Глава 35. Заключительная

Уезжать без меня домой рабы отказались, потому Далира терпеливо стерегла их в императорском саду.

Заприметив на скамейке в укромном углу две знакомые крупные угрюмые фигуры, с забавой хмыкнула. Массивный бородатый Вендир и темный пугающий Тристан среди цветения белой зильтары и аккуратных изумрудных экзотических кустов смотрелись до смешного неуместно. Мужчины скучающе болтали ногами, с мученическими выражениями выслушивая активные эмоциональные речи Далиры.

Подруга выглядела искренне счастливой и умиротворенной, что не могло не радовать. Мы обе серьезно навозились с этим делом и заслужили долгожданного спокойствия. Энергия исходила от нее нетерпеливыми волнами.

Тихо приблизившись, сложила руки на груди и с интересом стала наблюдать. На удивление, волк меня не заметил — слишком погрузился в свои размышления.

— … Вы мне, кстати, Альму сильно не утомляйте! — почти возмущенно пригрозила Далира мужчинам. — Я хочу потащить ее с собой в Малату через недельку. Там такие пляжи! Сто лет не была у моря… — Подруга мечтательно закатила глаза. — Ужасно соскучилась по водным путешествиям. А какие там корабли, а моряки… Загорелые, сильные… Может, подыщу Альме какого-нибудь капитана… — дразняще протянула рыжая и проказливо покосилась на рабов.

Оба тут же подобрались. Выныривая из своих мыслей, Вендир хмуро на нее зыркнул, тихо рыча, Тристан же, казалось, наоборот задумался еще сильнее. Недовольство и напряжение исходило от них волнами.

— Вы такие серьезные и угрюмые! Как она вообще вас терпит… — вздохнула Далира, качая головой.

Солнечные блики отражались в ее волосах огненными сполохами, мягкие медово-карие глаза сияли такой любимой мной, но, к сожалению, редкой беззаботностью.

— Тот же вопрос, — проворчал оборотень.

Девушка беззлобно хмыкнула, окинув его оценивающим взглядом. Должно быть, ее все еще удивляло то, как вольно рабы себя ведут. У рыжей даже помощники дома ходят на цыпочках.

Хихикая, я вынырнула из-под бело-розовой ветви цветущей зильтары. Взгляды всех трех мгновенно обратились ко мне. Мужчины подскочили на ноги и замялись на месте, принявшись внимательно меня разглядывать. Далира наблюдала за нами с полуулыбкой, расслаблено покачиваясь с пятки на носок с руками в карманах бордовых расклешенных штанов.

Я медленно подошла к ней и сощурила глаза — солнечные лучи на этом месте светили аккурат мне в лицо.

— Мы справились.

— Да, мы справились, — кивая, девушка улыбнулась шире.

Редкое явление, отчего еще более ценное.

— Чем займешься сейчас? — поинтересовалась, склонив голову.

Краем глаза заметила, как напряженно за нами наблюдают рабы. Не глупые — знают, что следующий разговор наш. Опасаются.

— Император дал нам немалый отпуск и поставил на это время во главе СЦР своего человека. С мелочью справится, а в ближайшее время ничего крупного и не наклевывается. В случае чего нас вызовут. — Рыжая пожала плечами и поиграла бровями. — Собираюсь провести отпуск с максимальной пользой, если ты понимаешь, о чем я. Мои рабы скоро заржавеют от бездействия.

Хихикая, я покачала головой и невольно покраснела. У меня за время дела советника по этой части «задержек» не было. Если бы не внутренние метания, можно сказать, что столь трудный период для Ротении я перенесла приятнее всех.

— Тогда свидимся, когда вылезешь из постели.

— Это будет нескоро, — хмыкнула Далира, забавно вильнув задом. — Кстати, готовься. Через недельку — две едем в Малату. Я уже бледнее мертвеца, мне море нужно позарез!

Я спокойно кивнула, чем очень ее удивила. Девушка приподняла брови и округлила глаза, но промолчала. Пляжи я всегда недолюбливала, но в этот раз решила уступить. Хочу провести с ней время, да и, в принципе, это хоть не особо приятный для меня, но отдых. Зато потом спрошу с нее за терпение — потащу в лес.

