24. Зов Сиятельной. Новая семья Элизии

– Добрых дней, магистр Дагрон, гранде. Прошу простить нас с дочерью. Мы так редко видимся…

Эльф понимающе кивнул, заодно здороваясь. Взял жену за руку, чуть потянул, вынуждая сделать шаг вперед:

– Моя супруга. Альда Злата. Названая сестра вашей, сэт Эдельгрон, дочери.

Гость выпустил Лиззи из объятий, отдал вежливый и почтительный поклон:

– Приветствую вас, альда Злата. Примите искреннюю благодарность за участие в судьбе моей Элизии. Я – ваш должник отныне и навсегда.

– Приятно познакомиться, сэт Эдельгрон, – отозвалась Воскобойникова. – Благодарность – принимаю, а вот от долгов – освобождаю. Мне Лиззи помогает не меньше, чем я ей.

Сэт Эдельгрон возражать не стал, но по лицу его было видно, что от своих слов по поводу долга он отказываться не намерен.

Тем временем Дагрон продолжил церемонию знакомства и выдвинул вперед наставницу своей жены:

– Гостья нашего дома, супруга главного королевского кутюрье мэтра Габгрона – сисса Флоксиния.

Златка глянула на женщину, которая, сделав шаг вперед, поравнялась с ней, и поняла, что совсем ничего не понимает: у сиссы Флоксинии дрожала нижняя губа, а на густых темных ресницах повисли, мерцая хрусталиками, крошечные слезинки.

– О, Эд! – протягивая руку к отцу Элизии, всхлипнула наставница.

– Сисса Флоксиния? Фло? Ты ли это?! – сэт Эдельгрон сделал пару неуверенных шагов навстречу плачущей женщине, стиснул пальчики протянутой к нему руки и начал медленно опускаться на колени, словно силы внезапно покинули его.

Все замерли, наблюдая за этой странной и такой трогательной сценой.

– Отец? Сисса Флоксиния? – подала голос Элизия. – Вы… знакомы?

– Знакомы, – не отрывая от лица жены мэтра Габгрона взгляда, в котором смешались радость и боль, подтвердил мужчина.

– Знакомы, – промокая платочком влажные ресницы, всхлипнула сисса Флоксиния.

– Куда ты исчезла, Фло? – с мукой в голосе спросил сэт Эдельгрон. – Я вернулся в наш город, на нашу улицу, я искал тебя, но никто не знал, куда перебралась вся твоя семья. Мне не удалось ничего разузнать даже у общих знакомых…

– Мы… перебрались в столицу. Через пару лет после твоего отъезда. Так решила мать.

– Так значит, ты воплотила в жизнь мечту своей родительницы, вошла в высший свет королевства?

– Да. Все так и есть. Мать довольна и счастлива…

– А ты, Фло? – сэт Эдельгрон впился взором в лицо женщины так, словно от ее ответа зависела его жизнь.

– Я… я тоже по-своему счастлива, Эд, – продолжая всхлипывать, отозвалась сисса Флоксиния. – Мой первый муж был военным. Он погиб на границе. Но к тому времени я согласилась принять еще одного мужа – подающего надежды второго сына знатного семейства, который теперь известен всем как мэтр Габгрон. Но я никогда не забывала тебя, Эд! И первое время надеялась, что однажды ты все же отыщешь меня. Но шли годы… десятилетия, а ты все не появлялся. Где ты был, Эдельгрон?!

– Судьба долго испытывала меня, прежде чем позволила добиться успеха, – признал мужчина. – Только успех оказался временным…

Магистр Дагрон, понимая, что объяснения между старыми знакомыми затягиваются, решил воспользоваться властью, и, как хозяин дома, предложил:

– Сэт Эдельгрон, сисса Флоксиния. Предлагаю пройти в столовую, где всех нас дожидается ужин.

