Глава 10

Девушка повернулась и увидела директрису, сегодня облаченную в черное одеяние, с силой сжимающую руки в кулаки, а позади нее, ухмыляющуюся Зайру. Темноволосая драконица самодовольно скалилась, а Виета пронизывала лекарку злобным взглядом.

Сделав шаг к Ларисинье, настоятельница прошипела:

- На каком основании вы что-то запрещаете? Я - директор этого приюта, и только мне позволено...

- Не стоит забывать, что вас выбрали на это место по магической заявке от приюта, но ее также может разорвать верховный кардинал по первой жалобе. И глупо считать, что такого не случится. Она обязательно поступит - на жестокое обращение с детьми. Жаль, но, несомненно, справедливо, единственный вариант для виновницы, допустившей такой беспредел - это виселица, насколько я помню законы Гильдорга. Красные драконы не разбираются, если видят нарушение. Мгновенно приводят решение суда в действие, - лениво выдала девушка, подходя к своему столу, поправляя тетради детей в одну стопку.

- Ах ты мерзкая... - не контролируя себя от возмущения, цедила женщина, тяжело ступая к знахарке, с первого дня треплющей ей нервы.

Ларисинья хищно оскалилась, и, сверкнув глазами, мило проинформировала:

- Ну что вы так?! Не советую. С оскорблениями попрошу повежливей. Моя драконица агрессивно реагирует на непочтительное отношение к ее статусу. Впоследствии она может выйти из-под контроля и вступить в схватку, что закончится... весьма... печально для вас.

- Смеете угрожать... мне? - ахнула настоятельница, замирая на месте.

- Я лишь предупреждаю о силе своего дракона, а вам уже делать выводы, - произнесла золотоволосая учительница, сложив руки на груди.

- Я думаю, мы не сможем работать вместе, и я... предлагаю вам ... от своего лица... и коллектива... - с ехидством предложила женщина, решив по-хорошему выжить драконицу.

- Вам уйти в отставку и освободить место для меня? - с оскалом мило продолжила за нее девушка, и, видя страх в глазах женщины, заметила. - Как вы уже поняли, на меня не действуют ни угрозы, ни просьбы. Я останусь здесь, так как нужна детям. Не позволю больше их обижать. Если вы намерены вступить в борьбу, это ваше право, но приготовьтесь к сюрпризам.

Высокая женщина скривила лицо, пряча руки за спину, раздирая их до крови, чтобы не сорваться и не наброситься на обидчицу. Правдивость слов мерзавки мешала осуществить импульсивное желание. Нет, она не готова потерять уютное доходное место, тем более, когда потерпела огромные убытки из-за ничтожных дряней, посмевших сжечь документы на владение поместьем, оставив ни с чем. Виета не могла доказать свои права, так как без бумаг по оплате, ее утверждения не имели силы.

С первого дня работы настоятельница обворовывала приют и детей, оставляя им треть продуктов из положенных по нормам, а за последние пять лет превратила детей в настоящих черновых рабов, выплевывая на сирот злость, ярость, видя в каждом ребенке будущего врага, представляя тех дракониц, лишивших ее всего. Виета очень надеялась, что мелкие интриганки сгинули, ведь в их суровом мире беззащитным одиноким девушкам не спастись, если не обладать сильными дарами, как этой...

Женщина хмыкнула и решила действовать по-другому. Она пойдет к той, кто ей помогает, заботится, а она взамен... пустяки... Так... расходный материал.

С появлением Ларисии теперь все под угрозой, и ей необходимо спросить совета, а шахра обязательно что-нибудь придумает. Непременно найдет выход, и они избавятся от этой мрази.

- Что же, тогда я полагаю, стоит уменьшить им нагрузку на... - уступила Виета, решив пойти на хитрость.

- Нет, никакой физической нагрузки. Дети истощены до такой степени, что некоторым тяжело стоять у доски на уроке. Я категорически запрещаю детям физический труд. Только незначительная уборка или работа с поделками в мастерских. Все остальное - противозаконно, и я буду жаловаться, если произойдет хоть малейшее нарушение.

Виета клацнула зубами, мысленно проклиная золотоволосую драконицу, отмечая, что этот вид оборотней самый наглый, мерзкий и отвратительный. Не скрывая своего бешенства и гнева, процедила:

- Что же... Тогда не будем вас беспокоить. Доброго дня!

Как только все ушли, девушка выдохнула, понимая, что ничего хорошего от них ей ждать не стоит. Но что же... кто-то должен создать детям нормальные условия, так почему бы ни ей, если она в силах это выполнить?!

