Глава 13

Днем я все — таки позвонила Ритке. Подруга долго не брала трубку, а затем все — таки раздалось хмурое:

— Алло.

— Риточка, ты на меня злишься? — осторожно спросила я.

— На тебя — нет, — отрезала Рита. — А вот на этого мерзкого мужика — да.

— Рит, ну зачем ты к нему вообще полезла, а? — постаралась не отреагировать на «мерзкого мужика». — Я же тебя предупреждала, что он — далеко не положительный герой! У Тео свои принципы в жизни.

— А может, он того, по мальчикам? — предположила подруга. Все — таки уязвленное самолюбие — великая вещь.

— Он мне вчера в любви признался, — вздохнула я. — Так что этот вариант можешь отмести сразу.

— Что? — взвизгнула Ритка. — Да ты что! Вот это финт ушами! Ника, поздравляю.

— Было бы, с чем, — еще один вздох сорвался с губ. — Я ему отказала, Рит. Сказала, что не люблю.

— Вот дура! — возмутилась подруга, забыв о причине нашей ссоры. — Ника, такие мужики на дороге не валяются. Ну с тараканами. И что теперь? Кто у нас без тараканов? Хватай его, подруга! Его мир и без него обойдется.

— Нет, Тео и так непросто, — замотала головой, словно Рита могла меня видеть. — А тут еще я. Сначала надо точно определиться, люблю ли я его. А потом уже строить какие — то планы на будущее. И потом, у меня вечером свидание с другим парнем.

— Ника, ты меня пугаешь, — выпалила подруга. — Ты гарем решила завести? Поделись хоть одним.

— Так ты же с Юрой!

— Да какой Юра? Скучнейшим мужиком оказался. Два свидания — и мы остались друзьями. А тот второй кто?

— Зовут Кит. Вроде бы фотомодель. По крайне мере, приглашал меня в дорогие рестораны, — пыталась понять, а что мне известно о Ките. И вдруг поняла, что практически ничего. Мы больше говорили обо мне.

— Так, что мы имеем? — оживилась Ритка. — Красавчик иномирянин, бедный, как церковная мышь, и парень с обложки с миллионами в карманах.

— Тео не бедный, — перебила ее. — Просто их деньги тут только ювелирам сдавать. Да и в карманах у него было немного. А Кит… Мне с ним хорошо. Только как — то странно. Мы говорим, говорим, а я о нем ничего не знаю.

— Прямо спецагент какой — то, — рассмеялась Рита. — Ладно, подруга, определяйся. Но я бы выбрала Тео. По крайне мере, будешь уверена, что изменять не станет. А вокруг смазливых мальчиков всегда вьются бабочки— девочки.

— Так что, мир?

— Мир, — смилостивилась Рита. — Передай Тео, больше приставать не буду. А то еще прибьет ненароком.

— Хорошо, — рассмеялась я. — Вечерком позвоню.

— Обязательно! Буду ждать, — ответила подруга. А я отложила мобильный и задумалась. О Ките, о Тео, о том, что с ними делать. Так погрузилась в раздумья, что чуть не прозевала свидание. Быстро натянула короткое синее платье — благо, вечер выдался теплый и безветренный. Накинула ярко— голубой пиджак, завила волосы, чтобы кольцами спадали на спину. Взглянула в зеркало — и сама себе понравилась.

— Ты уходишь? — Тео возник на пороге спальни так внезапно, что я вместо губ мазнула помадой по щеке.

— Напугал, — проворчала, вытирая розовый след.

— Ты не ответила, — нахмурился Теодор.

— Да, ухожу, — можно подумать, по моему виду незаметно. — Буду поздно.

— Можно пойти с тобой? — на этот раз помада все — таки выпала из пальцев, но Тео подхватил ее на лету, не давая упасть на пол.

— Не получится, — ответила, стараясь казаться спокойной. — Там будет встреча узкого круга друзей.

— Познакомишь, — не унимался Тео.

