Глава 13

Анторский приют

Высокий мужчина вошел в кабинет и встретился с недовольным взглядом настоятельницы. Женщина хищно оскалилась и процедила:

- А вот и он! Явился...Ты лучший палач в Гильдорге, и до сих пор не справился ...

Досказать ей мужчина не дал, резко проговорив:

- Я отказываюсь от задания, но продолжаю дальше работать магом в приюте.

Сообщив ошеломляющую новость, Варальд с ухмылкой посмотрел на удивленное лицо Виеты и вальяжно уселся в кресло.

Настоятельница приюта зашипела и резко встала со своего кресла, задевая несколько книг на столе, отчего они с грохотом упали на пол.

- Что? Да кто ты такой, менять мои планы и...

Не успела закончить фразу, как мужчина прижал женщину за горло к стене, отчего она повисла в его руках, бултыхая ногами, несмотря на очень высокий рост, и снисходительно сообщил:

- Думаю, вам не стоит говорить о моей репутации, и советую не проверять ее на деле, если все же хочется жить.

- Я увеличу сумму, - панически прохрипела Виета, считая, что золото может изменить решение любого, даже самого неподкупного оборотня или мага. Всему есть своя цена.

Никтрот сильнее сдавил горло неприятной особы, вызывающей у него желание задушить, и заявил:

- Я сказал свое слово и не намерен его менять. Предупреждаю, если наймешь еще кого-то для убийства Ларисии, я разрежу тебя на мелкие кусочки, после того, как избавлюсь от него, сжигая заживо, чтобы ты поняла, как опасно меня злить.

Настоятельница тяжело дышала, вглядываясь в свирепые глаза мага, а потом, как только он чуть ослабил захват, заикаясь, выдохнула:

- Я... не... не буду, но... я... Я не контролирую ее, - женщина всхлипнула, дрожа всем телом, а потом продолжила еле слышно. - Она... она уничтожит меня, если я не буду делать, что требуется.

- Кто она? - рявкнул маг, вновь надавливая на горло.

- Убивай, я ничего больше не скажу, - с ужасом прохрипела женщина, задыхаясь от сильного удушья.

- Узнаю, что наняла кого-то, на глазах покромсаю твою дочь, а потом тебя. Так, как ты не можешь себе и представить в самом страшном кошмаре. Поняла?

Виета только панически кивнула, прижимая руки к горлу, пытаясь вдохнуть больше воздуха. Она с облегчением на черном сердце смотрела, как опасный свирепый палач (такая шла о нем слава) походкой дикого зверя направился к выходу, и, как только исчез за дверью, наконец-то выдохнула.

С яростью сжала свое новое платье из теплой ткани и гневно зарычала. Виета проклинала тот день, когда приняла на работу золотоволосую драконицу, но и выхода другого надоедливая тварь ей не оставила. Адский Нор!

Все было так хорошо: еще немного и она бы уехала отсюда, но безжалостная шахра, обеспечивающая ей достаток, не так проста, как кажется на первый взгляд, и выдает золотые раз в месяц, как только она приводит ей жертву, одну девочку из множества никому ненужных сирот. Но скоро все закончится, и проклятая знахарка соберет все души для обряда, тем самым сможет перейти фазу проклятья, увеличив срок иссушения жертв на несколько раз в год. При помощи мага станет как никогда сильной и обретет свой настоящий облик.

Жаль, три похищения из одиннадцати раскрыли, но ничего... еще одна жертва, и все. Они с дочерью покинут это проклятущее место, оставив приют пожирательнице детей, которая желает руководить им и всегда быть с источником жизни, ну а они будут жить припеваючи в своем поместье с огромной суммой золотых.

Женщина хищно прищурилась и сплюнула на пол, проклиная нечестного убийцу. Но за то, что он угрожал ей, получит свое. Не зря она знахарка, пусть не с такими способностями, как высшая драконица, но кое-что умеет. И это палачу явно придется не по душе.

Страх сменился предвкушением, и настоятельница медленно поднялась. Отряхнула свое темно-синее платье и направилась к двери, закрыв на засов. Подошла к огромному шкафу с книгами и, нажав на рычаг, прошла в небольшую комнату, где хранились запрещенные травы и снадобья.

