Глава 18

Через несколько часов ликви и провидица провели путников до поляны, где проводились священные обряды и можно было использовать магию. Вальтер создал портал и, протянув руку драконице, произнес:

- Ларисинья, пойдем... У нас свой путь.

- Мы тоже идем с вами, - резко выдал Конер, с неприязнью смотря мужчине в глаза, а особенно на его ладонь.

- Теперь справимся без вас, - категорично заявил маг, не понимая, что им еще нужно. Помогли, и хорошо. Теперь пусть оставят их в покое.

- Не ты решаешь, - гневно процедил наследник, давая понять, что только Лари может запретить ему, а он - никто.

Варальд с надеждой посмотрел на девушку, но она лишь согласно кивнула дракону, и с надеждой высказала мнение:

- Вместе мы сможем уничтожить шахру.

Не ожидая такого ответа, Варальд сердито стиснул губы и отвернулся. Грозные слова старухи заставили его замереть, и внимательно слушать.

- Поменяй свой путь, сын Дарена, ибо он ведет тебя неверно. Прими простую истину к сердцу и смирись, - злобно прохрипела старая женщина, смотря на мага придирчивым взглядом, а потом добавила: - Если же нет, тогда тебе одна дорога... смерть.

Мужчина скрипнул зубами, с ненавистью отмечая, как его раздражает эта мерзкая старуха со своими шепелявыми фразами. Он махнул на нее рукой, а потом грубо произнес, показывая на портал:

- Я не смогу перенести всех...

- Не беспокойся об этом, - лениво выдал Ревон и, подойдя к нему, положил левую руку на яркую волну магии Варальда, увеличивая до огромного размера. Увидев, что ожидаемый результат достигнут, мужчина довольно добавил: - Прошу!

Ларисинья повернулась к женщине и благодарно прошептала:

- Большое спасибо, - а потом вошла в портал.

Конер лишь кивнул, замечая, как судорожно бабка сжимает пальцы, и последовал за девушкой. Ревон ухмыльнулся и уважительно поклонился, закрывая портал. Через секунду их уже не было, и на поляне остались только три женщины.

Старуха побрела к пню, и, устало присев, проскрипела:

- Плохо, что этот темный маг так ничего и не понял. Глупец.

- Такая его судьба, - произнесла Лайра, старшая ликви, принимающая настоящий облик, отличающийся от той очаровательной девушки, кем представлялась. И пусть она не была столь красива, как ее иллюзия, но и страшной девушку нельзя было назвать. Не положено смертным видеть ликви провидицы, ибо их ожидает неминуемая смерть, после того, как увидят они свою прожитую жизнь, прошедшую за один миг.

Но девушки не только приносили горе, могли и отблагодарить своей лаской, удлиняя жизнь и награждая особенным подарком.

- И что вы подарили этому магу? - презрительно рявкнула провидица, прекрасно зная, чем занимались ее девочки этой ночью. Но кто их осудит, если веками они скучают в одиночестве, несмотря на вечную молодость?

Зира, младшая дочь, усмехнулась и заявила:

- То, в чем он нуждается, но всегда так рьяно презирал.

- Любовь - невыносимую, жгучую, сильную. К той, что достойна его, - выдохнула Лайра.

- Но девочка и так любит его, - буркнула мать, не понимая таинственности в глазах дочерей.

- Мы закроем нежные чувства, открыв прошлые обиды, как придет время, а дальше все зависит от него.

Провидица скривилась, а потом улыбнулась:

- Тогда... я спокойна, а то больно гонорист, сокол.

Девушки улыбнулись, а потом все направились домой, разрушая иллюзии, наложенные на их сокровенные земли. И тотчас на замершей поляне наступила весна: появилась трава, птицы запели песни, а вместо растаявшего снега появлялись прекрасные фиолетовые цветы, шепча о чужих молитвах, рассказывая о невыносимой боли, умоляя им помочь.

***

Оказавшись перед воротами приюта, Варальд рассеял портал, недовольно посмотрел на мужчин и известил:

- Вам запрещено заходить за пределы этих ворот.

Ларисинья только хотела предложить им напроситься к Виете на работу, как Ревон ледяным тоном отчеканил:

- Не волнуйтесь, уже к вечеру мы увидимся.

