Глава 10.

К вечеру дети не проснулись. Все они продолжали спать, хотя прошли почти сутки с тех пор, как мы доставили их в крепость. Вечером, когда старшая целительница собрала нас в лазарете, мы снова вливали силы в малышей. Я в тот день потратила больше, чем стоило, а потому выходила из зала едва переставляя ноги.

Лира, задержавшись дольше всех с детьми, догнала нас в обеденном зале и к нашему с Игнатом удивлению, проигнорировав стол старшего командного состава, заняла место рядом со мной. Ей принесли еду туда, и целительница начала есть, поглядывая поочередно на нас с Игнатом.

Этим вечером в зале, помимо нас, запоздавших практикантов, ужинали еще и дозорные, вернувшиеся из леса. Но сидели мы достаточно далеко друг от друга и боевики были слишком заняты общим разговором. А потому, когда Дельмар заговорила, обращаясь непосредственно ко мне, вряд ли кто-то, помимо Игната, нас услышал.

- Туманова, я впредь попрошу вас не доводить себя до крайности, - отложив ложку, старшая целительница распрямила спину. – Увы, сегодня я упустила этот момент, когда вы отдали слишком много силы, так как была занята, но поверьте, если завтра подобное повторится, я запишу выговор в ваше дело, и никакие прежние и будущие заслуги не изменят этот пункт.

Я сглотнула. Жаркое встало комом в горле и я потянулась за кружкой, в которой плескалась чистая родниковая вода. Был на столе еще и ромашковый чай, но отчего-то именно сегодня хотелось воды, с той хрустальной чистотой и прохладой, какая бывает лишь у горных ручьев.

- И не надо на меня так смотреть, Туманова, - проговорила женщина строго. – Если вы свалитесь с ног у меня будет на одного целителя меньше, что просто недопустимо. Нам и так не хватает в крепости целителей. Я не могу позволить, чтобы вы вышли из строя в такой ответственный момент.

Ее слова заставили меня опустить взгляд.

- Вижу, вы все поняли, - Лира сменила гнев на милость. – Нельзя отдавать последнее, Туманова. Не в этом случае.

- А в каком можно? – спросил Игнат. Он, как и мы с Дельмар, был истощен магически, даже лицо стало бледным и еще резче обозначились скулы.

Госпожа Лира не ответила. Покачала головой, и Игнат широко улыбнулся.

- Я так, для справки, - пояснил он свои слова, а я, решив сменить тему разговора за столом, спросила:

- Госпожа Дельмар, я бы хотела сегодня наведаться в библиотеку. Меня обещал проводить Иван, но даже не знаю, где его искать. Вы бы не могли помочь, подсказать, как туда добраться.

Женщина посмотрела на меня.

- Что вы хотите узнать, Туманова? – спросила она просто.

- О джарганцах, - ответила искренне. – Я просто поняла, что ничего не знаю об этом народе. Прежде не довелось поинтересоваться. Не было повода. А сейчас хочется узнать об их обычаях, историю…

Лира вздохнула.

- Не думаю, что вам стоит сегодня заниматься чтением, - она доела жаркое и отставила опустевшую тарелку, затем откинулась на спинку стула и взглянула на меня сытым взглядом подобревшего человека. – Кое-что я могу вам рассказать сама. Дать ответы на интересующие вопросы.

- Вы знаете джарганский, - проговорила я тихо.

- Да, пришлось изучить, когда работала при дворе Йована третьего, отца нынешнего царя джарганцев.

- А нынешний-то кто? – ковырнув ложкой в тарелке, спросил Игнат.

- Да… - протянула женщина. – Вижу, вы совсем не осведомлены о наших соседях. Это кажется мне удивительным, поскольку в академии должны были преподавать данный предмет.

- Это какой? Цари враждебных стран? – Игнат был в своем духе и тогда ответила я.

