Глава 12 · Хлопоты этого мастера

ЧАСТЬ 1

Оповещение от Системы…

Поздравляем! Вы провели первое собрание старейшин усадьбы Чёрной черепахи. Награда: 10 баллов, 5 очков влияния…

…выглядело как издевательство над понятием собрания. Потому что одной ссорой с Третьим старейшиной дело не обошлось. Причём не только Чэнь Син и Третий старейшина каркали друг на друга, как крикливые вороны. Четвёртая госпожа подстрекала своих товарищей вспыхнуть адским пламенем – то украдкой посмеиваясь, то подбрасывая провокационные замечания. Поначалу Чэнь Син казалось, что таким образом она пыталась поддержать её, но, когда шпильки полетели и в её адрес, стало понятно – Четвёртая госпожа просто развлекалась.

Несмотря на конфликт с Третьим старейшиной, Чэнь Син искренне удивлялась, как сохранила относительное самообладание на протяжении собрания. У неё то чесались руки сломать что-то – желательно хребты старых зануд, то крик рвался наружу, раздирая горло.

День едва подошёл к полудню, а Чэнь Син уже хотела помереть. Вялой походкой добравшись до своего дома и забравшись в пустующую кухню, она кое-как сумела заварить себе чай. К счастью, плита-которая-печь оказалась растопленной. Почему-то…

– Госпожа Чэнь? Вы уже пришли?

Лишь услышав голос Шани, Чэнь Син сообразила, что на протяжении неприлично долгого времени просто смотрела в стену. Она обернулась и обнаружила, что Шани вернулась с охоты – судя по тушкам зайцев, которых она несла в связке, – Чэнь Син указала рукой на заварочный чайник.

– Хочешь чай?

– Сейчас заварю, госпожа.

– Нет, я уже заварила. Предлагаю выпить… за компанию.

Речь её казалась бессвязной, поэтому неудивительно, что Шани растерянно отреагировала на предложение. Тем не менее, оставив добычу на столе, она настояла на том, чтобы подготовить сервировку. Чэнь Син не возражала. Обдумывая минувшее собрание, она с ужасом поняла, сколько предстояло проделать работы. Дело довольно интересное, но она слабо верила в лояльность старейшин.

– Госпожа, как давно вы посещали усадьбу Жёлтого единорога?

– Мм? – отвлёкшись от чашки с чаем, который горчил из-за долгой заварки, Чэнь Син уронила взгляд на своё правое предплечье, выглядывающее из-под рукава. – А.

– Вы не ходили, верно?

– А, – скупо повторила Чэнь Син. – Кхм, то есть да. Надо бы заглянуть.

– Прошу, пока есть свободное время, сходите к целителям.

– Рана почти зажила, не стоит лишний раз беспокоить их по пустякам.

– Это ведь не пустяки… вас покусал не обычный волк, а обращённый, подверженный дурному влиянию. Если с телом всё хорошо, это не значит, что не могли пострадать духовные каналы.

– Хм. А ты, я смотрю, разбираешься в этом.

Испуганно вздрогнув и виновато уронив взгляд, Шани произнесла:

– Прошу простить эту ученицу, она вовсе не хотела насмехаться над мастером.

– Шани, я просто констатировала факт. Незачем пугаться.

Чэнь Син нахмурилась, но вовсе не из-за недовольства. В веб-романе автор описал Шани иначе: завистливой, таящей злобу на душе, чувствующей уязвимость рядом с главной героиней. Вполне вероятно, она хорошо прятала свои эмоции за притворством. Ей не нравилось, что все обращали внимание на Чэнь Син, не видя за аурой главной героини довольно наивную и зачастую безрассудную особу.

– Шани, ты ведь охотишься на животных с самого начала обучения, так? Довольно необычный навык для юной барышни.

– Всё верно, госпожа Чэнь, – кивнула Шани. – Эта недостойная была младшей дочерью в семье, поэтому, чтобы приносить хоть какую-то пользу, отец научил её ремеслу добычи продовольствия.

