Глава 6. Знакомство начинается

Глава 6. Знакомство начинается

Похоже, случилось нечто незапланированное – во всяком случае, король, который на правах хозяина лично встретил княгиню Аутеллу у кареты, был смущен. Вообще, дворцовый этикет такого не предусматривал, чтобы король спускался кого-то встретить, но кто ему запретит?

– Маленькое недоразумение, княгиня, – сказал он. – Надеюсь, вы не огорчитесь. Мы быстро наведём порядок. Принцесса Илайна… о-о! – взглянув на Илайну, он не удержался от сдавленного мычания.

Что ж, Илайна примерно такое впечатление и ожидала произвести. Королю следовало бы заранее послать её портрет, тогда бы он, по крайней мере, так не испугался. Но дело в том, что отец запрещал рисовать с неё портреты – то ли на это был особый запрет, то ли это просто считалось нежелательным для зачарованных, Илайна уже запуталась в этих деталях.

Король протянул руку, чтобы погладить её по волосам, как маленькую, но вовремя спохватился и руку отдернул.

– Добро пожаловать, принцесса, – сказал он. – Мы вам чрезвычайно рады, – и он поспешно перевёл взгляд на подошедших Сурию и князя. – Добро пожаловать, друзья мои.

Илайна вместе с Сурией поклонилась по всем правилам. Король кивнул. Стража времени не теряла, и толпа изрядно поредела и откатилась подальше.

Подошла королева, они с княгиней душевно поздоровались, пожимая друг другу руки. И королева напряженным взглядом уставилась на Илайну, и заулыбалась:

– Дорогая княжна, как я рада, что мы наконец познакомились, – но королева явно была потрясена.

Илайне снова пришлось поклониться.

На красавицу Сурию королева, кажется, смотрела с радостным облегчением.

Так вышло, что Илайна поднималась по лестнице рядом с матерью, позади них, чуть поотстав, шли король с королевой, потом отец, Сурия и Вирген в окружении каких-то придворных – без всякой торжественности, все просто шли – как княгиня и предупреждала, «по-домашнему». Илайна услышала, как королева негромко сказала королю по-джубарански:

– Но как?! Я не представляю. Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..

Княгиня не говорила по-джубарански, поэтому её не могло огорчить услышанное. А Илайна… Ну чему тут огорчаться, право же?

– Тихо, дорогая, – король сжал её руку. – Можно подумать, мы его заставляем. Я его даже отговаривал.

– А если теперь он…

– Вот и посмотрим.

А это уже интересно. «Их мальчик» - это кто? Кто по собственной инициативе решил жениться на княжне-уродине?

Они добрались наконец до огромной светлой гостиной – с шёлковыми обоями в мелкий цветочек, со множеством диванов и кресел, и низких столиков. Гостиная была полна нарядных дам – по-утреннему нарядных, и у всех было в руках рукоделие, чаще какая-нибудь вышивка. Дамы занимали практически все диваны и кресла, при виде вошедших они дружно вскочили с мест и склонились в поклоне. Королева ответила наклоном головы, княгиня примерно так же, княжны поклонились легким придворным поклоном – они по статусу были выше большинства этих леди. И…

Илайна почувствовала, как закружилась голова, от мельтешения лиц вокруг, от взглядов, опять изумленных…

Глубоко изумлённых. Да чего там – некоторые смотрели на неё с ужасом. Хотя сама Илайна никогда не понимала, что в её внешности такого ужасного. Некрасива – да. Весьма некрасива. Но теряться в её присутствии, делать большие глаза и даже вскрикивать – уже вроде бы лишнее.

Она подняла голову и улыбнулась, и пару раз глубоко вздохнула. Вряд ли кому-то тут понравится её улыбка, но она улыбнулась ведь себе. Именно так – себе.

Ничего. Подумаешь…

– Сюда, принцессы, – ласково сказала королева, показывая на один из столиков. – Леди Илайна? Вам будет удобно в этом кресле, моя дорогая?

Кресло было низким. Самым низким в этой гостиной. В нём Илайне не придется сидеть, болтая ногами, и это замечательно, надо признать.

– О да, ваше величество. Благодарю вас, – сказала она искренне.

Когда так отличаешься от остальных, именно мелочи вроде высоты кресла могут или сделать жизнь лучше, или порядком отравить её.

Вообще, эти ритуальные телодвижения, когда приходится вести себя как заводная кукла, Илайну всегда раздражали, как и ситуации, требующие такого поведения – вот этот приём, например. Всё-таки из-за внешности семья её оберегала и нечасто устраивала испытания. Ведь, по сути, чужие взгляды не причиняют ничего, они не ранят, не царапают, не тревожат – если относиться соответственно. Если привыкнуть…

Всего лишь привыкнуть.