Подруга посерьезнела и приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, после чего покосилась на наблюдающих за нами рабов и снова его закрыла.

— Отдохни, Альма. От всего. Потрать этот отпуск исключительно на приятные для себя вещи и решения, о которых не пожалеешь, — завуалированно намекая, проговорила девушка.

Как обычно, она не навязывала свое мнение, обещая поддержку и заботу, что бы я ни выбрала и как бы не поступила.

— Спасибо, Лира, — искренне поблагодарила, заглядывая в глаза. — Ты тоже отдохни. И чтобы до нашей поездки из дома не вылезала, — шутливо пригрозила пальцем и перевела взгляд на подъехавший к воротам автомобиль. — Увидимся.

Далира тепло сжала двумя ладонями мою руку и сдержано улыбнулась.

— Увидимся.

Проводила глазами ее до ворот и со вздохом обернулась к рабам.

Сердце в груди взволнованно екнуло. На мгновение даже стало жаль, что дело советника уже закрыто. Хотелось просто вернуться домой и юркнуть к ним в горячую постель, принявшись своими ласками убеждать мужчин в том, что не такая, как их прежние хозяева.

Сейчас я понимала, что не ценила столь драгоценные минуты, убиваясь из-за собственных мыслей. Тогда они были зависимы от меня и моих решений. Но оставить все как есть — значит застыть на одном месте. А моя жизнь — это вечное движение вперед. Я не могу себе позволить такой регресс. Я слишком уважаю их и забочусь о их будущем, чтобы оставить рабами.

Оба мужчины напряженно переглянулись.

— Нам нужно поговорить, — нервно выдыхая, вытерла влажные ладони о плотную ткань на бедрах.

— Да, не мешало бы, — проворчал Вендир, чем вызвал у меня улыбку.

Он так долго оставался в стороне, не зная ни подробностей моей жизни, ни даже своей собственной. Полагаю, все эти пять дней их даже не пускали в мою комнату. Удивительно, как волк еще не принялся раздраженно кидаться на каждого прохожего. Он ненавидел безучастие и неведение.

— Для начала, я хотела бы сказать вам обоим спасибо. — Рабы удивленно вскинули брови. — За поддержку, за внимательность, за то, что помогали мне в том, в чем не должны были, и за то, что дали силы справиться не только с нашим врагом, но и врагом всей империи. — Я перевела недвусмысленный взгляд на Тристана. — Ты сам избавил себя от своей проблемы, поделившись со мной своей магией. Теперь ты свободен.

На мою улыбку темный помрачнел и поджал губы.

— Ты прощаешься, — больше утверждал, чем спрашивал маг.

Я пожала плечами.

— Возможно.

Это они должны мне будут сказать — прощаемся мы, или нет.

Мужчины снова переглянулись. Я их гляделки деликатно проигнорировала. Их растерянность мне понятна, и она тут уместна.

— Сначала мне казалось, что я чертовски сильно усложнила себе жизнь, выкупив тебя на арене. — Я перевела взгляд на оборотня. — Но, на самом деле, я выдержала этот трудный для СЦР период лишь благодаря твоему терпению и советам. Ты очень умный мужчина, Вендир. Для тебя теперь открыто много дорог, выбери правильную.

Глубокие синие глаза расширились.

— Это то, о чем я думаю? — почти шепотом прохрипел мужчина.

Тристан грустно улыбнулся. Отводя от нас взгляд, завел нервно сжатые ладони за спину. Он знал и понимал. Правда, знал не все.

— Да. Вы оба теперь свободны.

Темный подавился воздухом и неверяще на меня уставился.

— Что ты имеешь в виду? Я темный, Альма. — Его голос угрожающе понизился.

Он не любил ложных надежд — я не забыла.

Черт, я так хорошо их изучила… Это будет сложно.

— Император помнит, — хмыкнув, я небрежно дернула плечом. — Потому будь паинькой, за тобой пока понаблюдают.

Чувствуя себя неуютно в этой напряженной тяжелой тишине, повисшей между нами, судорожно выдохнула.

— Я не знаю, что тебе посоветовать. Сам знаешь, как общество к тебе отнесется. Но ты сильный и теперь ни в чем не ограничен. Ты что-нибудь придумаешь, верно? — склонив голову, я игриво прищурилась.

