Глава 6. Плохие новости

— Как думаешь, кто мог? — стиснув челюсть, покосилась на подругу.

— Не знаю, Альма, не знаю. Но будь внимательна к придворным и приближенной к правящей семье аристократии, — со вздохом ответила рыжая, напряженно осматриваясь. — Вряд ли простой люд позарился бы на самого советника.

— Какой кошмар! Всё ещё не могу поверить, — пробормотала поникшая Мелисса.

Молодая целительница из команды Далиры эмоционально хлопала большими зелеными глазами, опасливо поглядывая на каждого прохожего. Хрупкая и невинная, она была удивительно стойкой и храброй, самоотверженно помогая начальнице в любых делах. Только в этот раз ей не удавалось удержать в себе чистый шок и разочарование.

Советник Люциус был строгим и молчаливым воином, но очень мудрым и добродушным мужчиной. В нём не чаял души не только император, но и весь народ. Сильный благородный маг, честно заслуживший себе место под солнцем. Хотя, никогда в дворец и не рвался.

— А что тут верить? Такие вещи у правителей часто случаются. Кому-то захотелось поесть с императором из одной тарелки — и всё, прощал Люциус, — как обычно скептично настроенный, Руди демонстративно провел пальцем по горлу и изогнул уголки рта.

Мелисса нахмурилась и пихнула локтем в бок, от чего кудрявый поморщился и потер ушибленное место.

— Что? А что, не правда? — возмутился криминалист.

— Правда, Руди, правда — только посерьезней, пожалуйста. Это не просто дело — это может вылиться в настоящую трагедию, если мы не найдем убийцу, — проговорила Далира, припечатывая каждого встречного тяжелым изучающим взглядом.

Ещё никогда мы не чувствовали себя на императорской территории такими уязвимыми. Враг был где-то рядом, и эта мысль не отпускала никого из нас.

И следующим в его списке может стать один из Аравийских. Тогда по-настоящему плохо будет уже всем.

Направляясь через огромный роскошный зеленый сад к входу в замок, мы старались держаться невозмутимо и привычно вежливо — не все были в курсе случившегося, а сеять панику правитель благоразумно запретил. Чем меньше народ знает, тем легче будет найти виновного. В штиль барахтающуюся рыбу разглядеть значительно проще, чем в шторм.

В холле нас уже ждали обеспокоенные и мрачные Аравийские.

Предупреждающе покосилась на Вендира за своей спиной и учтиво поклонилась.

— Ты говоришь, я наблюдая, — шепнула так же склонившаяся Далира слева.

Едва заметно кивнула и замерла, дожидаясь слова императора.

— Леди Разински, леди Ковальски, рад вас видеть. Жаль, что при таких обстоятельствах…

Заслышав одобрение правителя, вся наша компания синхронно выровнялась.

— Ваше Величество, Ваша Светлость, — кивая по очереди императору и императрице, поправила чёрный ремешок портфеля на плече. — Приносим свои соболезнования. Советник… был хорошим магом.

Хелена, жена Вальдемара Аравийского, опустила остекленевшие глаза и, шепнув что-то на ухо мужу, опечалено побрела вверх по лестнице. Должно быть, это настоящее горе для неё. Они с Люциусом были хорошими друзьями.

— Да… Никто не ожидал. Никто… не был к такому готов. Эх, старик… — устало потирая пальцами переносицу, император стиснул челюсть. — Мне всё равно, каким способом — найдите мне ублюдка. Вы можете рассчитывать на любую помощь с нашей стороны. Любую, Альма, — впившись в меня серьёзным решительным взглядом, заявил Вальдемар.

— Конечно, Ваше Величество. Мы приложим все усилия, — пообещала, уверенно глядя ему в глаза.

Если не мы — никто. В Ротении нет никого лучше и оперативнее СЦР. И оттого наша ответственность в этот раз несоизмеримо больше обычного.

— Можем ли мы осмотреть покои советника? — вмешалась в беседу Далира, сурово поглядывая на любопытно жмущихся по углам слуг.

Эта девушка умела нагонять страх одним лишь взглядом. Без неё я бы не смогла удерживать СЦР на своём месте. Так же, как и подруга без моего непревзойденного дара убеждения. Мы как два колеса телеги — без одного она попросту завалится набок.

— Да, конечно! Мы ничего там не трогали. Идемте, — спохватившись, император взмахнул длинным теплым плащом из рысьей шкуры и направился в левое крыло.