Выйдя из кабинета и закрыв его, Ларисинья отправилась к малышам, играющим в парке. Все радостно поприветствовали ее, не отвлекаясь от игры. Лари подошла к девочке с золотыми кучеряшками и с добротой произнесла:

- Салания, я бы хотела попросить тебя помочь мне.

Девочка подняла взгляд и кивнула, так ничего и не сказав. Встала и посмотрела на учительницу, не зная, чего от нее хотят.

Ларисинья шла вперед, не теряя из вида девочку, все время посматривая позади себя, чтобы малышка не отстала от нее.

Оказавшись в саду, она прошла к скоплению ярко-фиолетовых растений с огромными листьями и села, показывая рукой на соседнюю табуретку. Малышка угрюмо посмотрела по сторонам и села рядом, опустив голову вниз.

Отодвинув рукой листья, Ларисинья показала серебристо-бирюзовый цветок, росший между ярко-фиолетовыми. Волшебный, необычный и притягательный.

Девочка лишь вздохнула и отвернулась в сторону. Ларисинья нахмурилась, а потом осторожно провела по тонкому лепестку пальчиком и прошептала:

- Ротая - редкое растение, способное расти только там, где чувствует честность и преданность. Ты знала об этом?

Салания отрицательно покачала головой, но уже с интересом посмотрела на диковинный цветок.

- Много лет назад... жили два брата, никтроты. Всегда они были дружны и честны между собой. В их прекрасном поместье цвели чудесные серебристо-бирюзовые волшебные цветы, украшающие поля и сады. Сколько бы другие маги и драконы ни пытались привить, вырастить их на своих территориях, ничего не получалось. Чудесные растения, излучавшие свет ночью, на следующий же день погибали. Весть о таком чуде и неудачах дошла до старого злобного котрана. Он решил купить этот замок с землями, заплатив огромную сумму, но братья не соглашались, ведь это поместье было построено их прадедами, и оно свято передавалось только по наследству сыновьям, прививая главные качества: честь и справедливость. И тогда... злой жестокий завистливый повелитель магов убил братьев на их любимом поле, оставив тела земле. Как только он поднялся с земли, совершив зверское преступление, цветы загорелись ярким желтым светом, из которого вспыхнул огонь, распространившийся за считанные секунды на всю огромную территорию, наказывая бессердечного убийцу за его жестокость, малодушие и жадность.

Девочка внимательно слушала, не замечая, как стала гладить бархатные листики ротаи, а Ларисинья продолжила:

- С тех пор эти цветы растут там, где оборотни или никтроты чисты душой, и показывают свой свет только тем, кто честен перед собой и не держит страха на душе.

Немного промолчав, Ларисинья по секрету поведала:

- Несколько дней назад я пришла сюда и увидела бирюзовые лепестки. Из ничего в земле появилось необыкновенное чудо. И знаешь, скажу тебе по секрету, я очень хочу посмотреть его свет ночью. А ты?

Девочка кивнула, ну тут же опустила голову вниз и тихо пролепетала:

- Он не покажет мне свое прекрасное свечение.

- Почему? - осведомилась Ларисинья, радуясь, что малышка доверилась ей и заговорила.

- Я... поступила чудовищно... И теперь ... огонь цветка заберет мою жизнь? Да? - с ужасом в глазах бубнила маленькая магиня, дрожа всем телом.

Ларисинья нахмурилась и, покачав головой, мгновенно пересела к девочке, взяв в свои руки ее холодные ладошки, ласково сжимая их, приговаривая:

- Даже не думай о таком. Ты еще совсем маленькая...

- Я трусиха, - не слушая, продолжала говорить себе под нос Салания. - Я... это я оставила Хаю там... Не помогла ей... пряталась за стеной. Огонь... такой сильный приближался к ней, и она кричала. Громко. Плакала. А она... она... смеялась, и из дряхлых рук шел огонь... А потом... потом... я...

- Постой, о чем ты говоришь? - непонимающе возразила золотая драконица, чувствуя, как по всей коже идут мурашки от рассказа ребенка. Лари была уверена, начиная этот разговор, что Саланию кто-то обижает, а оказывается...

- Я... не хотела... Я так боялась... - плакала маленькая девочка, со страхом поглядывая по сторонам, пытаясь приложить ко рту трясущиеся пальцы.

Ларисинья притянула малышку ближе и обняла, уверенно обещая:

- Не бойся, я с тобой. Ни за что не дам тебя в обиду. Никому! Если сможешь, расскажи, как и что случилось, чтобы я знала, как тебя защитить.

