был почти уверен, что они лишились жизни, если бы не один внутриродовой источник, который говорит, что силы у Елизаветы Ольгердовны нет, но жизнь в ней ещё теплится. Именно поэтому я и хочу попытаться сделать всё, чтобы спасти её и, если получится, остальных архимагов. Не факт, что силы я им верну, но хотя бы они смогут дать показания, что произошло. Если я ошибаюсь, то цена этой ошибки будет равна жизням архимагов и заряду вашего артефакта.

— Почему Алаид?

— Я не знаю иного места, где можно лишиться силы и не восстанавливать её, — развёл я руками. — А иного способа туда добраться быстро, кроме как попросить вас о помощи, у меня, к сожалению, нет.

— Хорошо, Юрий Викторович. С учётом того, какие отношения у нас с вами сложились, предпочту довериться вам сейчас, чтобы потом не кусать локти. Однако же с вас затем — посещение моего дипломатического раута и необходимость взглянуть свежим взглядом на дочерей герцога Миланского Максимилиана Габсбурга.

— Всегда рад оказаться в компании прекрасных дам, — кивнул я.

— Ждите меня здесь. Я в сокровищницу, скоро вернусь.

* * *

Пока принц отправился за родовым артефактом переноса, тем самым Яйцом Феникса, я всё-таки решил, что у меня есть какое-то время для того, чтобы подтвердить или навсегда разрушить собственные надежды. После первой стычки с пустотником я сгрёб, не глядя, какие-то странные таблички не то с клинописью, не то ещё с чем-то подобным, лежащие недалеко от алтаря, и закинул в собственное Ничто. Теперь я надеялся отыскать там хотя бы что-нибудь по теме магии пустоты, чем можно было бы повоевать с местным хозяином.

С большой вероятностью там, скорее всего, находилось описание того ритуала, который он проводил, но что-то мне подсказывает, что инструкции для подобные ритуалов не оставляют на виду у всех. Мало ли кто ещё сможет ими воспользоваться. С другой стороны, если пустотник настолько редкий вид магии, что он не встречал кого-либо ещё за все время нахождения в этом мире, то неудивительно, что он мог оставить свои научные изыскания в общем доступе. Всё равно никто бы не смог ими воспользоваться, но я скрестил пальцы на удачу и провалился в собственное Ничто.

Встретил меня Гор в весьма прескверном настроении.

— Ты мороженое принёс? Мне бы и магический запас пополнить не мешало. А не то у меня ощущение будто по мне слон протоптался.

— Гор прости, но мне сейчас не до этого. Бабушка на грани смерти вместе с двумя другими архимагами. Судя по всему, пустотник достал их, и сейчас она потеряла силу. Есть вероятность, что она ещё в Алаиде, но очень маленькая. Меня назначили главой рода, и я попытаюсь сделать все, чтобы спасти её.

— Нихрена себе у вас насыщенная жизнь, — усмехнулась химера.

— Какая есть, поэтому, когда вернусь, обеспечу тебя мороженым.

— А сюда-то ты зачем пришёл?

— Так нужно изучить таблички, которые в прошлый раз упёр у пустотника вдруг есть что-нибудь полезное для борьбы с ним.

— Слушай, ну раз пошла такая песня, — задумчиво пробормотал Гор, — я б на твоём месте уже нацепил бы и колечко, и браслетик демонический.

— Ещё только с демонами мне там воевать не хватало, — отмахнулся я.

— Это ты зря, усиливаться нужно любыми способами, мало ли что пригодится.

Я посмотрела на кольцо и браслет и хмыкнул:

— Лишь бы потом козлёночком не стать после ношения таких украшений.

На что Гор философски отреагировал:

— Уж лучше быть живым козлёночком, чем мёртвым гордым человечком. В конце концов, ты — маг иллюзий, накинешь на себя иллюзию, снова станешь красавчиком.

Потратив пару секунд на сомнения, я всё же сгрёб браслет, нацепил его на левую руку и туда же пристроил кольцо, оставшееся после индуса. Сейчас меня вовсю интересовали таблички. Когда я их забрасывал сюда, мне было не до рассматриваний. Сейчас же при ближайшем осмотре я рассмотрел глиняную шпаргалку. Ничего иного на ум не пришло, при виде конструкции табличек. Выглядели они как пластины, скреплённые между собой гибкой сцепкой для того, чтобы их можно было сложить в гармошку при чтении. Но стоило мне взяться за верхний край, как «гармошка» обагрилась моей кровью.

Эта дрянь имела поверхность, словно бы усыпанную осколками стекла. Кровь растеклась по рунам на табличках, и неизвестные мне руны стали преобразовываться во вполне известный и понятный мне язык.

— Обалдеть! Вот это магия! — восхитился я.

А тем временем на первой табличке появились вполне понятные символы:

«Базовые заклинания магии пустоты»

«Исчезновение — магия десятого порядка. Позволяет погрузить в небытие целый неживой, не населённый сущностью и незаполненный магической либо сверхъестественной силой объект размером не более мяча. На первом уровне — двухметрового валуна».

Хм… Теперь понятно как у меня в руке оказались зубы одного дворянчика, нахамившего Эльзе. Вот он в чём секрет!

