Глава 26

В квартире Ники царила тишина. Только слышно было, как тикают большие настенные часы и щелкают клавиши ноутбука в гостиной. Теодор ждал. Его взгляд перемещался с часов на окно, ведущее во двор, и обратно. Ника обещала скоро вернуться. Так что же случилось? Прошел час. Тревога нарастала. Он пытался отвлечься от мыслей, упрямо лезущих в голову — ничего не получалось.

— Что — то ее долго нет. — Кейн появился в дверях. На этот раз даже его присутствие раздражало меньше, чем отсутствие Ники. Потому что она давно должна была вернуться.

— Думаешь, что — то случилось? — Тео смотрел на извечного врага и боялся услышать ответ.

— А ты не чувствуешь?

Теодор чувствовал, но старался не обращать внимания, принимая пустоту в груди за обычную тревогу. Давно ему не было так пусто. С тех пор, как попал в этот странный мир, который давно бы возненавидел, если бы в нем не жила единственная женщина, заставившая сердце снова биться.

— Думаешь, это Влад решил так расплатиться с нами? — Спросил он.

— Нет. — Кейн сел на еще не убранную раскладушку. — У Влада кишка тонка сработать так быстро. Он, все — таки, мелкая сошка, которая хочет вырастить крылья и взлететь. Почему — то мне кажется, что…

«Тео! Теодор, пожалуйста, будьте осторожны», — в голове словно взорвался фейерверк. Это был голос Ники, абсолютно точно. Да и кто стал бы за них переживать?

«Ника, где ты? — Мысленно спрашивал Тео. — Ника, ответь!»

Но снова — пустота и тишина.

— Что? — Кейн сразу заметил, что — то не так.

— Ника в беде.

Тео подскочил со стула и кинулся к двери.

— Куда ты, сумасшедший? — Перехватил его Кейн. — Ты что, не понимаешь? Если Совет добрался до Ники — значит, нас ждут. И примут с распростертыми объятиями. На опыты.

— Хочешь сказать, мы будем просто сидеть и ждать? — Кейна хотелось убить, как никогда. И если бы не общая беда, Тео бы от врага не оставил и пепла. Увы, приходилось держать себя в руках. Ничего, совсем скоро они поквитаются. Осталось только разобраться с Советом.

— Нет, не будем. — Кейн потянулся к мобильному. — У меня есть план, но для этого нам придется снова пригласить в гости Влада.

Теодор промолчал. Влада так Влада. Хоть даже его мать из другого мира, лишь бы это помогло Нике. А если Влад откажется, Тео найдет Нику и сам. Пусть тогда жалеет Совет, что попался у него на пути.

Влад ответил сразу. И, кажется, даже не удивился, потому что полчаса спустя снова входил в квартиру.

— Быстро же вы передумали, — с усмешкой заметил он. — А где прекрасная кружевница? Или решили обмануть девушку? Нехорошо.

— Ника пошла на работу — и исчезла. — Вот еще один человек, которого хотелось развеять вместе с Кейном.

— Даже так?

— Потом будете обмениваться любезностями, — перебил их Кейн. — Сейчас наша задача — найти девчонку, и быстро. Но при этом не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать — нас ждут. И похищение Ники — всего лишь ловушка. Совет думает, что мы придем к ним, как барашки на веревочках. Предлагаю устроить им сюрприз.

— Я тут причем? — спросил Влад. — Говорил ведь — меня интересует только сердце.

— Тогда тебе придется самому к нему пойти. Готов?

Тео смотрел на Кейна и не понимал, куда он клонит. Хотя, Кейн всегда умел развернуть ситуацию в нужном ему ключе. И Теодор не сомневался, что и сейчас все пойдет по плану врага. Вот только какое отношение сердце имеет к Нике?

— Все легко и просто, — усмехнулся Кейн. — Слушайте меня.

***

Я убеждала себя не плакать, но непрошенные слезы так и катились по щекам. Похитители не спускали с меня глаз. Неужели думали, что улетучусь по воздуху? В голове все переворачивалось с ног на голову.

— Скажи своему дружку адрес, — приказал брюнет. — Почтовая, три. Старый ангар. Ждем их обоих, и без шуточек.

Ничего я не собиралась передавать. С другой стороны, откуда тогда парни будут знать, где меня искать?

— Тео, — постаралась дозваться вновь. — Теодор! Почтовая, три. Старый ангар. Со мной двое, но, уверена, их гораздо больше.