– Дай угадаю, – пригубив горячий напиток, отметила Чэнь Син, – для работы в поле ты была слишком слабой, а чтобы полноценно помогать по дому, ещё маленькой. Но твой рост и вес позволяли бесшумно передвигаться по лесу.

– Именно так, госпожа. К тому же я с раннего детства будто чувствовала, где находятся животные. Слышала их, слышала лес…

– То есть чувствовала потоки духовной энергии. – На её комментарий Шани коротко кивнула. – Как тебя, такую умелую охотницу, отпустили родители?

– Моя семья недостаточно богата, и, чтобы выдать меня замуж, требовалось собрать приданое, которого попросту не было. Меня держали в доме лишь потому, что я приносила пользу, практически всегда возвращалась с добычей… хотя, как мне кажется, когда я стала постарше, родители стали лучше заботиться обо мне. Однако многие… кхм. Простите. Эта ученица заговорилась.

В разговоре Шани не спешила смотреть прямо в глаза, и Чэнь Син находила это странным. Дело заключалось не только в уважении или смущении. Шани выглядела разочарованной, но не только своим мастером, а будто в целом жизнью.

– Дай угадаю, – вздохнула Чэнь Син, отставляя чашку, – твои выходы в лес стали замечать соседи, пошли слухи о деве-охотнице, и внезапно появилась толпа женихов. Женщина, способная приносить в дом добычу, – большая редкость. Или… наоборот, соседи возмутились тому, что юная барышня ходит с луком и стрелами. Это вынудило тебя покинуть дом, и в итоге ты оказалась здесь.

Взглянув на Шани, Чэнь Син поняла, что за этой историей прячется куда больше тайн, чем можно представить. Совать в них нос было весьма некрасиво, хотя это помогло бы узнать ученицу получше. Понять её мотивы и желания. Тем не менее Чэнь Син на основе услышанной истории уже могла сделать, возможно, и ошибочный, но вывод. В детстве Шани приходилось учиться охоте, чтобы её не выгнали из дома как лишний рот. В духовной школе она выполняла всю грязную работу за главной героиней, действуя по тому же принципу: хочешь жить – будь полезной.

– Ладно, закроем эту тему. Я вот о чём хотела с тобой поговорить. Ты отменная охотница, знаешь, как выслеживать животных, и, судя по твоей успеваемости и заданиям, которые берёшь, неплохо разбираешься в демонологии.

– Госпожа слишком добра ко мне.

– Я не добра к тебе, Шани, а всего лишь констатирую факты. В ближайшее время нам предстоят большие перемены, и потребуется помощь каждого. Включая тебя.

Подняв взгляд и недоверчиво глянув на Чэнь Син, Шани оставила услышанные слова без комментария. Однако у Чэнь Син имелось что ещё сказать, поэтому, отставив чашку, она произнесла:

– В ближайшие дни мы со старейшинами сформируем новое расписание занятий. И я хочу, чтобы ты взяла на себя уроки по стрельбе из лука и демонологии, а также дополнительные занятия по охоте и методам выслеживания нечисти. Тебе будет выписываться жалованье. Поначалу небольшое, у тебя будет испытательный срок. Саму программу обучения тебе поможет составить Пятый старейшина, я уже поговорила с ним…

– Но госпожа!.. – перебила её Шани, выглядя не то удивлённой, не то перепуганной. В смятении хлопая ресницами, она проговорила: – Я не могу… Как же я буду учить, если сама ещё ученица?..

– Ты – старшая ученица, отличная охотница и хороший заклинатель, – не терпящим возражений тоном перебила её Чэнь Син, ощутив, как в душе просыпается боевой запал. – Тебе уже восемнадцать лет, давно не ребёнок. Или ты думала, что так и будешь стоять в стороне да сопли жевать? Уж прости за грубость… Конечно, можешь отказаться, заставлять тебя никто не собирается. Однако я предлагаю тебе возможность проявить себя. Одну тебя не оставят, поначалу помогут. Или ты предпочитаешь всегда ходить в тени своего мастера обычной ученицей?

