глава 14. Трое суток в пути

Дагрон и Сандгрон мчались в сторону королевства Зерафири и на ходу обдумывали, обсуждали план действий.

— Попробуй еще раз поискать нашего Лучика через Тьму, Даг, — в пятый, наверное, раз просил Сандгрон.

Даг без пререканий закрывал глаза и погружался в холодные пучины безвременья, чтобы вынырнуть из них с инеем на волосах и ресницах и с сообщением, что Тьма не видит и не чувствует присутствия Златы.

— Может, посмотришь, где Ольгрон и где принц? — убедившись, что жену искать бесполезно, сдался, наконец, Санд.

— Посмотрю. Сам уже собирался, — кивнул эльф, прикрыл глаза и через пару минут сообщил: — Ольгрон под землей. Его окружает беспросветная тьма. Судя по всему, его поймали и посадили в темницу. Принц неподалеку от Ола, но не под землей.

— А где находится эта темница, можешь определить?

— В паре часов пути от Восточной пограничной заставы на Лесном тракте.

— Значит, вот по какой из дорог увезли нашу супругу похитители, — задумался маршал. — Ты не думаешь, что нам следует вначале вызволить Ольгрона, а уж затем втроем заниматься поисками Лучика?

— Возможно, ты и прав, Санд, — кивнул Дагрон. — С другой стороны, раз Злату похитил принц, значит, очень скоро он окажется рядом с ней. Так что найдем Максона — найдем Злату.

— И все же, думаю, первым делом надо вызволить княжича, — продолжал гнуть свою линию Сандгрон. — Как бы наши противники не лишили Рыжего жизни, ведь оборотни в Зерафири вне закона.

– Согласен, — кивнул Даг. — Вряд ли принц похитил Злату, чтобы причинить ей вред, да и Сиятельная наверняка заступится за один из своих Лучей. А вот Ольгрону, кроме нас, рассчитывать не на кого.

Вопрос о том, куда двигаться и кого спасать первым, был не единственным. Дагу и Санду предстояло тайно проникнуть на земли королевства Зерафири. Восточная застава на Лесном тракте для этого не годилась: она была слишком малолюдной, а стражи на ней — свирепыми и въедливыми.

— Даг, ты потянешь портал длиной в пять сотен прыжков? — на всякий случай уточнил у эльфа Сандгрон.

— Потяну. Только потом три дня даже глаз открыть не смогу, не то что с постели встать, — вздохнул эльф. — Насколько было бы проще, если б можно было пересечь границу с помощью портала!

— Нет! Это не годится! Не хватало еще, чтобы ты из строя вышел. Значит, надо думать, под кого маскироваться будем.

— Поедем к заставе на Большом Торговом тракте. Присоединимся к одному из торговых караванов в качестве наемной охраны. Тебя, маршал, все равно только воином представить можно, ну или, на край, дровосеком. Хотя, с твоим командным голосом — начальником артели дровосеков, не ниже…

— Ладно, значит, договоримся с кем-то из караванщиков и пойдем с торговцами под видом охраны, — на подколки эльфа огненный воин никогда не обижался, не обиделся и в этот раз.

Большой Торговый тракт пересекал границу Зерафири намного западнее по сравнению с Лесным трактом, так что старшим мужьям Златы пришлось сильно отклониться от того маршрута, по которому везли их супругу. К тому моменту, когда Даг и Санд присоединились к одному из караванов, миновали ночь и утро.

Караванщик легко согласился вписать вымышленные имена для своих временных охранников в верительную грамоту, особенно после того, как его кошель стал тяжелее на пятьдесят золотых монет. Переправа через границу отняла еще несколько часов, но обошлась без происшествий. Посовещавшись между собой, Даг и Санд решили добраться вместе с караваном до ближайшего города, где надеялись купить или нанять карету с упряжкой взамен той, что оставили на границе.

Мужчины отчаянно нуждались в отдыхе и рассчитывали по очереди спать в карете. Пока же они ехали верхом на запасных зерблюдах, выделенных начальником охраны торгового каравана, и настороженно оглядывались по сторонам. На территории Зерафири было неспокойно: обедневшие крестьяне собирались в банды, к ним присоединялись сумевшие бежать с рудников и каменоломен каторжане, и все эти шайки без зазрения совести грабили как одиноких путников, так и хорошо охраняемые торговые обозы.

— Как думаешь, Даг, сумеем добраться до Хэринстуна без приключений? — поинтересовался огненный воин где-то через две четверти часа после того, как обоз пересек границу.

— Нет, не сумеем, — спокойно, словно обсуждая прошлогодний урожай, отозвался эльф.

– И почему ты так уверен в этом? — изумился маршал.

— Потому что вон там, за холмом, на повороте нас ждет засада, — по-прежнему не дрогнувшим голосом отозвался Дагрон.

— Так, может, следует сообщить об этом начальнику охраны? — предположил огненный воин.

— Что ж, давай сообщим, — не стал спорить эльф. — Надеюсь, он нам поверит.

Начальник охраны обоза поверил, особенно после того, как специальный амулет подтвердил, что за холмом, на который указывал Даг, находится большая группа живых существ.