Взяв несколько необходимых ингредиентов, она злорадно улыбнулась, направляясь к подвалу, спрятанному под столом. Отодвинув крышку, она окинула взглядом закрытый чулан в кабинете, а потом осторожно спустилась, радуясь, что никто кроме нее не знает замка, а то мог бы многое найти, и тогда смерть на костре - самое легкое наказание из тех, которые она заслужила.

***

С каждым днем, Ларисинья все больше и больше переживала, не находя себе места, ведь близился день обряда обретения молодости и убийства ребенка. Она перечитала все книги, но лишь в одной говорилось о том, что кроме ведьм, поклоняющихся тарнской древней черной магии, существуют еще шахры. Те, кого прокляли, и они, чтобы выжить, применяют запретные ритуалы, забирающие жизни у юных, обычно детей, возвращая себе молодость. Больше ничего, только упоминание, что от степени проклятья зависит периодичность между ритуалами. Чем сильнее прокляли, тем чаще нужно проводить обряды.

Девушка задумалась, не понимая одного момента. Ведь исчезновений было только три, но с периодом в месяц, следовательно, на шахре из приюта сильное проклятье. Тогда возникает вопрос: «Где она питалась до этого?!».

«А если... если предположить, что жертв больше, но о них не знают?» - подумала Лари и тут же ужаснулась, надеясь, что это не так. Ведь не может быть все так несправедливо.

Ларисинья склонила голову на книгу и тяжело застонала, не зная, что теперь делать. Все эти дни она внимательно следила за всеми, а особенно за учительницей по трудам и Виетой, презрительно скалящейся в сторону той. Сама же Зайра вела себя довольно странно. Была чрезвычайно подавлена или наоборот, ругалась и злословила, что являлось ее обычным состоянием. Но смена настроения так часто посещала ее, что это бросалось в глаза.

Варальд приносил Лари книги из разных библиотек, но в них было все, кроме нужной информации. Мужчина и девушка не разговаривали на тему его прошлой жизни и причин, по которым его пригласили в приют. Единственное, чем он поделился с драконицей, что уведомил директрису о своем решении не убивать Ларисинью, а также заявил о продолжении магической работы учителем. Вкратце поведал реакцию Виеты и ее смирение, во что не могла поверить драконица. Девушка только кивнула, не желая знать подробности.

Ларисинья была в отчаянии. Пусть и совместными поисками, но они ничего не добились, а через неделю еще одна девочка будет в опасности.

Посмотрев в окно, в которое завывал ветер, нахмурилась. Спустя мгновение, встала со стула и побрела к шкафу. Взяла теплую шаль и накинула себе на плечи. Решив немного пройтись, чтобы проверить странное завывание ветра, драконица вышла из комнаты и поспешила на выход из приюта.

Девушка знала, что не стоило идти одной поздно ночью, это опасно, но чувствовала как никогда зов земли. Оказавшись на улице, скрыла свой запах и осторожно пошла по тропинке, углубляясь в палисадник. Двигаясь в тени замерзших кустарников, замерла рядом со старой плетеной беседкой, услышав громкие гневные голоса:

- Ты обещал жениться!

- Я хотел тебя, но постели недостаточно для брака. Я маг, и мне нужны чувства или выгода. Это у драконов вседозволенность, пока они не встретят свою пару, превращая отношения в зависимость. У никтротов все по-другому. Мы знакомимся, испытываем эмоции и чувства. И если наша магия принимает милую сердцу женщину, вступаем в брак. Если же нет, то выгодные невесты всегда в почете. А ты... ничего не имеешь. Прости, - спокойным тоном произнес мужчина.

- Но... как же я?! Ведь ты... говорил... Ведь ты меня... - хрипела женщина, по голосу Ларисинья узнала Зайру.

- Не нагнетай, ничего страшного не случилось. Покувыркались в постели и все, какие могут быть продолжения? Достаточно. И к тому же, кто на тебя посмотрит, а так... хоть познала мужскую ласку.

- Как? Но... Ты же... ты же говорил, что болеешь мною, что я твое наслаждение?! - выла драконица, считая, что мужчина в плохом настроении и решил обидеть ее, но стоит ей напомнить, и он обязательно прозреет.