Я не знала, достигло ли мое послание адресата. На этот раз просто разговаривала с пустотой. Только бы парни справились! Потому что сохранять спокойствие становилось все труднее. Я боялась. Ужасно боялась, хоть и повторяла себе, что справлюсь, и на самом деле опасаться нечего. Страх был сильнее меня. Тео, пожалуйста…

— Что — то не спешат тебя спасать, красотка. — Раздался голос второго похитителя, рыжеволосого. — Наверное, ты не так им нужна, как думаешь. Но не расстраивайся, Совет отомстит за твои поруганные чувства. Подправим тебе память — и пойдешь домой. К чему нам чужая кружевница?

Память они мне подправят? Да я раньше подправлю им внешность! Гнев давал силы не скатиться в истерику и терпеливо ждать.

— У, как накуксилась, — протянул брюнет. — Красотка, если ты думаешь, что нас вывернет от твоей мины, то ошибаешься.

— Ярик, у нас проблемы. — Дверь распахнулась так резко, что меня обдало волной ветра, и на пороге появился еще один маг. На этот раз — в плаще с капюшоном. Хоть кому — то хватило ума не показывать лицо. — На сердце напали. Вы просчитались, магам девчонка не нужна. Они с Владом идут за сердцем.

— Проклятый Влад! — Зарычал брюнет. Видимо, Влада он сильно не любил. — Макс, следи за кружевницей. Игорь, оставь здесь двоих, остальные — к сердцу.

Так, три мага, включая Игоря, остаются со мной. Получается, семь. И одного недавно обезвредил Тео. Итого, шесть. Шесть магов против двоих. Или троих, если Влад с ними. Победить будет непросто. Мысль о том, что за мной никто не придет, постаралась отогнать подальше. Конечно, для начала Кейну и Тео не мешало бы восстановить силы. А потом уже они вытащат меня из этой дыры.

— Что, кружевница, не нужна ты своим друзьям? — Склонился надо мной Игорь. — Ничего, не беспокойся. Может, мы и не будем тратить время и магию на одну глупенькую девушку. А просто тебя убьем. Обещаю, твоя смерть будет быстрой.

— А твоя — мучительной и медленной, — раздался знакомый голос, и у меня сердце застучало так, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Тео! Пришел!

Маг тенью скользнул из темноты. Стоило увидеть его хмурое лицо и тяжелый взгляд, как поняла — Тео не просто зол. Он пришел разнести тут все в щепки. Игорь отлетел к стене. Быстро поднялся, поднимая щиты, но тут же получил еще один удар. На шум дверь открылась, и в подвал ворвались еще двое. Эти не ограничивались только магией — с ужасом заметила у них в руках пистолеты.

— Тео!

— Вижу, — не оборачиваясь, ответил он, поднимая два щита — для меня и для него.

Грянули выстрелы, но щиты выдержали, хотя воздух вибрировал так, словно вот— вот магия сдастся перед наукой. Стоило врагам отвлечься, чтобы перезарядить оружие, как Тео ринулся вперед. С его пальцев сорвались черные сгустки, пригвождая одного из членов совета к стене. Тот взвыл, пытаясь избавиться от чужой магии — ничего не вышло. Впрочем, Теодор и не ждал, пока получится. Он прошептал заклинание, и в центре комнаты взметнулся вихрь. Оставшиеся двое отлетели следом за товарищем, и стена чавкнула, вбирая их в себя, словно желе.

Тео замер, огляделся, затем аккуратно взмахнул рукой — и я обрела свободу. Веревки упали к ногам.

— Тео! — Кинулась к нему.

Он отвлекся всего на мгновение — но этого хватило, чтобы Игорь вырвался из стены и ударил. Нас с Тео отбросило и впечатало в противоположную стену. Из глаз брызнули слезы боли. Я хватала воздух ртом, стараясь отдышаться, а Теодор только скомандовал:

— Аре!

И Игорь упал, корчась в судорогах. Не прошло и минуты, как его тело замерло. Я в ужасе отшатнулась, впервые осознав, что мой избранник — настоящий темный маг, удел которого — сеять смерть. Вот так, одним словом, одним касанием. Враги, впечатанные в стены, взвыли. Я зажмурилась, а когда открыла глаза — их просто не было. Был Теодор, с тревогой вглядывающийся в мое лицо.

— Ника? — Прикоснулся к щеке, мокрой от слез. — Как ты?