Ларисинья улыбнулась и благодарно произнесла:

- Спасибо за вашу помощь. Жду.

Ревон усмехнулся, подумав про себя, что добровольно в такой бы мерзости не участвовал, но по-другому он не мог. Посмотрел на друга и только хотел ему что-то сказать, как услышал слова Конера, направленные девушке.

- Только не вздумай сама спускаться в подвал и искать тварь под личиной шахры.

Ларисинья лишь кивнула и успокоила:

- Постараюсь, главное, чтобы никто не пропал.

- Этого я и опасаюсь, - буркнул наследник черной гильдии и, недовольно скривив губы, вошел в портал, который открыл Ревон. Через секунду друзья моментально исчезли.

Ларисинья посмотрела на Варальда, пронзительно всматривающегося в ее лицо и предложила:

- Пойдем?

Никтрот тяжело вздохнул, понимая, что сейчас не время и не место выяснять отношения и, посмотрев по сторонам, предложил терине руку. Они вошли на территорию приюта, и тут же за ними закрыл дверь старый дракон, удивляясь услышанному и увиденному.

Сегодня был второй выходной, и все учителя, как и дети, отдыхали, благодаря требованию Ларисиньи, выставленному еще в начале работы в приюте. Увидев детишек во дворе, драконица направилась к ним, попрощавшись с Варальдом. Тот отпустил ее с большим недовольством, но молча.

Сев к малышам, она спросила каждого о его самочувствии и пообещала, что после обеда придет сюда с книгой и будет читать сказки, о чем попросила предупредить всех.

В своей комнате драконица собрала вещи и направилась в купальню во второе здание. В приюте они были устроены странным образом: представляли собой маленькие комнатки с чанами, соединяющиеся одним длинным коридором. В том числе разделялись на мужские и женские зоны.

Для детей были сконструированы два ванные комнаты: для мальчиков и девочек. Они были огромными, в каждой находился огромный, но неглубокий чан, где одновременно мылись все.

Уже перед входом в первую дверь, на которой было открыто окошко, свидетельствующее, что купальня не занята, Лари увидела Лерту. Полноватая девушка с канапушками и курносым носом, в огромном ярко-зеленом халате вышла из дальней двери. Ее густые рыжие волосы, как яркое завораживающее полотно, закрывали ее тело до талии, свисая волнистыми прядями. Она улыбнулась и засмеялась:

- Здравствуй, Ларисия! Наконец-то я нашла тебя.

Драконица нахмурилась и уточнила:

- Здравствуй. Ты меня искала?

Девушка желала узнать цель ее поисков, может это и есть шахра, набивающаяся в друзья. Или ей уже везде мерещатся враги?

- Да, хотела предложить пикник. Но еще не поздно и можно через час организовать! - весело воскликнула Лерта.

Ларисинья ласково ей улыбнулась, но произнесла:

- Прости, но я обещала детям почитать.

- О-о-о, да?! Здорово, ну тогда, может, завтра на обеде, чтобы не смотреть, как Виета питается особенной едой, а нам достается непонятное месиво, но даже это лучше того, что едят дети.

Лари нахмурилась, решив потом обязательно заглянуть в столовую сирот, и пробормотала:

- Конечно, буду рада.

Рыжеволосая девушка хлопнула в ладоши, радостно завизжав, и заявила:

- С меня горячие бутерброды! Я обожаю их, и поэтому пришлось научиться готовить это чудо так, что пальчики оближешь.

- Хорошо. Буду с нетерпением ждать того момента, чтобы их попробовать, - ответила драконица и, открыв дверь, вошла в купальню, вежливо добавив: - До встречи.

Сидя в чане с теплой водой, драконица думала о словах провидицы и о том, что слышала. Важное, что она отметила из всего - необходимо достать книги, которые спрятаны Лусииндой. Воспоминания женщины клубились около маленькой деревеньки, где была сожжена изба, а рядом находился погреб. Там и спрятаны колдовские книги. Но только в одной можно найти обряд, как выявить и убить шахру.

Девушка задумалась, откидывая волосы на бортик, нежась в успокаивающей водице. От наслаждения она даже прикрыла глаза, и резкие слова женщины встали перед ее лицом:

...«Но как... как?

