25. Пинг-понг по-королевски

Утро третьего дня после королевского приема принесло долгожданные вести. Прискакали они в виде серебристо-голубого эль-гуха. «И тут королевские цвета» – хмыкнула про себя Злата. Послание, доставленное магическим вестником, гласило, что альду Злату и ее сестру, сиссу Элизию, в три часа пополудни ожидают в гости наследный принц Барбуерри Иргрон и ненаследный принц Зерафири Максон.

Ольгрон, как раз явившийся к завтраку, тут же вызвался пробежаться до лавки мастера, у которого были заказаны ракетки и мячи, чтобы узнать, готов ли заказ. К счастью, бегал Ол не зря: мастер справился вовремя и как раз подумывал отправлять одного из своих помощников в дом магистра Дагрона с посылкой.

Получив долгожданный спортивный инвентарь, Воскобойникова предложила Элизии и Ольгрону испытать изделия в садовом павильоне позади дома: ей самой нужно было привыкнуть и к немного нестандартной форме и весу ракеток, и к новому мячику.

– Хороша из меня будет наставница, если я не смогу накинуть или отбить подачу, – заявила девушка.

– Лучик, делай вид, что все идет нормально, что все так и было задумано, – посоветовал ей младший муж. – Все равно ты – единственная, кто знает, как правильно.

– Ох, Ол, так и знала, что ты меня хорошему не научишь, – захохотала Златка. – Это же ваша кошачья особенность: утворить что-нибудь этакое, а потом ходить с таким видом, будто ничего не случилось, и вы вот вообще ни при чем!

– Зато так жить веселее, – хитро подмигнул ей Ольгрон. – Серьезности Дагрона на троих хватит, так что я вам для равновесия просто необходим!

– Ладно-ладно, ты не только для равновесия необходим, рыжий!

– Правда? – обрадовался оборотень, – а для чего еще?

– Ну, например, чтобы мурчать и хвостом щекотаться! – отшутилась Златка. – Все, хватит заигрывать, Ол. Мы же не можем вынуждать себя ждать сразу двух принцев!

– Вот-вот, – поддакнула Элизия, стараясь согнать с лица ухмылку. Ей тоже было забавно наблюдать за пикировкой своей названой сестры и нахального кота.

Немного позанимавшись после завтрака, вся троица бодро погрузилась в присланную за ними карету без верха и отправилась во дворец.

Златка и Элизия уже с утра были облачены в свои новые полуспортивные наряды, состоявшие из брюк, которые были настолько широкими, что вполне могли сойти за юбку; из свободных рубах-туник с широкими рукавами, собранными у запястья, и из плотно облегающих коротких жилетов, напоминающих корсеты. Все, что положено прикрывать девушкам из высшего общества, было прикрыто, но двигаться костюмчики абсолютно не мешали!

***

...Их высочества Максон и Иргрон дожидались девушек и сопровождающего их княжича Ольгрона на одной из лужаек дворцового парка. Точнее, это была даже не лужайка, а тщательно ухоженный зеленый газон с идеально подстриженной травой, растущей на столь же идеально ровной поверхности.

Принцы увидели приближающуюся к ним компанию издалека и тут же встали со скамьи с высокой спинкой, заулыбались приветливо и радушно. Правда, на Ольгрона его высочество Максон взглянул без особой симпатии. Златка заметила это и задумалась: какая кошка пробежала между ее младшим мужем и сынком чужеземного правителя?

Правда, времени на то, чтобы предаваться длительным размышлениям, у нее не было: как только она ступила ногой в невысоком ботиночке на зеленый ковер газона, как принц Зерафири подскочил к ней, опередив принца Иргрона, и подал руку:

– А вот и вы, несравненная альда Злата! Я предвкушал новую встречу с вами с того самого момента, как мы расстались под огнями праздничных салютов!