— В порядке, — едва смогла проговорить я. — Они все у сердца.

— Я знаю. — Тео кивнул. — Так и было задумано. Меня тут почти не ждали. А Влад и Кейн справятся. Но сейчас нам пора к ним присоединиться. Ты сможешь идти?

— Смогу.

Вцепилась в его руку, боясь отпустить хоть на мгновение. Да, меня напугала гибель Игоря, но я не могла бояться Тео. Того Тео, с которым делила последние недели все: дом, дыхание, жизнь. Победы и разочарования. И сейчас не собиралась отказываться от того, кто не отказался от меня.

Мы миновали несколько коридоров. Следов боя не было, зато несколько раз нам встречались люди, которые просто спали, прислонившись к стенам или лежа на полу.

— Они — слабые маги, — пояснил Тео на невысказанный вопрос. — С ними было легко справиться.

Я кивнула, понимая, что слишком многого не знаю о своем парне, почти что женихе. Хотя теперь, после знакомства мамы с Тео, боюсь, она ему поможет поскорее завоевать не только мое сердце, но и руку.

Мы вышли на улицу. Свежий воздух опьянял после затхлости и сырости подвала. Надо же, уже вечер! Но Тео как — то ориентировался в темноте. Мы вышли за забор — и я узнала это место. Почти безлюдные промышленные кварталы. Кругом тишина такая, хоть волком вой. Мы миновали несколько улочек прежде, чем вышли хоть к какому — то жилью. Тео уверенно свернул влево.

— Ты знаешь, куда идти? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Влад рассказал, где скрывается сердце. Отсюда недалеко.

Теперь Тео сжимал мою руку, чтобы я хоть немного успокоилась. И мне действительно становилось спокойнее. Странно, учитывая, что шла в ночной темноте сражать с неведомым врагом. Ловушка сработала — члены Совета оставили меня, рванув к сердцу. Как там Кейн и Влад?

Не думать. Через пару минут будем там, сама узнаю. Не думать. Но это не мешало сердцу то глухо замирать, то ускорять ход. Быстрее, быстрее. Мы перешли на бег. Я ощущала магию Кейна — она была буквально разлита в воздухе. Здесь, действительно, недалеко.

Мы пробрались сквозь высокие деревья и увидели заброшенное здание управления завода. Завод закрыли в девяностые, и теперь он больше напоминал декорации для фильма ужасов. Увы, в таком фильме мне и предстояло принять участие.

Мы едва не пропустили ступеньки, уходящие вниз.

— Сюда! — Скомандовал Тео.

Из темноты вынырнул чей — то силуэт, но мгновенно вспыхнул от заклинания. Тео не собирался останавливаться. Даже для того, чтобы разобраться с врагом. Удар, еще удар. Все, кто попадался на пути, просто падали на землю. А я боялась сделать и шаг в сторону, чтобы не выпустить руку Теодора. Вот как выглядит темная магия, когда Тео ее не сдерживает. Удивительно, завораживающе, страшно.

— Ты боишься? — Обернулся Тео. — Надо было оставить тебя снаружи.

— Нет! — Вцепилась в его одежду. — Ни за что! Я от тебя ни на шаг не отойду.

Мы снова свернули. Вдали послышались крики и гул. Судя по всему, нам именно туда. Теодор ускорил шаг. Когда до желанной двери оставалось совсем немного, дорогу нам преградили двое — Ярик и незнакомый маг.

— Кружевница! — Злобно зашипел Ярик. — Выбралась — таки, змея! Так и знал, что за тобой придут!

Он ринулся вперед быстрой молнией. В коридоре вдруг стало темно. Я не видела даже своих пальцев, словно меня проглотило нечто. Как же страшно! Только ощущение свитера Тео под руками добавляло хоть немного покоя. Нет, он меня не бросит, никогда.

Удар, еще удар. Глухие шлепки в кромешной тьме.

— Ника, держись! — Скомандовал Тео и рванул меня в бок. Я вскрикнула, и меня тут же поставили на пол, а тьма рассеялась, позволяя рассмотреть поле боя. Здесь не осталось ничего. Только тело Ярика с неестественно вытаращенными глазами. Он жаждал встречи с Тео — он ее получил.

— Сюда. — Теодор увлек меня к едва заметной дверце, рванул на себя — и я услышала его. Тук — тук, тук — тук. Звук бьющегося сердца.