- На престоле джарганцев сейчас Стефан Миловицкий, старший сын Йована третьего, - проговорила я. – У джарганского царя был еще и младший сын, который погиб, когда ему было двенадцать лет. По официальной версии – на охоте. Мальчик был очень одаренным магом, и отец с малолетства брал его везде с собой и очень им гордился. Гибель описывают как нелепую случайность, но в книге Василия Крейса рассматривается версия убийства, хотя точную причину так и не установили. Престол Милаш не наследовал и, скорее всего, там все же имел место быть несчастный случай.

- Так и есть, - кивнула Лира. – Приятно знать, что хоть кто-то из вас в академии учился, а не спал на лекциях.

- Я не спал! – возмутился Игнат, но Дельмар лишь покачала головой.

- Судя по вашему незнанию истории, очень даже спали, - целительница улыбнулась, затем обратилась ко мне, - и что вы еще хотите знать, Туманова? Мне кажется, вы немного лукавите, когда говорите, что мало знаете о Джаргане.

- Боюсь, что не заслуживаю похвалы, госпожа Дельмар, - честно призналась я. – Но дальше, чем по сокращенной информации об этой стране я в своих знаниях не продвинулась, потому что не имела никакого интереса к северным границам. Скажу честнее, я не планировала проходить практику здесь.

- И что же вас толкнуло отправиться на север в таком случае? – Лира хитро улыбнулась. Я вспомнила, что нечто подобное мы уже обсуждали. Но не отвечать же на этот вопрос в присутствии Игната. Да и подобная тема слишком личное.

- Были причины, - я опустила взгляд.

- Понятно. У молодых людей обычно одни и те же причины оказаться там, где они не планировали. Или неразделенная любовь, или разделенная. А еще, бывает, молодые господа идут наперекор своим семьям и проявляют юношеский характер. Почти все молодые люди проходят через подобное становление себя, как личности. Не скажу, что одобряю, но это жизненно. Одни и те же грабли, по которым мы топчемся из поколения в поколение.

Она еще раз улыбнулась и более не затрагивала эту тему.

Мы закончили с ужином и отнесли грязную посуду. Затем отправились к себе. Я уже не так горела желанием отправиться и искать библиотеку, и госпожа Дельмар предложила мне отправиться отдохнуть.

- Завтра я лично принесу вам из библиотеки пару тройку нужных книг, только вот когда вы будете их читать, ума не приложу, - сказала женщина, когда мы вошли в общую спальню.

Я увидела Катерину, которая, расстелив на полу перед камином старую шкуру, подняв руки, пыталась воссоздать огненный шар, который освоила на магической практике под руководством сначала Джурича, а затем и Соколова.

Стоило ей отвлечься и взглянуть на нас, как огненный шар рассыпался пеплом и Золотова огорченно фыркнула.

- Дерзайте, Катерина, - с усмешкой сказала ей Лира и направилась в ванную комнату умываться.

- Я только и делаю, что дерзаю, - буркнула девушка и взглянула на меня, устало присевшую на кровать. – К слову говоря, Соколов хоть и красавчик, но материал объясняет хуже, чем горец, - призналась Катя.

- Желаешь поменяться снова? – пошутила я.

- Боюсь, от нас это не зависит, - ответила подруга и уже тише добавила, - а мне вот интересно, почему капитан Джурич выбрал в итоге тебя, ведь ему назначили кураторство надо мной?

Вместо ответа я пожала плечами, а Катя, загадочно улыбнувшись, продолжила:

- А мне думается, что ты ему приглянулась.

- Что? – я открыла рот и тут же закрыла его, сообразив, насколько нелепо выгляжу со стороны. Впрочем, удивление длилось недолго. Спустя несколько секунд я пришла в себя и ответила Золотовой:

- Боги, какая у тебя развитая фантазия.

- Ага, - она цокнула забавно языком, - или зрение? – ответила вопросом на вопрос. – Я сегодня видела, как он на тебя смотрел, пока вы занимались. А еще видела, как за завтраком тоже на тебя таращился. С интересом, знаешь ли. Я в таких делах разбираюсь.

- Вот потому то у тебя ничего с магией и не выходит, что ты, вместо того, чтобы слушать Соколова и усердно трудиться, по сторонам смотришь, - пошутила я.