— Теодор, я могу подумать, что ты ревнуешь, — постаралась отшутиться, но, судя по тому, как потемнел взгляд Тео, попала не в бровь, а в глаз. — Тео, со мной ничего не случится. Я вернусь через пару часов. Может, чуть позднее. Просто посижу с друзьями в кафе.

— Тогда я решительно не понимаю причин, почему не могу пойти с тобой. Если только ты не встречаешься с мужчиной.

Ы — ы—ы! Других мыслей не осталось. И как ему объяснить, что мой ужин с Китом — не преступление мирового масштаба, а просто способ отдохнуть?

— Я ушла, — схватила сумочку и поспешила прочь, потому что наш разговор зашел в тупик. Даже побоялась, что Тео пойдет за мной, но Теодор стоял у окна и смотрел, как я удаляюсь. На светлом фоне читался его темный силуэт. Хотелось кричать и топать ногами от его упрямства, но кому бы это помогло? Даже настроение испортилось. Наверное, следует сказать Киту, что больше не смогу с ним встречаться. По крайне мере, пока.

Кит ждал у «Арлекина» с белой розой в руках. Красивый — дух захватывало. Или, скорее, харизматичный? Породистый, как сказали бы друзья. Живи он лет двести назад, был бы каким — нибудь графом или маркизом.

— Ника! — радостно шагнул мне навстречу. — Ты прекрасна.

— Спасибо, — приняла розу. — Слушай, может, сегодня обойдемся без ресторанов? Просто прогуляемся? Такой вечер чудный.

— Как скажешь, — кивнул Кит, предлагая мне руку. — Куда пойдем?

— На площадь. Там обычно играют уличные музыканты, люблю слушать.

Мы миновали пару улочек, и я наконец — то решилась спросить:

— Кит, расскажи мне о себе. Я о тебе ничего не знаю.

— Знать о ком — то все так скучно, — улыбнулся мой спутник. — Но — спрашивай, сегодняшний вечер принадлежит тебе.

— С кем ты живешь? Большая ли у тебя семья? Чем увлекаешься?

— Столько вопросов, — парень заливисто рассмеялся, а меня окутывало волной тепла. Становилось спокойно и уютно. Будто рядом шел близкий человек. Настолько близкий, что хотелось вот так идти всегда. Чудное ощущение.

— Семья у меня небольшая, — продолжил Кит. — Мамы давно уже нет, лет так десять. Отец занят строительством своей личной жизни. Женился во второй раз, у него подрастает дочь. А я там лишний. Поэтому живу, где придется. Не для меня — сидеть на одном месте. В этом городе я недавно, почти его не знаю. Снимаю комнату у друзей. Пару раз участвовал в фотосессиях, но это скорее хобби. Ничего необычного, да?

— С какой стороны посмотреть, — я вдыхала аромат розы. — Не каждый может похвастаться своим лицом на обложке журнала.

— Вот и площадь.

Мы действительно вышли на огромную ярко освещенную площадь, в центре которой возвышался памятник Лермонтову. Почему — то вспомнилось из школьного детства: «А он, мятежный, просит бури, как будто в буре есть покой». И — Тео. Наверное, он там уже разобрал мою квартиру на винтики, пока я тут гуляю.

У памятника расположился дуэт — скрипачка и трубач. Они играли смутно знакомую мелодию, и я не заметила, как начала притопывать в такт.

— Потанцуем? — Кит осторожно отобрал у меня розу и опустил на тротуарные плиты. Кощунство! Вот только возмутиться мне не дали. Чужие руки прижали ближе, не давая дышать, и он закружил меня в вальсе. Наконец — то я вспомнила название. Вальс Дога! Волшебная мелодия. А главное — я, совсем не умеющая танцевать, кружилась в чужих объятиях так, словно всю жизнь только и вальсировала. Удивительное ощущение полета и эйфории. Раз уж светлая магия существует, наверное, она должна быть именно такой. Сотканной из звуков и надежд.

Музыка закончилась. Раздались аплодисменты случайных прохожих, а я смутилась и попыталась вырваться из объятий Кита, но тот наклонился ниже. Показалось, что он вот — вот меня поцелует. Но вместо этого Кит просто вдохнул запах моих волос:

— Мне нравится, как ты пахнешь. Зимними морозами и снегом.

