9

Спустя полчаса в платье цвета зимней ночи, с сияющими звёздочками в волосах Лия покинула комнату.

В сопровождении горничной она отправилась на ужин.

Нервничала ужасно. Зачем Лорд позвал её? Что он задумал? В этом приглашении виделся какой-то подвох. В голове мелькали мысли о последнем ужине приговорённого.

В общем, накрутила она себя знатно. Даже не запомнила дорогу.

Когда Силь подвела к дверям столовой, Лия от страха и нервного напряжения уже едва дышала.

– Приятного аппетита, госпожа, – служанка поклонилась и ушла.

Что?

Лия растерянно смотрела ей вслед.

Почему Силь бросила её? В одиночестве стало ещё страшнее. Но надолго она одна не осталась.

Внезапно раздался треск, словно раскололась огромная глыба льда. А затем высокие двустворчатые двери, украшенные изморозью, разошлись в стороны. За ними открылся просторный зал с длинным столом посередине.

За ближним краем сидел Снежный лорд. И ждал… жену.

Вид у него был мрачный.

Глубоко вдохнув, словно ныряя в прорубь, Лия шагнула через порог.

В таких красивых залах она еще не бывала. Здесь все поражало великолепием: и витые ледяные колонны, на которых покоился массивный свод, и огромная люстра, сияющая тысячами ледяных бриллиантов, и мерцающие узоры на стенах.

Это были те самые узоры, которые она встретила, когда заблудилась. Они испещряли весь замок: и комнаты, и коридоры. Даже у себя в спальне Лия увидела их. Но ничего не сказала Силь.

Ведь и Силь не стремилась к общению. Наоборот, была довольно резка. Даже дернула за волосы свою новую госпожу, когда делала ей прическу, а потом не моргнув глазом солгала, что это просто расческа запуталась.

Вспомнив об этом, Лия отвела взгляд от стен и двинулась дальше. Туда, где ее ожидал Снежный лорд.

Даже мысленно она не могла назвать его супругом. Слишком жуткой была эта мысль.

Каблучки звонко цокали по сверкающему льдом паркету. Мужчина повернул голову на этот звук. Увидел гостью и поднялся со стула.

Выражение его лица ничуть не изменилось, и это задело Лию. Ведь она еще никогда не выглядела так хорошо, как сейчас. Никогда не надевала такого роскошного платья и дорогих украшений. Силь постаралась на славу. А он…

Он ничего не заметил. Не обратил внимания. Или ему всё равно?

Для него вообще что-то значил тот поцелуй, или он целует всех своих… жен?

Впрочем, что ещё можно ждать от ледяного дракона. Может, он полностью ледяной – и внутри, и снаружи. И сердце у него такое же холодное, как его взгляд.

Нет, у него вместо сердца – сосулька.

Дальше Лия не осмелилась фантазировать. Вдруг дракон и мысли читает. К тому же она хорошо помнила, как горячо мужчина прижимал её к себе. Вряд ли после такого его можно назвать ледышкой.

Чтобы скрыть нервозность, Лия вздернула подбородок. В несколько шагов преодолела разделяющее их с Лордом расстояние. А подойдя, плавно склонилась в реверансе, как учила когда-то матушка.

В те времена Лия готовилась к своему первому балу в городской ратуше. Именно там завидные холостяки присматривали невест среди дебютанток. Правда, на бал она тогда не попала. Зато сейчас был отличный момент, чтобы продемонстрировать свое умение.

Опустив голову ещё ниже, она уставилась в пол. Затем перевела взгляд на начищенные носки сапог Лорда и замерла, ожидая, пока он позволит ей встать.

Но пауза затянулась.

Снежный лорд молчал и не двигался.

Удивленная Лия подняла взгляд.

Он смотрел прямо на нее и медлил по неизвестной причине. Его глаза оставались холодными, а на лице не дрогнул ни один мускул.

Лия нервно сглотнула.

Она каждым волоском, каждой пядью своей кожи, покрытой мурашками, ощутила напряжение в воздухе. У нее задрожали губы. Наконец, когда она уже готова была позорно упасть, Лорд протянул ей руку.

– Благодарю, – пролепетала она, хватая его ладонь.