Застигнутая врасплох столь требовательным обращением, Шани замерла и, похоже, впервые посмотрела на Чэнь Син не с насторожённостью или недовольством, а со страхом. Но боялась она не наставницу, а того, что ей предстояло наконец вырваться из скорлупы и расправить крылья.

– Подумай над моим предложением до вечера, – поднимаясь из-за стола, сказала Чэнь Син. – Как учитель я подводила тебя, и не раз. Но я надеюсь, что предоставленная тебе возможность хоть немного искупит мою вину. Я помогу тебе. В конце концов, усадьба…

– Мастер!..

Шани нечасто называла её мастером, лишь в тех случаях, когда выражала наибольшее уважение. Но чтобы она в растерянных чувствах падала на колени и кланялась в пол, роняя голову, Чэнь Син не то что видела впервые – даже в веб-романе она не припоминала такого поведения за Шани.

– Простите эту недостойную ученицу! Она вовсе не хотела вас разочаровывать или отказывать. Это большая честь! Прошу, простите! Простите!

«Да что с этой девочкой не так? – недоумевала Чэнь Син, молча наблюдая за кланяющейся и чуть ли не рыдающей Шани. – Она ведёт себя очень странно, не верю, что действительно раскаивается или… с другой стороны, Шани ведь не таила лютой злобы на меня. Надо быть с ней настороже».

– Мне не за что тебя прощать, ученица, – сложив руки на груди, холодно ответила Чэнь Син. – Вместо того чтобы кланяться в ноги и рассыпаться в благодарностях, потрать время на более полезные дела. Если ты согласна принять моё предложение, я буду более чем удовлетворена.

– Конечно! Это такая честь! Конечно, эта ученица принимает ваше предложение.

Чэнь Син нахмурилась. Отчего-то уверенность, что Шани переигрывает с благодарностью, только возросла. Поэтому, опустившись перед ней на колено, она подхватила её за подбородок и заставила задрать голову. Сжимая пальцы достаточно крепко, чтобы прикосновение не выглядело ласковым, Чэнь Син уверенно заглянула в карие глаза Шани, подёрнутые удивлением.

Обычное милое личико, выражающее волнение и лёгкий испуг. Чэнь Син сохраняла молчание, как и пристальный немигающий взгляд, достаточно долго, чтобы заставить Шани занервничать.

– Не переигрывай, – посоветовала Чэнь Син, лёгким движением руки стирая с уголков её глаз чуть проступившую влагу.

Выражение на лице Шани едва ли изменилось, а вот сузившиеся зрачки моментально выдали испуг от услышанной фразы. Опасаясь, что Система вновь даст подзатыльник за ООС, Чэнь Син мягко улыбнулась, прежде чем покинула кухню. Возможно, своим поведением она лишь сильнее заставила Шани поволноваться.

Выйдя во внутренний двор, Чэнь Син встала на меч и полетела в направлении усадьбы Жёлтого единорога. Она старалась не спешить, параллельно изучая информацию, предоставленную Системой. Погода стояла ясная, безоблачная, пришлось защищать себя духовной энергией от обжигающих солнечных лучей. С зонтиком, увы, вся аэродинамика полёта нарушилась бы.

«Итак, что мы имеем?» – подумала Чэнь Син, просматривая информацию.

Общий счёт: 299 баллов. Общий счёт влияния: 20 очков.

На данный момент состояние шкалы влияния следующее:

Фаворит 1: Юань Юнь (19 % – товарищи).

Фаворит 2: Бай (2 % – враги).

Фаворит 3: Тэ Синь (5 % – товарищи).

Фаворит 4: Сого (6 % – товарищи).

Фаворит 5: XXХ.

Хиро (7 % – ученик/мастер).

Шани (11 % – ученица/мастер).

Фэй (23 % – ученик/мастер).

