Глава 27

Стук въедался под кожу, проникал внутрь меня. Я не была магом. Точнее, если верить Кейну и Тео, была, но не таким, как они. Тем не менее, ощущала силу, льющуюся через край, и эта сила опьяняла, завораживала, голова сладко кружилась. Тео крепче сжал мою руку.

— Будь осторожна, — прошептал он, делая шаг вперед и увлекая меня за порог комнаты.

Взгляд как — то охватил все разом: стоявших в кругу шестерых магов, лежащего на полу Кейна, Влада, будто присевшего у стены в углу. И огромное алое сердце, вмурованное в пол. Его скрывал прозрачный купол, но я видела, как внутри пульсирует свет — и понимала, что так выглядит чистая магия.

— Соваться сюда было безумием, — произнес один из магов. — Мы думали, вы окажетесь умнее соратников, но, увы, наши ожидания не оправдались. Подойдите, взгляните. Чего боитесь?

Мы с Тео переглянулись. Бежать некуда. Остается только ответить на приглашение и подойти к сердцу, которое так и манило рассмотреть его вблизи. Я уставилась на прожилки, по которым струилась светящаяся жидкость. Зрелище завораживало. Хотелось стоять и смотреть, не отрывая взгляда.

— Ника, не подходи ближе, — окликнул меня Теодор, который остановился, не доходя до сердца пару шагов. Но я не могла думать ни о чем, кроме этой великой силы, манящей меня.

— Чувствуешь зов, кружевница? — Спросил напарник Ярика по похищению. — Значит, магия есть и в тебе.

— Что с нашими товарищами?

От голоса Тео я будто очнулась и перевела взгляд на Кейна. Нет, он не выглядел раненым или больным. Скорее, умиротворенно спящим. Кейн улыбался во сне. А глаза Влада и вовсе были открыты. Грудь мерно вздымалась. При этом готова была поклясться, что Влад нас не видит. Жуткое зрелище.

— Ваши товарищи всего лишь позарились на чужое, — ответил незнакомый маг, высокий и черноволосый. Его орлиный нос можно было бы назвать породистым — так гармонично смотрелся он на скуластом лице.

— Что вам нужно?

— Вот с этого и стоило начинать, Теодор. Нам нужна ваша сила. Ваша магия. Да, сердце обеспечивает нас, но в его мощи просто сгореть. А магии много не бывает. Поэтому предлагаем выбор — ты сдаешься без боя, и твоя подруга возвращается домой. Или мы сражаемся, и у вас есть все шансы не выйти отсюда живыми. Что скажешь, Теодор?

— Я не собираюсь сдаваться.

Заметила, как Тео стиснул кулаки. Хоть бы его магии хватило на этот бой! Но ведь тут сердце. Интересно, как оно действует? Достаточно прикоснуться? Или необходим особый ритуал?

— Стой, где стоишь, кружевница! — Чужой окрик снова выдернул меня в реальность, но мир вокруг меня продолжал плыть. Я понимала, что должна прийти на помощь друзьям. Должна сражаться вместе с Тео. А хотела одного — ощутить, какое оно на ощупь, это сердце исчезнувшей магии нашего мира.

— Ника, осторожно.

Тео вовремя прикрыл меня щитом. Я отпрянула, с ужасом понимая, что пропустила момент, когда мой любимый схлестнулся с врагами. И сейчас в него летели черные сгустки. Пока что щит Тео держался. Но только пока что. Я готова была взвыть от ужаса! Кусала губы в бессильной злобе на тех, кто на нас напал. И ничего не могла сделать! Какая же я слабая!

Теодор ударил в ближайшего противника черной молнией. Тот схватился за грудь, оседая на пол, но успел выпустить еще одно заклятие. По щиту пошли мелкие трещинки.

— Тео, держись!

Я готова была отдать ему все — свою жизнь, магию кружевницы. Что угодно! Ну почему? Почему мне не дали дописать ту главу? Да, ничего не шло по плану, но мы ведь добрались до сердца! Значит, книга хоть немного, но работала. Тео, держись, родной. У этой истории должен быть счастливый финал!