В изумрудных глазках появилась надежда и девочка, шмыгнув носом, просипела:

- Я... плохо себя вела, но вместо меня... наказали Хаю. Виета схватила ее за руку и повела от детей, громко отчитывая, что нельзя так себя вести и что ее ждет наказание. Мне стало стыдно, и я побежала за ними... Когда увидела, что они идут в другую сторону, испугалась... На улице было уже темно и холодно, но я пошла, задерживаясь и отставая от них, чтобы меня не увидели. Лишь издалека я увидела, что они куда-то спускаются под деревом, где лежат большие плиты, а когда подошла ближе, поняла, что это подвал.

- И что, ты спустилась? - спросила Ларисинья, не веря, что ребенок мог осмелиться на такой шаг.

- Я пошла за ними. Мне было очень-очень страшно, - всхлипнула девочка, и Ларисинья крепче прижала к себе бедную малышку, успокаивая тихими, нежными, добрыми словами. - Там везде горели факелы, и было холодно. Ледяные капли капали сверху, и я... услышала крик. Хая. Она кричала. Побежала на звук и упала... в грязные мокрые коробки. А потом... потом...

Девочка вновь горько расплакалась, а потом подняла голову и умоляюще прошептала:

- Можно, я покажу?

Ларисинья на секунду изумилась, а потом удивленно произнесла:

- Как?

Салания вновь шмыгнула носом и, положив свои маленькие ручки на плечи учительницы, прошептала:

- Закрой глаза.

Ларисинья послушалась и мгновенно почувствовала жжение во всем теле. Резкий толчок, и ее как будто откинуло назад, поглощая пространством.

...Малышка лежала на старых заплесневевших коробках, леденея от ужаса, умоляя Туранов превратить все в сон. Но тут же замерла, услышав:

- Кого ты привела за собой? Я слышу... слышу... - раздался мерзкий неприятный голос старухи, и девочка зажала рот, лишь на мгновение увидев безобразное лицо с седыми длинными волосами. Руки женщины сильно дрожали, и тело было покрыто черными язвами, из которых сочилась зелено-желтая жидкость.

От страха Салания начала трястись, уверяя себя, что она невидима. Мысленно создала стену, чтобы ее никто не видел... Иллюзии, которые девочка всегда рисовала в своем воображении, желая оградиться от всех, помогли ей спрятаться. Добавила неприятную вонь тухлой рыбы, перебивая свой запах. Инстинктивно защищала себя, даже не подозревая об этом, привыкшая к своим спасительным фантазиям.

Как только малышка немного успокоилась, посмотрела вперед. Ее взгляд упал на середину комнаты, и Сали вынуждена была наблюдать, как маленькая светловолосая девочка кричит, пытаясь отползти в сторону, размахивая руками и отталкиваясь ногами.

Красный огонь двигался к ребенку, объятому ужасом, от дряхлых рук мерзкой старухи с седыми длинными волосами. Пожирательница плоти требовала от Хаи повиновения, чтобы та добровольно подошла к ней.

Как только огонь настиг малышку, светловолосая девочка жутко закричала, не в силах сопротивляться боли черной магии, исходящей от неприятной женщины, лицо которой было покрыто бородавками и гнойными ранами.

Сали закрыла голову руками, плача, зажмуривая глаза, боясь смотреть, что произойдет дальше. Она раскачивалась в стороны и молчала, сдерживая чувства внутри, чтобы не выдать себя. Ребенок знал, что это несправедливо и неправильно, но сил открыть рот и закричать не было. Ужас охватил маленькое хрупкое тело, и Салания только непрерывно вертела головой, повторяя про себя, что за стеной ничего не видно.

Услышав пронзительный отвратительный жуткий смех, постепенно превращающийся в молодой, громкий, сильный, она замерла. Через секунду от понимания произошедшего девочка провалилась в спасительный обморок.

Ларисинья резко очнулась. Сердце ее стучало с удвоенной силой, и она была в шоке и ужасе от увиденного, первый раз в жизни столкнувшись с жестоким колдовством над детьми. Мгновенно посмотрев на девочку, лежащую без сознания рядом с ней, воскликнула и потянулась, чтобы проверить дыхание. Через мгновение выдохнула, радуясь, что Салания лишь спит, потеряв много сил на свой сильный дар.

