глава 29. Заговор в верхах

— Злата, на пол! — раздалась за плечом Воскобойниковой команда. Произнесена она была голосом сиссы Маджестины.

Злата нетерпеливо обернулась к наставнице, которая ни с того ни с сего вздумала отвлекать ученицу от отработки одного сложного движения пальцами, без которого невозможно было управлять потоками воды. Прежде, чем девушка успела открыть рот и задать уточняющий вопрос, в ее грудь, пробив плотную ткань темного ученического платья, вонзилась тонкая ледяная стрела. Материал начал пропитываться темной влагой. Ледяное древко стрелы окрасилось кровью.

— Убита. — Ровно, не повышая голоса, объявила сисса Маджестина. — Вот так и гибнут непослушные ученики. Это было заклятие «ледяная игла». Им владеют даже самые слабые боевые маги.

Воскобойникова, разинув рот в немом крике, попыталась схватиться за воткнувшуюся в ее тело ледяную сосульку, но пальцы поймали пустоту. Девушка замерла. Прислушалась к ощущениям. Медленно, глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула. Боли в груди не было. Точнее, боли не было вообще. Только сердце испуганно трепыхалось где-то в районе горла.

— О-она… ненастоящая? — сообразила Златка.

— Всего лишь иллюзия пятого уровня, — наставница щелкнула пальцами, на кончиках которых красовались уже знакомые наперстки, и иллюзия, словно дымок от сигареты, расплылась в воздухе и втянулась в ладонь сиссы Маджестины. — Но ты все равно умерла. Кстати, третий раз за утро. А это значит — что?

— Что я должна буду принести и согреть три ведра воды, чтобы вы могли принять ванну, — смиренно склонила голову Златка.

— Ну, считать до трех ты умеешь, что уже неплохо, — продолжила свои насмешки магичка. — А вот с послушанием у тебя совсем никаких улучшений. А ведь это могла быть не иллюзия, а, к примеру, отражение сотворенного тобой же опасного заклинания! Надеюсь, это ты понимаешь?

Злата тихонечко вздохнула. Вздыхать громко она уже отучилась, ведь каждый такой вздох сопровождался очередной насмешкой со стороны наставницы, которая на первом же занятии заявила жестко: «Не жди, что я буду с тобой церемониться, девочка. Величать тебя альдой и кланяться тебе и твоим мужьям в ножки — задача и судьба придворных. А моя задача — научить тебя чувствовать магические потоки, особенно несущие опасность. Чувствовать спиной, с завязанными глазами и заткнутыми ушами! Потому что хороший маг — живой маг».

«Можно подумать, я на войну собралась», — подумала тогда Воскобойникова.

Оказалось, учиться магии далеко не так приятно и просто, как ей мнилось. Никаких полетов на метле. Никаких волшебных палочек. Только сосредоточенность, только постоянный самоконтроль и осмысление каждого своего слова и жеста, особенно когда входишь в поток магической силы.

В чем-то отработка магических действий напоминала Златке освоение нового танца: там ведь тоже нужно не просто услышать — прочувствовать, пропустить через себя музыку, слиться с ней, как и с потоком магической силы. А потом запомнить и довести до автоматизма каждое движение… Давалось это нелегко, особенно если учесть, что наставница то и дело выбивала ученицу из почти медитативного состояния внезапными приказами упасть, присесть, прыгнуть вправо или влево.

В этот раз Воскобойникова хотела было, наконец, разозлиться и вспылить, но вспомнила, как бушевал, бросался шарами тьмы впавший в бешенство принц Максон, как упали, вжимаясь в землю, музыканты, игравшие под ее окошком. Вспомнила — и промолчала. Поняла: окажись она на месте тех несчастных — вряд ли сообразила бы сделать то же самое, и тогда ее вполне могла постичь судьба одного из рассыпавшихся в прах деревьев, уничтоженных принцем.

«Нет, не зря меня сисса Маджестина тренирует. Похоже, она знает, что делает…» — сказала себе Злата и вновь сосредоточилась на управлении потоками воды. Витать в облаках и погружаться в воспоминания во время занятия было некогда: строгая наставница замечала, что ее ученица отвлекалась и тут же возвращала ее из мира грез, чаще всего — с помощью ледяного душа, который проливался на голову девушки прямо из воздуха. Увернуться от него было нереально!

***

В первые дни учеба давалась Злате очень непросто, и она с ужасом думала о том, что ей предстоит еще целых два года такой жизни. Однако постепенно регулярные занятия стали приносить свои плоды: управление магическими потоками давалось все легче, тело привыкало мгновенно и безропотно реагировать на команды наставницы.

