Глава 15: Лига Защитников Магии

От полиции до площади машина доехала за пять минут. Свернула у мэрии во двор, попетляла среди хрущёвок и встала у серой монолитной стены библиотеки. Лида сложила два официальных листа, бросила в сумку и дёрнула ручку двери.

Снежинки кружились, падая на мокрый асфальт. Черных подняла лицо к небу, задержала взгляд на тысячах летящих белых точек и улыбнулась. Протянула руки вверх, приподнялась на носочках. Такси позади тронулось и уехало.

Ноги сами шагнули в сторону, девушка чуть согнулась, схватила колени руками и застыла. Над плечом быстро собирался белый туман.

Тяжёлая серая металлическая дверь в пяти шагах зашумела механизмами, неспешно щёлкнула и открылась.

На пороге стояла невысокая, худая женщина лет сорока в тёмно-синей блузе с V-образным вырезом, застёгнутой на две перламутровые пуговицы. Рукава до локтя открывали бледные руки с проступившей сеткой вен. Светлые русые волосы ниспадали до плеч.

Незнакомка прижимала к груди толстую чёрно-белую брошюру, заложив указательный палец глубоко между страницами. Женщина улыбнулась медленно, одними губами. Затем раскинула руки и замерла на пороге широко открытой двери.

Лида похлопала ладонями по коленям, выпрямилась. Губы дрогнули в короткой усмешке.

— Ноги, пока ехала, затекли... — вымолвила девушка, косясь на сгустившийся туман за левым плечом.

— Привет! Можешь не притворяться. Я Анна Шахрай, координатор и куратор Лиги Защитников Магии. Проходи, отведу тебя к Машке.

Лида кивнула, скривилась, но прошла. Коридор плавно переходил в комнату, заставленную стеллажами. Десятки шкафов в потолок с книгами создавали лабиринт узких коридоров. Координатору пришлось идти вперёд и постоянно оборачиваться.

— Если вы защитники магов, может, расскажете про предыдущую носительницу моего духа? Не знаете, что с ней стало? — рука Лиды скользнула в сумку, достала телефон, но включить не получилось.

Анна остановилась, коснулась подбородка, развернулась наполовину и тихо ответила:

— Разряжен смартфон? После ОМБ всегда так. Про носительницу Мары до нас слухи доходили. Ну знаешь: сны, холод, репортаж завиральный. Заранее никто не сообщил. Начальник наводил справки, сказали, что прошлую одержимую духом в психушку забрали.

Белая прядь волос на лбу журналистки дрогнула и медленно поползла вверх. Лида нахмурилась, намотала волосы на палец и отпустила. Бросила неработающий телефон обратно в сумку.

Кураторша выдержала паузу, шагнула назад и добавила тише, прикрывая рот рукой:

— Лучше уж в тюрьму. Там хоть срок известен, а из психушки её не выпустят.

— Это же беззаконие? У вас есть журналисты? Вы как-то освещаете такие случаи?

Координатор обернулась, бросила взгляд за плечо девушки и, помолчав, заговорила:

— Мы пытаемся защищать всех магов. Журналисты нужны... Но сама понимаешь, на что мы живём. Лида, я вижу, ты устала. Но держи своего духа под контролем. Кофе или бодрящий эликсир тебе помогают?

— Кого держать? Да, извини, никак не привыкну, что я теперь такая. — Резким взмахом левой руки Черных развеяла собиравшийся за плечом туман.

— Мы все не совсем люди. Больше восьмидесяти зафиксированных одарённых и магических существ живут в городском округе Загорска. И каждый нуждается в помощи и понимании.

— Сколько? Восемьдесят, не восемь?

— Да, ты же совсем ничего не знаешь? Тогда потом обсудим работу над магическими новостями. Сейчас тебе нужна Маша. Идёмте, уже недалеко.

Книжный лабиринт довёл до большой железной двери с причудливыми геометрическими фиолетовыми символами. Возле косяка на крючке висело несколько поводков, зонт и трость. Анна достала связку ключей, открыла замок, потянула ручку.

— Заходи. Я дверь закрою... Но ты не бойся, так надо. Там в тамбуре звонок, сразу нащупай и позвоните трижды.

— Дерни за верёвочку, дверь и откроется? А там волк меня не слопает?

— Машка добрая и вовсе не кусачая. — Анна опустила руку с брошюрой, посмотрела в тёмный тамбур и добавила громче: — Ну капризная и людей недолюбливает, мы все не без изъянов. Если будет сильно вредничать, почеши спинку, чуть выше хвоста.

— Выше чего? — Лида шагнула вперёд, нажала на звонок. Дверь позади с тихим скрипом захлопнулась, а впереди открылась.

На пороге стоял палевый лабрадор, хвост вилял из стороны в сторону, чёрные глаза смотрели в лицо Лиде. Кожаный ошейник собаки украшал маленький малахит, гранат и топаз.