- Ну, ну, - только и сказала Золотова. -Мы еще поглядим, хотя, конечно, кто ты и кто он. Ты княжна, а он простой горец и…

- Кааатяяя! – простонала я и девушка, рассмеявшись, отвернулась и, снова подняв руки, призвала магию.

************

Они встретились с Натальей в просторной галерее, откуда открывался бы замечательный вид, не будь за окнами темной ночи и неба, затянутого хмурыми облаками, щедро сыпавшими снег на двор и крепостные стены. Здесь, впрочем, как и во всех залах форта, царили холод и гуляли сквозняки.

Марк поежился и поплотнее закутался в тяжелый плащ, подбитый мехом, и застыл, глядя на дозорных, стоявших на стене и неотрывно следивших за тем, что происходило там, вдали, и у подножия форта. Отчего-то вспомнилась Саша. Как увидел ее днем на полигоне, и мысли потекли в совсем ненужном направлении. Он забылся настолько, что не услышал, как за спиной раздались тихие шаги, и очнулся, лишь когда плеча коснулась тонкая девичья рука.

- Наталья, - проговорил он, не оглядываясь, и точно уверенный, что это пришла она.

- Несложно было угадать, не так ли? – Тихая обошла Вознесенского и встала, привалившись бедром на узкий подоконник.

Марк окинул ее быстрым взглядом, оценил теплый плащ, почти идентичный его собственному. Практикантам выдали одинаковую форму и теплые вещи, но на Наталье даже этот плащ сидел так, что глаза разгорались, стоило представить себе, что скрывается под этой плотной тканью. Видят боги, как он желал бы увидеть Тихую без всей этой одежды, хотя бы раз, уже не говоря о большем.

- Я соскучился, - он потянулся к девушке и обняв ее, прижался губами к ее губам, таким нежным и отзывчивым. Успел подумать о том, что ему повезло оказаться на севере с той, кого любит. В крепости не хватало женщин, и Марк недоумевал, как все эти мужчины годами обходятся без женской ласки.

Если бы мог, спросил бы у старших, но врожденное чувство такта и воспитание не позволяли задавать подобные вопросы.

- Ты сегодня весь день провела рядом со своим драконом? – спросил он тихо, когда Наталья отстранилась.

- Чистила Дракану зубы, - просто ответила драконоборец и Вознесенский скривился от отвращения, только представив себе эту нелицеприятную процедуру.

- Сам знаешь, как это долго, - Тихая обняла княжича за талию.

- Ума не приложу, что может привлекать девушку в этих огромных и отвратительных тварях, - пробурчал Вознесенский.

Наталья заметно напряглась.

- Дракан не тварь. Он разумный и он мой друг, - ответила она быстро.

Марк никак не отреагировал на ее замечание. Притянул девушку ближе, коснулся губами ее уха, шепнув:

- Мы же пришли сюда не для того, чтобы обсуждать драконов, не так ли? – и позволил рукам раздвинуть полы плаща, чтобы обнять девушку и ощутить ее тепло, пусть даже через мундир. Хотелось, конечно, большего, но Марк не смел давить на Наталью. По крайней мере, пока.

- Ты прав, - она улыбнулась и, прикрыв глаза, позволила себя целовать.

Марк снова прикоснулся к ее губам и всего на миг, всего на какую-то долю секунды, вдруг представил себе, что в его руках совсем не Тихая, а Александра, и сердце молодого княжича пропустило удар.

**********

Мальчишку звали Тиян. Я узнала это на следующий день от госпожи Лиры, когда мальчик пришел вместе с одним из целителей и занял место за нашим столом у самого края.

Мальчишка оказался единственным из всех детей, кто не пострадал от загадочного то ли заклятия, то ли от странной болезни, погрузившей малышей джарганцев в долгий сон.

Сегодня он снова явился к столу и сел на прежнее место, а я, покосившись на него, спросила, обращаясь к Игнату:

- Госпожа Дельмар ничего не говорила по поводу детей? Она еще не поняла, что случилось?

Игнат удивленно моргнул и, зачерпнув ложкой рассыпчатую кашу, ответил:

- Мне казалось, что она больше общается с тобой. Мне старшая целительница ничего не говорила.