И тут же вспыхнула от собственной неуклюжести: слишком поспешно! Ну кто же так делает?

Но Лорд, похоже, ничуть не смутился.

Помог подняться, но не отпустил. Зачем-то медлил, глядя на хрупкую ладошку Лии в своей широкой руке.

А Лия вновь задержала дыхание.

Кожа у Лорда была ледяной.

Что если поднести его руку к губам и подышать на нее? Она отогреется или растает?

Взгляд лорда слегка изменился. В нем что-то мелькнуло.

А Лия вздрогнула, отгоняя несвойственные ей мысли. Что за вздор лезет в голову!

Лорд тихо хмыкнул. Уголки его губ чуть приподнялись.

Это улыбка?

Лия насторожилась.

Неужели ледяной дракон читает ее мысли? Или просто видит в ней забавную собачонку?

– Спасибо, что пригласили на ужин, милорд, – произнесла еле слышно.

Собственный голос прозвучал тонко и жалко. Но лучше уж так, чем эта давящая, невыносимая тишина.

Лорд поднял брови. Словно удивился, что она осмелилась первой заговорить.

– Двейн, – произнес он внезапно.

Лия уже позабыла, как звучит его голос. В первый раз он показался ей сиплым, простуженным, а сейчас она различила в нем бархатистые нотки.

Это было настолько неожиданно, что она растерялась. К тому же Снежный лорд по-прежнему не выпускал её руки. И от этого смятение лишь нарастало.

– Что? – пискнула она, желая, чтобы ледяной пол треснул и поглотил её.

Он повторил ровным тоном:

– Меня зовут Двейн Лантар. Я хочу, чтобы ты называла меня по имени. Ведь теперь мы супруги.

И вроде бы не сказал ничего особенного. Но Лию бросило сначала в жар, потом в холод.

Она облизала пересохшие губы, глубоко вдохнула и тихо, но решительно произнесла:

– Мы… еще не супруги. И я замужем за другим.

– Ошибаешься. Правом, данным мне высшими силами, я выбрал себе невесту. Твой муж от тебя отказался, жрецы провели обряд. Теперь ты моя жена, хочешь того или нет.

Говоря это, он смотрел ей в глаза. Отчужденно и холодно. Его ни радовало, ни печалило присутствие Лии.

Будто и не было тех поцелуев…

А вот ее он пугал. Как пугают чудовища из детских сказок.

Внезапно Лия почувствовала злость на саму себя за этот страх.

Зачем она этому монстру? Хочет ее убить – так почему не убил в первый же день? Нет, тут дело в чем-то другом. Только в чем – он тоже не скажет, иначе бы уже рассказал.

– Кажется, тебя зовут Лия, – произнес он, никак не реагируя на эмоции, отразившиеся у нее на лице. И добавил, будто смакуя: – Лия Лантар…

Она не решилась повторить даже мысленно. Хотя и Лией Гейл не хотела себя называть. Не только из-за несчастного брака, но и потому что Барт постоянно напоминал: он взял ее в жены из милости, она не достойная его фамилии.

А Снежный лорд счел достойной?

От этой мысли защипало глаза. Но Лия не позволила себе плакать. Не сейчас. Позже, когда она останется в уединении своей комнаты. Тогда она сможет всё обдумать и поплакать, если это желание у неё ещё будет.

А сейчас с трудом улыбнулась:

– Спасибо, милорд…

Понял ли он, за что она благодарит?

Лия не знала. Но ладонь мужчины будто стала теплее. Да и пальцы уже не были ледяными на ощупь.

А может, ей просто со страха все показалось? Или Двейн пришёл с улицы, вот руки и не успели согреться.

Потому что в самом зале было тепло.

Этот вопрос Лие тоже хотелось задать. Нигде в замке она не видела живого огня. Множество каминов стояли пустыми, внутри вместо дров лежал снег. А сам замок, от основания до самого высокого шпиля, состоял изо льда.

Как такое возможно?

Но спросить ни о чём не успела, даже если бы и решилась.

Двейн Лантар подвел ее к стулу с высокой спинкой, который стоял по правую руку от того места, где сидел он сам. Чуть сильнее, чем нужно, сжал ее пальцы и отпустил.

Затем произнес:

– Теперь это твое место, Лия. До конца твоих дней.