Кроме того, выходило, что ранжирование этой магической системы отличалось от местной. И если здесь единица в ранге была приговором, то у составителя шпаргалки или самоучителя — единица была венцом освоения магии. Запомнив разницу, принялся читать дальше:

«Заклинание рассеивания» — магия девятого порядка. Позволяет погрузить в небытие некоторое количество свободной магической энергии не далее, чем в пятнадцати метрах от мага. Может быть использована для ослабления магических щитов, заклинаний, наложенных на область, зачарованных предметов и призванных существ. Радиус области рассеивания не может быть более четырёх метров.

Здесь уже были расписаны длительность концентрации, указан демонстрируемый магический жест, с помощью которого использовалось рассеивание, а внизу прописывались пять слов активации заклинания, которые необходимо было магу придумать самостоятельно.

Следующим конструктом шла «Пронзающая игла» — магия восьмого порядка.

Сказать, что я слегка ошалел, — это ничего не сказать. Судя по описанию, это были как раз те самые иглы, которыми я буквально несколько часов назад воевал с Торжковским настоятелем храма Ордена Святой Длани. Только я додумался до них самостоятельно. Однако же здесь были как раз расписаны условия и ограничения для их применения: дальность разлёта не более двадцати метров и постепенно падающий разрушительный потенциал иглы после встречи её с материальными препятствиями.

И то, и другое я уже выяснил опытным путём, но сам факт!

Следующая секция была озаглавлена как «Магия пространства». В неё входили сразу несколько заклинаний, такие как телепортация, портал и врата миров. Каждое следующее было затратней и объёмней предыдущего, но уже сам факт того, что пустотник мог пользоваться пространственной магией, открывал просто невообразимые возможности.

У каждого из заклинаний, правда, были свои особенности. Так, в случае с телепортацией, переместиться маг мог только в то место, которое досконально знал. И если там что-то изменилось — хотя бы чуть-чуть: перестановку сделали, мебель сменили, дерево срубили либо и вовсе человек в комнату вошёл, которого там не было на момент запоминания, — маг туда уже не перенесётся.

«Бесполезная хтонь! Слишком много ограничений. Мы не живём в вакууме. Мир постоянно меняется, смена дня и ночи, смена сезонов, войны…» — подумалось мне, хотя я просто не смог удержаться и не попытаться переместить себя на Алаид самостоятельно.

Вот только, как и предполагалось, что-то после последней нашей встречи там крупно изменилось. Я думаю, как минимум, список находящихся там архимагов. Если до этого их там было пятеро, плюс пустотник, то сейчас, вероятнее всего, было гораздо меньше.

Что же касается портала — следующего по рангу конструкта, — за него маг расплачивался полной потерей собственного внутреннего резерва. А мне этот вариант просто-напросто не подходил. Прийти к пустотнику бессильным, как новорождённый котёнок, означало верную смерть. И своих не спасу, и сам подставлюсь.

Но сам факт, сам факт открытия подобных перспектив просто не поддавался описанию моей радости — пусть и несколько неуместной в контексте существующей ситуации.

Что же касается врат миров, то этот конструкт, кажется, придумали, для великих переселений народов. Там и размеры под несколько сотен метров и силищи требовалось не от одного мага, а от дюжины пустотников, создающих сие чудо магической мысли возле соответствующего стихийного источника. В одиночку такое удержать было не под силу никому.

Были ещё несколько разновидностей поглощения различных магий, которыми можно было бы сожрать магию других магов либо конструкты, направленные на себя. Было ещё несколько щитов, один из которых, видимо, я использовал, защищая бабушку. Были разновидности стрел, которые не просто прошивали, но ещё и образовывали небольшую пустоту вокруг, не просто пронизывая, но ещё и уничтожая отчасти внутренние органы.

Жуть… но поражающий эффект был значительно выше моих стрел.

Мой взгляд зацепился за пассивные навыки пустоты, а именно причитающееся каждому магу-пустотнику стихией-покровительницей «Личное Ничто». Теперь понятно, откуда у меня взялось моё пространство.

— Оказывается, это был для меня подарок Пустоты… — удивлённо пробормотал я.

И был ещё улучшенный вариант — некое хранилище, которое, по описанию, было гораздо больше, чем Личное Ничто, а ещё замедляло внутри течение времени.

Насчет последнего я был не уверен, ведь на табличках эта способность указывалась лишь для первого порядка владения, чего у меня явно не было пока, но перспектива открывалась самая что ни на есть интересная.

На этом, к сожалению, таблички с конструктами закончились. Было ещё несколько табличек с изрисованными ритуальными схемами, которые расчерчивались на плоскости для того, чтобы проводить непонятные ритуалы. Однако же, прочитав длительность подготовки и необходимые ингредиенты для осуществления, я отложил их в сторону. В борьбе с пустотником они вряд ли смогли бы мне помочь.

А посему я ещё раз заучил для себя вариант телепортации и конструкт с порталом.

Если всё получится, то можно будет использовать собственный резерв, а в месте выхода Пустоты его полностью восполнить. Такая цена будет справедливой, если выйдет открыть портал и передать раненых архимагов для спасения в больницу.

Что ж, пока основной ударной силой у меня оставались всё те же горги, ну а дальше… дальше будем черпать из источника и будь что будет!