Журналистка медленно дала понюхать руку, подождала пару секунд, огляделась и вошла.

За дверью оказалась комната с чёрными стеллажами в потолок вдоль каждой стены, заставленными книгами. Лида скользнула взглядом по корешкам и прочитала «Привычки, особенности и среда обитания мифосов» и ещё «Энциклопедия животных-чудовищ Урала».

Журналистка помедлила и взяла увесистую книгу, полистала жёлтые страницы. Рассмотрела чёрно-белые схематичные изображения огромной полосатой кошки со змеёй вместо хвоста и зубастую помесь оленя и волка, обросшую мхом.

— Моё описание ищешь? — рычащий голос шёл откуда-то снизу.

— Да нет, просто... — Лида захлопнула книгу, отскочила вбок и часто задышала, смотря на подошедшего лабрадора.

— Ты новичок, да? Говорящей собаки испугалась. Ну ладно, подыши. Потом выдавливай из себя «оригинальные» шуточки про учёного кота, Лукоморье, прогулки на цепи и переходи уже к тупым вопросам. Можешь начать с моего любимого: «а как ты листы переворачиваешь?».

Журналистка ничего не говорила, только часто моргала.

— Ну и чего молчишь? — собака села, посмотрела карими глазами. — Стадия саркастического гнева и торга ещё не началась? Пока отрицание? Можешь себе чай налить там на подоконнике рядом с креслом. И в мою миску воды добавь.

Лида медленно, не отводя взгляда от собаки, вернулась к полке и поставила книгу на место. Подошла к широкому деревянному подоконнику, бросила взгляд на прикрытое серой тюлью зарешеченное изнутри и снаружи окно.

Взяла бутыль, налила воды в миску, вскипятила маленький электрический чайник. Бухнула три ложки растворимого кофе и сахара в кружку. Залила кипятком, размешала, отпила. Скривилась, но сделала ещё два глотка и села в старое советское кресло, накрытое покрывалом в цветочек. За левым плечом медленно сгущался туман.

— Кофе тебе ненадолго поможет. Твоя духовная подружайка страдает от нехватки эссенций. — Собака подошла к миске и шумно начала лакать воду.

— От нехватки чего?

— Ну энергия. Мистическая сила, огонь жизни, Ци. Я не знаю, как в вашем ковене это зовут. Может, даром богов? — Собака выпрямилась, подошла к Лиде, обнюхала ногу.

— Что ты, чёрт побери, несешь? — Девушка закрыла лицо руками.

— Ковеном называют любую группу магов или магических существ. А ты прямо настолько ничего не знаешь? То есть мне придется ВСЁ разжевывать? А я не буду! — Собака зарычала, оскалила зубы и несколько раз гавкнула, голос сорвался на рык. — Взяла на подоконнике серую брошюру для чайников и читаешь! Там нейтральный и обобщённые формулировки, как раз для обормотов.

Собака развернулась и ушла в цветастую детскую палатку в углу. Легла на подушки, положила морду между лап и посмотрела на девушку. На несколько мгновений лабрадор стал ярче, карие глаза осветились изнутри фиолетовым свечением. Запахло собачьим мускусом и мокрой шерстью.

Журналистка сглотнула, поёжилась и взяла брошюрку. Картинки пропечатались плохо, но текст читался легко.

Лабрадор вышла из палатки, дошла до стойки с разноцветными кнопками, поскребла. Из колонок наверху послышался низкий баритон: «Бегемот, несмотря на полноту и, в общем, даже внушительный рост, оказался чрезвычайно подвижным».

— Это же «Мастер и Маргарита»? Голос чтеца знакомый... — сказала Лида, откладывая черно-белые листы, скреплённые степлером.

— А ты не отвлекайся! — рыкнула собака, укладываясь обратно на подушки. — Художественные описания операций в Москве только для тех, кто уже базу освоил. А у тебя с этим беда, читай брошюру!

Лида выдохнула, закрыла уши руками, чтобы не слушать громкий голос актёра, и углубилась в чтение распечаток.

Через полчаса Черных отложила листы и налила себе ещё кофе. Собака дошла до кнопок, выключила аудиокнигу, подошла к креслу и села.

— Теперь я должна пересказать, что поняла? Чтобы ты убедилась, что я не совсем идиотка? — журналистка вернулась в кресло, поставила кружку на деревянный лакированный подлокотник.

Собака склонила голову набок, приоткрыла пасть, высунула язык. Полудрагоценные камни на кожаном ошейнике поблёскивали.

Лида отпила кофе, отставила кружку, сцепила пальцы на колене и начала:

— Итак. У каждого есть уникальная внутренняя сила. Она вытекает из конфликта двух начал. Умная Лида и дух Мары. Мы боремся, и пока счёт не в мою пользу.

— До двуногой что-то начинает доходить, — собака повела ухом. — Продолжай!

