Глава 11. Кондитерская

Глава 11. Кондитерская

На этот раз кататься сразу было легко, Линн даже показалось, что она встала на коньки давным-давно. Поначалу они чинно держались за руки, скользя по краю катка, потом Трой своевольно сдернул с её рукавичку и сжал её ладошку своей горячей ладонью. Потом показал ей, как кружиться, и сам закружил, и она опомнилась, когда она стояли обнявшись, а вокруг них мелькали пары и тоже кружились, и музыка играла громко – они постепенно переместились в другой конец площади, к самому оркестру.

– Ты молодец, – сказал Трой, отстранившись немного, чтобы ни один поборник приличий не мог их упрекнуть. – Быстро учишься. Устала?

– Вовсе нет, – она оглядывалась, стараясь увидеть в толпе знакомые лица. – Это всё волшебные коньки, Трой!

Где-то здесь брат, принцесса Савадина… Или не здесь?

А насчёт приличий… да уж, смешно. Если бы отец организовал ей такую прогулку, никакой Трой не посмел снимать с неё рукавичку и вот так ласково поглаживать пальцем середину ладони.

Всего лишь ладонь. Пальцем. Это даже нескромным не назовёшь. Но…

Линн не могла бы объяснить. Она прекрасно умела играть словами и переговорить много кого, но слов для этого – не знала. Это было, как… поцелуй?

Руке было горячо, и где-то там, в самой душе – тоже.

– Пойдём, выпьем горячего чаю, – позвал Трой, перестав гладить и просто сжав её ладонь. – С чем-нибудь вкусным. Ты ведь замерзла?

Линн не замерзла. Ей даже было жарко, словно внутри неё светило маленькое солнышко.

Однако она кивнула, и хотела было свернуть к скамье, чтобы переобуться, но Трой её задержал:

– Не стоит. Тут есть ледяные дорожки вдоль тротуара. Катиться на коньках приятней, чем идти.

Так что они покинули каток по узкой ледяной дорожке, и получилось так, что оказались на набережной – с одной стороны дома с высокими покатыми крышами, с другой чугунные перила ограждения, за которыми – река. Линн сразу увидела мост в Лирский замок – он весь был освещён фонарями, и внизу, получается, под мостом, тянулся ещё один ряд фонарей. Она присмотрелась. Так и есть – по льду под мостом была проложена ледяная дорожка, и по ней тоже бегали на коньках, в сторону замка и обратно. Вот двое остановились – может быть, решили поговорить? Как они с Троем сейчас.

– И что, так можно попасть прямо в королевский замок? По дорожке, на коньках? – Линн обернулась к Трою.

– Нет, конечно, – пожал плечами тот. – Добраться до ворот можно. А дальше есть дорожка вдоль парковой ограды. И таверна, где можно вкусно поужинать. Но нам с тобой сегодня не стоит.

– Тебя узнают?

– Да, даже в маске, – кивнул Трой. – И всем станет интересно, кто это со мной.

Возможность поужинать Линн в любом случае не привлекала. А вот остальное…

Даже кончики пальцев закололо от предвкушения чего-то головокружительного.

– Трой, у тебя ведь есть пропуск в замок, для любого времени? Ты можешь попасть в замок прямо сейчас?

– Конечно, – кажется, он удивился. – А почему ты спрашиваешь?

– Мне так хотелось бы оказаться сейчас там, в замке. И чтобы нам с тобой за это ничего не было! Это сложно, да? Стража всюду… я понимаю.

Трой помолчал немного, потом вдруг расхохотался.

– Линн, милая! С тобой не соскучишься!

– Ладно, Трой. Я пошутила, – она вздохнула и пожала плечами. – Послушай, почему вон те двое там стоят, как думаешь? Они решили поговорить посреди реки? Смотри, они мешают другим!

– На этом месте принято целоваться с невестами, Линн, – парень весело глянул на неё. – На середине моста, там самый большой фонарь. А зимой можно и под мостом. Тогда любовь будет вечной.

– И что, это правда? – девушка сначала удивлённо раскрыла глаза, потом покраснела и смущённо отвернулась.

– Я не знаю, Линн, – Трой ответил предельно серьезно. – Я никогда не проверял. Вот мы, к примеру, могли бы попробовать, но нам же нельзя. Мы друзья.

– Да, именно так.

– Линн, я подумаю, как провести тебя в замок. Может быть, завтра? Подождёшь?

– Хорошо, – она сама протянула ему руку. – Что ты там говорил про горячий чай?

Его тёплая сухая ладонь была такой сильной. И надёжной. И ещё она так хорошо согревала!

Они быстро оказались на большой, длинной улице, освещенной аж тремя рядами фонарей. Дома не ниже трёх этажей, все нижние этажи занимали лавки с большими стеклянными витринами, ярко освещенными. Лавки работали, теперь, ночью! Что за блажь продавать сейчас ткани, игрушки и драгоценности, и дорогую посуду, разве для этого мало белого дня? А вот и кондитерская…

Трой усадил Линн на каменную тумбу у порога и ловко отстегнул её коньки, потом так же сдёрнул свои и бросил те и другие в свою сумку.

– Мы так и будем в масках? – Линн притопнула ногами в сапожках, заново привыкая к ногам без коньков.

Теперь она ощутила усталость в ступнях. Но по сравнению с удовольствием это был такой пустяк!

– Да, так и будем, – ответил Трой. – Тебе не нравится?

– Нравится, – кивнула она. – Мне тут всё нравится, правда-правда. Тебя могут узнать, да? Зачем тогда мы пришли в такое… гм… заметное место?

– Незаметное место – это разве что ваша кухня, – улыбнулся Трой. – Все остальные заметные. Не меня узнают, так тебя запомнят. Разве ты этого хочешь?