Они расселись за столиком, на котором стояла корзинка с кусками ткани и мотками ниток, шкатулочка с иголками и ножницами.

– Если захотите, тут есть, чем занять руки, – пояснила королева. – Скоро подадут пирожные и кофе. Я решила, что собраться сегодня за разными приятными делами – хорошая идея, как считаете, леди Сурия?

– Да, ваше величество, – охотно согласилась Сурия. – Такие дела отвлекают и не позволяют теряться или смущаться. Это так любезно в вашей стороны.

Княгиня одобрительно кивнула.

– Вам, смущаться? – королева рассмеялась. – Вы тут прекрасней всех, моя дорогая. Вы любите вышивать?

– Да, очень люблю, ваше величество.

– Что же вы вышиваете сейчас?

– О, довольно большую картину. Рассвет над горами.

– Это очень красиво, да? Вы будете скучать по этим рассветам, когда выйдете замуж, моя дорогая?

– Надеюсь, не слишком сильно. Я ведь увижу другие рассветы, не менее прекрасные.

Вот такой пустой светский разговор ни о чем, но королева увидит и услышит всё, что ей требуется. Поэтому княгиня Аутелла сидела в напряжении, мечтая, чтобы дочери выдержали испытание. Конечно, она не сомневалась, но…

– А вы, леди Илайна? – королева с нежной улыбкой обратилась к младшей княжне. – Умеете вышивать?

Она не спросила, любит ли Илайна это занятие, она спросила – умеет ли. И отчего-то с ней королева невольно заговорила медленней и чётче. Это было даже забавно.

Илайна скромно опустила взгляд.

– Кое-что и я могу, ваше величество. Конечно, до сестры мне далеко. Она вышивает удивительные картины, её терпению можно завидовать.

Она старалась говорить негромко и внятно, но её голос всё равно скрипел – что поделаешь.

– Вам не хватает терпения, моя дорогая? – приподняла бровь её величество.

– Да, по правде говоря. Я предпочитаю картинки в книгах. Рассматривать.

– О, вы любите книги с картинками?

– Именно так, ваше величество. У нас много книг, которые непросто прочесть, но там такие замечательные картинки. Я с детства люблю их рассматривать.

– О… понятно. Да, конечно, рассматривать картинки в книгах очень увлекательно, – согласилась королева, и её улыбка немного поблекла. – И не можете прочесть? Совсем?..

– По большей части да, ваше величество. Совсем, увы мне…

Княгиня посмотрела на младшую дочь с некоторым сомнением, но кивнула, решив, что пока всё в порядке.

Илайна, конечно, решилась на шалость, и вышло это как-то случайно. Эта шалость немного подняла ей настроение, которое совсем было рухнуло поначалу – когда она попала в Лирский замок и в эту гостиную. А теперь даже захотелось улыбнуться, наблюдая за выражением лица королевы. Она – дурочка, которая может лишь рассматривать картинки в книжках? Да-да, конечно…

Лишний повод «на этом» не жениться. А ей пока и так неплохо, вот честное слово!

Какая-то леди напротив смотрела на Илайну, приоткрыв рот, и даже смахнула локтем со стола корзинку с нитками.

Королева ещё немного поговорила с княгиней, похвалила Сурию и – надо же! – Илайну, и ушла, посоветовав им всем не скучать. Тут как раз принесли маленькие бисквитные пирожные и кофе со сливками. Княгиня тоже отошла, чтобы побеседовать со знакомой леди.

– Сестричка, что ты творишь? – со легким упреком спросила Сурия. – Тебе надо произвести хорошее впечатление на королеву.

– А зачем, Сури? – Илайна с сомнением посмотрела на пирожные. – Это ты у нас выйдешь за принца. Вот и производи впечатление. Чем хуже я, тем прекрасней ты на моём фоне.

– Не говори глупостей. Мне это вовсе не нужно.

– Конечно нет. И так всем понятно, что ты лучше всех. А я даже не буду бывать при дворе, вот более чем уверена. Если, конечно, на самом деле выйду здесь замуж. Надеюсь, этого не случится.

– Ах, не надейся. Ты тоже, скорее всего, выйдешь за принца…

– Что? – Илайна чуть не пролила свой кофе.

– За брата Тайрена. За Ригана, – Сурия понизила голос до шёпота. – Речь шла о нем.

– Быть не может. Я знаю, что отец настаивает на члене королевской семьи, но второй сын короля?! Не может быть. Я не верю.

