Глава 11
Девушка напряглась, не зная, чего ожидать от мужчины. Но как только крепкая рука ослабила хватку, Ларисинья резко повернулась и, взглянув в янтарные глаза никтрота, резко произнесла:
- Варальд?! Как ты здесь оказался?
- В комнате? - уточнил мужчина, вальяжно отступив назад и привалившись к стене.
- В приюте, - пояснила девушка, а потом добавила. - Только не говори, что это чистая случайность, или что ты меня выследил.
- Я никогда не переставал наблюдать за тобой, и ты это прекрасно знаешь, - буркнул маг, восхищаясь боевым характером и ошеломительной красотой золотой драконицы. - Но раз так интересно, то по браслету...
- Ты лжешь! Я не взяла его, оставив в башне, - резко выдала девушка, раздражаясь тому, что мужчина ее обманывает.
- Почему?! Это же мой подарок, - с обидой сказал никтрот.
- Мне казалось, так будет лучше... - честно призналась Лари.
- Понял, тогда... есть повод подарить другой, - проговорил мужчина, отталкиваясь от стены, делая шаг к девушке.
- И все же... как ты узнал, что я здесь? - с улыбкой спросила Ларисинья, очень желая услышать честный ответ.
Мужчина скривился, услышав ее вопрос, и направился к окну. Так и не повернувшись к ней лицом, громко напомнил:
- Не забывай, я очень сильный маг.
- Но ты не мог... - еле слышно возразила Лари, подозревая друга во лжи.
Она была в полной уверенности, что магия верховного кардинала куда выше его, и Варальду просто не по зубам было проследить за ней, как и увидеть в приюте. Пока она на территории приюта, никто не может ее почувствовать. Девил - дракон чести, и, если сказал, значит, так и есть. Тогда...
Задумчиво осмотрев комнату, девушка все же задала важный вопрос, повторяясь:
- И как сильный маг нашел меня в этом приюте?
- Проследил твой магический след, - недовольно проговорил никтрот, удивляясь такой подозрительности хрупкой девушки. Посмотрел на Лари и сухо спросил: - Ты... больше не рада меня видеть?
Прищурившись, Ларисинья подошла ближе, и, осторожно взяв его руки в свои, подняла лицо вверх, встречаясь с янтарными глазами мужчины. Улыбнулась и спокойно произнесла:
- Меня всю жизнь обманывали и предавали... Надеюсь, ты так не поступишь. И... я очень рада встрече с тобой. Буду рада, если мы сможем ближе познакомиться и узнать друг друга.
Варальд напряженно молчал, обдумывая будущие слова, а потом подался вперед и обнял девушку, яростно шепча:
- Даже не думай. Я никогда не причиню тебе боль.
- Благодарю. Очень рада, - произнесла девушка, и пригласила мага присесть на стул со словами:
- Рассказывай, где был и чем занимался.
Мужчина немного осунулся и, скривившись, прохрипел:
- Знаешь, Ларисинья, скажу честно, моя жизнь не подарок, и я... наделал много ошибок. Но теперь я буду другим...
- Ошибок... - повторила Лари, удивляясь скрытности друга.
- О, еще каких. Даже с огромными магическими возможностями тяжело жить, если ты против закона, - с грустью сообщил маг.
Ларисинья наклонила голову на бок и поинтересовалась:
- А где ты жил?
- Я... то там, то здесь. Да что все обо мне?! - уже бодрее произнес Варальд, наклоняясь ближе к Лари через стол, ласково накрывая ее руки своими. - Расскажи о себе. Кстати, слышал, что ты уже тут всех на уши поставила...
Ларисинья внимательно посмотрела мужчине в глаза и сухо уточнила:
- От кого осведомлен? Ты же недавно тут?
- Не думал, что ты вырастешь такой дотошной красавицей. Тебе в кардиналах место, - отмахнулся мужчина.
- И все же? - не сдавалась Лари, желая получить ответ на свой вопрос.
- Слышал случайно разговор Виеты и черной драконицы, - с обидой поделился никтрот.
- Мм-м-м... понятно.