- Да ты, вероятно, и не спрашивал, - хмыкнула Катя.

- А что я? Что я? – посмотрел на нее парень. – Мое дело лечить, а не вопросы задавать.

- Ну да, так все просто. Лечить и не напрягать мозги, - Золотова хихикнула и, повернувшись в сторону стола, за которым сидели старшие по званию, посмотрела на своего наставника по ведению магического боя.

- Катя, - я слегка толкнула девушку в бок.

- Я только смотрю, - ответила она шутливо и добавила, - что в этом плохого?

- Это просто неприлично, - сказала я и уже приготовилась выслушать тираду от подруги относительно приличий и нас, благородных особ, когда в зал вошли двое.

При виде мужчин, успевших только сбить снег с сапог и снять шапки, командующий заметно оживился. Я же взглянула на незнакомцев, носивших странные нашивки на рукавах. Впервые видела такие за время пребывания в крепости.

У мужчин через плечо были перекинуты глубокие сумки, а судя по оживлению, волной прокатившемуся по рядам бывалых магов, этим незваным гостям были рады.

- Это еще кто? – спросил Игнат, развернувшись всем корпусом в сторону входа в зал.

Иван, как самый общительный и разговорчивый из целителей, поспешил ответить:

- Письмоноши.

- Письмоноши? – мы с Катей переглянулись.

- Да. Они приезжают на север два раза в месяц и привозят письма и посылки. Так что если у вас есть кому вам написать, то ждите новостей из дома, - порадовал мужчина и я невольно замерла, отчаянно надеясь получить весточку от родителей.

- А еще это означает, что в крепость прибыл провиант и, возможно, еще поток практикантов, - добавил Иван.

- Еще практиканты? – спросила я немного удивленно, когда письмоноши, приглашенные за стол к боевикам, заняли опустевшие места тех, кто стоял на дозоре. – Это как? Экзамены же давно закончились.

- Так академии разные бывают. Сроки сдачи экзаменов тоже отличаются. К тому же не стоит забывать о тех, кто доставал хвосты, или был направлен на пересдачу, - пояснил Иван и поднялся из-за стола, закончив с завтраком. – Ну, ребята, удачной магической подготовки. Я к детям. Сейчас как раз начинается моя смена, - он улыбнулся и ушел, прихватив грязную тарелку, а мы с Катей переглянулись и принялись доедать свои порции каши.

- Ну что, девчонки, у вас есть кому написать? – спросил вальяжно Игнат, ковырнув ложкой в тарелке с остывающей стряпней.

- Есть, - ответила за нас обеих Золотова. Я же подумала о том, знают ли родители о подобной возможности отправить мне послании, а затем поняла, что пусть будет так, как будет. Если отец или мама не додумались написать мне, напишу сама. И почему только раньше мне в голову не пришла подобная идея?

- Господа практиканты, - поднялась из-за стола госпожа Лира.

В зале тут же стало тихо. Кто-то из парней запоздало стукнул ложкой по дну тарелки, но тут же звук стих и взоры присутствующих обратились к Дельмар.

- К нам прибыли письмоноши. Так что прошу сразу после завтрака не покидать зал. Наши гости назовут имена тех, кому пришли письма или посылки. Господин главнокомандующий разрешает вам получить весточки от родных до того, как отправитесь кто на практику, то на занятия. Хочу отметить, что это не касается лишь тех, кто идет в дозор сразу после трапезы.

Проговорив все, женщина села, а я в предвкушении потерла ладони, словно уже держала в руках письмо, а лучше бы и посылку в придачу.

Отчего-то захотелось коробку конфет или упаковку Никейских вафель с шоколадом. А еще я бы не отказалась от теплых перчаток из шерсти вильмара и от шапки из меха этого же зверька. Ну очень теплые вещицы, да еще и непромокаемые, что на севере весьма важно.

Письмоноши есть не стали. Видимо, прибыли на место уже сытые. Посидели, дождались, пока практиканты закончат с завтраком, а затем поднялись с мест, вышли в центр зала и встали так, чтобы их видели все, кто присутствовал внутри.