Мужчина и женщина, которые уже несколько минут не могли оторвать друг от друга ни взглядов, ни сцепившихся в пожатии рук, оба как-то одинаково моргнули и перевели рассеянные взгляды на старшего мужа Златы.

– Ужин? – переспросили в один голос.

– Ужин, – подтвердил эльф.

Эдельгрон поднялся с колен:

– Фло, я…

– Эд, я… – одновременно заговорила сисса Флоксиния.

Не договорив, они шагнули навстречу друг другу. Обнялись. Эдельгрон прижал голову Флоксинии к своему плечу. Она обхватила его за талию. На левой, рассеченной шрамом щеке воина засияло пятнышко света, словно там очутился неведомо как возникший солнечный зайчик. Такой же светящийся блик возник и на левой щеке сиссы Флоксинии.

– Зов! Я чую Зов Сиятельной! – не в силах поверить в происходящее, прошептал сэт Эдельгрон.

– Я тоже чувствую, что Праматерь зовет меня, – выдохнула жена мэтра Габгрона.

– Прошу прощения, магистр Дагрон, альда Злата, – нехотя оторвав взгляд от лица любимой женщины, обратился воин к хозяевам дома. – И ты, Лиззи, прости, – взглянул он на дочь. – Нам с Фло придется уйти.

– Да, разумеется, отец, – Элизия была в смятении и не знала, радоваться ей за отца, которому Сиятельная даровала шанс стать женатым человеком, или переживать за него более обычного. – Зовом нельзя пренебречь…

– Давайте я прикажу подать вам чариот (местная трехколесная повозка), – предложил Дагрон. – Тогда вы сможете быстро добраться к Кругу и вернуться обратно.

– Фло, хочешь ли ты вернуться в дом альда Дагрона и альды Златы после обряда бракосочетания? – ласково проведя большим пальцем по щеке женщины, поинтересовался сэт Эдельгрон.

– Да. Думаю, да. Твоя дочь, моя воспитанница и их семья – с кем, как не с ними, разделить нашу радость?

– Ты права, – признал мужчина. – Мы воспользуемся вашим предложением, альд Дагрон, – склонил он голову перед эльфом.

Через несколько минут сэт Эдельгрон и сисса Флоксиния умчались в сумерки, сияя светящимися бликами на щеках и счастливыми улыбками на губах. Златка с мужьями и Элизия все же уселись за стол и приступили к ужину, предварительно приказав лакею заказать десерты и сладкое рейнское к возвращению гостей.

– Лиззи, сколько лет твоему отцу? – спросила Златка между переменами блюд.

– Отцу – шестьдесят.

– Интересно, сколько сиссе Флоксинии, – продолжала размышлять вслух Воскобойникова. – Выглядит она на тридцать пять, не больше.

– Жене мэтра Габгрона пятьдесят шесть, – ответил Даг. – И она будет так выглядеть еще лет сорок пять.

– Так сколько же лет тогда у вас тут вообще живут? Ну, в среднем? – Злата вдруг поняла, что ей до этого момента и в голову не приходило, что длительность жизни в магическом мире может сильно отличаться от земной.

– В среднем – около ста пятидесяти лет, – внимательно глядя в глаза жены, – сообщил Дагрон. – У вас, в том мире, откуда ты пришла, по-другому?

– У нас – в два раза меньше, – призналась Златка.

– Ты теперь настраивайся на куда более длинную жизнь, Лучик, – подмигнул задумчивой девушке Ольгрон.

– Если я в сто лет буду чувствовать себя тридцатипятилетней, то я совсем не против! – развеселилась Воскобойникова, – а дети у сиссы Флоксинии есть?

– Нет, – покачал головой Дагрон. – Даже сельские жительницы редко рожают своих первенцев раньше, чем в двадцать пять, а девушки из благородных – и того позже.

– А куда торопиться, – хмыкнул Сандгрон, – если родить можно и в сто?

– В сто лет рожать?! – Златка чуть не свалилась со стула, на котором сидела.