- Передать разговор? - уточнил мужчина, внимательно оценивая ее реакцию на свои слова.
Девушка тут же улыбнулась и проговорила:
- Нет. Не нужно. Извини, не хотела тебя обидеть. И прости, что набросилась с подозрениями. Просто я одна... против всех, пытаюсь защитить сирот.
- От кого? - резким тоном спросил уточнил Варальд, не понимая, о чем говорит драконица.
- Колдунья... она высасывает жизнь девочек до костей, чтобы вернуть свою красоту. Хотела узнать об этом в библиотеке, но не пустили. Настоятельница приюта запретила.
Мужчина резко встал и, сделав несколько кругов, произнес:
- Странно... обычно колдуньи таким не увлекаются... они проклинают, приносят жертвы, но не поедают детей. Есть, конечно, обряды молодости, но для этого нужна кровь ребенка... в больших количествах...
- Не продолжай. Знаю... Но тут действительно другое, и я не знаю... кто это чудовище и как его уничтожить, - с отчаяньем воскликнула девушка.
- Мы возьмем книгу... как только стемнеет. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Я приду за тобой, но завтра с тебя пикник, и тогда сможем ближе познакомиться, и ты поймешь, что для тебя я все тот же Варальд.
Девушка улыбнулась и прошептала:
- Спасибо.
- Еще рано говорить «спасибо». Жди в полночь.
- Хорошо, - согласилась драконица и тотчас почувствовала, как ее пальцы сжал мужчина, а через секунду уже исчез.
Улыбка сошла с губ, и она медленно подошла к окну, пытаясь понять, что именно из сказанного другом является правдой.
***
Ровно в полночь Ларисинья стояла у открытого окна, ожидая друга. Внезапно комната озарилась ярким светом, из которого вышел Варальд, довольно улыбаясь и поправляя длинную черную рубаху. Мужчина протянул девушке руку и, взяв ее за ладонь, осторожно потянул внутрь портала.
Мгновенно все закружилось в бело-серой мгле, и тут же сильные руки мага прижали золотоволосую девушку к своему крепкому телу, чтобы уберечь от сильной тряски. Лари чувствовала себя некомфортно от угнетающего прикосновения, но не стала возмущаться, поражаясь странности магического перехода.
Открыв глаза, посмотрела по сторонам и увидела, что они находятся в помещении библиотеки, где было очень темно и сыро. Направившись вперед, поглядывая по сторонам, она тихо прошептала:
- Ты можешь определить своей магией, где книги о ведьмах?
- Нет, к сожалению, не могу, потому, как не знаю запаха и энергии, исходящих от них.
Лари нахмурилась и, повернувшись к нему, предположила:
- Допустим, негативной... даже агрессивной.
- Если быть честным, тут все пропитано злобой. Такое ощущение, будто я дома... - задумчиво произнес мужчина, следуя за девушкой, размышляя о книгах.
Ларисинья насупилась, но продолжала идти. Ей совсем не нравились поведение и разговоры друга. Возможно, он действительно не тот, кем был раньше, и теперь стоит его остерегаться. Свернув налево, драконица прошла ряд и побрела к самому дальнему стеллажу, чувствуя, как земля в кармане дрожит.
Оказавшись у цели, она посмотрела на третью полку, где было пустое место. Провела пальчиком по пыли и рядом, там, где ее не было. Несомненно, раньше здесь стояли книги, а теперь остался только чистый след. Просмотрев название соседних произведений, недовольно рявкнула себе под нос:
- Их убрали... Но куда?
- Почему ты так решила? - нахмурившись, поинтересовался мужчина, удивляясь выводам девушки.
- Да все просто, - чуть слышно пробормотала драконица, хмурясь, отчего земля задрожала с новой силой. Повернулась к никтроту и сообщила. - Я имела глупость спросить нужные книги у девушки, работающей здесь, и вот... их убрали.
Варальд осторожно отодвинул Ларисинью, задевая рукою упругую грудь, и стал внимательно разглядывать полку, прикасаясь к пустому месту. Золотая хищница внутри девушки зарычала, и Лари попыталась ее успокоить, надеясь, что соприкосновение получилось случайно.
