Глава 17. Дракон

«Неудачник? Он?» – Фрост от этой фразы слегка опешил. Но если подумать – то да, действительно. Обожженный дракон, который не может найти свою вторую половинку, а осталось всего пять лет.

Несмотря на то, что прикосновения к Лидии разжигают в нем огонь, радоваться он не спешил. Лидия – человек. Существо для их мира новое. И велика вероятность, что ничего у них не выйдет. Не стоит очаровываться раньше времени, чтобы не разочароваться вновь.

Фрост помогал профессору Эйверли, но все время косился на студентов. Лидия так и притягивала его взгляд.

– Что, кто-то приглянулся? – довольно чувствительно пихнув его локтем в ребра, прошептала профессор. – И кто? Надеюсь, не дриада? Красавица, ничего не скажешь. Но характе-ер, – протянула многозначительно.

– Лидия, – не стал скрывать Фрост.

– О, – несколько удивилась Эйверли. – Хотя, – она ненадолго задумалась. – В общем, очень даже да. Умная, старательная, милая. Жаль, ничего не поделать с даром.

– Для меня это не важно, – произнес чистую правду дракон. Плевать на уровень дара, когда она может стать кем-то большим.

– Ну если так, – профессор устремила взгляд на Лидию. – Хорошая девушка. Одобряю, – вынесла свой вердикт.

О том, что дракон ни в чьем одобрении не нуждается, Фрост промолчал. Все его мысли были сосредоточены на том, как пригласить Лидию на свидание. В стенах Академии сделать это проблематично. Поскольку он не студент, приходится вести себя очень осмотрительно. А до бала-маскарада осталось всего ничего!

Сегодня утром в столовой ректор торжественно объявил дату и время начала. Звездочеты и предсказатели рассчитали все до минуты, когда само Мироздание будет благоволить желающим заключить брачный союз.

Поэтому студенткам старшего курса было не до занятий. Кругом все шептались о платьях и украшениях. Даже лесовички и прочие младшие расы. И только Лидия ни разу не обмолвилась о бале. Почему? Еще одна загадка.

Об этом он и спросил на следующий день Лидию. Фрост просто дождался, когда она пойдет на выход из столовой и предложил:

– Не откажете прогуляться? Если нет, конечно, других планов?

И пусть на них смотрели с любопытством, тянуть нельзя. До бала – неделя.

– Я только куртку возьму, – мягко улыбнулась Лидия. – Встретимся у выхода в галерею?

– Буду ждать с нетерпением, – кивнул Фрост.

Это на самом деле так и было. Он успел сходить к себе и тоже прихватить куртку. И теперь расхаживал туда-сюда, поглядывая в коридор, где должна была появиться Лидия.

Предвкушение. Ему не терпелось остаться с девушкой вдвоем. В этой открытой галерее прогуливающихся было немного, студенты и преподаватели спешили укрыться за стенами Академии.

– Извините, я опоздала, – произнесла Лидия, смущенно улыбаясь.

Как Фрост ни вглядывался, стоило на мгновение перевести взгляд на горы вдали, как пропустил ее появление.

– Вовсе нет, – с улыбкой произнес Фрост. Да он за долгие годы столько не улыбался, как за эти два дня. Улыбка просто сама наползала на губы.

Лидия была такой забавной в застегнутой на все пуговицы куртке, шапку натянула до самых бровей, обмоталась шарфом и сейчас натягивала рукавички. Тогда как он даже не застегнулся. Ему совершенно не было холодно.

– Я торопилась сбежать, – Лидия сделала пару шагов в галерею. – Хотя бы здесь нет этих разговоров о бале и будущих мужьях, платьях и прическах.

– Вам не нравятся балы? – уцепился за ее фразу Фрост. – Чем плохи платья и будущие мужья?

– Наверное, ничем, – Лидия пожала плечами. Она медленно побрела вперед.

– Договаривайте, – Фрост зашагал следом. – Мне интересно узнать, чем вам не угодил бал. Это грандиозное событие.

– Всем угодил, – тихо произнесла Лидия. – Это мои личные заморочки, скорее. Нелегко быть объектом насмешек. Знаете, у нас на Земле есть сказка о Золушке. И вот хочется явиться на бал красивой и чтобы все ахнули, только хоть здесь мир и волшебный, а без денег все равно грустно. Не обращайте внимания, – отмахнулась она. – Девушки любят все усложнять. Восемь балов пережила и этот переживу. Зато мне не грозит стать предметом торга.

– В каком смысле? – Фрост ловил каждое слово. И сегодня же прикажет Агнару узнать, что там за Золушка такая.

– Ну, я росла в другом обществе и для меня странно выбирать себе пару вот так, – ответила Лидия. – Хотя и у нас тоже существуют договорные и династические браки. Но все равно для меня это странно.

– А если это единственный способ обзавестись женой и наследниками? – вопрос для Фроста не был праздным. – Допустим, если жених уродлив, но у него титул и много денег. Все это нужно кому-то передать. Как, например, правителю Северных земель.

– Ледяному дракону? – Лидия остановилась и подняла взгляд на Фроста. – Знаете, Коул, о нем ходит столько слухов, и я уверена, большая часть из них – преувеличение.

Сердце Фроста пропустило удар, а потом забилось сильнее. Кажется, само Мироздание решило помочь ему.

– Я с удовольствием выслушаю парочку, – насколько мог легко произнес он.