Глава 14 · Ученики усадьбы Чёрной черепахи

ЧАСТЬ 1

После глубокой темноты первым, что встретило Чэнь Син по пробуждении, оказалось пульсирующее приятное тепло. Из-за него не хотелось выходить из дрёмы, оно напоминало тёплое одеяло, мягкое и пушистое, в котором утопало тело.

Веки казались невероятно тяжёлыми, Чэнь Син стоило немалых усилий, чтобы разлепить их. На её лбу лежала чья-то ладонь, которую оплетали едва уловимые всполохи духовной энергии. Опустив взгляд и пошевелившись, она обнаружила ещё одну руку, лежащую поверх её солнечного сплетения.

– Не двигайся, я почти закончил, – одёрнул её Сого.

Чэнь Син не стала спорить и шевелиться. Терпеливо ожидала, пока Сого завершит восстанавливать её духовные потоки – во всяком случае, она предполагала, что процедура заключалась именно в этом. По телу разливалось приятное покалывание, голова уже не раскалывалась.

Бегло оглянувшись, Чэнь Син сообразила, что находилась в своей личной комнате, лежала на кровати под одеялом, одетая только в нижний халат. Учитывая местные традиции, довольно дерзко пребывать в таком «непотребном» виде перед посторонним. Но Сого был целителем, поэтому Чэнь Син отмечала лишь его сосредоточенность и спокойствие, – профессиональная этика превыше всего.

– Браться за ум хорошо. Но нельзя же доводить себя до такого состояния, – сказал Сого, заставив Чэнь Син недоумевающе изогнуть бровь. – Я говорю про твою работу.

– Кто тебе рассказал о моей работе? – нахмурилась Чэнь Син.

– Я не знаю имён всех людей усадьбы Чёрной черепахи. Когда меня позвали, здесь творился какой-то хаос.

– Позвали?

– Так и будешь переспрашивать? – нахмурившись в ответ, недовольно проговорил Сого.

– Расскажешь всё по порядку – не буду.

Сдержанно выдохнув, он не спешил продолжать разговор, сосредоточившись на процедуре восстановления. Когда Сого закончил и убрал руки, Чэнь Син почувствовала непривычный холод окружающего её воздуха. Чужая духовная энергия, заполняющая тело силой, защищала её тонким коконом: неожиданно приятное ощущение, напоминающее объятия близкого человека… материнские объятия.

Разместившись на стуле, стоящем подле кровати, Сого одарил Чэнь Син сложным взглядом, в котором читалось не то осуждение, не то недоверие, не то удивление. Будто он не мог поверить, что находящаяся перед ним женщина – та самая Чэнь Син, которую он знал почти всю свою жизнь.

В общем-то, он бы не ошибся.

– Как я понял, ты потеряла сознание от переутомления. Давно ты занималась медитациями?

«О, медитации…» – чуть не закатила глаза Чэнь Син, и её молчание стало красноречивым ответом.

– Ясно. Твоя духовная энергия пребывала в дисбалансе. Ещё немного и схлопотала бы искажение ци, которое повлекло бы куда более серьёзные проблемы со здоровьем. Как физические, так и духовные. Я стабилизировал твою духовную энергию, однако не следует забывать, что ты не только управляешь усадьбой, но и являешься бессмертным мастером. Точнее, ещё не бессмертным… а такими темпами никогда им не станешь.

Несмотря на тон голоса, предполагающий упрёк и раздражение, Чэнь Син не слышала в нём злости.

– Хорошо. Спасибо за помощь.

Взяв себя в руки, Чэнь Син села. Переведя дух, она вновь посмотрела на Сого, заметив его напряжение. Думая уточнить, что его беспокоит, Чэнь Син отвлеклась на движение – на кровать запрыгнула Маоми, при виде которой у неё во взгляде заблестели радостные искры. Но в присутствии Сого она не рискнула тянуть руки к кошке, чтобы потискать её.

Однако Сого сразу заметил перемену в выражении её лица, отчего осуждающе сощурил глаза и тихо вздохнул.

– Так ты… – уже хотел он что-то сказать, как умолк и скосил взгляд в сторону. – Нет, ничего.