Мелисса и Руди переглянулись со смесью восторга и тревоги в расширенных глазах. Это был их первый визит в императорский дворец. Они очень умны и сильны, но ещё так молоды. Немногим старше того возраста, когда мы лишились родителей и были вынуждены взять всю ответственность за СЦР в свои руки.

Провожая глазами последовавшую за Аравийским компанию, обернулась к волку и впилась в него серьёзным взглядом.

— Сейчас твоя задача нюхать. Очень-очень много нюхать, Вендир. От этого дела зависит слишком многое, — поручила, применяя на сей раз магию.

Оборотень посланные ему волны предупреждения ощутил мгновенно. Напрягаясь, хмуро кивнул и покосился на что-то поверх моей головы.

Обернувшись, взглянула на вопросительно выглядывающую из-за угла Далиру.

— Вы чего там застряли? Идем уже! — шикнула подруга.

Кивнула и поторопилась их нагнать.

Спустя несколько коридоров, император остановился перед огромной двойной дверью и, отворяя её, приглашающе махнул рукой.

— Вот. Стража лишь вынесла тело. Всё осталось на своих местах.

Вальдемар отошел в сторону и сложил руки за спину.

— Ты тоже стой здесь, — не оборачиваясь, кинула через плечо волку.

С позволения правителя всей следственной компанией вошли внутрь и разбрелись по углам.

Руди сразу же направился к смятой постели, берясь за главную по специализации часть своей роботы.

— Ваше Величество, я так понимаю, советника обнаружили здесь?

Император кивнул, хмуро осматривая комнату так, словно больше никогда не желал видеть её вновь.

— Как именно он лежал?

Сосредоточившись на осмотре, парень осмелел и больше не заглядывал Аравийскому в рот, задавая лишь четкие важные вопросы.

— Обычно. Будто просто спал. Ровно и расслабленно. Не думаю, что он мучился, — медленно проговорил правитель, задумчиво пялясь в одну точку на кровати.

— С вашего позволения, позже я бы взглянул на тело.

— Конечно. Я вас проведу.

Пока криминалист магически сканировал частицы волос и кожи, оставшиеся на постельном белье, Далира исследовала следы на окне, подоконнике, быльце кровати и других поверхностях мебели. Мелисса принялась за грязную посуду, уже несвежие надкусанные булочки и фантики от конфет.

Все маги отчасти целители, но рожденные с чистым целительским даром — несравненные профессионалы в медицине и ботанике. Девушка могла сказать состав любого материала в этой комнате, лишь слегка к нему прикоснувшись.

Я же, внимательно наблюдая за действиями команды, документировала каждую часть и реплику, заводя новое дело. В одиночку мне приходилось и анализировать, и исследовать, и сканировать. А сейчас ряду профессионалов каждой из отраслей боевой маг с даром внушения ни к чему. Убеждать здесь в чём-то в этот раз некого.

— Кроме следов советника, на постели больше ничего нет, — прокомментировал Руби, напряженно водя сверкающими синевой пальцами по постели.

— У меня тоже чисто, — нахмурилась Далира, сворачивая красные магические сферы. — В окно никто не забирался, через дверь в день смерти входил только советник, на мебели лишь частицы пыли, еды и отпечатки самого владельца комнаты. Ни-че-го, — выдохнула девушка, напряженно скользнув по интерьеру взглядом ещё раз.

— А у меня есть… — тихо протянула Мелисса, склоняясь на пустым стаканом.

Переглянувшись, мы покосились на нетерпеливо заглядывающих в покои Вендира и Вальдемара и окружили целительницу со всех сторон.

— Что там? — требовательно спросила Далира, просовывая нос в щель между длинными русыми волосами девушки.

— Яд, — со вздохом ответила она и понизила голос: — проблема в том, что я такого ещё никогда в жизни не встречала. И я даже не могу назвать ни одного проклятого компонента. Его словно… только придумали. Либо создали, используя никогда ранее не использовавшиеся для таких дел вещи. Мне незнаком материал. Он не здешний.

Помрачнев, мы отошли от поникшей целительницы и снова переглянулись.

— Есть идеи? — угрюмо буркнула Далира, разочарованно почесывая лоб.

— Никаких, — мотнул головой Руди, отчего его шоколадная копна кудрей забавно покачнулась.

Я пожала плечами и оглянулась на Вендира.

Оборотень хмуро поджал губы, вызывая у меня тяжелый вздох. Аравийский стиснул челюсть, выглядя так, словно собирался разнести половину империи.

Что ж, у нас плохие новости.