— Значит, ты нас отпускаешь? — уточнил Вендир.

Волк уже отошел от шока и над чем-то усердно размышлял. Мы почти могли слышать, как колесики в его голове крутятся.

— Отпускаю. — Кивая, пожала плечами. — Завтра будут документы. Советую начать планировать будущее уже сейчас. Первое время помогу, чем смогу.

— А потом?

На поспешный вопрос Тристана я удивленно вскинула брови и замялась.

— Буду поддерживать, пока не встанете крепко на ноги. А дальше… Это будут лишь ваши пути. Вы теперь свободные, помните? — на всякий случай сделала на новости акцент.

Мне несложно помогать им столько, сколько будет нужно, но, если они не захотят со мной близких отношений, непринужденно находиться рядом будет испытанием. Я не смогу так над собой издеваться.

Мужчины снова переглянулись, чем уже начали меня раздражать. То, что они снюхались, конечно, хорошо — обоим друзья не помешают. Но, когда они вот так молчаливо и загадочно объединялись против меня, я чувствовала себя голой.

— Значит, это все? — с непонятной мне решимостью в голосе спросил Вендир.

— Да, все. Вы теперь сами себе хозяева.

Впервые от улыбки у меня сводило скулы — столь натянутой она была.

Немногословность и почти безразличное поведение мужчин меня задевали. Я понимала, что шокированы и прямо сейчас, должно быть, уже судорожно размышляли над первыми планами свободной жизни, но надеялась услышать, хотя бы, благодарность.

Сейчас эти двое разительно отличались от привычных мне рабов. Вендир больше меня не обнюхивал, не беспокоился, не следил ястребом за каждым движением, не толкал разумных речей. Тристан и вовсе витал в облаках. Меня словно не замечали.

В груди черной разъедающей душу отравой разлилось сомнение. Возможно Далира была права? Возможно они просто использовали меня из-за положения? Глупая наивная неопытная девушка с добротной частью влияния в руках… Хороший инструмент для достижения целей.

Мое сухое хмыканье привлекло их внимание, и мужчины снова впились в меня странными тяжелыми взглядами.

— Ты все сказала?

От резкого нетерпеливого вопроса Вендира я дернулась, как от пощечины.

На мгновение захотелось врезать им и отменить свое решение, все же перепродав засранцев какой-нибудь садистке. Но этот порыв я сдержала. Нам было хорошо, вне зависимости от того, иллюзия эта страсть, или нет. Не хочу предавать эти воспоминания.

— Все, — хрипло процедила сквозь зубы и развернулась, намереваясь уйти.

Сдерживать огорчение с каждой секундой становилось все труднее. Я не позволю им увидеть, что творится у меня внутри прямо сейчас.

Вокруг моего запястья вдруг обернулись сразу две сильные ладони. Грубые пальцы впились в кожу почти до боли.

Шипя, развернулась и попыталась разъединить наши руки. Мужчины не отпускали. Дернули на себя и потянули куда-то меж крупных изумрудных кустов.

Горечь словно рукой сняли. На ее место неожиданно пришла паника. Я вдруг перестала их узнавать и не на шутку струхнула. Еще и лица не было видно — практически невозможно распознать, что в головах.

— Что?.. Куда мы идем? — растеряно пробормотала, не сдержав дрожь.

Тело потряхивало как от контакта «кожа к коже», так и нахлынувших переживаний. Тело изнывало от желания банально прильнуть к родным мужчинам в объятия, разум вопил в ужасе, что что-то тут не чисто и пора бы мотать по-быстрому.

От бури эмоций и чувств даже позабыла, что обладаю магией.

Императорский сад быстро закончился. Меня пихнули в узкую калитку с другой, тайной, стороны территории дворца. Хлопнула дверца, и меня аккуратно, но настойчиво затолкнули в автомобиль. Длинный, черный, с перегородкой меж водителем и салоном…

Такие использовались лишь для очень скверных дел.

Сердце уже не просто билось, а молотило о ребра изо всех сил, захлебываясь в панике и непонимании. Бывшие рабы сели по обе стороны от меня, и машина двинулась.

— Какого черта здесь происходит? — стараясь держаться уверено и холодно, понизила голос и нахмурилась.