И чем больше успехов делала Воскобойникова, тем чаще на губах сиссы Маджестины вместо ехидной усмешки или недовольной гримасы проступала довольная улыбка.

«Жизнь определенно налаживается!» — проснувшись как-то рано поутру дней через двадцать после появления в доме сиссы Маджестины, подумала, потягиваясь, Воскобойникова. И действительно: наставница, несмотря на резкость и гневливость, оказалась сильной и очень грамотной магичкой. Кроме того, у нее был несомненный талант все объяснять настолько просто и доступно, что даже Злате, девушке из немагического мира, новые знания давались необычайно легко.

Пару раз в неделю Златка бывала с визитами во дворце, где ее всегда ждал принц Иргрон с набором ракеток и мячей для пинг-понга. В юном наследнике короля девушка неожиданно нашла друга, с которым можно было попрактиковаться в магии, обсудить наставников и даже придумать какую-нибудь каверзу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Нередко после занятий его высочество Иргрон приглашал свою гостью на обед, к которому обычно присоединялись не только король Мейогрон и королева Лагшмивара, но и два старших мужа Воскобойниковой — Дагрон и Сандгрон.

Вот и в этот день, начавшийся так замечательно, Злата после утреннего урока у сиссы Маджестины отправилась во дворец, попрыгала вокруг теннисного стола, запыхалась сама и заставила вспотеть Иргрона. Освежившись в дворцовых покоях своего старшего мужа, который по-прежнему занимал должность первого королевского советника, отправилась на обед. А после обеда его величество Мейогрон пригласил Злату и Дагрона в свой кабинет для личной беседы.

— Присаживайтесь, альда Злата, — кивнул его величество своей гостье. — Понимаю, что вы находились в Зерафири совсем недолго и почти ничего не видели, поскольку принц Максон держал вас взаперти. Но я все же хочу еще раз расспросить вас обо всем, что вы можете вспомнить. Важны любые подробности!

Воскобойникова старательно, день за днем, час за часом припомнила и вновь описала словами все, что с ней произошло, а потом осторожно поинтересовалась:

— Есть какие-то новости с северо-востока? Там что-то случилось?

— В том-то и проблема, что обстановка в Зерафири накаляется, — вздохнул король, — к границам Барбуерри и Кокрачанды стекаются простые люди, торговцы, беглые каторжане, желающие уйти из-под власти короля Эвилсона Юстера. Аристократия тоже проявляет недовольство, но действовать не спешит…

Злата понятливо покивала, вздохнула сочувственно, потом вспомнила, что по образованию она — политолог, и неожиданно даже для себя вдруг выдала:

— Хорошо бы там, в Зерафири, цветную революцию* устроить!

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался его величество. — Объясните мне, моя милая гостья, что вы имеете ввиду? Что еще за цветочная революция?

— Не цветочная. Цветная, — поправила девушка и продолжила пояснения: — Вот смотрите, ваше величество: сейчас власть короля Эвилсона ослабла, так?

— Так.

— Ни вы, ни король Кокрачанды не считаете короля Зерафири надежным и выгодным союзником. Так?

— Так, — снова подтвердил Мейогрон Строедуб.

— Получается, сейчас самый подходящий момент помочь королю Зерафири лишиться короны! А на его место посадить человека, который вас в качестве друга и союзника устраивает больше…

— И как это сделать? — озадачился Мейогрон.

— Довольно просто, но недешево, ваше величество, — честно предупредила Воскобойникова.

— Рассказывайте, альда Злата! — похоже, король Барбуерри готов был потратить часть своей казны на благое дело.

И Златка решила, что уж кто-кто, а она не вправе препятствовать в этом своему суверену.

— Чтобы устроить цветную революцию, ваше величество, — почтительно заговорила она, — вам понадобится претендент на престол, которого согласится признать армия Зерафири, а в идеале — еще и часть аристократии и простого народа. Потом, если этот претендент решится принять помощь от вас, можно нанять несколько десятков уважаемых и почтенных граждан Зерафири, которые соберут вокруг себя людей, недовольных теперешней властью, и начнут призывать своих сторонников свергнуть неугодного короля.

— Так-так-так… благодарю, альда Злата, это… неожиданно, но наверняка сработает, — его величество Мейогрон приподнял корону, почесал чуть вспотевшую от услышанного маковку и вновь водрузил венец на чело. — Как думаете, альд Дагрон, — обратился он к эльфу, — может, мне назначить вашу супругу своим четвертым советником? Или помощницей первого советника? Такая голова должна служить мне, а не моим врагам!

— Не надо меня в советники! — пискнула испуганно Воскобойникова. — Давайте я лучше поклянусь, что буду верна вам и вашей династии, как мои мужья… Даг, ты же не против? — оглянулась она на задумчивого старшего мужа.