Один из мужчин достал свиток. Встряхнул его, раскрывая, и начал читать.

Фамилии шли по списку. Когда названный поднимался, ему отдавали письмо и приходил черед следующего.

Я с нетерпением ждала, когда же прочтут мое имя. На букве «В» правда невольно замерла, но имя Марка не прозвучало и молодой боевик покинул зал торопливым шагом. Катерина тоже письмо не получила, зато ее ждала посылка. А вот я бы предпочла новости из дома, а потому, когда в воздухе прозвучало мое имя, живо подпрыгнула и направилась к письмоношам.

- Госпожа Александра Туманова? – взгляд мужчины, державшего в руке толстый конверт, скользнул по моему лицу.

- Это я, - ответила быстро.

Он широко улыбнулся, разглядев нетерпение в моих глазах, и отдал письмо.

Я схватила конверт, быстро поблагодарила письмоношу и зачем-то оглянулась на Джурича, который уже поднялся из-за стола, но задержался, разговаривая с Соколовым.

Письма ему не было, да я и не удивилась. Все, о чем я мечтала, это прочитать свое.

Мужчина повернул голову в мою сторону, будто бы услышав мои мысли, и кивнул. А затем подняв руку показал пять пальцев, и я с благодарностью ответила улыбкой, потому что поняла, что он дал мне время до нашего занятия, чтобы я прочитала новости из дома.

Нет, я конечно же, потом перечитаю письмо снова и снова. И напишу обязательно ответ. Но сейчас взгляну хотя бы глазком и прочту столько, сколько успею.

Покинув зал, миновала темный коридор, в котором когда-то застала Марка и Наталью целующимися, направилась дальше, туда, где находилось окно с широким подоконником и уже там, встав лицом к окну, вскрыла конверт, безжалостно разорвав край дорогой бумаги с вензелем своего рода.

Руки отчего-то задрожали. Наверное, сказалось волнение, ведь я еще никогда не была так далеко от своей семьи. Даже когда жила в общежитии в академии, отлично знала, что дом и родители рядом. Что стоит лишь вызвать экипаж и буду дома, где и стены родные, и лица любимые.

Внутри конверта нашла два письма. Одно было от отца, а вот другое от Алеши и именно его я прочитала первым, потому что оно было с любовью украшено его рисунками. Меня тронули до слез собственный портрет, написанный рукой мальчика, и пейзаж с нашим домом, перед которым опять же стояла я, вся такая красивая, с кружевным зонтом в руках и в летнем платье.

Письмо от Алексея было коротким. Скучаю, целую, люблю. Зато с множеством вопросов о том, нравится ли мне на севере? Как скоро вернусь домой? Видела ли я снежных драконов и многое другое в стиле любопытного братца.

Улыбнувшись, отложила письмо младшего и взялась за послание отца.

Он писал о том, что они все очень переживают из-за меня. Что матушка целую неделю после моего отъезда пила успокоительные травы и что к нам наведались Вознесенские. Дескать, они пытались заверить отца, что Марк непременно одумается и что на севере он поймет, какая Александра, то есть я, прекрасная девушка и, возможно, что мы с княжичем вернемся назад уже парой, готовой отправиться под венец.

Я невольно опустила глаза и подумала о том, что напрасно Вознесенские лелеют надежду на наш союз. Мне кажется, Марк решил все окончательно для себя и для меня. Впрочем, я была на него так зла, что и сама более не рассматривала данный союз как удачный.

- Туманова?

Голос раздался прямо за спиной, и я едва не выронила из пальцев письмо.

- Я дал вам пять минут, и они прошли, - заявил горец.

Сложив письма в конверт, развернулась к Джуричу ответив:

- Я готова, господин капитан.

- Отлично, - только и сказал он, а затем шагнул вперед и мне ничего не оставалось, как последовать за ним прочь из здания, на заснеженный полигон.

**********

- И что, Тиян, ты совсем ничего не помнишь? – спросил командующий, стараясь придать голосу дружелюбия и несвойственной мужчине мягкости.

Мальчик посмотрел на высокого Воронцова и повернул голову в сторону Лиры, ожидая, пока старшая целительница переведет вопрос.