- Увы, страсть не вечна, и я вынужден уйти, - пробормотал возлюбленный Зайры, голос которого не могла определить девушка.

- Но для тебя я столько всего узнавала! А потом... потом... дети стали пропадать.

Ларисинья закрыла рот ладонью, чтобы не воскликнуть, не зарычать, и сделала шаг вперед. В груди все клокотало, и ей не терпелось вмешаться, но понимала, что еще рано. Главных слов не сказано.

Как она ни пыталась присмотреться, ничего не видела, что ее раздражало. Она могла только чувствовать эмоции бывших любовников.

- Заткнись! - прошипел злобно мужчина. - Мои вопросы и просьбы не имеют никакого дела к сиротам.

Но женщину невозможно было успокоить, ее сердце разрывалось от боли и разочарования, ведь она так верила в будущее счастье и согласна была терпеть все, что угодно, лишь бы быть с ним - с любимым мужчиной. Эти мысли так отчаянно рвали пространство, что Лари искренне жалела ее, ужасаясь такой бесчувственности ее избранника.

- Если ты не женишься на мне... то я... то я... все расскажу той, кто пытается выяснить про пропажу детей. Думаю, что драконица сразу же задумается и сведет все к правильному решению. Хоть я и ненавижу эту тварь, но в уме и силе ей не откажешь...

Ларисинья округлила глаза, понимая, что речь идет о ней, но сейчас больше всего волновало другое. Ярость и злость, шедшая от ее собеседника. Сердце ухнуло от его промелькнувших жестоких мыслей, и только девушка хотела крикнуть: «Беги!», как услышала хрипение женщины, которую уже душил бывший возлюбленный.

Драконица с негодованием в глазах, действуя инстинктивно, бросилась вперед к беседке, шепча заклинания ветра, поднимающегося с землей, чтобы закрыть вход и выход, желая помешать скрыться убийце.

Вбежала в беседку, и непонимающе оглянулась по сторонам, не видя ничего. Ни мужчины, ни женщины. Девушка, тихо ступая, прошлась по всему периметру, пытаясь осознать, как они могли исчезнуть, если она не чувствовала магии портала, и земля их не могла выпустить.

Настороженно оглянулась по сторонам и опустилась на деревянный прогнивший пол, встав на корточки, чтобы понять причину внезапного исчезновения. Через некоторое время поисков необычных следов увидела небольшое количество серы и, захватив чуточку на подушечку пальца, попыталась рассмотреть.

«Сера?! Ее используют только слабые маги... Но тогда он не мог уйти далеко! Только принять форму чего-то и быть рядом... Или раствориться в пространстве на недолгое время?»

Посмотрела вокруг, вдохнула воздух, но ничего не почувствовала. Вновь взглянула на палец и недовольно насупилась.

«Где драконица?! Что он с ней сделал???»

Только поднялась, как встретилась с задумчивым взглядом Варальда. Сдержала рвущийся возглас и сухо отчеканила:

- А можно было подать знак, что ты тут? И как ты прошел через защиту?

- Ларисинья, объясни мне, почему ты такая упрямая?! Гуляешь одна! Это очень опасно, - злобно цедил Варальд.

- Ты не ответил, - буркнула она, внимательно приглядываясь к стенам беседки.

- Я сильный маг, мне твоя защита как заноза в пальце, - рявкнул он, складывая руки на груди.

- Спасибо за ответ. Совсем не порадовал, - обронила Лари, принюхиваясь к сере, пытаясь уловить странную примесь неизвестного запаха.

- Я ответил. Теперь уж будь добра, ответь ты, какого нора тут потеряла?! - еле сдерживая бешеный гнев, цедил никтрот.

- Меня позвал ветер, призвала земля, - выдала девушка, лихорадочно вспоминая все о магах разных сословий. Потом посмотрела на мужчину, недовольно поднявшего бровь, желающего продолжения и сообщила. - Оказалась свидетельницей ссоры Зайры и мужчины. Она требовала брака, чего он совсем не желал. Потом... черная драконица заявила, что помогала ему со сведениями о приюте, и утверждала, что после этого и стали пропадать девочки.