Эльф отвечать не спешил. Он, конечно, помнил, как однажды его жена призналась, что там, в своем прежнем мире, она училась в университете, но он и подумать не мог, что Лучик, его милый непосредственный Лучик, разбирается в межгосударственной политике настолько уверенно!

— Пожалуй, клятва верности будет самым простым выходом, — наконец признал он. — Мы сможем приглашать Лу… альду Злату для обсуждения некоторых вопросов, но я бы хотел, чтобы об этом не знал никто, кроме вас, ваше величество, и нас, ее мужей. Так будет безопаснее для самой Златы.

— С этим согласен. Не будем привлекать к вашей супруге лишнее внимание, альд Дагрон.

Воскобойникова тут же присягнула на верность, после чего троица заговорщиков дружно вернулась к обсуждению деталей.

— Давайте подумаем: кто может заменить короля Эвилсона на троне Зерафири? — предложил Даг.

— Это должен быть кто-то из династии Юстеров, — тут же откликнулся король.

— Почему? — потребовала разъяснений Злата.6dfffc

— Такова воля Сиятельной Праматери, — его величество явно не горел желанием обсуждать тонкости вопросов наследования, и Воскобойниковой оставалось только смириться с этим.

— Хорошо, — кивнула девушка. — Насколько я помню, у короля Эвилсона три сына. Я знакома только с младшим — принцем Максоном. Может, кто-то из старших принцев способен занять место отца? Или там все такие, как Максон?

— Старший сын — точная копия своего отца, — заговорил Дагрон. — Твердолобый, исполненный презрения к оборотням, жестокий к подданным.

— А средний принц? — Злата с надеждой взглянула на эльфа.

— А средний сын короля Эвилсона, Вайссон, кажется мне самым подходящим из наследников Зерафири. Он воспитывался вдали от отца, большую часть жизни провел в Кокрачанде. И даже когда достиг совершеннолетия, не пожелал возвращаться в страну, где правит его родитель.

— Тем проще будет его найти и убедить в необходимости революции в Зерафири, — весьма кстати заметила Воскобойникова.

— Да, думаю, так и поступим. — Мейогрон с извиняющейся улыбкой взглянул на супругу своего первого советника. — Мы, наверное, совсем утомили вас, альда Злата, своими серьезными разговорами? Извините нас, ради Сиятельной! Думаю, подробности мы с магистром Дагроном обсудим позднее, а сейчас я вас отпускаю: езжайте домой, отдыхайте. И вы, советник, тоже.

Злата церемонно поклонилась и под ручку с Дагом отправилась прочь. Девушка была рада, что её знания оказались полезны, но в глубине души вдруг поняла: политика — не то дело, которому она хотела бы посвятить свою дальнейшую жизнь. Лучше она, как культуролог, займется изучением традиций разных магических народов. По этой причине Злата не слишком донимала своего старшего мужа расспросами о том, как идет подготовка к революции в Зерафири, кто занимается ее организацией… Но очень обрадовалась, когда однажды Даг вернулся вечером домой довольный и настолько радостный, насколько в принципе был способен радоваться, и объявил:

— Свершилось!

— Что свершилось? — аккуратно уточнила девушка.

— Вчера король Зерафири Эвилсон Юстер добровольно отрекся от трона и передал власть своему второму сыну, Вайссону Юстеру.

— Это замечательно! — обрадовалась Воскобойникова. — Надеюсь, король Вайссон Юстер будет для своего народа более добрым и мудрым правителем, чем предыдущий.

— Уверен: так и будет, — кивнул Даг.

— А что со старым королем и двумя принцами? — не могла не спросить Злата. — Их казнят?

— Зачем? Они принесли магическую клятву, что не будут злоумышлять против нового короля и его будущих наследников, и отправились жить в одну из загородных королевских резиденций.

— Можно сказать, в ссылку. Хотя старого короля точно надо было на каторгу…

— Это было бы то же самое, что подписать ему смертный приговор, Лучик, — вздохнул эльф, — а король Вайссон не настолько кровожаден.

— Что ж. Ему самому решать, как поступать с отцом, — согласилась Злата. — А тебя тут магический вестник дожидается. В твоем кабинете.

— Эль-гух?

— Да. На нем цвета династии Гладэльвейсов.

Даг вмиг утратил свой довольный, почти радостный вид, в тревоге сжал пальчики любимой жены и проговорил, скорее, рассуждая вслух, чем приглашая жену следовать за собой:

— Что ж, пойдем послушаем, что он скажет…

==========================================

* «Цветная революция» — смена правящих режимов, осуществляемая с преимущественным использованием методов ненасильственной политической борьбы (обычно массовых уличных акций протеста).