Глава 18. Лидия

– Не находите, что некрасиво обсуждать кого-либо за его спиной, тем более не зная лично? – взгляд Лидии стал строгим.

– У нас обыкновенный светский разговор, – Коул взял ее под руку по всем правилам приличия и повел дальше по галерее. – Особенно в свете обсуждения выбора невесты или жениха. Это поможет нам понять разницу в нашем воспитании и лучше узнать друг друга.

– Хорошо, – сдалась Лидия. Бедный дракон, сейчас на его примере она попробует объяснить культурные различия двух миров. – Касия утверждает, впрочем, как и все остальные, что правитель Северных земель жуткий урод с ледяным сердцем. Что он пристает ко всем девушкам, а получив отказ – замораживает их и потом разбивает эти ледяные статуи.

– Вы в это не верите? – заинтересованно спросил Коул.

– Мне кажется, они сильно преувеличивают, – ответила Лидия. – Скрыть пропажу сотен, если не тысяч девушек просто невозможно. А где ставить все эти статуи? Только если парк скульптур организовать, если в комнатах расставлять, то они растают.

– Вы очень логично рассуждаете, – в голосе Коула были слышны нотки одобрения. – Но это не объясняет, почему богатый дракон, да еще и правитель, не женат.

– Я не так давно живу в вашем мире, – медленно начала Лидия, подбирая правильные слова, – да и то в основном в стенах Академии. Круг общения у меня небольшой, основной источник знаний – книги. Но у драконов, как и у оборотней, сложности с выбором пары. Возможно, правитель просто не встретил ее.

– Как бы он встретил, если не выбирается из дворца? – задал Коул следующий вопрос.

– Это да, – вздохнула Лидия. – Если слухи хоть отчасти правдивы, то мне его очень жаль. Мне кажется, насмешки пережить тяжело даже дракону. И если он обозлился, то имеет на это полное право. Такие, как Касия или Ада, с удовольствием едко пройдутся по внешности и происхождению. А постоянные насмешки и издевательства могут просто уничтожить самооценку.

Лидия знала, о чем говорит. Она дни считала до момента, когда покинет этот заповедный серпентарий элитных отпрысков. О чем и сообщила Коулу. Этот молодой мужчина вызывал к себе непреодолимое доверие, ему хотелось рассказать все-все. Она рассказывала о своих мыслях, даже не задумываясь, почему так разоткровенничалась.

– Но я через полгода получу диплом и буду работать, – продолжила она. – А бедный дракон не может так легко отказаться от своего места. Это ужасная ответственность – быть правителем. От твоих решений зависит благополучие подданных. Нужно непременно жениться или выйти замуж, и найти подходящую под все требования пару. Какая уж тут любовь?

– Действительно, – хмыкнул Коул. – Но к правителю в любом случае должна быть очередь из невест.

– Ну, предположим, он все же покрыт шрамами, – Лидия принялась рассуждать дальше. – И вот невеста смотрит с жалостью. Одна, вторая, третья. У меня мама работает в больнице. Я видела, как порой брезгливо смотрят окружающие на людей с травмами. И вот это тянется годами. Знаете, – она остановилась и с вызовом задрала подбородок, – я бы тоже не выдержала и заморозила очередную невесту. Их все равно интересуют только деньги и положение. Это же будет не семейная жизнь, а настоящий ад.

– Что такое ад? – Фрост ухватился за незнакомое слово.

Пришлось в меру своего разумения объяснять, что она под этим подразумевает. Еще одно культурное различие.

– То есть вы бы замуж ради денег и положения не пошли? – сделал вывод Коул.

– Пошла бы, – ответила Лидия честно. И у ее собеседника вытянулось лицо. – А куда бы я делать, будь дочерью богатого и знатного рода? Пришлось бы исполнять долг перед семьей.

– А, вы в этом смысле, – облегчение явно читалось в словах Коула. – Ну да. Я как-то не смотрел под этим углом.

– К счастью, я просто девушка с Земли, – улыбнулась Лидия. – И у меня, в отличие от Ады или Касии, есть возможность выбора. Мне не нужно соревноваться за мужа.

– И вас не смутит, если за вами начнет ухаживать бедный или с увечьями? – такого вопроса от Коула Лидия не ожидала.

– У нас говорят, что человек ко всему привыкает. Деньги можно заработать, было бы желание и стремление, а за непривлекательной внешностью могут скрываться прекрасные качества. К тому же красота в глазах смотрящего, – закончила она.

– Какое интересное выражение, – задумчиво произнес Коул. – Что-то в нем есть.

– Думаю, вам не стоит переживать на этот счет, – тихо сказала Лидия и пошла дальше.

– Так вы пойдете на бал? – Коул, кажется, решил сменить тему.

– Не пойти я не могу, – Лидия дошла до небольшого балкончика, выступающего из стены галереи, и шагнула на него. Вид на заснеженные горы и скованное льдом озеро открывался просто волшебный. – Так что да, я там буду.

– Тогда я смею просить вас оставить мне несколько танцев, – Коул шагнул следом. Встал рядом и взял ее руки в свои.

И опять Лидии показалось, что луч зимнего солнца, упавший на лицо Коула, подсветил льдистые глаза. А его пальцы обжигали даже через толстые рукавички.