Еще один мощный удар. На этот раз атакующее заклинание напоминало огненный всполох. Запахло паленым. Тео отступил, все еще удерживая щит, но я заметила ожоги у него на ладонях. Долго ему не продержаться. Что делать? Что же мне делать?

Оставшаяся пятерка атаковала разом. Щит рассыпался у Тео в руках. Он тут же призвал новый, но гораздо медленнее. Что — то полыхнуло. Его задели! Теодор чуть не выпустил щит, сгибаясь от боли.

— Тео! — Кинулась к нему.

— Уходи. — Расслышала голос, ставший словно чужим от незнакомых ноток. — Ника, уходи.

Еще чего! Можно подумать, я его брошу. Нет уж, сам в любви признался, я никого за язык не тянула. Значит, и решать проблему будем вместе. А сердце все так же звало. Пока Тео то пытался наступать, то отражал очередную атаку, я медленно шла на зов. Чем ближе подходила к защитному куполу, тем сильнее он становился. Кто — то швырнул в меня черным сгустком, но вдруг заклинание рассеялось, словно врезалось в радужную пелену. Я опустилась на колени, прислоняя ладони к тонкой грани, отделявшей меня от сердца.

— Помоги, — попросила тихо. — Помоги спасти жизни тех, кто мне дорог. Прошу!

И барьер исчез. Я осторожно прикоснулась к сердцу. Руки опалило огнем, но боли почему — то не было. Наоборот, пришло тепло, такое осторожное, словно поцелуй матери. Сердце забилось сильнее, быстрее, его сила потекла в мои ладони. Магия наполняла тело. Иначе я не знала, как это назвать, но вдруг поняла, что могу гораздо больше, чем стоять и смотреть, как уничтожают человека, которого люблю.

— Ника! — Голос Теодора ворвался в затуманенное сознание. Я медленно поднялась. Маги поняли: что — то не так. Но слишком поздно. Не знаю, как это получилось, будто шло откуда — то изнутри. Я подняла руки — и в противников полетели нити. Они окутывали их с головы до пят, сворачивая, словно мумии. Кружево? Неужели это и есть магия? Я ведь не маг!

Тео рванулся к сердцу, пока я сдерживала тех троих, кто еще мог с нами сражаться. Тонкая паутина быстро возникала между нами и сдерживала заклинания лучше щита. Не знаю, о чем Тео разговаривал с сердцем, но его губы беззвучно шевелились, а стук снова ускорился: тук — тук — тук. Наверное, они договорились, потому что на мгновение я вдруг увидела черную дымку, окутывающую тело Теодора. Она была плотной, как ночная мгла. Тео на миг утонул в ее сиянии, а затем поднялся и подошел ко мне. Взмахнул рукой — и маги отлетели в стену, замерев с такими же осоловелыми лицами, как у Влада и Кейна.

— Надо их разбудить. — Тео указал на наших товарищей. — Пусть Влад сам решает, что делать с его приятелями, а нам пора уходить.

Мы кинулись к Кейну, дотащили его до сердца — и маг открыл глаза.

— Ника? — Удивленно просипел он. — Теодор? Вы что тут делаете?

— За вами пришли, — ответила я. — Попроси у сердца помощи. Может, оно и с тобой поделится силой. Тео, давай займемся Владом.

К счастью, и Влад пробудился легко. Он увидел сердце — и его глаза лихорадочно заблестели.

— Наконец — то. — Протянул руку, и вдруг отлетел обратно к стене. Видимо, источник подпускал к себе далеко не всех. Зато Кейн купался в светлом сиянии, и на его лице расцвела блаженная улыбка. Светлая магия окутывала тело, словно покрывало, переливалась звездочками. Неужели мы действительно достигли цели?

— Ника, ложись!

Сначала тело отреагировало на команду, и только затем я поняла, что кричал Влад, а над моей головой просвистело чужое заклинание. Кто? Мы же справились со всеми!

Но долго раздумывать, приложившись всем телом к полу, как — то не получилось. Я перекатилась в сторону и обернулась — вовремя, чтобы увидеть, как Кейн и Тео двумя щитами удерживают какого — то типа. Нет, я его точно раньше не видела, но кого — то он мне напоминал. Высокий, светловолосый, сдержанный. Он бил точно в цель и нашел в защите парней такую точку, что, казалось, они вот — вот сдадутся. Надо что — то делать!