– Что?

– Ничего.

– Но ты ведь хотел что-то сказать.

– Передумал.

– О-о-о.

– Что?

– Ничего.

– Будешь раздражать меня? – огрызнулся Сого.

Захлопав ресницами с самым невинным взглядом, Чэнь Син с лёгкой иронией спросила:

– Как ты мог обо мне такое подумать? Разве эта достопочтенная способна на подобное?

– Пф, – не оценил её притворство Сого, – как оказалось, притворство тебе не чуждо. Как у тебя совести хватило обманывать нас на протяжении двух лет? Да и… только ли двух?

– Обманывать? – невозмутимо отреагировала Чэнь Син. – В чём же эта достопочтенная обманывала вас? Она лишь реагировала иначе на ситуации и старалась дружелюбнее и обходительнее вести себя с окружением. И, к сожалению, вынужденно проявляла невежество по отношению к старшим чинам, чтобы сохранять образ. За это прошу прощения.

– Враньё

– Обвиняешь меня?

– Я знаю тебя с детства. Ты всегда была…

– Какой? – нетерпеливо перебила его Чэнь Син, с претенциозностью уточнив: – Доброй, открытой и обходительной в речах? Защитницей справедливости и слабых?

– Не совсем.

– Раздражающей и наивной?

– Уже ближе.

– И что тебя заставило так грубо обходиться со мной? Если не нравилось моё поведение, почему нельзя было сказать, чтобы я постаралась не затрагивать рядом с тобой какие-то темы?

– Как я мог сказать об этом?

– Ртом.

– …

– …

– Хм, – нахмурившись, покачал головой Сого, – ты не изменилась… всё такая же недальновидная.

– Ох, простите эту недальновидную барышню, старший ученик. Она ещё не достигла уровня чтения чужих мыслей по недовольному взгляду. А ведь должна была сразу понять, чем вызвана ваша грубость и пассивная агрессия.

– Не стыдно тебе издеваться?

– Ох, видите… мне за вашим мастерством не успеть, сразу зрите в корень.

Сого не столько опешил, сколько удивился её язвительности, выданной без единой тени злости. Серьёзный тон придал словам ещё большую насмешку, которая лишь сильнее задела Сого за живое. Но в ответ он предпочёл только цокнуть языком да отвести взгляд.

За дверьми послышался шум. Как оказалось, там находился не один человек, о чём Чэнь Син догадалась по сбивчивым фразам, среди которых чётко услышала «глава».

«Глава? В смысле глава? Какой глава? Зачем глава?» – только и успела подумать она, как раздался стук в дверь и приглушённый мужской голос:

– Мастер Чэнь, это глава Тэ. Могу ли я войти?

Замешкавшись с ответом, Чэнь Син откровенно не понимала, зачем к ней пожаловал ещё и Тэ Синь, ведь по факту ничего страшного не случилось.

– Да, войдите, – разрешила она.

– Нет, подождите! – вдруг одёрнул её Сого, выглядя так, словно забыл снять кипящую кашу с печи.

Не понимая его поведения, Чэнь Син только наблюдала за тем, как он поднялся с места и подошёл к стопке сложенных вещей на комоде. С видом брата, осуждающего легкомысленность младшей сестры, он накинул на её плечи верхний бирюзовый халат. Но сделал это столь небрежно, что ударил рукавом ей по лицу – наверняка специально.

– Прошу, глава, входите, – сообщил Сого, проигнорировав недовольный взгляд пациентки.

Даже когда дверь открылась и в главную комнату зашёл Тэ Синь, Чэнь Син не сумела разглядеть, что творилось в коридоре. Однако Фэю удалось засунуть любопытный нос, и при взгляде на Чэнь Син он просиял не то с радостью, не то с беспокойством.

– Учи… мм! – тут же захлопнула ему рот чья-то ладонь и утянула обратно в коридор.

– Простите, – мельком показалась Шани, закрывая дверь и чуть ли не отталкивая прочь брыкающегося Фэя.

Гомон голосов и криков, постепенно удаляющийся прочь по коридору, вынудил Чэнь Син почувствовать лёгкую неловкость.