– Но это так. Так что больше не притворяйся дурочкой, прошу тебя. Да и зачем такая репутация сестре будущей королевы, вот скажи мне?

– Прости. Об этом я не подумала. Но опять же, меня тут больше никто и не увидит, так что не беспокойся. И они точно передумают. Вот поверь мне!

Ну конечно. «Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..»

Можно считать, что они уже передумали.

– Леди? Вам не скучно? – на диван рядом с Сурией присела красивая девушка.

– О, леди Савадина! – обрадовалась Сурия. – Без вас очень скучно! Это моя сестра Илайна!

– Очень приятно, леди Илайна, – Савадина и бровью не повела, глядя на Илайну так, словно та имела самую обычную внешность.

Объяснение могло быть самое простое – принцесса уже успела издалека к ней присмотреться.

– Леди Илайна, я слышала, что вы очень хотели посмотреть кое-что с Лирском замке? Зимний сад, галерею? Я обещала княгине быть вашим проводником, вы согласны?

На шее Савадины на витой серебряной цепочке висела очень крупная, почти с голубиное яйцо, овальная жемчужина золотистого оттенка – украшение, достойное принцессы. Илайна невольно задержала на ней взгляд.

– Да, ваше высочество. Это честь для меня.

Приглашение пойти погулять могло означать, что сейчас Сурию ненавязчиво представят принцу Тайрену, то есть самая долгожданная в жизни сестры встреча состоится. Она готовилась к ней много лет. Изучала историю Кандрии, этикет и ещё множество всего, что полагается знать и уметь здешней принцессе. А осмотреть зимний сад – это прекрасно, конечно…

Тем временем в соседней гостиной, где собрались мужчины, король отозвал в сторону князя Юргена. Перед этим он кратко переговорил с королевой и был не то чтобы обеспокоен, но удивился.

– Князь, ваша младшая дочь, леди Илайна, прошу прощения за такой вопрос…

– Ваше величество? – князь и удивился, и забеспокоился.

– Как понять, что она не способна прочесть большую часть книг в библиотеке, зато любит разглядывать картинки? Гм… читать ведь она умеет? Простите еще раз, но мне не докладывали ни о чем таком…

– Вот как… – князь подумал немного и улыбнулся. – В моей библиотеке есть книги на двенадцати языках, ваше величество. Есть совсем редкости. Илайна знает пять языков, включая древний, а читает, насколько мне известно, только на четырёх. На джубаранском, должен заметить, она ещё и стихосложением одно время увлекалась. Но, как видите, немалая часть книг из моей библиотеки ей недоступна. Кроме картинок в них.

– Гм, – сказал и король, и, позабыв об этикете, почесал в затылке. – Гм…

– Впечатлён, – сказал король. – Видно, леди Илайна способная девочка, и вы постарались дать ей образование?

Он показал князю на столик, стоящий в отдалении от других, и сделал знак, чтобы им не мешали. Они уселись на мягкие, обитые бархатом стулья, и остались почти в одиночестве. Сразу же им принесли черный кофе, крепкий бренди и колотый шоколад с орехами – это всё способствует тому, чтобы обсуждать дела.

– У Илайны хорошая память и пытливый ум, и немало свободного времени, которое она почти не тратит на женские дела, – с улыбкой сообщил князь. – Признаюсь, мы мало к чему её принуждали. Вся наша забота в этом смысле досталась Сурии и мальчикам. Илайна сама не желала им уступать. Ну а отказывать – зачем?

– А в чем ещё она преуспела? Это любопытство, не более, дорогой князь.

– Думаю, в целом она знает не меньше, чем её брат Вирген при поступлении в Лирскую Королевскую академию. Математика, география и история, начала физики и химии. Она по натуре любопытна.

– Вот как. Во всяком случае, это даст им с Риганом возможность подружиться. Или, наоборот, поссориться, если их мнения в чем-то не совпадут, – усмехнулся король. – Ведь, уверен, княжна Илайна имеет своё мнение. Она пошутила над королевой, причём при первой встрече. Я понимаю, почему, и не виню её. Но предполагаю, что и Риган, и мы тоже не заскучаем с такой невесткой.

– Опасаетесь? – князь вернул ему усмешку. – Не стоит. Илайна милая девочка. С этой стороны не будет проблем. К тому же среди наших условий есть возможность уединенного размещения в отдалении от столицы, так что вы и видеть её будете нечасто. Вы говорили про замок Ринум, ранее принадлежавший вашему дяде?