— Что? — я удивленно моргнула.

— Да так, ничего, не обращай внимания, — Кит рассмеялся, подхватил меня на руки и закружил. Я завизжала, требуя поставить на место. Наконец, ноги коснулись мостовой. Подхватила розочку и сделала шаг назад, чтобы сохранить хоть какое — то расстояние между нами. Мы стояли и слушали прекрасные классические мелодии — Бетховен, Моцарт. Волшебный вечер. Жаль, такие случаются очень редко.

Сколько мы стояли? Кажется, вечность. Тело обволакивал теплый дурман. Хотелось петь и кружиться, кружиться и петь. И вдруг взгляд упал на часы. Уже одиннадцать! А до дома еще идти и идти.

— Кит, мне пора, — обернулась к парню. — Спасибо за вечер, это было волшебно.

— Согласен, — кивнул тот, улыбаясь. — Сказочно. Только я не пущу тебя одну по темноте. Идем, провожу домой.

Пришлось согласиться. Признаться честно, я и сама побаивалась бродить по ночному городу. Мы медленно брели по улицам. Прохожих стало гораздо меньше, опустели кафе и рестораны. Ночную жизнь в нашем городе сложно было назвать бурной за исключением нескольких клубов.

— Вот мой двор, — остановилась я, едва мы миновали проулок. — Дальше не надо, а то завтра все соседи будут обсуждать.

— И какой же подъезд твой? — уставился Кит на светлые и темные окна.

— Вон тот, — указала я. — Пятый этаж.

— Поверю на слово, — Кит смотрел не на меня, а на дом, и почему — то показалось, что он выцепил взглядом окна моей квартиры. Странное ощущение.

— Спокойной ночи, спасибо за прогулку, — пробормотала я и поспешила домой, спиной чувствуя, что Кит и не думает уходить. Обернулась у двери — он стоял там же и махнул рукой. Я помахала в ответ.

Глава 13 (2)

Ключ никак не желал попадать в дверной замок. Я уже знала, что ждет меня дома. Обещала Тео отсутствовать не больше двух часов, а сама явилась около полуночи. Да, мне не нужно было перед ним отчитываться, но все равно было не по себе. Тихонько шмыгнула в прихожую, осторожно заперла дверь, в глубине души надеясь, что Тео давно спит. Но, стоило стукнуть ботинками, как Теодор появился в дверях гостиной. Он молча стоял и смотрел, скрестив руки на груди, как я разуваюсь. Почему — то стало стыдно.

— Прости, задержалась, — осмелилась поднять на него глаза.

Дверь гостиной закрылась. Нет, вот что за человек? Мог бы в лицо высказать все, что он обо мне думает. Так нет! Заперся в своей комнате, носа не кажет, а мне теперь всю ночь ждать и мучиться.

— Теодор, — заглянула в гостиную, — ну не злись! Просто вечер хороший, мы гуляли. Я и не глянула, который час.

— Я не злюсь, — Тео устало обернулся. — Просто беспокоился.

Стало не просто стыдно — я готова был сквозь землю провалиться. Подошла ближе, опустила голову. Он ведь и правда волновался. Где — то здесь бродит его заклятый враг, который может напасть в любую минуту. А если бы Тео бросился меня искать и столкнулся с Кейном? Что тогда? Нет, больше такого не повторится.

— Уже поздно, ложись спать, — сказал Тео, прикасаясь к моей щеке. — Поговорим завтра, хорошо?

Я кивнула. А что можно было ему сказать? И уже шла к спальне, когда раздался звонок в двери. Кто это мог быть в такое время? Глянула в дверной глазок — Кит! Наверное, забыл что — то. И как только определил среди четырех дверей мою?

— Не открывай, — Тео тут же возник рядом.

— Это мой друг, — ответила ему. — Не беспокойся.