– У вас такие заботливые ученики, – с долей риторичности заметил Тэ Синь, оглянувшись на дверь. – Сидели и ждали вашего пробуждения.

– Надеюсь, хоть не вся толпа?

Отчего-то Тэ Синь предпочёл не комментировать это.

– Как состояние мастера Чэнь? – обратился он непосредственно к Сого.

– Этот заклинатель стабилизировал состояние мастера Чэнь: всего лишь обычное нарушение тока духовной энергии из-за переутомления. Если мастер Чэнь позволит, вы можете сами убедиться.

– Мастер Чэнь, позволите?

У неё не сразу нашлось, что сказать. Будучи несобранной, она позволила промелькнуть подозрению во взгляде. С чего вдруг главе духовной школы проверять результат работы целителя?

– Конечно.

– Не поймите мои действия неправильно, мастер Чэнь. Как глава я обязан заботиться о всех мастерах, к тому же усадьба Чёрной черепахи на данный момент держится лишь на ваших плечах. Возможно, мне стоило быть к вам более снисходительным… при прошлом разговоре.

– Не стоит, глава Тэ. Я совсем забыла о медитациях, отчего и схлопотала переутомление. Прошу, делайте, что посчитаете нужным.

Несмотря на сдержанность, Чэнь Син негативно восприняла вторжение в личное пространство. Когда Тэ Синь остановился рядом, она ожидала манипуляций, которые до этого проводил Сого, однако его ладонь легла ей на спину. Чэнь Син ощутила едва уловимое пульсирующее тепло. Действия главы вроде и не выглядели странными, однако она обратила внимание на движения его пальцев. Тэ Синь словно пытался что-то прощупать сквозь ткань одежды. И в какие-то моменты духовная энергия, льющаяся с кончиков его пальцев, словно замедляла ход. Рассеивалась.

– Что-то не так? – решив разыграть непонимание, спросила Чэнь Син, подняв взгляд.

– Вы чувствуете что-то необычное?

– Только тепло вашей энергии, – как ни в чём не бывало ответила она, уточнив: – Я должна чувствовать что-то другое?

– Нет, всё в порядке, – отозвался Тэ Синь, убирая руку и отступая на шаг. Он выглядел таким же непринуждённым и сдержанным. – Вероятно, вы действительно переутомились, позабыв о духовной концентрации. Не допускайте подобных ошибок вновь, ведь вы мастер усадьбы Чёрной черепахи. Сого, – вдруг переключил он внимание, – если ты здесь закончил, буду признателен, если сопроводишь меня.

– Разумеется, глава Тэ. – Сого поклонился, а затем обернулся к Чэнь Син. – Я оставлю у тебя Маоми. Она поможет стабилизировать духовную энергию, только… не тискай её. Старайся вообще не трогать. Она сама будет к тебе подходить.

После такой скомканной речи в комнате воцарилась неловкая для Сого тишина, из-за чего он нахмурился и отвёл взгляд. Чэнь Син как владелица кошки в прошлой жизни прекрасно его понимала. За своего четвероногого друга она могла порвать любого человека… хотя в основном приходилось отпугивать маленьких «человеков».

Не успев и слова сказать, Чэнь Син лишь проводила мужчин сдержанным взглядом и лишь после того, как они скрылись из виду, прикрыла дверь и сменила сдержанность недовольством. Уголки губ опустились вниз, между бровями залегла морщинка. Откинув одеяло и встав с кровати, Чэнь Син ощутила не только прохладу деревянного пола, но и липкое раздражение.

Тэ Синь вряд ли навещал каждого захворавшего мастера, и без должной необходимости ни за что не переступил бы порог спальни барышни. Автор веб-романа описывал его человеком, чтившим традиции и этикет. Отчасти даже сексистом, но в реалиях этого мира вполне воспитанным и вежливым мужчиной.

«Два взрослых мужика пришли ко мне, чтобы полапать… – возмущённо подумала Чэнь Син, скидывая с плеч верхний халат и принимаясь развязывать пояс на нижнем одеянии. – Я, конечно, понимаю, что моя героиня задумывалась как магнит для мужиков и создания гарема. Но если включить здравомыслие… визит Сого ещё можно списать на помощь целителя, но что за странное поведение только что продемонстрировал Тэ Синь?»