Первый старейшина (12 % – старейшина/мастер).

…

…

И так далее и тому подобное.

Из всей сводной таблицы Чэнь Син обратила внимание на пятого фаворита, чьё имя до сих пор оставалось неизвестным. В какой-то момент она задумалась о том, что Система решит поиздеваться над ней и поставит туда, например, Третьего старейшину – вот это был бы номер. К списку добавился Фэй, отношения с которым шли на опережение всех и вся. Отношения с Шани улучшились, но низкий процент лишний раз убеждал Чэнь Син в том, что у её ученицы имелись недобрые намерения и мысли.

А вот с кем отношения ухудшились, так это с Хиро. И только сейчас, цокая языком и проклиная всё, на чём только свет стоит, Чэнь Син вспомнила, что согласилась краем глаза присмотреть за Хиро.

«Хотя что говорить о пацане… я из-за работы про ранение-то забыла, а тут ещё и чужой ребёнок».

В своё оправдание Чэнь Син подметила, что предоставила Хиро возможность прийти в усадьбу Чёрной черепахи и остаться в качестве временного нахлебника. У неё буквально не хватало времени даже на то, чтобы вспомнить о нём.

Система напоминает, что нехватка времени не может стать оправданием для того, чтобы оставить юного адепта на произвол судьбы.

– А ты что, ещё и служба опеки на полставки? – пробормотала Чэнь Син, перелетая просторное поле, по которому бегали козы. Забавно, что совершенствующиеся содержали скот. С другой стороны, надо же чем-то кормить юных дарований. – Этот ребёнок вообще не из моей усадьбы. Почему ты мне так навязываешь его?

Этот персонаж важен для развития сюжета и дальнейшей линии истории мастера Чэнь Син.

– Важен? Чем? Будем с Юань Юнем биться за этого мальчишку или что?

Мастер Юань Юнь не заинтересован в детях и мужчинах.

Чэнь Син потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что означали слова Системы. Она бы и хотела возмутиться, но, цокнув языком, лишь закатила глаза и покачала головой.

– Тебе лишь бы всё к шуткам ниже пояса свести.

…сказал пользователь с ником Boobs&Boons.

– Что?

Что?

Вот что действительно застало Чэнь Син врасплох, так это манера речи Системы, которая порой не походила на искусственный интеллект или голосового помощника.

– А ты, случаем, не очередной попаданец, который просто издевается надо мной? Уж слишком много юмора от тебя слышу в последнее время.

Система выбрала модель взаимодействия с пользователем, основываясь на его привычках и информационной осведомлённости. Если вас не устраивает выбранная модель поведения, оцените работу Системы по шкале…

– Так, не уходи от темы – Не желая слушать про «ваш звонок очень важен для нас», Чэнь Син отмахнулась от каверзной попытки отвлечь её. – Чем важен Хиро?

Система не может раскрывать линию сюжета. Однако пользователь может воспользоваться функцией «продвижения сюжета», позволяющей ускорить или улучшить некоторые сюжетные моменты.

– Улучшить? Ты мне предлагаешь покупать чит-коды для того, чтобы быстрее добиться цели? Это же жульничество, так что, разумеется, я в деле. Что предлагаешь?

Всего лишь имеющуюся опцию, известную в простонародье как «рояль в кустах». На данный момент Система предлагает три опции, способствующие успешному завершению задания по присмотру за Хиро. Стоимость опций: 5 баллов, 10 баллов и 20 баллов. Желает ли пользователь приобрести одну из опций?

– И разумеется, ты не скажешь, что это за опции. Можешь хоть намекнуть? Как покупатель, я имею полное право на получение информации о товаре.

Боюсь, Система не может раскрыть вам детали выбора. К любому из вариантов пользователь может прийти сам, однако для этого потребуется приложить определённые усилия.

– Говоришь так, будто сама не знаешь, случится этот «рояль» или нет, – пробормотала Чэнь Син. Прикинув, что может таиться за каждой из опций, она решила: – Давай опцию за десять баллов.