На ближайшие полчаса она выпала из беседы, пытаясь уложить в голове все, что увидела и узнала в этот вечер.

***

А пока семейство Златы ужинало отвечало на вопросы любознательной девушки, сэт Эдельгрон и сисса Флоксиния прибыли к высокой сплошной стене, которая отгораживала Круг Сиятельной от любопытных взоров. Отец Элизии помог спуститься сиссе Флоксинии со ступеньки чариота, подвел женщину к виднеющимся в стене контурам ворот. Сисса Флоксиния приложила ладонь к нагретым за день камням – они замерцали и сделались прозрачными.

– Жду тебя в Круге, любовь моя, – кивнула женщина своему спутнику.

– Ступай, Фло, – он неохотно разжал сомкнутые на женских плечах руки. – Я иду следом.

Сисса Флоксиния еще раз провела ладошкой по щеке мужчины, легонько погладив кончиками пальцев белую ниточку шрама:

– И пусть только Пресветлая попробует прислать мне в Круг кого-то, кроме тебя!..

– Не примешь?

– Не приму. – В этот момент твердости ее голоса мог бы позавидовать алмаз.

Все с той же решимостью супруга мэтра Габгрона переступила порог и зашагала по окруженному ветвями деревьев проходу к виднеющемуся впереди просвету.

Эдельгрон поднял руку, осторожно протянул ее вперед, ожидая, что сила, охраняющая Круг Сиятельной, не пропустит его, отправит искать другой проход. Но его пальцы не встретили препятствий: путь был открыт. И тогда он тоже прошел в живой коридор. Оглянулся и обнаружил, что стена за его спиной вновь стала сплошной.

Больше Эд не оглядывался: незачем смотреть назад, когда все, о чем мечтал и на что не смел уже надеяться, ждет впереди. Почти бегом промчался по узкому проходу. Застыл на пару мгновений у края Круга, вбирая взглядом картину, которую сотни раз рисовал в своем воображении: белый мелкий песочек. Рассеянное, исходящее отовсюду и ниоткуда сияние. Изящная женская фигурка в центре Круга. Она стоит и смотрит на него – нетерпеливая, горячая, едва не притопывая ногой, словно девчонка. Фло. Его Фло.

Эд принялся раздеваться, скидывать с себя одну за другой одежки: жилет, рубаху, кожаный пояс, сапоги, штаны… обнажаясь, он не пытался покрасоваться своим телом, показать себя в какой-то особо выигрышной позе. Его пальцы чуть подрагивали, губы сжимались, когда какие-то узелки или застежки не давались, отдаляя встречу с женщиной, которую он все еще любил…

Сисса Флоксиния смотрела, как нетерпеливо, с каким-то внутренним раздражением, сбрасывает с себя одежды Эдельгрон. Она еще помнила его восемнадцатилетним юношей: тонким, угловатым, с нежным темным первым пушком на гладких щеках. Сейчас же перед ней был зрелый мужчина в расцвете сил. Его плечи словно стали в полтора раза шире. Загорелая мускулистая шея в обхвате, казалось, может сравниться с ее бедром. Вместо гибкой тонкой талии его живот и бока укрывали мощные пласты мышц. Он – теперешний Эд – был почти незнаком ей, и одновременно – знаком до боли, до сосущего ощущения пустоты там, где несколько минут назад ее касались широкие ладони, покрытые огрубелой кожей.

Мужчина отбросил, наконец, последнее, что прикрывало его наготу и двинулся к ней. Флоксиния считала шаги и удивлялась: отчего не содрогается земля под их ногами? Сама она уже не могла сдерживать дрожь и сбившееся дыхание. Ее любимый был прекрасен, как герои древности, но битвы, через которые он прошел, оставили на его теле свои следы. Тонкий шрам на скуле? – мелочь! Едва сдерживая всхлипы, Фло со страхом смотрела на многочисленные рубцы, покрывающие грудь, бедра, плечи Эдельгрона – и мечтала поцелуями исцелить каждый из них!