Подойдя с этими мыслями к высокому зеркалу, стоящему в углу спальни, Чэнь Син скинула с плеч нижний халат, оставшись только в хлопковых коротких штанах. Нижнюю рубаху она задрала до плеч и прижала ткань к груди, чтобы не замёрзнуть.

Ей показались странными действия Тэ Синя. Его явно не интересовало состояние её духовной энергии, он прощупывал что-то конкретное. И когда Чэнь Син обернулась к зеркалу, то с удивлением заметила под правой лопаткой шрам размером с ладонь.

«Не шрам… ожог, – поправила она себя, крутя шеей и рассматривая белый рубец, который не замечала на протяжении последних недель. До такого места и не дотянешься, на него не взглянешь без особой необходимости. – Хм-м… в меня что, блин, курильницей кинули? Или в детстве в «горячую картошку» неудачно поиграть довелось?»

Изогнув руку и дотронувшись до ожога, Чэнь Син направила к нему с пальцев духовную энергию, и в тени комнаты увидела, как по коже забегали едва уловимые светящиеся узоры. Выглядело очень красиво.

– Печать какая-то… – пришла к выводу Чэнь Син, и это давало немалую пищу для размышлений.

Тем не менее развить их дальше не удалось.

Маоми отреагировала на приближающийся шум быстрее, нырнув под кровать, а Чэнь Син успела лишь затушить мерцающие знаки и обернуться.

«О мой бог», – только и подумала Чэнь Син.

– Учитель!.. Учитель, можно? Мы так волновались за вас!

– Стой, подожди, так же нельзя! Отпусти!..

– Да нормально всё! Учитель, вы в порядке? Как вы себя чувствуете? Уч…

Невольно Чэнь Син подумала, что стоило установить в спальню не деревянные двери, а металлические, а еще повесить на них огромный засов. Потому что стоило Сого и Тэ Синю покинуть приватную территорию усадьбы, как детишки тут же оживились и побежали проведывать её. Проблема заключалась в том, что оригинальная героиня, видимо, мало била их за нарушение личных границ.

На радостях Фэй не просто влетел в гостевую комнату, но и сразу заглянул в спальню – спасибо, конечно, что хоть ума хватило не заваливаться летящей по небу звездой. Чэнь Син даже не пыталась сменить положение или прикрыться, а просто с кислым выражением лица смотрела на Фэя. Он будто налетел на невидимую стену, стоило его взгляду пасть на Чэнь Син, которая даже по меркам современности предстала в довольно откровенном виде. Ей, конечно, было глубоко наплевать на степень обнажённости своего тела. Она растерялась бы, если вообще стояла с голым задом.

Однако сейчас в куда большем шоке пребывал Фэй. Казалось, у него напрочь отключился мозг, когда он увидел своего мастера в таком виде.

К счастью, у другого представителя команды подхалимов реакция оказалась быстрее.

Ведомый Фэем, Хиро явно не желал нарушать личные границы чужого мастера. А теперь и вовсе за одно быстрое мгновение успел побледнеть, а затем покраснеть с такой скоростью, что любой целитель признал бы это ненормальным.

– Простите нас! Простите! – зажмурившись и рывком потянув на себя Фэя, чуть ли не закричал Хиро.

Сумев вытянуть из спальни своего нового знакомого, он, похоже, позабыл открыть глаза. В любом случае лепетание и крики, за которыми последовал грохот крушащейся мебели – кажется, декоративному столику с курильницей для благовоний пришёл конец, – вынудили Чэнь Син медленно вздохнуть и, возведя взгляд к потолку, хлопнуть себя по лбу.

– Вы что здесь устроили?! – ворвалась с возмущёнными криками Шани. – Где госпожа?

– Там, там… она…

– Мы не виноваты, откуда мы ж знали?..

– Что?! Госпожа Чэнь, вы?.. – ожидая что-то нехорошее, Шани запорхнула в спальню и, увидев Чэнь Син, не спешащую натягивать рубаху обратно на плечи, поражённо застыла. – Госпожа…

Не удержавшись, Чэнь Син цокнула языком и не без недовольства уточнила:

– Ещё желающие посмотреть на меня найдутся?