— А вы, господа, не такие уж и простые воины, какими представились, — хмыкнул главный охранник. — Нет-нет, не волнуйтесь, лишних вопросов задавать не буду. Скажите только: от грабителей отбиться поможете?

— Поможем! — в один голос подтвердили Даг и Санд.

Не останавливая движения, караван перестроился, готовясь к нападению. Всех своих бойцов начальник охраны расставил по заранее оговоренным местам. Неожиданным помощникам предоставил полную свободу действий:

— Мастеров учить — только дело портить, — заметил с ухмылкой. — Решайте сами, сэты, где и как врага встречать станете.

Когда через четверть часа обоз завернул за холм, из рощицы вблизи тракта в него тучей полетели стрелы и арбалетные болты. И сразу же, надеясь на неожиданность, бандиты ринулись в атаку. Но вот чего не ожидали нападавшие — так это что выпущенные ими снаряды ржавыми крошками рассыплются в воздухе, не долетев до обоза и не причинив вреда. А магистр темной магии Дагрон справился с этой задачей, едва шевельнув бровью.

Продуманного организованного сопротивления бандиты также не ждали. Откровенно говоря, справиться с двумя десятками тощих, плохо вооруженных нападающих, среди которых не нашлось ни одного мага хотя бы средней силы, сумели бы в одиночку хоть Дагрон, хоть Сандгрон. Но эльф и огненный воин не хотели раскрывать свое инкогнито, а потому выхватили оружие и пошли в бой наравне с остальными охранниками, используя боевые заклинания на уровне магов средней силы.

Схватка была горячей, но короткой: уже через четверть часа часть бандитов позорно бежала, часть была убита, а главаря банды и еще пяток разбойников взяли в плен сам начальник охраны и его ближайшие помощники. «Сдадим их городской страже — еще и вознаграждение получим», — радовался владелец каравана. Среди бойцов охраны погибших не оказалось, хотя человек пять получили легкие ранения.

До городка Хэринстуна добрались только к вечеру. Пока ужинали, пока прощались с караванщиком, который вернул Дагу и Санду двадцать пять золотых в благодарность за помощь, вечер закончился. Найти среди ночи приличную карету и упряжку в небольшом сонном городишке оказалось невозможно, так что старшие мужья Златы поневоле заночевали на одном из постоялых дворов.

Лишь утром следующего дня, как раз тогда, когда принц Максон возвращался от придворного алхимика к своей излишне предприимчивой пленнице, эльф и огненный воин смогли продолжить путь. Добираться до крепости, в которой по-прежнему томился в заключении Ольгрон, им предстояло еще более суток. К счастью, дальнейший путь пролегал вдали от торговых трактов, и нападать на одинокую карету с двумя пассажирами никто не стал.

Утром третьего дня, когда до Восточной пограничной заставы, расположенной на Лесном тракте, и до охранявшего заставу гарнизона оставалось не более четырех часов езды, Дагрон в очередной раз обратился к Тьме, чтобы проверить, где находятся Ольгрон, принц Максон и Злата. Увиденное сбило с толку и встревожило мужчину настолько, что он вырвался из объятий Тьмы с громким вскриком.

– Что?! Что ты там такое увидела, Даг? — тут же насторожился Сандгрон.

Эльф взглянул на друга черными глазами, превратившимися в два бездонных омута, и помотал головой, не в силах заговорить. Потянулся к фляге с водой. Сделал пару глотков, отдышался. Потом, уставившись мрачным неподвижным взором в противоположную стенку кареты, озвучил увиденное:

— Мне удалось увидеть принца Максона и нашу с тобой супругу, Сандгрон. Они вместе стояли у входа в Круг Сиятельной. Похоже, младший из принцев Юстеров все же добился своего и уговорил Злату взять его в мужья. Думаю, в ближайшие пару часов мы останемся без жены.

— Ты снова сомневаешься в Лучике, Даг! Снова не веришь в нее!

— Я верю Тьме и своим глазам, Санд. Я видел Максона и Злату. Они вместе входили в Круг Сиятельной. Как ты думаешь: зачем?

— Не знаю, Даг. Но уверен, что объяснение найдется. Что будем делать? Меняем направление и мчимся к Лучику, или попытаемся все же спасти Ольгрона?

— Думаю, менять направление нет смысла, — устало выдохнул эльф. — Наша жена уже делает свой выбор, каким бы он ни был. А вот княжича мы еще можем попытаться выдернуть из лап Максона Юстера. Если Злата приняла предложение принца, то Ол в качестве заложника ему уже не нужен…

— А это означает, что его высочество постарается как можно скорее избавиться от мальчишки, — договорил за эльфа маршал.

— Вот именно, — кивнул Даг.

Обменявшись понимающими взглядами и дружеским рукопожатием, мужчины продолжили путь к крепости на Лесном тракте. Оба внутренне готовились к тяжелому сражению: в гарнизоне наверняка имелись не только опытные воины, но и сильные боевые маги.

Даг и Санд были настроены либо победить и спасти наследника клана Золотых Котов, либо отдать свою жизнь в неравной битве, тем более что теперь, когда их жена отправилась в Круг Сиятельной с принцем Максоном, оба мужчины чувствовали, что их жизнь скорее всего, близится к концу. Так не лучше ли потерять ее в бою?