Сделка удачно завершена! Активирована функция «рояль в кустах».

Зная Систему, вряд ли можно будет назвать предстоящий «рояль» чем-то удачным. Прочитав не одну веб-новеллу, Чэнь Син часто отмечала за системой игрока «запрограммированность на подлость». Её Система, сколь бы раздражающей ни была в некоторых моментах, обходилась с ней довольно снисходительно. Возвращала баллы при аргументированных спорах – вообще спорила! – не била воображаемой битой штрафов, игнорируя некоторые ООС. Возможно, в своде её программы прописана градация, по которой оценивались поступки пользователя. Однако Чэнь Син не переставала с подозрением поглядывать на своего воображаемого спутника.

Может, это не и система вовсе – чёрт его знает.

Долетев до усадьбы Жёлтого единорога, до здания, где принимали больных, Чэнь Син убрала меч в ножны. Ей сразу повстречалось несколько адептов, которые раскланялись в приветствии. В прошлый раз Чэнь Син не обращала внимания на окружение, будучи сильно измотанной, однако теперь свежим взглядом отметила красоту гостевого двора. Здесь росло много яблонь и слив, запах мяты насыщал воздух морозной свежестью. Места во дворе оказалось гораздо больше, чем в главном дворе усадьбы Чёрной черепахи.

– Добро пожаловать, мастер Чэнь, – поприветствовал её один из адептов. – Вам чем-то помочь?

– Да, мне нужен Сого. Где я могу его найти?

– Прошу за мной, этот адепт проведёт вас к старшему заклинателю Сого.

Кивнув и последовав за юношей, Чэнь Син пошла по уже знакомым коридорам внутри усадьбы, ощущая запах лечебных трав. Не унимая любопытства, она осматривалась по сторонам, замечая в некоторых комнатах работающих адептов усадьбы и также пациентов.

«Интересно, почему они не закрывают двери?.. Хм, потому что не хотят, чтобы пациент случайно откинулся, пока ждал помощи?» – подумала Чэнь Син в тот момент, когда они прошли одну из таких комнат. Краем глаза она увидела сгорбленный силуэт и, вероятно, проигнорировала бы его, если бы окно оповещения Системы не вспыхнуло у неё прямо перед носом:

Использована функция «рояль в кустах».

Вздрогнув и силясь не замахать руками, Чэнь Син плотно сжала губы, проглатывая ругательства. Пока никто не видел её кривляний, она пригрозила Системе пальцем – не уточняя, каким именно, – а затем отступила на шаг, заглядывая в приёмную комнату. И действительно, пациентом оказался Хиро, пришедший не с разбитой коленкой, а в таком виде, словно летел по склону горы на протяжении очень долгих мгновений.

Сидя на стуле и чуть ли не роняя голову от усталости, Хиро держался за бок, в то время как его лицо расцвело ссадинами и синяками.

Подумав мгновение, Чэнь Син вернула внимание своему провожатому и поспешила нагнать его.

«Система, что случилось с ребёнком?»

Сработал «рояль в кустах».

«Ты серьёзно покалечила ребёнка, чтобы мы встретились в усадьбе Жёлтого единорога?»

Система не настолько кровожадна. Хиро оказался в таком состоянии из-за отношения старших учеников.

«А я-то уже думала похвалить тебя за проявленную смекалку», – хмыкнула про себя Чэнь Син, однако Система не оценила её чувство юмора:

А ещё Хиро оказался в таком положении из-за пренебрежительного отношения пользователя. Воздержитесь от неуместных обвинений, иначе Система засчитает ваше поведение как ООС.

«Да какие обвинения? Я твою смекалку похвалила…»

У вас чёрствое сердце.

Закатив глаза и покачав головой, Чэнь Син отмахнулась от занудства Системы. Адепт привёл её в знакомый кабинет, прося подождать, пока он не доложит Сого о её прибытии. Молча кивнув, Чэнь Син осмотрела помещение. Невольно её мысли вернулись к Хиро, которого ей не удалось как следует рассмотреть. Однако, едва её взгляд упал на чёрно-белое пятно на подоконнике, мозг выкинул переживания о ребёнке и сосредоточился на кошке.