– Я тоже рада встрече с вами, ваше высочество! – вежливо отозвалась Златка, изображая приличествующий случаю поклон. Заодно аккуратно выдернула свои пальчики из чрезмерно затянувшегося пожатия. – Как видите, я, следуя приглашению, прибыла не одна, а вместе с моей названой сестрой, сиссой Элизией.

Принц Зерафири перевел взгляд на Лиззи, и в его глазах вспыхнуло на мгновение неподдельное восхищение, сдобренное откровенным мужским интересом. Он отступил от Златки и сделал шаг по направлению к бывшей горничной, намереваясь поприветствовать девушку.

Воскобойникова тут же воспользовалась этим, чтобы обратиться к принцу Иргрону:

– Светлых дней, ваше высочество! Очень рада новой встрече с вами! – она поклонилась мальчишке, который стоял, надувшись и нахмурив брови. – Как ваше настроение?

– И вам светлых дней, альда Злата. – Иргрон продолжал сверлить Воскобойникову недовольным взглядом. – Настроение было хорошим, и я с нетерпением ждал вас.

– Тогда отчего сейчас вы выглядите расстроенным? – все никак не могла взять в толк Златка.

– Может, потому, что вы, альда Злата, вместо того чтобы приветствовать первым меня, своего принца, слишком долго любезничали с принцем Зерафири? – выдал обиженный мальчишка.

«Вот тут не поняла, – задумалась Златка. – То ли я нарушила какие-то обычаи, и Иргрон этим недоволен, то ли он просто ревнует меня к принцу Зерафири. В любом случае, лучше попытаться помириться с мальчиком».

– Примите искренние извинения, мой принц, – Златка вновь изобразила неглубокий поклон. – Сожалею, если нарушила какие-то правила этикета и проявила невежливость. Боюсь, у меня пока слишком мало опыта при дворе...

– Вынужден признать, – Иргрон бросил недовольный взгляд в сторону принца Зерафири, который рассыпался в любезностях перед Элизией, – это его высочество Максон решил пренебречь правилами этикета и бросился здороваться с вами первым. Так что я вас ни в чем не виню, альда Злата. Но все равно мне это не нравится!

– Что ж, давайте не будем из-за этого портить нашу с вами встречу, – лукаво подмигнула мальчишке Злата. – Мы ведь явились не с пустыми руками. Взгляните на сэта Ольгрона: у него в руках то, что поможет нам развеяться и начать обучаться игре в пинг-понг!

– И что же там? – вмиг забыл о своем недовольстве Иргрон. – Светлых дней, сэт Ольгрон! Покажете, что вы принесли? – обратился он к оборотню.

– C огромным удовольствием, ваше высочество! – подпустил капельку мурчания в голос хитрый рыжик и чуть склонился в приветствии. – Вот, смотрите: эти штуки с ручками называются «ракетки». А вот это – мячики.

Принц Максон, услышав краем уха, что жена магистра Дагрона и ее третий супруг уже начали знакомить Иргрона с игрой, тоже быстренько закончил любезничать с Элизией и развернулся вместе с ней к Златке и ее собеседникам:

– Так значит, мы прямо сегодня сможем начать тренироваться? Я восхищен вашей предусмотрительностью, альда Злата! – отвесил он комплимент.

– Благодарю вас, ваше высочество, – улыбнулась Воскобойникова и по наитию продолжила: – Но без помощи моего супруга, сэта Ольгрона, я бы так быстро не управилась!

Улыбка на холеном, но довольно привлекательном лице принца Максона слегка привяла: (3303c)

– Примите мою признательность за заботу о наших интересах, сэт Ольгрон, – проговорил он неохотно, почти сквозь зубы.

– Не стоит благодарности, ваше высочество, – рыжик улыбался открыто и весело, словно не замечая враждебности принца Зерафири. – Мне приятно помогать любимой супруге во всех ее делах и заботах! – молодой мужчина слегка приобнял Златку за плечи, наглядно показывая, что готов ее защищать и поддерживать.

– Прошу вас, альда Злата, давайте же приступим к занятию! – едва заметно поморщившись, предложил Максон.