Драконица даже не знала, что и думать, но была уверена в одном, просто так она это не оставит. Только как бороться с сильной ведьмой, когда не обладаешь и толикой свирепой темной магии? Безнадежно! И кто эта старуха в молодой личине? Кто-то из педагогического коллектива или из рабочих? Нет, скорее учитель, ведь черновая прислуга много работает, а этого Виета не допустила бы по отношению к тому, кого боится.

Много вопросов... и все без ответов. Девушка с грустью посмотрела на малютку и, погладив по головке, осторожно подняла. Отнесла на широкую скамейку позади учительского стола.

Помещение сада было разделено на две части: в одной дети занимались, в другой проходили занятия уже в огражденном помещении.

Лари подошла к старому шкафу и достала оттуда шерстяной плед, поеденный молью. Укрыв девочку, она направилась к любимым растениям, желая прорыхлить землю. Именно так она могла спокойно, с расстановкой размышлять о чем-то, продумывая каждую деталь и сам момент.

Через несколько часов Салания проснулась и со страхом посмотрела по сторонам. Увидев знахарку, как дети между собой называли Ларисию, улыбнулась и пошла к ней. Учительница обрабатывала каждый ярко-синий листок огромного цветка, мгновенно увеличивающийся на глазах только от ее заботы.

- Красивый, - тихо пролепетала девочка, присаживаясь на корточки ближе.

Драконица улыбнулась и предложила:

- Если хочешь, можешь помогать мне в саду ежедневно после уроков.

- А меня отпустят? - не веря, уточнила малышка, от волнения теребя поношенное выцветшее платье.

- Да, скажешь, что я взяла тебя в ученицы.

Девочка радостно улыбнулась и прошептала:

- Спасибо, - а потом помрачнела и совсем тихо проговорила: - А я же... бросила ее...

Ларисинья тут же замерла и громко отчеканила:

- Не вздумай считать, что ты виновата! Ты только потому спаслась, что в тебе есть сильный дар строить иллюзии. В противном случае... тебя бы тоже уничтожили из-за красоты для молодости могущественной ведьмы.

- И вы не осуждаете меня? - с надеждой прошептала Саля.

Драконица отложила лопатку и сняла перчатки, а потом притянула к себе девочку и обняла, тихо приговаривая:

- Нет. Я очень рада, что ты жива. И не думай, что говорю неправду. Даже я не знаю, как бороться с такой черной силой. Но будь уверена, я обязательно что-нибудь придумаю.

- А если... а если... Виета меня решит взять туда? К ней... - прикрывая рот, пропищала Салания, боясь этого больше всего на свете.

- Не вздумай идти! Придумай что-нибудь, но не ходи. Беги ко мне.

- А другие девочки? - тут же спросила малышка.

Ларисинья нахмурилась, обдумывая поведение Сали и ее подруг. Закусила губу и предложила:

- Скажи им остерегаться, но только не рассказывай, что ты видела.

- Я знаю... мне никто не поверит, - с вздохом поделилась девочка.

- Поверят, и особенно колдунья, решив тебя незамедлительно уничтожить.

Девочка испуганными глазами посмотрела на Ларисинью и дрожащим голосом вновь задала вопрос:

- Нужно ждать еще две недели?

- Почему две? - насторожилась драконица.

- Потому что девочки пропадали ровно через три недели.

Задумавшись, Лари недовольно что-то буркнула себе под нос, и уточнила:

- Значит, уже прошла неделя?!

- Да.

- И осталось только две... - задумчиво проговорила Лари, рассуждая вслух. Ей непременно нужно сходить в библиотеку, чтобы узнать про обряды ведьм. Там определенно должна быть информация о шариньях и колдуньях.

- Ой, а я кушать хочу, - с невинными глазками пролепетала девочка.

- Тогда предлагаю идти на ужин, который как раз уже скоро начнется, - произнесла девушка, пытаясь выглядеть беззаботно, хотя в душе была сумятица, беспокойство и безумный страх за детей.

***

Вечером через сутки девушка шла в библиотеку, надеясь, что ей дадут нужные книги. Как только оказалась в огромном помещении, пропитанном сыростью и книгами, увидела улыбающуюся полноватую девушку с канапушками, курносым носом и двумя толстыми косами рыжего цвета. Она смеялась и выдавала книги высокому статному темноволосому мужчине. Со спины он напомнил ей кого-то до боли знакомого.

Когда маг (судя по запаху, это был именно он) повернулся, Ларисинья замерла на месте, признавая в никтроте своего давнишнего друга... Варальда.

«Как? Как такое может быть? Это не может быть совпадением!»