- Мужчина?! - переспросил Варальд и вдохнул воздух. - Слабый ничтожный маг. Даже не стоит переживать. Так, шваль, - увидев прищур темно-синих глаз девушки, тут же переменил тему. - Я чувствую... запах смерти.

Ларисинья замерла, тут же забыв сказать наглому никтроту, что нельзя с таким пренебрежением относится к слабым, и с ужасом в голосе прошептала:

- Значит, он... он задушил ее. Тураны! И я не спасла?! Я... позволила убить ее?!

Никтрот рявкнул что-то про себя и в тот же миг подошел к Лари. Схватил за плечи и притянул к себе. Девушка тотчас оттолкнула его от себя, свирепо зарычав, и он решительно произнес:

- Она сама виновата. Спровоцировала мага. В любом случае, черная драконица уже была не нужна, он хотел расстаться без убийства, но шантаж сделал свое дело.

- Но кто он? Кто?

Варальд вытянул руки вперед, сдерживая порыв обнять девушку, и с отчаяньем попросил:

- Лари, прошу, не ходи одна. Никогда!

Девушка совершенно не обращала внимания на его слова, ходила взад и вперед, обдумывая дальнейшие действия в связи с выяснением новых фактов и событий. Резко остановилась и громко отчеканила:

- Ты понимаешь, что помимо шахры есть еще маг, помогающий ей?! Они действуют вместе! Но кто он?! Кто? Я не видела здесь магов кроме тебя. Его магия рассеивается с запахами приюта... Значит, он обитает тут... и уже давно. Но это возможно, если он прячется...

Варальд недовольно хмурился с каждым словом девушки. В нем все кипело от гнева, что Лари с таким яростным рвением болеет за детей. Подумаешь, ненужные сироты! Нор с ними! Но для нее это важно...

Сжал руки в кулаки и отошел ко входу, задумчиво рассеивая магию драконицы. Внезапно нахмурился и, посмотрев в черную мглу ночи, а потом на лавочки в беседке, категорично заявил:

- Ларисинья, я считаю, что нам нужно уходить. Все серьезней, чем мы предполагали.

- То есть? - возмущенно рявкнула Ларисинья, поворачиваясь к нему, требуя немедленных объяснений.

Мужчина ленивой походкой направился к ней и выдал:

- Шахры слабы и беспомощны, когда заканчивается сила молодости, иссыхая почти полностью, но как только обретут силу, очень сильны.

- Как шариньи? - тут же осведомилась Лари.

- Не совсем все так. Шариньи всегда могущественны, так как они порождение зла, а шахры нет. Большую часть своего проклятья они слабы, так как их тело в постоянном гниении, но как только они обретают силу, в этот момент становятся неуязвимы, могут уничтожить сильного могущественного мага, как и шаринью.

Ларисинья скривила розовые губки и уточнила:

- Именно в момент становления силы?!

- Да!

- А при чем тут маг? - воскликнула драконица, разводя руки.

- Есть старинный обряд, не помню всех тонкостей, но смысл его в том, что, если в момент силы выпить мага, вернешь на большее время не только проклятую молодость, но и приобретешь навыки и силу мага.

- То есть у нее есть мужчина, которого она собирается выпить, и при этом он ей помогает, свято веруя в счастье и любовь? - хмурясь, закончила за него мысль девушка, пытаясь все разобрать по полочкам.

- Да, - выдохнул Варальд, хищно прислушиваясь к посторонним звукам, рассчитывая, что его услышали и сделают ошибку, ну а его справедливой девочке не следует об этом знать.

- Поняла, и тогда... - продолжала Лари, но тут же замолчала, услышав тихое рычание друга.

- Все! Здесь больше нечего делать! - уверенно заявил Варальд, открывая портал. - К тому же, я принес тебе новую книгу. Уверен, там есть информация о шахрах и обрядах.

Ларисинья кивнула и, приняв руку Варальда, тяжело вздохнула, надеясь, что это так. Лишь только яркий свет поглотил обоих, они исчезли, предоставив возможность магу, принявшему форму деревянной стены, выйти из укрытия. Он яростно смотрел на мертвую женщину в его руках, а потом из последних сил открыл портал, желая спрятать труп и подумать над словами никтрота перед тем как идти... к любимой женщине.