- Я все тебе расскажу и объясню, но предупреждаю сразу: ты не сможешь вернуть свой прежний облик. В зависимости от питания, ты будешь приобретать черты и привычки того ребенка, у которого забрала жизнь, представляя собой тех, кем бы они были в будущем»...

Получается, что если последней жертвой была Хая, то необходимо узнать внешность малышки и ее привычки, мысленно представить, какой бы она была, и сравнить со всеми, кто обитает в приюте.

Ларисинья с надеждой сжала руки и принялась смывать с головы шампунь, невольно вспоминая о потрясающих поцелуях на проклятых землях у ликви. Она не понимала себя, и не хотела верить, что мужчина является ее парой, хотя от этой мысли ее сердечко билось в несколько раз быстрее, а на душе цвели цветы. Но даже если так... он ни к чему ее не принудит... Она была уверена в этом. Конер обещал.

А вот Лари посмотрит, что вдалеке от своего королевства представляет собой наследник черных драконов.

Ополоснувшись, девушка укуталась простыней и хорошо вытерлась, а потом надела чистое льняное платье бежевого цвета, расчесала волосы и вышла из купальни, чувствуя себя свежей и готовой к поискам нужной информации.

Через час она сбегала по лестнице, выходя из приюта, как вдруг столкнулась с мужчиной, неизвестно откуда взявшимся на ее пути. Он нес огромную связку дров, и при столкновении, когда мужчина и девушка упали в разные стороны, все дрова рассыпались, а Лари уронила книгу.

Драконица не знала мужчину, но по одежде можно было понять, что он из черновых рабочих. Лицо его было закрыто капюшоном, а руки тряслись от тяжести. Ларисинья мгновенно поднялась, и подала руку мужчине, отмечая, что он в черных перчатках, но это и понятно... при такой работе. Однако, как правило, редко кто одевал их, потому что Виета перчатки никому не выдавала, считая, что не стоит тратиться на ненужное.

- Простите. Это я виновата, - с сожалением сказала она и принялась собирать дрова, желая исправить свою оплошность.

Но тут же услышала почти сиплый голос, по которому невозможно было понять возраст работника.

- Не стоит. Я сам.

- Я помогу, - выпалила девушка, продолжая собирать, но мужчина грубо рявкнул в ответ:

- Нет! И возьмите вашу книгу. Не будьте столь рассеяны, чтобы терять, а то самое нужное упустите из виду.

Проворчав, вручил девушке книгу, а потом отвернулся и стал собирать хворост трясущимися руками. Ларисинья лишь удивлено посмотрела на него, а потом пожала плечами и пошла к детям.

***

Шахра стояла у окошка чердака и смотрела, как Ларисинья читает детям, которые окружили ее со всех сторон, внимательно слушая чудесные истории. Драконица выразительно рассказывала, изредка посматривая в книгу, и периодически задавала вопросы. Каждый ребенок стремился ей ответить, чтобы добрая учительница его похвалила.

Фыркнув от отвратности увиденного, вдруг услышала шум, понимая, что по лестнице поднимается Вейд. Спустя несколько секунд в темное помещение вошел высокий, неприметной внешности мужчина. Он недовольно посмотрел по сторонам и создал световой шар, чтобы можно было увидеть любимую женщину.

- Где ты пропадал? И зачем назначил встречу, ведь мы увидимся вечером? - с плохо скрываемой агрессией произнесла Лусиинда, с неприязнью осознавая, что мужчина первый раз ушел без ее ведома, не предупредив.

Все же странный он после последней встречи с глупой драконицей, от которой должен был отвязаться. А ведь она предлагала ее уничтожить, но нет, расчувствовался, увалень, что Зайра питает к нему чувства. И кто?! Страшная длинная доска, на которую посмотреть-то нельзя, а не то, что кувыркаться в постели. Мерзость...

Она даже подглядывала несколько раз за ними, было дело, и сей момент только вызвал скуку и презрение. Не то, что с ней... Да что говорить, за ней бы толпы ходили, умоляли, с рук ее ели, если бы не ненавистная колдунья, ниспославшая на нее проклятье.

Жуткие, но приятные до ужаса мгновения их последней встречи встали перед глазами, и шахра злорадно ухмыльнулась. Она все сделала правильно, и теперь осталось совсем немного, и женщина вновь будет со своим мужчиной. До сих пор воспоминания о его прикосновениях будоражили ее сознание, заставляя тело дрожать от невыносимого дикого желания.