Закусив нижнюю губу и затаив дыхание, Чэнь Син ощутила умиление и желание затискать зверя. Она очень любила котов, но прекрасно понимала, что многие из них не были тактильными.

Приблизившись к кошке, которая обратила на неё насторожённый взгляд, Чэнь Син присела на корточки, чтобы не сильно потревожить зверя. Протянув руку, но не касаясь мягкой шёрстки, она дождалась, когда кошка понюхает её пальцы, и лишь тогда отважилась к ней прикоснуться.

Кошка не убежала. Приняла ненавязчивую ласку, отчего Чэнь Син увереннее почесала её за ушком, услышав тихое мурчание.

«Какая прелесть», – преисполнившись умиления, подумала Чэнь Син.

Лучше бы пользователь так о детях думал… Если пользователь проигнорирует ситуацию с Хиро, покинув усадьбу Жёлтого единорога и не предприняв никаких действий, Система наложит штраф в 20 баллов.

Закатив глаза и цокнув языков, Чэнь Син покачала головой.

– Ты что делаешь?

«О, а вот и человек-претензия явился», – недовольно подумала Чэнь Син, поднимаясь с пола, напоследок погладив кошку.

– Чешу за ухом у кошки. На что это ещё похоже?

При виде Чэнь Син Сого не выглядел особо радостным, однако тот факт, что его зверь-хранитель вместо того, чтобы расцарапать её руку, поддался ласке, озадачил. Изогнув бровь и с подозрением переведя взгляд на Чэнь Син, Сого хмыкнул:

– Так зачем пришла?

– Хочу, чтобы ты посмотрел рану на предплечье. Мне рекомендовали обратиться за оценкой мастера своего дела, ведь меня покусал не простой волк, а обращённый тьмой. Возможно, духовные потоки могли быть повреждены.

– Я бы заметил, если бы они были повреждены.

– А я заметила, что ты весьма гостеприимен по отношению к одному из десяти мастеров, – не постеснялась уколоть его Чэнь Син, отметив, что подобрала подходящие слова для того, чтобы уязвить собеседника. – Просто осмотри рану.

Сого молча указал на стол, за которым проводил осмотр в прошлый раз. Процедура не заняла много времени. Внимательно наблюдая за действиями Сого, Чэнь Син ощутила, что у него довольно тёплые пальцы. Изящные, длинные.

«Такими пальцами бы… э-кхе-кхе. А что кхе-кхе-то? Такие пальцы пропадают зря!» – с трудом удержав рвущийся из горла смешок, Чэнь Син закусила внутреннюю сторону щеки. И всё же сдавленный смешок прорвался наружу.

– Что-то не так? – с мрачным видом уточнил Сого, не стесняясь демонстрировать недовольство.

– Напротив, всё очень даже так.

– Тогда что тебя… что рассмешило мастера?

– Боюсь, мои мысли покажутся старшему ученику чересчур вульгарными, – с таинственной улыбкой отметила Чэнь Син, понимая, что, если и дальше так пойдёт, она поддастся соблазну спровоцировать Сого тупыми фразами для заигрываний. – Кстати, есть просьба. В одном из приёмных кабинетов ждёт первой помощи юноша из усадьбы Белого тигра. Это младший ученик мастера Юань Юня. После того как закончим, можешь заняться им лично?

– Тебе уже и своих учеников мало? – отложив использованный бинт и взяв в руки баночку с мазью, нахмурился Сого. Он избегал смотреть ей в глаза. – Решила начать спасать и других?

– Мастер Юань Юнь попросил меня присмотреть за младшим учеником.

– И чего он вдруг здесь забыл? Недосмотрела за вверенным тебе ребёнком, а теперь совесть замучила?