Вендир продолжал над чем-то усердно размышлять, а вот Тристан выглядел удивительно заинтригованным и поглощенным азартом. Психи. Я впервые хотела от них сбежать.

— Честно, не ожидал такого сюрприза, но ты значительно облегчила нам задачу, — медленно проговорил волк и перевел свой темный мрачный взгляд на меня.

— Какую задачу?

От нервов у меня ослабли колени.

— Мы тебя похищаем. — Тристан небрежно пожал плечами.

Я не нашлась, что на это ответить. Лишь до неприличия широко распахнула рот и глаза.

— Рад, что ты определилась, чего хочешь, но это немного не совпадает с нашими желаниями. Я был готов к тому, что ты не выдержишь роль хозяйки слишком долго. — Оборотень странно меня рассматривал, почесывая пальцами бороду. — Обещание сдержала — не продала, спасибо. Но я предупреждал, Альма — я останусь на своем месте любой ценой. И мое место рядом с тобой.

Все еще лишенная слов, перевела взгляд на Тристана. Тот наблюдал за нами со странным блеском в глазах.

— Ты зря не верила нашим словам. Метки не при чем. Ничто не может заставить меня отдать женщине столько контроля, кроме моего собственного желания. — Маг озадаченно нахмурился. — Представить себе не мог, что ты достанешь мне вольную, но, не хочу тебя расстраивать, это было лишним. Меня вполне устраивала моя прежняя роль. Мне не нужно это омерзительное общество, мне нужна ты, Альма.

Переводя взгляд с одного на другого, я, неожиданно даже для себя, рассмеялась. Нервно, громко и искренне. От пережитого стресса дрожали руки.

Пересела на другое сиденье и устроилась напротив них — так, чтобы видеть лица обоих. Салон этого автомобиля был довольно просторным. Интересно, кого подговорили…

— Значит, похищаете… — На мой переменившийся настрой мужчины сощурили глаза и синхронно кивнули. — Вы все еще рабы и, даже если перестанете ими быть, на испытательном сроке. Подловят на похищении — снова вернетесь на свои места, и в следующий раз это будет хуже всего, что вы испытали за всю свою невольничью жизнь.

Я успокоилась и оперлась локтем о спинку сидения, игриво покачивая ногой.

Сумасшедшие. Они подумали, что я просто от них избавляюсь и решили вернуть наши отношения силой. Просто чокнутые! Черт, почему это так заводит…

— Ты сама сказала, документы будут завтра. Их приготовят вне зависимости от того, будешь ты присутствовать или нет. Забрать мы их сможет и сами. — Вендир небрежно пожал плечами.

— Украдете у императора? — Я скептично хмыкнула.

— Украдем. — Тристан невозмутимо кивнул.

— И что дальше? Меня будут искать.

— И не найдут. — Уверено заявил волк.

— Я начальница СЦР.

— Океан достаточно огромен, чтобы в нем было трудно найти даже касатку.

Я удивленно приподняла брови.

— Далира подкинула нам интересную идею своим трещанием об отдыхе в Малате, — почти жалуясь, раздраженно проворчал оборотень.

Да, только кое-кто не учел, что я не люблю пляжи. Хотя, корабль это не пляж, а океан — не море. Мысль интересная и, признаться, действенная. В своем злодеянии они вполне могут преуспеть.

Только СЦР я не покину. И моря мне хватит и в предстоящей поездке с Далирой.

— Вы психи, — беззлобно фыркнула и прикусила губу.

— Нормальные бы на такое не решились, — фыркнул в ответ Тристан, проследив взглядом за моими губами.

— Нормальные бы спросили.

— Ты попрощалась с нами, Альма, — сухо хмыкнул Вендир. — Дала понять, что наши пути расходятся. Мы без пяти минут свободные, нам нечем тебя брать, нечем привлечь. У нас ничего нет. Раньше ты была связана с нами нашими же метками и своими обязанностями хозяйки. Теперь мы все друг от друга свободны. Прости, но двоим из троих такой расклад не подходит.