И открыла щеколду. Все произошло в мгновение ока. Волной света меня отнесло к стене. Ударилась спиной и осела на пол, а Кит переступил порог. Вот только он больше не был похож на того парня, с которым я ходила на свидания. Словно спала маска. Спокойное, безразличное лицо, холодный взгляд. Даже волосы будто посветлели и выпрямились.

— Ника! — Теодор подхватил меня и втолкнул в гостиную, прикрывая спиной. А я ничего не понимала. Отказывалась понимать. Нет, только не это!

— Прошу прощения за поздний визит, — Кит отвесил церемонный поклон. — Но решил, что дольше ждать не имеет смысла, прекрасная Ника. Думаю, нет необходимости говорить, что укрывать преступников — противозаконно?

— Кит, что происходит? — растерянно спросила я. — Зачем ты здесь?

— Ника, это Кейн, — раздался холодный голос Тео.

— Нет, не может быть! — рассудок все еще сопротивлялся, хоть я давно уже все поняла.

— Может, — усмехнулся Кит. Или лучше Кейн? — Прости, Ника. С тобой было весело и интересно, но я тут не ради тебя. Тео, может, отойдешь от девушки? Не хотелось бы случайно ее задеть.

— Ни шагу не сделаю, — в голосе Теодора звенела сталь.

— Упрямый дурак. Ладно, тогда так. Ника, подойди ко мне.

Я хотела было возмутиться, как он смеет мне приказывать, но тело послушалось само. Несмотря на все мое сопротивление, сделала шаг, еще шаг.

— Нет, — Тео схватил меня за руку, но я отпрянула в сторону. Кейн перехватил меня и привлек к себе. Что — то сверкнуло, и шею обожгло. Контроль над телом вернулся, только слишком поздно. У горла переливался кинжал, сотканный из света. Я видела лицо Тео, его пустые глаза. И мне стало страшно. Так страшно, что захотелось разреветься. Я сама привела сюда врага! Что делать? Что же мне делать?

— Отпусти ее, — потребовал Теодор. — Ты пришел за мной, причем тут Ника?

— Да не причем, если разобраться, — пожал плечами Кейн, и кинжал кольнул горло. — Но за все приходится платить, правда, Теодор? За каждую изломанную тобой жизнь. Тебе ведь дорога эта глупышка?

Тео молчал. Я тихо всхлипывала, стараясь не расплакаться навзрыд. Ничего, Тео что — нибудь придумает. Ему еще не время умирать. И мне, хочется надеяться, тоже. Справлялся же он с Кейном двадцать с лишним глав. Справится и сейчас. Но тогда между ними никто не стоял. А Вайолет погибла, когда решила вмешаться. Ой, мамочки!

— Чего ты хочешь? — голос Тео звучал спокойно, но я кожей ощущала сгущавшуюся вокруг него тьму. Он готовился к атаке. Просто выбирал момент.

— Я? Чтобы ты заплатил за свои преступления, — в голосе Кейна слушалась усмешка. — Ничего больше.

— Тогда отпусти ее, и мы разберемся сами.

— И не подумаю! Хотя… Если попросишь на коленях, то может быть.

Тео улыбнулся — и эта улыбка была страшной. Я никогда не видела его таким. Этот Теодор действительно пугал. Я замерла, не смея пошевелиться.

— Значит, все по — прежнему, — льдом в голосе Тео можно было заморозить планету. — Тебе мало меня убить. Ты хочешь втоптать меня в грязь. Ладно, как скажешь.

И Тео медленно опустился на колени. Из моих глаз брызнули слезы.

— Отпусти ее, Кейн. Я прошу.

Я ощутила, как сознание затапливает злость. Ну, мразь! Я тебя сама в порошок смешаю! Резко рванулась в сторону, почувствовав, как по шее скользнула капля крови, схватила Кейна за шею и ударила коленом под ребра. Маг не ожидал удара. Он согнулся от боли, а я уже не помнила себя. Била, куда только могла попасть. И вспоминала добрым словом папу, который водил единственную дочь на курс самообороны. Кажется, ругалась так, что тот самый папа оттаскал бы меня за уши. А Кейна уже окутало плотное черное облако. Он задыхался, хватался за горло. Но мне не было

его жаль. Наоборот, я любовалась его располосованным лицом — и когда только дотянуться успела? Маг замер на полу. Обернулась к Тео — на его пальцах плясали черные всполохи.

