Глава 8. Библиотека

Как и всегда, с тех пор как выкупила Вендира, проснулась я невыспавшаяся и раздраженная. Взвинченное тело и поплывший мозг не давали мне покоя до самого рассвета, притихнув лишь с первыми проблесками света на небе.

Приняв душ и собравшись, решительно направилась в комнату Вендира.

Работа всегда была для меня превыше всего. Я больше не позволю ему терроризировать мои нервы и мозги. Мне нужна передышка и время на разгадку дела. А ему не помешает денек безделья.

Громко постучала, дабы вразумить его прекратить все глупости до того, как войду. Сердце предательски дрогнуло, вспоминая вчерашний вечер. Встряхнула головой и распахнула дверь.

Столкнувшись с жесткой массивной грудью, тихо выругалась и растерянно вскинула подбородок. Вендир стоял у выхода из комнаты при полном параде, уже готовый отправляться со мной на работу.

Мужчина вопросительно дернул бровью, медленно осматривая меня с ног до головы нечитаемым взглядом. Рукава чёрной рубашки были подвернуты, открывая вид на загорелую кожу сильных, исполосованных привлекательно выпуклыми венами, рук.

Вынуждая себя прекратить пялиться, прочистила горло и посуровела взглядом, снова возвращаясь к его лицу.

— Сегодня ты остаешься дома, — спокойно заявила, уверенная, что здесь его уж точно заставлять не придется.

Волку, очевидно, моя компания не очень-то приходится по душе, так что остаться дома будет для него праздником. Всё равно вечно чем-то недоволен, даже смотреть отказывается — вот пусть смотрит в окно. Должно быть, сидеть в четырех стенах ему интереснее.

Хотя, что мне вообще о нём известно…

Вдруг задумавшись о том, что надо бы узнать, кого пригрела у себя под боком, пропустила внезапные перемены в настроении нерадивого раба.

Вендир вдруг нахмурился и поджал губы.

— Госпожа Альма, разве я не должен заботиться о вашей безопасности? — удивительно покладисто спросил мужчина.

Не ожидая протеста, приподняла бровь и склонила голову, наблюдая за игрой зрачков в глубоких синих глазах. Борода, габариты, хищная грация — всё это не имеет никакого отношения к его сущности. Глаза — вот что выдает зверя. Эти дикие сполохи, жуткая проницательность, опасный блеск… Волк — он не в мышцах, он в венах.

И отчего-то сейчас мне казалось, зверь снова рвался на волю.

— Должен. Но не сегодня. — Пожала плечами и, заметив, что не застегнула пуговицы на рукавах блузки, принялась увлеченно запихивать их в прорези, мельком наблюдая за собеседником.

Большое тело вдруг напряглось и ссутулилось. Вендир явно был недоволен и, казалось, даже огорчен.

Да что с ним такое вообще? Что за капризы и неопределенность? Наказать бы его… Да только не умею я. Не такая.

Сегодня на работу я не собиралась — нужно покопаться в столичных архивах и центральной библиотеке. Потому терпеливо ждала, пока волк, наконец, решит сказать мне прямо, чего от меня хочет. Пускай развивает свои разговорные навыки, если хочет нормального отношения.

— Там может быть опасно, — всё ещё хмурясь, он впился в меня тяжелым тёмным взглядом.

— Я сегодня иду в библиотеку. А, так как я ещё не получала дел по избиению читателей библиотекарями, не думаю, что мне что-то грозит, — хмыкнула, отчего-то чувствуя веселье из-за его бесполезных попыток снова обернуть всё так, чтобы получить, чего хочет.

— Телохранитель — это не профессия, а долг. Я должен защищать вас, куда бы вы не пошли, — сощурив глаза, он стиснул челюсть, когда не заметил убежденности на моём лице.

Он что, хочет почитать? Ему скучно? Пытается таким образом извиниться за вчерашнюю выходку? Что?

— Никогда о таком не слышала, — честно призналась, откровенно удивляясь. — Так у твоего народа?

Мгновение поколебавшись, Вендир кивнул.

Кто-то явно лукавит… Но зачем?

Вздыхая, мотнула головой и покосилась на окно.

— В любом случае, нет. Считай это приказом. Я твоя хозяйка, если ты вдруг забыл, — не удержала упрека и мимолетного взгляда на незабываемую выпуклость в его паху. — В твоём распоряжении твоя комната, кухня и кабинет-библиотека. Рабочий стол не трогать, за пределы дома не выходить. И слушайся Финолу.

Распорядившись, кивнула самой себе и развернулась, намереваясь уйти. Но внезапно ощутила мягкую хватку больших грубых пальцев на своей ладони. Место нашего соприкосновения вдруг словно заискрило, по коже прошелся ощутимый разряд.

Тихо ахнув, развернулась и встретила его потемневший взгляд. Покосившись туда же, оборотень хищно раздул ноздри и, понизив голос, спросил:

— Когда вы вернетесь?