— Не вмешивайся, — зашипел Влад, увлекая меня под защиту сердца. — Пусть сражаются мужчины.

Хотелось сказать, что тогда он должен тоже сражаться, но я промолчала. Попадаться под горячую руку не было желания. Да и парням таким образом не поможешь.

— Давайте поговорим. — Светловолосый вдруг перестал атаковать. — У меня есть предложение, которое позволит вам уйти отсюда живыми. Вам ведь нужна магия сердца, правда? Так вы ее получили в полном объеме. У вас будут сутки, чтобы покинуть наш мир. Это первое условие. Второе — Влад остается здесь.

— Еще чего. — Кейн привычно улыбнулся. — Мы уже видели, как дружелюбно ты настроен. Уж извини, знакомиться ближе желания нет.

— Хотите умереть? — Спросил маг таким тоном, каким спрашивают «хотите ли еще соку?»

— Только после тебя.

Вокруг пальцев Кейна разлилось сияние.

— Тише. — Маг снова остановил грядущую бойню. — Влад, может, расскажешь спутникам, зачем ты их сюда привел?

Влад молчал. Подозрительно. Значит, в его действиях и правда был какой — то подвох. Понять бы еще, какой. Вот только он не торопился посвящать нас в подробности.

— Все легко и просто. — Продолжил светловолосый. — Я — глава совета Мирослав Редовский, верховный маг этого города. А Влад — мой младший брат, который хочет одного — получить сердце, а, значит, власть.

— А я — то думаю, зачем вы пытались нас убить. — Вот точно, язык мой — враг мой. — Наверное, потому, что хотели защитить от злобного брата. У^к извините, Мирослав, но Влад нам пока ничего плохого не сделал. А ваши люди меня похитили, напали на парней. Так вам ли рассказывать мне о чьей — то подлости?

— Ты много говоришь, кружевница. — Мирослав сверлил меня взглядом. — А кто много говорит, тот, увы, недолго живет.

— Это вы о себе?

Кажется, я его разозлила. Потому что в следующую секунду в меня полетело заклинание. Взметнулись щиты — Тео, Кейна и Влада.

— Себя прикройте, идиоты. — Я отпрянула назад, и так захотелось превратить главу Совета в мумию, что кружево снова повисло в воздухе, окутывая Мирослава плотной пеленой. Увы, он быстро от него избавился и рванулся ко мне. Один маг стоил целого совета. Его тьма не мигала вспышками, нет. Она шла на нас плотной пеленой. Я видела ее отблески в воздухе, и никакие щиты не смогли бы ее остановить.

— Пожалуйста, сердце, — прошептала тихонько. — Мирослав ведь использует тебя не во благо. Ты, наверное, у него в плену? Так мы дадим тебе свободу.

Стук снова начал ускоряться. Парни слаженно атаковали, но нельзя было сравнивать их магию с мощным покровом Мирослава. Светлые и черные сгустки становились частью его пелены.

— Не атакуйте! — Крикнула я. — Вы только его усиливаете. Сосредоточьтесь на защите. А сама снова мысленно потянулась к сердцу. И пришли образы. Маги. Их было много, около сотни. Но затем они начали враждовать между собой, пока не осталось чуть больше десятка. Маги слабели. Сначала они приходили к сердцу раз в год, и оно щедро делилось своей силой. Затем — раз в полгода, раз в месяц. И теперь Совет приходит почти каждый день, потому что в техническом мире магия быстро тает. Сердце устало стучать, его сил осталось слишком мало. Ему тоже нужен отдых, оно ведь живое.

«Чье же ты?» — спросила я.

И снова пришли образы. Их не могли прогнать ни атаки Мировлава, ни защита парней. Я видела мужчину в возрасте. Он был уже сед. Мужчина стоял на возвышенности и смотрел на город. В его душе была горечь, что магия скоро уйдет из этого мира. И перед смертью он решил, что его сердце всегда будет биться для оставшихся магов. Обряд — и сердце превратилось в артефакт, вмурованный в пол.