Никтрот втянул воздух и выдавил:
- Чувствую остатки силы...
- Все колдовские книги имеют силу, идущую от текста, - поделилась Лари, очень внимательно наблюдая за действиями и поведением мужчины.
- Какая ты осведомленная, - пробурчал Варальд, отходя на шаг, вытирая пыльные руки о черные брюки.
- Поверь, было время для всего, - с горечью усмехнулась Ларисинья и взглянув по сторонам, заметила.- Где же книги? Кто их убрал?
Мужчина недовольно посмотрел на нее и вдруг резко отчеканил:
- Лари, а давай уйдем отсюда? Вот прямо сейчас. Начнем новую жизнь... вместе.
Девушка удивленно подняла бровь и улыбнулась, а потом честно призналась:
- Мой дом теперь здесь. Пусть сейчас тут мерзко и опасно... в первую очередь для детей, но я чувствую душой, что я, как никогда, дома.
- Глупости. Это чужие дети. Ты должна жить для себя и...
- Варальд! - отрывисто произнесла красавица, не давая ему продолжить. - Я жила взаперти, ни с кем не общаясь много долгих одиноких лет, видя только жестокую воспитательницу, озлобленную на меня, на золотых драконов и свою никчемную жизнь. Я уже нажилась для себя, хочу любить, помогать, быть с теми, кто нуждается в этом, и много всего, что...
- А если им не нужна твоя помощь и любовь?! Если... - почти кричал маг, совсем не понимая девушку.
- Варальд, я прошу тебя, давай закроем эту тему? - с горьким сожалением предложила девушка, отвернувшись в сторону.
- Хорошо, - буркнул никтрот и, сжав кулаки, произнес. - Давай возвращаться, здесь бесполезно что-то искать.
Драконица сделала несколько шагов к противоположному стеллажу и задумчиво прошептала:
- Где же они могут быть?
- Не чувствую, - отмахнулся мужчина и пошел в коридор, надеясь, что Лари последует за ним.
Как только никтрот исчез в проеме, Ларисинья на цыпочках подошла к стеллажу, где раньше находились колдовские книги и, достав из платья мешочек, насыпала землицы на пустое место, шепча нужные слова.
- Лари, ты идешь? - раздался раздраженный голос, и девушка тут же ответила:
- Да, конечно. Только секунду подожди... Раз уж мы здесь, решила взять очень интересную книгу. Сейчас...
Торопливо отойдя к соседнему стеллажу, девушка схватила первую попавшуюся книгу и внимательно стала смотреть на землю, рассыпающуюся по всей поверхности полочки.
- Какие все девушки медлительные, - раздалось сбоку, и тут же показался Варальд, встав на входе, закрывая обзор. Девушка насупилась и еле слышно, почти про себя, прохрипела последние слова.
Никтрот внезапно повернулся назад, посмотреть, что его щекотит, и моментально его лицо осыпало землей.
- Адский Нор! Что это такое? Лари! - воскликнул мужчина, убирая с глаз черные крупинки.
Девушка незамедлительно бросилась к нему, и стала убирать землю, незаметно засыпая ее мужчине в карман.
- Не обижайся. Я пошутила, - со смехом произнесла девушка, стараясь скрыть свои бушующие эмоции. - Я ведь никогда не играла в игры. Вот и... Прости, пожалуйста.
Мужчина с укором посмотрел на нее, а потом отвернулся. Ларисинья обошла и тихо прошептала:
- Прости, я не хотела так сильно, но, когда ветра нет, силу не могу контролировать. Эх, не получилось тебя удивить.
Мужчина изменился в лице и, сделав шаг к ней, хрипло проговорил:
- Я тоже хочу тебя удивить.
Девушка даже не поняла, как оказалась в кольце сильных рук, и губы мужчины накрыли ее, нежно лаская. Шок прошел и, заставив драконицу не рычать, Лари попыталась ответить, но чувствовала только раздражающие ощущения и даже неприязнь. Ей было противно, и хотелось немедленно оттолкнуть мужчину, попросив больше никогда к ней не прикасаться.