Едва удержавшись от порыва закатить глаза, Чэнь Син мысленно попрощалась с несколькими баллами и столь же язвительно отозвалась:

– Если бы меня беспокоила совесть, то, разумеется, я наплевала бы на свои обязанности мастера и побежала бы защищать чужого ученика. А раз уж этой достопочтенной важна репутация мастера, то она и просит старшего ученика, старшего заклинателя Сого заняться юношей из усадьбы Белого тигра. В отличие от меня и старшего ученика Сого, мастер Юань Юнь ставит на первое место своих людей, а не работу… Так что я надеялась на солидарность с твоей стороны.

Озвученные слова вызвали у Сого смятение. Он не до конца понимал, оскорбила его Чэнь Син или же, наоборот, подчеркнула сильную сторону характера. Чэнь Син тоже не бралась судить об этом всерьёз. В отличие от Системы:

Если Хиро не будет оказана должная помощь и пользователь не поспособствует его защите от старших соучеников, будет наложен штраф в 50 баллов.

«Любопытные карательные меры», – философски подошла к выговору Системы Чэнь Син.

– Ты точно головой не ударилась? – нахмурился Сого, выглядя растерянным.

– Это риторический вопрос? Я ведь со скалы упала. Всё возможно.

– Вероятно, сильно ударилась, раз не бежишь защищать и спасать каждого встречного на своём пути.

В голосе Сого послышалось осуждение, которое имело куда более глубокий осадок, чем простая обида. Чэнь Син заметила проблеск боли в его взгляде. Значит, для Сого была болезненной извечная тема «попытки спасти всех». Их конфликт с Чэнь Син тянулся с детства, со смерти их родителей, о которой она ничего не помнила. Означало ли это, что Чэнь Син пыталась действовать так же, как и их родители, – спасать всех ценой своей жизни? Или же речь шла о том, что родители Сого – самые дорогие люди для ребёнка – спасли её, погибнув?

Вариантов довольно много.

Пользователь заставил Сого сомневаться в глупости и наивности Чэнь Син. Ваши отношения с Сого немного улучшились. Награда: 1 очко влияния.

– Я не прошу тебя помогать Хиро задаром. Буду у тебя в долгу.

– Мне не нужны твои одолжения.

– Ладно, выражусь иначе. Я хочу приобрести твои услуги лекаря, чтобы вернуть Хиро в былую форму, а также замять ситуацию – убеди адептов твоей усадьбы, которые видели мальчика, молчать о его визите. Могу отплатить либо деньгами, либо услугой в будущем. В конце концов, это же услуга мастера. Что скажешь?

Закончив с осмотром и обработкой уже затянувшейся раны, Сого со смесью подозрительности и недоумения глянул на Чэнь Син.

– Ты точно Чэнь Син?

– Нет, что ты. Я душа из другого мира, занявшая её тело, и теперь разговариваю с невидимым голосом в голове. Этот голос советует позаботиться о Хиро. А так бы я не обратила на него внимания.

– … – Решив не комментировать услышанные слова, Сого медленно втянул воздух в лёгкие и отвернулся. Ещё чуть-чуть, и он закатил бы глаза от негодования. – Хорошо. Услуга за услугу. Насчёт твоей раны – всё в порядке, можешь возобновлять тренировки, твои духовные потоки не повреждены. Иди за мной.

Чэнь Син кивнула. Поднявшись со стула, она собиралась двинуться следом за Сого, однако задержала взгляд на греющейся в лучах дневного солнца кошке. Не удержавшись, она шагнула ей навстречу.

– И не смей трогать мою Маоми! – не оборачиваясь, прикрикнул Сого.

Так и застыв на месте, Чэнь Син почувствовала себя тайным ухажёром, которого ревнивый муженёк отваживал от своей жены. Но подумала она совсем о другом: «То есть он реально назвал свою кошку котёнком[49]?.. Не смей трогать моего котёнка. Ох, так и знала, что в душе ты кокетливая неженка, Сого».