– Не хочу, – согласилась Линн.

– Вот. А ты такая, что тебя трудно не заметить и не запомнить.

– Перестань, Трой, – вздохнула Линн. – Теперь точно не сниму эту маску.

Они прошли в кондитерскую, в самый угол небольшого зала, там устроились за столиком. Трой заказал девушке-подавальщице горячий чай и пирожные, бисквитные и миндальные. А под конец, хитро улыбнувшись, добавил:

– И кусочек вашего особого кекса.

– Тут готовят что-то интересное? – заинтересовалась Линн, когда девушка отошла.

– Сейчас увидишь. И оценишь. И немного удивишься.

Пирожных им принесли целое блюдо. Душистый чай – в пузатом фарфоровом чайнике, подавальщица сама разлила его по чашечкам с тонким цветочным узором. Приборы – ложечки, вилки для десерта, ножи – позолоченные. Впрочем, нет, латунные, но они были безупречны. Вообще, это заведение, невзирая на его небольшие размеры, было не чета той маленькой лавочке, в которой они познакомились. Здесь – богато и респектабельно. Для богатых, для знати. Линн от души понадеялась, что Трой знает, что делает, и у него не совсем маленькое жалованье. Да, он служит принцу, но вряд ли слишком приближён! В то же время он не похож на необразованного простачка. Кто же он, как спросить, чтобы потом самой не отвечать на вопросы?

Кстати, её кошелёк на этот раз был с ней, на месте, в потайном кармашке. Она проверила. Так что если даже сегодня Трой потеряет кошелек, она легко расплатится. Вот именно, княжеское воспитание включало в себя умение быть предусмотрительной, даже если ты с лучшим из друзей.

Между тем перед Линн поставили тарелочку с кексом.

Взгляда было достаточно, чтобы понять намёк – кекс внешне очень походил на тот, который недавно испекла Линн с некоторым участием Троя. Традиционный новогодний пирог, который в это время доходил в холодных кладовках каждого не самого бедного дома их маленького княжества.

Сначала Линн отпила чай – действительно очень вкусный! Потом отломила вилкой кусочек кекса и отправила его в рот. Прожевала медленно, чтобы распробовать. Трой с интересом дожидался вердикта.

– Съедобно, – оценила она. – Тут лишь корица и мускатный орех. Бедно. И мне нравится, когда корицы меньше. И этот кекс, похоже, испекли вчера. Ему бы ещё постоять дня три, и его следует лучше пролить пропиткой. Зря, что ли, мы готовим зимние пироги так долго!

– Понятно! Этому заведению не удалось тебя впечатлить, – хмыкнул Трой.

– Удалось, – Линн отпила из чашечки. – Тут необычайно вкусный чай. Даже без сахара. Точнее, не хочется портить сахаром такой изысканный чайный букет, – и она отправила в рот ещё кусочек кекса.

– Тебе не нравится, отдай мне, – Трой забрал у неё тарелку с кексом, а для неё положил пару пирожных с блюда, – вот, наслаждайся.

И принялся уплетать кекс.

Пожилая леди, богато одетая, которая сидела через столик, посмотрела на них с укоризной.

И что, интересно, делает эта придирчивая леди посреди ночи в чайной? Тут же напросился ответ: она поджидает внучек или племянниц, которые резвятся на катке. А что, возможно ведь такое? А Линн, наверное, дома ждёт нянька. Не спит, хотя и убедилась магически, что Трою можно доверять.

– Вот и видно, Трой, что тебя не мучили воспитанием, – тихо пошутила она. – Разве так ведут себя за столом приличные молодые люди? Лорд Вирген так не делает.

Вот это было зря. И неосторожно.

– Хм, – вилка замерла в руке у Троя. – А, лорд Вирген… вот с кем ты меня сравниваешь?

– И не думаю сравнивать, – вздохнула Линн. – Извини. Это как-то случайно вышло.

– А… ну хорошо. Кстати, ты умеешь пользоваться приборами. Молодец, – похвалил он.

И принялся доедать пирог. Ему явно нравилось.

– Ах, что ты. Эти разные вилки… Я не умею. Их вечно слишком много для бедной меня, – Линн махнула рукой и принялась за бисквит.

– У нас зимний пирог не едят в одиночку, – сообщила она. – На стол для семьи подают половину, вторую половину относят на площадь к ратуше. Там накрывают столы, для всех. Могут угощаться и богатые, и самые бедные, которые не готовят зимних пирогов. В последний день на пирог наносят глазурь и семейный герб, так что не перепутаешь. Все хозяйки норовят перещеголять соседок.

– Я непременно дождусь кусочка твоего пирога, – сказал Трой. – Друзья мы или нет, но до тех пор тебе не удастся от меня избавиться. Даже не мечтай. Тем более с воспитанием у меня… сама понимаешь. Невоспитанным проще живётся.

– И не стану об этом мечтать, – сказала она совершенно искренне. – Скорее наоборот! Послушай, за неудачную шутку я извинилась. Ты обиделся.

Он теперь молчал и смотрел, и между ними как зазвенело что-то. Она опять не то сказала?

И тут же она поняла, что «не то».

Пламя, ну как так?.. Любые слова можно понять по-разному. Она ведь всего лишь имела в виду, что…

Да какая теперь разница, что она имела в виду?

– И не думал я обижаться, – Трой выдохнул. – Тебе что, так нравится ваш лорд Вирген?

– Послушай, а почему он должен мне не нравиться? Он всем нравится, и это ничего не значит, – небрежно сказала Линн, и вдруг замерла, потому что мужчина, сидевший за столом в противоположном углу, обернулся в их сторону.

И она его узнала. И это было неожиданно...