— Хватит! — словно вынырнула из толщи воды и пришла в себя. — Убивать Кейна в своей квартире не дам!

— Там у тебя где — то бельевая веревка была, — напомнил Тео. — Принеси, пожалуйста.

Я бросилась в кладовую и вернулась с большим мотком. Вязал Тео быстро и профессионально — сначала спеленал руки и ноги противника, затем закрепил узлы и наложил сверху магию. Она тут же заискрила по всей длине веревки, окутывая тело Кейна плотным покровом.

— Не выберется? — обернулась я.

— Нет, — Тео качнул головой. — Ты в порядке?

— Да, — эмоции хлынули через край, и по щекам опять покатились слезы.

— У тебя кровь. Надо… — Теодор потянулся к моей шее, и я заметила, как у него дрожат руки. Почему — то это пугало побольше Кейна. Сама преодолела оставшееся между нами расстояние и прижалась к его груди. Меня тоже трясло, как в лихорадке. Но его — не меньше, если не больше.

— Тише, — прошептала то ли ему, то ли себе. — Все хорошо.

Руки Тео сжались на моей спине, даря тепло и защиту. Я не хотела думать о том, что мы будем делать с Кейном. И о том, что могло бы случиться, если бы Тео не удалось его обездвижить. Для меня был важен только Теодор. Чтобы он не пострадал. Как я раньше не поняла? Дура! Как же сильно Кейн запудрил мне мозги. Чувствовала же, что — то не так. Чувствовала — и ничего не могла сделать. Не поняла, не остановила.

— Не плач, — прохладные пальцы гладили меня по голове. — Ничего не случилось. Я никогда не дам ему причинить тебе вред.

— О себе думай, — вырвалась из защитных объятий. — О себе, слышишь?

Тео улыбнулся. Тепло и светло. Словно мы были тут только вдвоем.

— Видишь ли, дорогая Ника, — раздался голос Кейна, — наш Тео и вовсе умом не блещет, а когда влюбляется, и вовсе теряет голову. Может, вы меня развяжете? Побеседуем.

— Уже поговорили, — вместо меня ответил Теодор. — К рассвету ты умрешь. Молись своим богам.

— Напугал, — Кейн и правда выглядел слишком спокойным для человека, которого обещают убить. Он усмехался, глядя на нас. — Боюсь тебя разочаровать, позор моего рода, но ты мне нужен живым. Как и я тебе. Поэтому распутывай свою магию и держи Нику от меня подальше.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Тео.

— А то, — Кейн даже связанным умудрился устроиться поудобнее, — что сплетение нашей магии открыло портал. И, увы и ах, без тебя мне не создать обратный. Пытался, проверял. Так что, дорогой враг, пока что ты будешь жить.

— А ты — нет, — холодно ответил Тео. — Я лучше останусь здесь, но избавлюсь от тебя раз и навсегда.

— И навлечешь на голову Ники месть совета магов? Они идут за нами, Тео. И скрываться надо быстро. Хватит дурить, сними веревку.

— Тео, не отпускай его, — потребовала я. — Он может врать!

— Не врет, — вздохнул Теодор. — Кейн редко опускается до лжи. Зато часто пускает в ход очарование, так что не подходи к нему близко.

— Теодор, ты слышишь меня или нет? — Кейну не нравилось, что мы не обращаем на него внимания.

— Тео, утро вечера мудренее, — повернулась к Кейну спиной. — Я так устала. Пойдем спать, а? И розочку надо бы поставить в вазу. Кейн ведь до утра никуда не денется.

— Ты права, — кивнул Теодор. — Идем ставить твою розу в воду и спать.

И открыл передо мной дверь.

— Спокойной ночи, Кейн, — улыбнулась самой страшной из арсенала своих улыбок.

— Страшных тебе снов, — добавил Тео и вышел следом за мной.