– Именно. Моему дяде, женатому на вашей тёте, такой же особенной, как и леди Илайна. Полагаю, ей там будет удобно. Там мало что изменилось с тех пор. Здесь, в Лирском замке, у нее также будут апартаменты в дальнем крыле и возможность устроить всё по своему желанию. Если вы уверены, что нужны такие сложности, – не удержался король.

– Так вы не передумали, как я понял, ваше величество? – уточнил князь. – Или?.. Принцу Ригану, конечно, стоило бы сначала познакомиться с Илайной лично. Я все ещё допускаю, что помолвка Илайны и Ригана не состоится, и готов к этому.

– Он настаивает, что не откажется ни при каких обстоятельствах. Он лично заинтересован, – заверил король. – Мы пошли ему навстречу. Хотя не буду скрывать, что меня это не обрадовало… поначалу. Саму идею брака я приветствую, но… гм.

– Конечно, – кивнул князь. – Вы предложили кого-то из дальних родственников. В настоящее время принц Риган – второй наследник короны. И у него из-за брака с моей дочерью не будет детей. Это серьезно.

– У нас трое сыновей, к счастью, – вздохнул король. – И надеюсь, что Тайрен и Сурия достаточно быстро подарят нам наследника.

– Тоже буду молиться об этом, – кивнул князь. – Верите ли, все до одной женщины, рожденные в нашей семьи, имели здоровых сыновей. И, конечно, не будем забывать, что возможность развода Ригана и Илайны остаётся. Как положено, через семь лет, поскольку брак будет бездетным. Это означает отступное для Илайны и возврат приданого. Мы не против. Мне так даже будет спокойнее. Семи лет принцу Ригану хватит, чтобы наиграться в каменную магию с нашими рубинами и сапфирами? – и он тонко улыбнулся. – Да, ваше величество, кое-какая информация об увлечениях принца до меня дошла, и его намерения мне понятны. Не говоря о том, что колдовские манипуляции с самоцветами интересны не только принцу, а эти самоцветы скрыты в наших копях, и мы не стремимся их продавать…

– Полагаю, да, как же без этого, – хмыкнул король. – Его увлечения не королевские, увы мне. У него есть низкий уровень колдовского дара, что в наше время совместимо с титулом. Но научные знания умножают его уровень. Он начал играть в эксперименты ещё в детстве со своим наставником, потом продолжил в академических лабораториях. Однажды посетил Руат и увидел каменные цветники Сантаров, и заболел этой темой.

– Да, не только он, – кивнул князь. – Модная тема последнее время, но непросто найти самоцветы, на которые ложились бы нужные заклинания. У нас это тоже редкость, но они есть в тех самых копях, которые приписаны в приданое. Но, повторяю – редкость.

– Не только это, – сказал король, благодушно улыбнувшись. – Не поймите превратно, но принца Ригана увлекла мысль снять заклятье с леди Илайны. Мой сын решил этого добиться непременно.

– Скажите ему, что мы потеряли счёт собственным попыткам. Приходится действовать с осторожностью, не выходя за правила Манускрипта. Это документ, в котором изложены условия. Как только правила будут безвозвратно нарушены, возможность снять заклятье навсегда исчезнет, и оно останется в нашей семье навечно. Один из моих предков попробовал, зная условия, подстроить нужные обстоятельства. Содержание проклятья было открыто посторонним. И было сделано то, что должно, но заклятье не снялось. А потом пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы исправить ситуацию. И это удалось, к счастью. Так что я не позволю принцу вмешиваться… слишком. Лучше пусть откажется от этого брака.

– Пока что он просит об отказе лишь от одного из условий вашего Манускрипта. Там, где про контроль над осуществлением брака, – король поморщился и, кажется, немного смутился. – Это ведь мелочь? Смешно. Действительно, князь, вывешивание брачной простыни – глупый архаизм, давно выброшенный из свадебного протокола королевского двора.

– Но он будет соблюдён в данном случае, – твёрдо сказал князь Юрген. – Обязательно, ваше величество. Успокойте сына, – теперь князь мягко улыбнулся. – Он выполнит свой долг без усилий. Все мужчины до него, женатые на наших особенных княжнах, прекрасно справлялись. Безо всякого колдовства, уверяю вас! Во всяком случае, не стоит откладывать осуществление брака. По законам Храма есть три месяца, а потом возможен развод, при согласии Пламени. Но приданое супруги он не получит до осуществления брака, об этом будет строка в нашем договоре.

– Понятно, – теперь король серьезно кивнул. – Полагаю, ему придется ещё раз подумать о своих намерениях.

– Именно так, ваше величество, самое время подумать ещё раз, – согласился князь, и принялся за свой остывший кофе.