— Дальше в брошюре пишут о цене. Каждая способность чего-то требует. Алко-алхимики ищут и публично потребляют необычные напитки. — Лида облизнула губы и замолчала.

— А осколки Мары пытают во снах людей, высасывая жизненную силу, — собака поднялась, покрутилась на месте, села, — её ещё называют энергией или эссенцией.

Лида замерла. Палец, загибавшийся для счёта, застыл полусогнутым. Она бросила взгляд на брошюру, потом на руки.

— Я этого не хотела и не осознавала... — голос сел, звук вышел тише.

Собака не шелохнулась, только зрачки чуть расширились.

— Правильней будет так: не хотела осознавать?

Лида сжала челюсти, но не ответила. Пальцы, лежавшие на колене, медленно побелели.

— Давай быстрей, — бросила собака, издав странный звук, похожий на зевок. — Мне гулять пора, а я тут валандаюсь.

— Эссенция тратится на магические проявления. Например, чтобы изменить облик. — девушка прокашлялась, голос окреп. — А ещё расходуется, когда мы нарушаем один из двух внутренних запретов, да?

— Угадывать не надо, — собака обошла кресло. — Ты, например, не должна мешать Маре питаться чужими кошмарами.

— Условие. — Лида загнула третий палец. — То, без чего магия не включается. У меня это, видимо, сон. Она во сне приходит, а наяву вот это... — журналистка махнула рукой в сторону тумана.

Собака приоткрыла пасть в коротком оскале:

— Наяву она тоже пробует. Лапкой так, осторожненько, вдруг пустишь. Может перехватить контроль над телом или заставить уснуть.

Правая рука Лиды дёрнулась, кружка с недопитым кофе вылетела. Лабрадор вовремя увернулся, керамическая чашка разлетелась вдребезги, оставив на линолеуме осколки и мутные чёрные пятна.

— Не выдержала духовная падаль! Ну-ка, не хулигань. А то я не пожалею сил, чтобы тебя вырубить. Хочешь послушать мой мистический вой? Нет? Тогда веди себя смирно и не мешай одержимой учиться!

Лида схватила правую руку, рывком дёрнула, зажала между коленями и продолжила говорить быстрей, срывающимся голосом.

— Дальше проявления. У каждого существа от двух до десяти магических способностей. Каждая тратит эссенцию. Активация волшебных татуировок помогает временно стать сильней...

— Это ты про НеНашего вспомнила? — Маша фыркнула, хвост хлестнул по полу. — Он созидающий маг, его татуировки — артефакты с разными свойствами. Ну этого в брошюре нет.

— И самое главное, всё, связанное с магией, уникально. Двух одинаковых магических существ, артефактов или волшебных мест не бывает. Как вы тогда их классифицируете? — левая бровь девушки изогнулась.

— Очень условно и по общим признакам. Я чудовище-животное, но второй собаки с точно такими же магическими способностями ты не найдешь. — лабрадор почесался.

— Всё? Экзамен сдан?

Собака посмотрела журналистке в глаза и зевнула: широко, во всю пасть, продемонстрировав розовое нёбо и белые клыки.

— Я думала, ты просто вслух размышляешь. Проверяешь, не атрофировался ли мозг ненароком.

— Опять издеваешься! Правильно про тебя Линь говорила, сучка вредная!

— Я просто гулять хочу, а не это вот всё, — собака обежала комнату, остановилась у цветных кнопок, поскреблась. Над дверью загорелся красный огонёк.

— Можно я уже домой пойду? Или хоть зарядку дай, я брату позвоню...

— Можно Сашку за ляшку, и козу на возу, — ответила собака, поглядывая на дверь. — Зарядник где-то в тумбочке за палаткой был, пошаришь, когда придёшь в себя после передачи знаний лаем.

— Опять несуразные загадки! Этого в брошюре не было.

Собака не ответила. Развернулась и оглушительно громко залаяла. Воздух задрожал, окно задребезжало, разлитая на полу кофейная лужа пошла мелкой рябью. Лида схватилась за голову и сжалась в кресле в позе эмбриона.

Двадцать секунд собака лаяла не переставая, едва заметные волны колебаний воздуха расходились от раскрывающейся пасти. Лида съёжилась на кресле, зажала уши руками и скулила.

Дверь щелкнула. Собака затихла, прошла в тамбур. Напоследок развернулась и сказала:

— Пришлось потратить на тебя эссенцию, не благодари. Башка будет болеть ещё минуты три. Зато потом поймешь кучу всего полезного. Считай, что целую умную книжку прослушала, в моём пересказе. Приду после прогулки, обсудим как прижучить коррупционеров из водоканала!

Собака выбежала в приоткрытую дверь.

Лида обмякла в кресле. Грудная клетка заходила ходуном, она судорожно вдохнула. За левым плечом белый туман оформился в женский силуэт.