Воин приблизился. Встал в шаге от женщины. Вгляделся в темные глаза Флоксинии:

– Тебе не нравятся мои шрамы, Фло? Я противен тебе?

– Ты прекрасен, Эд! – ее голос ломался от сдерживаемых слез.

Уголки его губ чуть дрогнули, обозначив едва заметную улыбку.

– Тогда прими мои обеты, любимая, – проговорил он и запел гимны, призывая в свидетели своих клятв Тьму, Свет и Сиятельную Праматерь.

Рука мужчины медленно скользнула к паху, пальцы сомкнулись на слегка напряженной плоти, к которой тут же прилила кровь.

– Прими жизнь мою, любовь мою и силу мою, сотворенные волею Тьмы и Света, рожденные и благословленные Сиятельной Праматерью, – пел Эд, и его рука ритмично двигалась в такт напеву, а мужское естество наливалось объемом и твердостью, восставало из зарослей темных волос. – Отдам по капле крови Свету, и Тьме, и Праматери, а тебе, супруга моя, будет принадлежать все остальное, пока ты сама того желаешь.

Проговорив это, сэт Эдельгрон опустился коленями на песок, прокусил кожу на запястье и обронил пять капель темно-вишневой крови на белый песок Круга. Капли зашипели и исчезли.

Не вставая с колен, Эд протянул руку к Флоксинии, и женщина тут же поймала его ладонь, прижала вначале к губам, а затем – к груди, туда, где чувствовалось биение ее сердца.

Сисса Флоксиния принимала брачные клятвы не в первый – в третий раз, – но волновалась так, будто позабыла все предыдущие обряды. Для нее сейчас существовал только один мужчина – тот, который медленно опустился перед ней на песок и приглашающе прижал ее пальчики к испещренной шрамами груди:

– Дай мне знак, Фло, что ты признаешь меня, как мужа, что согласна привечать меня в своей постели и принимать мое семя. Подари мне первую супружескую ласку!

– Признаю, Эд, и приму твое семя, как иссохшая земля принимает благословенный дождь! – отозвалась женщина.

Она приблизилась к воину вплотную, робко, но решительно пробежалась пальчиками по его груди, нежно массируя кожу. Спустилась к животу, скользнула ниже, обхватила ладонью напряженный ствол…

Мужчина вздрогнул, простонал глухо, подался вверх, вжимаясь в теплую ладошку.

– Сегодня, Эд, ты прольешь семя на этот песок, потому что так заповедано Сиятельной, – шепнула Флоксиния, легкими касаниями лаская бархатистую головку, размазывая по ней проступившую прозрачную капельку, – но после – после ты весь, и твое семя – до капли! – будешь моим...

Еще пара десятков движений, еще несколько прикосновений – все более смелых и уверенных – и Эд, содрогаясь, излился в собственную ладонь, которую тут же прижал к песку у ног. Песок с шипением впитал подношение.

– Ну, вот и все, медленно поднимаясь и подавая руку Флоксинии, – сдавленным от волнения голосом прохрипел мужчина. – Теперь моя жизнь принадлежит тебе, Фло – так, как мы с тобой когда-то мечтали…

– И уж я-то от тебя ни за что не откажусь, Эд. Веришь?

В этот раз соленая влага проступила на ресницах мужчины.

– Верю, Фло. Тебе – верю, – прижимая жену ко все еще обнаженному телу, ответил воин.

Не в силах оторваться друг от друга, они вместе дошли до края Круга, и Флоксиния принялась помогать мужу одеваться – просто потому, что ей хотелось касаться его каждое мгновение, чувствовать каждый его вздох.

Потом, вновь погрузившись в дожидавшийся их чариот, сисса Флоксиния и сэт Эдельгрон ехали по городу, окутанному сумерками и вечерней дремой. Эд усадил жену на колени, обхватил обеими руками, уткнулся носом в ее грудь – туда, где поверх края декольте проглядывала заманчивая ложбинка.