— Ты меня контролируешь? — не смогла скрыть предательской хрипотцы в голосе.

Нет, он точно сегодня остается. Я задохнусь скоро от его присутствия в своей жизни.

— Просто спрашиваю.

А смотрит так тяжело и требовательно, что нет сомнений — контролирует и даже манипулирует. Несносный…

— Думаю, после обеда. — Пожимая плечами, с сожалением выдернула руку и поспешно сбежала.

Снова. А ладонь без его тепла будто морозы охватили…

Уже сидя в автомобиле, отправила Далире просьбу поручить нашим целителям разбрестись группами по городам и взять на исследование образцы всех существующих в назначенном им краю растений. Серебристый магический шар с посланием, выслушав голосовое сообщение, с тихим хлопком растворился в пространстве. Кинула водителю монетку и потопала на встречу своим сегодняшним приключениям.

В архиве ожидаемо ничего не нашла. Среди тысяч дел по лучшим целителям Ротении с их историями и изобретениями не нашла ни одного похожего на наш случай.

Память меня не обманула. Не было ещё такого яда в империи.

Со вздохом покинула архив и направилась в библиотеку, что находится всего в трёх кварталах отсюда.

Центральная библиотека Ротении была воистину огромным зданием. Пятиэтажная, с полукруглыми фронтонами и теплого бежевого цвета, она возвышалась над невысокими жилыми домами подобно громадному миловидному грибу. Я редко ходила сюда, имея своё собственное немалое сборище книг, но чувствовала себя в столичной библиотеке не менее уютно, чем дома. Императрица хорошо постаралась над дизайном сего творения. Во всём чувствовалась легкая нежная женская рука.

Юркнув под круглый козырек у входа, отворила громоздкую двойную светло-коричневую дверь и направилась к стойке в правом углу.

— Здравствуйте, сэр Мармонт!

Низкий миловидный старик резко вскинул голову, отчего густая копна кудрявых седых волос забавно покачнулась, и поправил круглые очки. Доброе, покрытое морщинами лицо расплылось в приветливой улыбке.

— О-о-о! Леди Разински! Давненько вы ко мне не заходили… Ещё не считали все свои́ запасы? — мужчина весело хмыкнул и отложил перо.

Он единственный всё ещё упрямо им пользовался, несмотря на то, что магические ручки уже давно были намного удобнее и практичнее. Сохранял дух уютной старины.

— Да, знаете, с моей работой редко выдается свободная минутка, — со вздохом сдержанно улыбнулась. — Но из-за неё же я сюда и пожаловала.

Библиотекарь с любопытством склонился над стойкой, заглядывая мне в лицо. Прозрачно-голубые глаза глядели тепло и спокойно, но цепко и внимательно. Сэр Мармонт очень мудрый мужчина со слабым телепатическим даром. Он далеко не из лучших магов Ротении, но своё место заслужил честным трудом. Народ уважает его ещё с его места профессора в академии.

— Сложное дельце подвернулось? — лукаво прищурился мужчина, но посерьезнел. — Слыхал поговаривают, советника больше нет. Не потому ли вы здесь, Альма?

— Именно поэтому, — не стала увиливать, зная, что информация в мужчине канет в вечность.

Кому можно, не опасаясь, доверять секреты, так это ему.

— Жаль. Люциус хороший маг… был. Не любят у нас хороших. Как бы императора не постигла та же участь… Он у нас на вес золота, — пробормотал библиотекарь, сводя к переносице густые седые брови.

— Вот и мы того опасаемся, — напряженно пробормотала в ответ. — Книги не помогут. Нужны фолианты с информацией о редких травах. Не подскажете, что может пригодиться?

— Чего ж не подскажу… — хмыкнув, старик обошел стол. — Отравили, значит? — тихо кинул он через плечо.

Медленно следуя за достающим мне макушкой до груди мужчиной, покосилась на людей в зале. Сегодня народу здесь почти нет, а сверхслухом маги не обладают, потому, расслабляясь, поделилась досадой:

— Да. И яд выбрали чертовски занимательный. Весь СЦР в замешательстве. Знаем, что пахнет медом и на привкус отдает горечью, и всё. Больше ни-че-го.

Ему лучше знать, где искать необходимую информацию — нет смысла утаивать. Мармонт не станет делать что-то во вред Аравийским, только не он.

Поднимаясь на второй этаж, старик дошел до самого конца зала и принялся с кряхтением выгружать мне в руки крупные чёрные тетради, вынуждая меня удивленно округлять глаза.

— Вы думаете…

— Простые целительские фолианты тут не помогут. — Библиотекарь вдруг положил маленькую теплую ладонь на мою и серьезно заглянул в глаза. — Вальдемар очень недооценивает тёмных, леди Разински. Послушайте старика, полистайте. Редкие яды — не шутки. Увы, целители не лучшие в этом вопросе, как вы все привыкли считать.

Припечатанная его уверенным проницательным взглядом, растерянно посмотрела вслед удаляющемуся мужчине и задумалась.

А ведь возможно…