— Ты идиот, Вендир, — в сердцах выругалась я, на что мужчина изогнул бровь. — Я не прощалась, а дала понять, что сделаю это, если вы сами захотите попрощаться. И да, у вас теперь свои пути. Только, если они ведут туда же, куда и мой, мы могли бы попытаться что-то из этого построить. Куда делись твоя логика и наблюдательность?

Тристан непонимающе нахмурился, окинув оборотня раздраженным взглядом. Сразу стало понятно, кто предложил столь безумную идею, а кто, откинув мозги туда же, куда и гениальный изобретатель, слепо согласился.

— Не понял.

Волк вдруг расплылся в глупой улыбке, что переросла в заразительный хохот.

— Я сначала тоже. Ошибочка. — Отсмеявшись, он расслабился и окинул меня знакомым горячим взглядом. — Значит, согласна попробовать?

Воздух ощутимо полегчал. Обстановка стремительно разряжалась. Глупое опасение покинуло и меня. Зря засомневалась и испугалась.

Я фыркнула и демонстративно посмотрела в окно.

— Ни черта. Я с похитителями не сотрудничаю.

Лодыжки мягко оплели знакомые темные ленты. Дернувшись, опустила голову и попыталась стряхнуть чужую магию. Разумеется, безуспешно.

Тристан неожиданно вытащил из кармана мой металлический коробок. Воришка… Одним умелым уверенным движением его открыл и достал сигару, после чего зажег ее черным огоньком на кончике пальца. Привлекательные очерченные губы соблазнительно обхватили губами фильтр, и я не смогла найти в себе силы отвести взгляд. Коротко вздохнул и выдохнул, завороженно наблюдая за игрой серых вихрей дыма.

Темный вдруг подался вперед и поднес сигару к моим губам — так, как тогда, на кухне, это сделала я.

Приоткрыв рот, я обхватила сигару губами и затянулась — медленно, дразняще, не отводя от черных пылающих глаз взгляда.

— Мы не спрашиваем, — хрипло проговорил маг у моего лица.

Охватившие все мои конечности черные вихри рывком поставили меня на колени. Тут же послышался стук чужих колен позади, и со спины ко мне прижался Вендир.

— Ты наша, Альма. Хозяйка или женщина — плевать. Ты застряла с нами, — горячий шепот у уха.

Хватка на талии грубая, а поцелуй за ухом нежный. По венам разлился знакомы жар.

Тристан снял рубашку и опустился на колени впереди, заканчивая наш тандем, наполняя меня приятным сладким чувством полноценности. Теперь все правильно.

— Меня не станут уважать. У тебя будут проблемы из-за мужчины темного в твоем кругу, тем более, бывшего раба.

Скользя пальцами по моей шее, маг внимательно следил за своей же рукой.

— Хочешь сказать, тебе лучше уйти? — скептично хмыкнув, невольно подалась навстречу его ладони.

Сильная рука обхватила шею, не больно, но крепко сжимая.

— Не смогу. Уже не смогу, — почти обреченно пробормотал мужчина, склонившись к другому моему уху. Он жадно вдохнул мой запах и снова заглянул в глаза. Пьяно, горячо, требовательно… — Ты выйдешь за меня. За нас. Перейти дорогу мужу предводителя СЦР придет в голову далеко не каждому. Это единственный способ обеспечить нам спокойную совместную жизнь.

— А еще привязать тебя к нам еще крепче, — хитро добавил Вендир, скользнув ладонями к вороту блузы.

Рвано выдыхая, позволила сердцу зайтись радостным воплем. Это было похоже на сон. Все то, чего я с ними хотела, они прямо сейчас предлагали мне на блюдечке. Не верилось, что все так легко. Что мы на самом деле можем по-настоящему быть вместе — без существенной разницы в положении и способных нас разъединить правил.

— Так что ты скажешь, Альма?

Тристан повторил языком линию моего подбородка.

— Меня же похитили. Разве жертва в таком случае решает? — Игриво хмыкая, позволила рукам волка до конца стащить с меня рубашку и прильнула к нему задом.

— Это ты зря, — рыкнул оборотень, кусая в шею. — У твоих похитителей чертовски опасные желания.

Темный вихрь магии зацепил соединение бюстгальтера впереди и рванул, разрезая ткань. Обнаженной груди коснулся приятный холодок.

Как хорошо, что наши желания сходятся.

КОНЕЦ.