– У меня ничего нет, Фло, – глухо произнес мужчина. – Все, что нажил – осталось второй жене. Кроме шрамов и дочери от первой жены.

– А что случилось с первой женой? – решилась уточнить сисса Флоксиния.

– Ее не стало. Какая-то магическая хворь. И меня не было рядом, когда она заболела. Я ведь служил, да и сейчас служу в Тайном Отделе. Элизии тогда только минуло два года. А когда Лиззи было почти семь – мне пришлось снова жениться. Ты ведь знаешь наши законы.

– Знаю, Эд. Ты любил ее – первую жену?

– Наверное, любил по-своему. Не так, как тебя. Как-то спокойно, без огня, но и без надрыва. А ты, Фло? Как ты жила все это время? У тебя есть дети?

– Первого мужа я повстречала, когда мне было двадцать пять. Он… он был чем-то похож на тебя, Эд. И я не знаю, любила я его или память о тебе… Но он тоже был военным.

– И где он сейчас?

– Он погиб, Эд. И даже не успел подарить мне ребенка. Я тогда не хотела спешить с этим. Казалось, столько еще десятилетий впереди. Но оказалось, что у него этих лет не было.

– А твой второй муж? Как он отнесется к моему появлению?

– Габгрон – очень добрый и мягкий человек, – вздохнула сисса Флоксиния. – И безумно талантливый. Знаешь, я горжусь тем, чего он добился. И мне нравится вместе с ним вести дела. А детей – детей нам с ним Сиятельная почему-то так и не дала.

– Значит, есть надежда, что он примет мое появление спокойно?

– Думаю, он будет рад, особенно если у нас с тобой появится дитя. Габгрон будет счастлив стать вторым отцом любому моему ребенку – он сам говорил мне об этом.

– Я тоже буду счастлив стать отцом твоим детям, Фло. – Голос мужчины сорвался, и Эд замолк, закрыл глаза, пытаясь удержать в себе бушующие чувства.

***

В особняке магистра Дагрона молодоженов ждали. Узнав, что Сиятельная приняла и подтвердила все обеты, радостно поздравили, одарили цветочными ожерельями, осыпали зернами рисурузы и повели к празднично накрытому столу.

– С ума сойти! – смеялась Златка. – Что-то я обрастаю семейными связями, как саженец – корнями. Вот уже и моя любимая наставница сделалась мне тетушкой! А ты, Лиззи, получается, обрела новую мать.

– И я счастлива, что у меня появилась такая взрослая и красивая дочь, – заверила сисса Флоксиния, ласково улыбаясь новоявленной падчерице. – Мы ведь уже хорошо поладили, Элизия, не так ли?

Фло и Лиззи несколько мгновений смотрели друг на друга, а потом как-то одновременно шагнули вперед и обнялись.

– Ну, здравствуй, дочка! – шепнула сисса Флоксиния.

– Здравствуй, мама, – таким же тихим голосом ответила Элизия.

…После легкого перекуса сисса Флоксиния заявила, что им с мужем пора собираться: она и так задержалась куда дольше, чем планировала.

– Отец, а разве ты не останешься на ночь здесь, в доме альда Дагрона? – Лиззи, похоже, несколько растерялась и даже огорчилась такой скорой разлуке.

– Теперь у вас с отцом есть свой дом, Элизия, – утешила девушку сисса Флоксиния. – И ты можешь переехать в него, когда пожелаешь. Мы с мэтром Габгроном будем рады тебе.

– Я… – Лиззи растерялась. – Я пока не знаю.

– Эй, сестренка! Не бросай меня, – всполошилась Златка. – Пусть сэт Эдельгрон строит новую семью, а ты совсем скоро сможешь начать подбирать женихов себе по вкусу. Я так хочу в этом поучаствовать!

– Да. Злата права. Я пока не могу ее оставить, – решилась Элизия. – Езжайте, отец, мама. Я так счастлива за вас!