- Эт на, - ответил мальчик. Я, сидевшая подле одного из джарганских малышей, незаметно для себя прислушивалась к разговору и уже даже без перевода Дельмар поняла, что мальчишка сказал: «Нет».

- У меня такое ощущение, что с его памятью поработали, - сказал Джурич, пристально глядя на мальчика, который немного поежился от излишне пристального взгляда горца. Казалось бы, они оба, и маленький, и старший, принадлежали к одному народу, но мальчишка остерегался высокого капитана. Не доверял.

Я следила за ребенком, пытаясь понять, что меня невольно настораживает, и пока не понимала.

Опустив руки, шевельнула пальцами, а затем и вовсе встряхнула ладонями, сбрасывая усталость. Оставалось доработать на сегодня еще совсем немного, а мне казалось, будто меня выжали, как сочный фрукт для создания сока, оставив только пустую оболочку.

«Еще один малыш и буду заканчивать, - велела себе. – Иначе Лира с меня шкуру спустит!» - отчего-то мне казалось, что она из тех женщин, кто не бросает слова на ветер. А Дельмар в прошлом нашем обсуждении методики лечения детей дала четко понять, что мне не видать хороших оценок, если не буду щадить свою силу. Нет, она, конечно, была права. Но мне так отчаянно хотелось помочь детям и пока не получалось. Создавалось впечатление, будто я выливаю свою магию в сосуд с пробитым дном. У детей наблюдалось слишком незначительное улучшение и мне казалось, что надо принимать более серьезные меры, иначе, одни боги знают, сколько они вот так могут проспать. И проснутся ли вообще.

Я укрыла поплотнее малышку одеялом и поднялась на ноги. Оглянулась на госпожу Дельмар, которая отпустила Тияна и теперь с вопросом во взоре смотрела на мужчин, стоявших напротив.

- Я бы хотел применить к нему силу, - осторожно начал капитан. – Стоит попробовать пробиться в его сознание и узнать, что на самом деле произошло в деревне и куда подевались все взрослые.

Я перевела взгляд на Джурича, заметив, что он следит за передвижением мальчишки. Наверняка, тоже что-то чувствует. Интересно, что? Возможно, он просто лучше знает свой народ, подумалось мне и отвернувшись, присела рядом с маленькой девочкой, темноволосой и бледной.

Устроившись на табурете, откинула немного одеяло, обнажив шею и ключицы девочки. Затем протянула руки, раскрыла ладони и принялась вливать в бездвижное тело силу, отдавая свое тепло и жизненную энергию.

Уже через пять минут на щеках у ребенка проступил румянец, но меня это не обрадовало, потому что и вчера, и два дня, даже три назад, эффект был аналогичный, но как оказалось, увы, временный.

- Достаточно, Туманова, - рука Лиры опустилась на мое плечо, и я невольно вздрогнула, оборвав поток энергии и осознавая, что не заметила, когда женщина ко мне подошла и когда из лазарета успели уйти Воронцов и Джурич. Значит и вправду пора заканчивать, если стала немного терять связь с реальностью. Мне нужны горячая еда и отдых.

- Вы хорошо сегодня поработали. Завтра у вас день отдыха, Туманова, - сказала Дельмар и встала рядом, так, чтобы я могла ее видеть. – И никаких «но», - добавила она, заметив, как я уже было открыла рот, чтобы запротестовать.

- Выходной? – проговорила удивленно.

- Да. У Игната он будет тоже. Вам обоим надо отдохнуть. Если бы я видела толк в ваших стараниях, то, поверьте, не пропустила бы ни единой возможности. А так, - она пожала плечами. – Вам тоже нужен отдых. К сожалению, из новых практикантов нет ни одного хорошего целителя. Так что, ступайте сперва в обеденный зал. Я распорядилась, чтобы вас покормили раньше, а затем отдыхать и еще раз отдыхать.

Я выдержала паузу.

- А вы? – спросила и, встретив ответный взгляд женщины, тут же продолжила: - Вам тоже необходимо отдохнуть. Мы без вас не справимся, если что…

Она улыбнулась и покачала головой, но ничего по этому поводу не сказала.