«Еще немного... совсем чуть-чуть...»

Ненавидяще посмотрела на задумчивого мужчину, как будто со стороны смотрящего на нее, и гневно осведомилась:

- Так что, где ты был?

Мужчина нахмурился, не желая рассказывать о своем времяпровождении, а особенно о том, где именно находился. После слов мага он долго думал и решился - переместился в их секретное место и нашел нужную книгу. В ней подробно описан обряд смерти шахры, поэтому Вейд, как только прочитал, спрятал. Если все же любимая женщина, которую он боготворил до фанатизма, лгала ему все это время и совсем не испытывает чувств, тогда его слова решат многое. Но он надеялся, как наивный безумец, что это гнусная ложь, и слова мага не могут быть правдой, ведь жестокая реальность разорвет его сердце, а он не видит будущего без Лусиинды.

- Я проверял, правда ли то, что обряд после испития двенадцати жертв в ночь красной луны вернет тебе молодость и мы... будем вместе.

Женщина нахмурилась, а потом ласково ответила:

- Любимый, конечно, это правда, другого быть не может, и...

- А как же тот факт, что для завершения обряда тебе нужен маг, чтобы взять его силу, испив до дна? - с возмущением буркнул он.

Шахра сглотнула и прохрипела:

- Вейд...

- Будешь вновь обманывать? - повышая тон, гневно рявкнул слабый маг, а потом с мольбой в глазах прошептал: - Или хоть раз в жизни скажешь правду? Хотя не стоит, ведь я уже все проверил.

- Ты не мог! - громко прорычала проклятая магиня, со зверством и ненавистью в глазах смотря на ничтожного мужчину, который и мизинца не стоил того, кого она выбрала себе в спутники жизни.

- Я вернулся на развалины того дома, который мы сожгли, - обреченно говорил никтрот, видя в любимых глазах приговор, кричащий, что его участь предопределена.

- Зачем? - как можно невинней поинтересовалась она, не в силах сдержать неконтролируемую ярость.

- Как? Разве ты забыла о книгах в подвале?

Лусиинда замерла, боясь и вдохнуть, отлично все понимая, выбирая удобный момент для удара. Презрительно усмехнулась и спокойным тоном задала вопрос:

- И что же?

- Прочитал про обряд и все понял... А потом увидел его... и медальон. Я... я тебе только для обряда был нужен? Да?! Лишь он... этот маг... важен для тебя?

Решив, что перед смертью мужчина должен узнать правду - какое он никчемное ничтожество, шахра процедила:

- Да! Ты совершенно прав, только с той разницей, что ты мне еще нужен был как защита, чтобы сбежать от шариньи и, естественно, добыть книги. Где бы я нашла такого идиота, выполняющего все, что я не пожелаю, и даже...не отдал меня своему брату, когда я сожрала его сына. Ты бы знал, как я смеялась, когда ты выгораживал меня, а я облизывала пальцы от наслаждения.

- Это ты... это ты убила его?! А потом и Лукаса, а сказала, что спала рядом в моих объятьях, не в силах даже встать? - с ужасом в глазах прохрипел Вейд, удивляясь, как жестоко ошибался, позволив уничтожить свою семью.

- Конечно! Когда я пришла к нему, он с магом вызывал красных драконов. Девила. Этого безжалостного карателя! Они решили убить меня. Меня! И поэтому я избавилась от всех, представив все нападением.

- Ты... ты...

Шахра с внешностью девушки подняла бровь и лениво уточнила:

- И кто же?

- Тварь! Но не волнуйся, скоро ты сдохнешь, - гневно выдохнул мужчина, только сейчас осознавая, какое перед ним жестокое чудовище. Он истерично засмеялся и процедил: - Тебя уничтожит ОНА! Я отдал книгу дракони...

Договорить не успел, так как Лусиинда полетела на него. Маг откинул ее в сторону, отчего она упала на пол, и тут же громко рассмеялась, видя, с каким удивлением Вейд смотрит на кинжал в своей груди.

- Никто меня не уничтожит! - произнесла она, вставая на ноги, отряхивая платье.

Мужчина только открыл рот, и тут же рухнул на грязный пол с искренней надеждой, что он будет отомщен той, кого он так сильно проклинал и ненавидел.

«Она должна...»