«Что мне делать? Как тебе помочь?»

«Закройте сюда ход», — только и расслышала я тихо, словно вздох.

А затем словно волна пробежала по комнате, отбрасывая Мирослава в угол. Я поняла — пора! Схватила за руку Теодора и потащила к двери.

— Уходим, быстро, — скомандовала остальным.

И Влад, и Кейн не стали сопротивляться. Я слышала их топот за спиной, а стены дрожали и тряслись. Мы вылетели на улицу. Холодный ночной воздух впился в лицо сотнями иголочек. Пробежала еще шагов десять — и остановилась, стараясь отдышаться. А за спиной слышался хруст и треск.

— Влад, надо завалить вход, — крикнула магу.

— С ума сошла? — Возмутился он. — А сердце?

— Влад! Это приказ сердца!

Он не верил, не хотел верить. Наверняка, Влад, как и его брат, жаждал власти. И теперь до нее оставался всего один шаг, а я требовала закрыть этот путь. Но раньше, чем Влад решился, атаковал Кейн. Искры света окутали дверь. Мгновение спустя к ним присоединились искры тьмы — магия Теодора. Стены зашатались — и рухнули, навсегда закрывая проход к сердцу.

— Ты что наделал? — Вскрикнул Влад. — Теперь до него не добраться! Придется раскапывать завалы, и…

— Вот именно, теперь до него не добраться, — перебил его Кейн. — Мы с Тео запечатали проход, и открывать не собираемся. А так как совсем скоро нас в этом мире не будет, значит, до сердца никто не доберется. Ты слышал меня, Влад?

Влад молчал. Он смотрел на руины, скрывшие его цель. А потом махнул рукой и пошел прочь. Хорошая реакция, я бы так не смогла. Мы переглянулись — и поспешили за ним. Оставаться среди заброшенных зданий никому не хотелось.

— А ведь Мирослав и те маги остались под завалами, — тихо сказала я.

— Так решило сердце, — ответил Тео. — Нам остается смириться. Зато теперь наши резервы полны, и мы сможем открыть обратный портал в наш мир.

Я промолчала, хотя очень хотелось сказать, что меня пугает сама мысль о том, чтобы отпустить Теодора в Вердарис. Где гарантии, что он сможет вернуться обратно? Да и Кейн терпит Тео, пока в нем есть необходимость. Но об этом — дома, когда смою весь ужас сегодняшнего дня и хоть немного отдохну. Потому что сейчас мое состояние близилось к истерике. Да, запоздало, но с самого момента похищения пришлось держать себя в руках, а потом плакать было просто некогда. Зато сейчас плечи вздрагивали от плохо сдерживаемых рыданий.

— Все будет хорошо. — Теодор обнял меня, прижимая к себе. Я уткнулась носом в его свитер — и разревелась. Кейн и Влад сделали вид, что ничего не заметили, и только ускорили шаг, а мы стояли под ночным небом, пока я не оплакала весь ужас, накопившийся в душе.

— Если ты не вернешься, из — под земли тебя достану, — пообещала Теодору. — И до вашего мира доберусь, клянусь.

— Я вернусь, — с улыбкой повторил он. — Просто дай мне время. И не плачь, все плохое уже позади. Совета больше нет, а сердце надежно скрыто под землей. Остался только Влад, и его накопителей хватит надолго. Но не думаю, что он так уж опасен. Иначе мы бы уже были мертвы.

— Вы идете? — Кейн снова появился на дорожке. — Не знаю, как вам, а мне надоела эта затянувшаяся прогулка.

— Да, идем, — откликнулась я, вытирая глаза. Хотелось поскорее оказаться дома. Автомобиль Влада ждал нас неподалеку. Хозяин авто уже сидел за рулем и дожидался нас с таким видом, что лучше бы придушил, да что — то мешает. Что поделаешь? Такие уж они, темные маги. Как еще Тео моей маме понравился? Вон, прохожие шарахаются. А мне в отблесках его силы было тепло и уютно. Опустила голову ему на плечо и замерла, пока автомобиль несся по ночным улицам к моему дому.