Когда неприятная пытка закончилась, Варальд отпустил, ослабив захват, и прохрипел ей в лицо:
- Ларисинья, ты мне очень нравишься. Мое сердце принадлежит тебе с первой секунды, как увидел тебя.
Девушка внимательно посмотрела на мужчину и честно прошептала:
- Ты для меня только друг...
- Есть кто-то другой? - грубо прорычал мужчина.
Девушка покачала головой, не желая думать о наследнике. Он уже наверняка женат... и теперь даже не стоит вспоминать о Конере. Да и вообще, зачем она о нем вдруг вспомнила, непонятно.
- Тогда у меня есть шанс... - уверенно заявил никтрот, вновь пытаясь обнять Ларисинью, но девушка предупреждающе зарычала, и он отпустил ее.
- Варальд, - громко сказала Ларисинья, не желая обидеть мужчину, но и давать ложных надежд была не намерена. - Я не смогу по...
Никтрот осторожно поднял подбородок девушки и попросил:
- Дай мне шанс.
Драконица резко отвернулась, вручив ему книгу, а потом подошла к стеллажу, собирая оставшуюся землю.
- Ларисинья... - позвал мужчина, не желая давить, но в то же время не собираясь отступать.
Молча собрав землю, девушка призналась:
- Я не могу обещать и давать надежду. Надеюсь, из-за этого ты не станешь...
Оказавшись позади девушки, мужчина проговорил:
- Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Прикрыв глаза, Ларисинья тяжело выдохнула и выдала:
- Уже очень поздно. Нужно ложиться спать.
Мужчина бесшумно обошел девушку и, положив руку на плечо, мгновенно образовал портал, перенося их в покои любимой. Очутившись в своей комнате, драконица тут же посмотрела на мужчину, и с улыбкой произнесла:
- Спасибо, что согласился помочь.
- Не за что, - проговорил Варальд.
Сильный маг хотел что-то еще добавить, но Лари покачала головой, глазами умоляя не продолжать неприятную для нее тему. Вдруг, посмотрев на свои руки, мужчина с усмешкой прочитал название книги, и с пренебрежением кинул ее на стол. Скривившись, тут же спросил:
- Зачем тебе свадебные обряды драконов?
Девушка пожала плечами, ругая себя за невнимательность, и выдохнула:
- Почитать на ночь.
Мужчина кивнул и тут же исчез, оставив девушку одну. Ларисинья медленно подошла к стулу и села, раскидав землю из кармана по столу. С грустью смотрела на черные крупинки, собирающиеся в кучку, поражаясь необыкновенной ночной мгле за окном, а потом с грустью пролепетала:
- Да... мне тоже очень жаль.
Раздевшись, она натянула ночную рубашку и принялась расчесывать длинные волосы. Мысли ее были лишь о том, как помочь детям и уничтожить ведьму. Все оказалось сложнее, чем думалось.
«Мне необходима книга, а ближайшая библиотека...»
Девушка метнулась к шкафу, где лежали карты с расположением ближайших поселений и приютов, откидывая ненужные в сторону. Отыскав пальчиком необходимый сиротский дом, она обвела его пером, предварительно обмакнув его кончик в чернильницу.
Нахмурилась, понимая, что это очень далеко от территорий Анторского приюта, и вероятно ее сразу же найдут. Но с другой стороны, кому кроме отца теперь ее искать?! Тарентор не имеет права заставить, а Конер... женат на наследнице золотых драконов. И самое главное... ее страхи ничто по сравнению с жизнью сирот, а значит, она направится туда и найдет колдовские книги.
Ларисинья с надеждой прижала руки к груди и улыбнулась. Вновь посмотрев в окно, насупилась, а потом положила карту обратно в шкаф. Не успела коснуться подушки, как моментально уснула, устав от насыщенного беспокойного дня.
Ночь была не так темна, как казалось из окна девушке, ведь свет закрывал тот, кто прятался в тени. Неизвестный недовольно, даже с яростью смотрел на рассыпанную по столу землю, а потом перевел взгляд на строптивую красавицу в постели, сожалея о ее неправильных поступках.