Мужчина с довольной ухмылкой посмотрел на нее и, подмигнув, вежливо поклонился и произнес:

- Добрый вечер, терина. Я новый учитель по магии у сирот. Варальд. А вы?

- Я... - хрипло прошептала девушка, пытаясь не пялиться на знакомого, как на восставшего покойника. Справившись с удивлением, прочистила горло и улыбнулась.

- Ларисия, - выдала девушка и подала руку для стандартного приветствия.

Варальд улыбнулся краешками губ, и ласково поцеловал, задержав на лишние секунды, при этом хрипло заметив:

- Счастлив познакомиться, и буду рад помочь, если вдруг возникнут вопросы.

Сказав, направился на выход, ни на секунду не оборачиваясь назад. Как только Варальд скрылся за дубовой дверью, к ней подбежала конопатая девушка и защебетала:

- Он такой!!! Такой классный!!! Я прямо влюбилась в него, а он... никак. А с тобой... - загадочно и весело произнесла она, делая заминку, а потом выпалила: - Кстати, я Лерта. Работаю тут. Правда, раньше прозябала в другом месте, а совсем недавно попросилась сюда и меня взяли на должность библиотекаря. Поэтому...

- Ларисия, - отчеканила драконица, отмечая как легко и быстро, непринужденно девушка перевела разговор на «ты», и притом Лари совершенно не была против. Очевидно, приятная девушка вот такой открытый человек, хотя в таком ужасном месте это удивительно.

- Эх-х думаю, такой красавчик не посмотрит на меня, а вот ты... другое дело!

- Мне... это... не нужно, - поспешно пробурчала Ларисинья, вспоминая против воли о наследнике и злясь на себя за это.

- Как не нужно?! Ты что??? Откуда я вылезла, лучшее, что светило такой неудачнице, как я, это седой, но богатый никтрот, а ты... нос воротишь от такого красавца.

- А кто ты? Прости, не могу понять по запаху, - с улыбкой вежливо спросила Лари, удивляясь, что у девушки совсем нет запаха.

- Я - нира... Эх-х-х судьба ко мне всегда жестока, и родители решили не отдавать меня в приют, а оставить как работницу по дому и няньку для их детей со способностями. Моя семья презирала меня... всегда. А я... выла, мечтая убежать из этого ежедневного ада. Как-то так у меня... Но теперь я здесь, и мне все нравится. Так хорошо, что я готова прыгать от счастья, - радостно воскликнула Лерта.

- Понятно. Прости, что спросила и напомнила, - с сожалением проговорила драконица.

- Ну что ты, с кем не бывает. Главное, теперь все в прошлом.

- Да, это точно.

- Ой, скоро буду закрываться. А что ты хотела? - весело поинтересовалась девушка.

- Я хотела книги о колдуньях.

- М-м-м... такие книги под запретом по приказу настоятельницы. Прости. Боюсь, что опять выкинут.

- Ничего страшного, - поспешно проговорила Ларисинья, не желая акцентировать на этих книгах внимание, и рыжеволосая девушка вновь подошла к своему столу. - Может, еще чем помочь?

- Да, мне бы книгу о цветах тривотинцах.

- О-о-о, как люблю их аромат. Конечно-конечно. Сейчас, - прощебетала пухленькая девушка и через время вернулась с нужной огромной книгой. - Тут вся информация о них и других бесподобных растениях, поражающих своими способностями и целебными свойствами

- Спасибо, - благодарно произнесла драконица и, взяв книгу, направилась на выход.

- Лариния, обязательно приходи ко мне, а то я тут очень скучаю, - выкрикнула ей напоследок Лерта.

- Обязательно, - пообещала девушка и пошла по коридору, размышляя о том, что такой сильный маг, как Варальд, делает здесь в этой дыре. И можно точно сказать, если он так отреагировал на их встречу, значит, уже знал о том, что она здесь. Тогда почему не пришел раньше и не поздоровался?!

Открыв ключом свою дверь, Ларисинья тут же замерла, понимая, что не одна, несмотря на то, что в комнате было темно и посторонних запахов не было. Ее драконица сильно волновалась, давая понять, что кто-то притаился.

Сделала шаг к лампе и мгновенно оказалась захвачена сильными руками. Неизвестный одной обхватил ее за талию, прижимая к крепкому телу, а второй закрыл рот. Через секунду над головой раздался хриплый голос мужчины:

- Привет, красавица. Вот, наконец, мы и встретились, и теперь я тебя никуда не отпущу.