Решив не спорить и не настаивать, я поднялась на ноги. Мне и вправду хотелось отдохнуть. Я уже было направилась к выходу из лазарета, когда голос Дельмар остановил меня на полушаге.

- Обещанные книги, Туманова.

Я обернулась и взглянула на целительницу.

- Я взяла их из библиотеки и положила на ваш прикроватный столик. Не уверена, что информация, которую они содержат в себе, вам что-то даст, но вы просили, и я сделала.

- Благодарю, - ответила с искренностью.

Женщина улыбнулась мне и, развернувшись спиной, отправилась к очередному ребенку. А я, ощущая слабость в ногах, пошла к двери, услышав, как Лира уже гонит из лазарета и Игната. А вот его просить дважды не требовалось и, минуту спустя, парень уже догнал меня в коридоре, выпалив:

- Я жутко устал. Нет, я просто кошмарно устал. Хочу даже не есть, а жрать.

- Фу! – я скривила губы.

- Да и побольше, и повкуснее, - он рассмеялся.

**********

В помещении, которое главнокомандующий занял под кабинет, было немного неприглядно и мрачно, зато очень тепло. Огромный камин, трещавший дровами, отапливал и смежную с кабинетом комнату, служившую Воронцову спальней.

Обстановка была более чем скромная, потому что у мужчины было лишь самое необходимое: стол, чтобы писать, деревянное кресло, чтобы сидеть и кровать, застланная тощим матрацем.

Узкие окна давали ничтожно мало света и в кабинете всегда горели свечи, будь то день или ночь. Немного расточительно, но эта комната стоила того, чтобы в ней жить.

- Итак, ты хочешь проверить мальчишку? – предположил Юрий Воронцов, стоя у окна спиной к капитану Джуричу.

- Да. А еще я прошу разрешения открыть мне портал в деревню, где мы нашли детей. Сам видишь, они не идут на поправку, и наши целители тратят силу в пустоту, - Горан стоял, заложив руки за спину и спокойно наблюдал за старшим по званию.

- Боги, Гор, ты во всем видишь темную магию, - обернувшись к своему капитану, произнес Юрий.

- Что поделать. Работа у меня такая. И сила, - усмехнулся Джурич. – Там что-то было. И пятно это непонятного происхождения. Ты же понимаешь, что это могла быть ловушка.

- Ловушка? – изогнул вопросительно бровь Воронцов. – Не похоже. Дети уже сколько дней в крепости и пока ничего не произошло.

- И я рад этому, но не факт, что и дальше все будет спокойно и гладко, - Горан вздохнул.

- В чем ты заметил ловушку, Гор? Объясни, - попросил главнокомандующий и капитан с готовностью ответил.

- Ни для кого не секрет, что в крепости есть драконоборцы. Продвижение полетов наездников давно выходит за пределы границ, это тоже можно было вполне отследить. А как привлечь драконоборца, который, сидя верхом на драконе, ищет поселения джарганцев? – Горан вопросительно изогнул бровь, глядя в лицо Воронцову.

- Конечно, - согласился главнокомандующий. – Яркое пятно. Кровь.

- Именно. Я полагаю, что это все же была ловушка. И дети просто приманка. – Джурич усмехнулся. – Кто из нормальных людей не пожалеет детей, вот вопрос? Будь это взрослые, к ним было бы более осторожное отношение. Но дети…- Горан сложил руки на груди. – Удар ниже пояса, понимаешь?

- Я-то понимаю. Но ведь пока ничего не произошло и, надеюсь, не произойдет, - парировал Юрий.

- Я очень надеюсь на то, что ошибаюсь, но хочу убедиться в этом, понимаешь?

Взгляды мужчин пересеклись и несколько секунд спустя Воронцов со вздохом произнес:

- Хорошо. Будет тебе портал.

Джурич усмехнулся и кивнул.

- Когда? – только и спросил он.

- Когда скажешь, - буркнул главнокомандующий.

- Завтра, - спокойно сказал горец и Воронцов согласно кивнул.