– Простите! Простите этих глупых, недостойных учеников! – поклонившись чуть ли не в пол, Шани сразу же выскочила из спальни. А затем её голос уже не звучал столь нежно: – Ах вы, паразиты! Вы вообще что себе позволяете?!

– Ай! Зачем же бить?!

– Ты у меня поговори! Живо ушли отсюда! Бесстыдники! Да вас выпороть нужно!

– Я говорил ему не забегать, но он…

– Ну откуда же я знал?!

– Это личные покои мастера. Тебе совсем не совестно?!

Бам! – что-то с глухим звуком ударилось о Фэя.

– А-а-ай! Зачем же бить по голове?..

– Да тебя не только…

К счастью, голоса довольно быстро удалились, и в звенящей тишине Чэнь Син лишь позавидовала Маоми, которая успела юрко спрятаться под кроватью.

– Анал-карнавал продолжается, – вздохнула она, натянув наконец на плечи рубаху.

Ожог вызывал определённые опасения, он явно являлся не тем, чем казался на первый взгляд. Имелись не самые обнадёживающие подозрения, но проблемы следовало решать по порядку.

Переодевшись в чистое и присев напротив туалетного столика с зеркалом, чтобы привести свои волосы в порядок – хотя здесь только баня помогла бы привести их в надлежащий вид, – Чэнь Син воззвала к главному виновнику торжества:

– Система, объясни, что за сеанс пыток ты мне недавно устроила?

Система приветствует пользователя. Была произведена экстренная перезагрузка данных в связи с новыми установками. Текущие нововведения коснулись: характера главной героини и целей по достижении событий 128-й главы.

В связи с обновлением данных были утеряны ранее накопленные баллы. Система…

– … – Чуть не вырвав клок волос из-за дрогнувшей руки, Чэнь Син в недоумении уставилась на окно оповещения. Она искренне надеялась, что она что-то неправильно расслышала, однако, глядя на мигающий текст, пришлось собрать недюжинное самообладание в кулак, чтобы не разораться. Цокнув языком, она спросила: – Что, прости?

В связи с обновлением данных были утеряны ранее накопленные баллы. Система приносит глубочайшие извинения за неудобства.

– И как ты собираешься это исправлять?

К сожалению, у Системы отсутствует функционал начисления и снятия баллов за непредусмотренные действия пользователя.

– Т-ты издеваешься или что? – чуть не отшвырнув гребень, гневно зыркнула на окно оповещений Чэнь Син. – Это техническая ошибка, а не моя вина. Если тебе приспичит провести очередное обновление за пару дней до событий сто двадцать восьмой главы и все мои баллы исчезнут, что тогда будешь делать, а?

Системе искренне жаль, однако это было незапланированное обновление данных, спровоцированное пользователем. Если пользователь не будет…

– Иди к чёрту! – указав на окно оповещения гребнем, ядовито шикнула Чэнь Син. – Так дела не делаются, Система. Ты прекрасно поняла, на что я способна, и тебе придётся ещё не раз обновлять данные, чтобы подстроиться под меня. В твоих интересах, чтобы я прошла по сюжетной линии, не так ли? Поэтому возвращай мои баллы и не смей тут больше говорить, что сожалеешь. Сделала ошибку – исправляй. Как – меня не волнует.

У неё уже начинали сдавать нервы.

– Ну? – требовательно спросила Чэнь Син. – Иначе я просто буду жить и не тужить, делая все задания на «отвали». А потом либо помру через пять лет, либо буду отвечать твоими заготовленными вариантами. Неплохой исход, а? Может, мне изначально так сделать? Будешь думать за меня.

Система ещё раз приносит искренние извинения. С учётом текущей потери в качестве бонуса она снижает пороговую границу на 300 общих баллов и 30 очков влияния по достижении 128-й главы.

– Я заработала куда больше баллов.

В расчёте пороговых значений Система способна варьироваться в пределах десятичных круглых чисел. В качестве дополнительного бонуса Система предлагает пользователю возможность преждевременного старта миссии «Охота на зверя» – сюжетного задания, во время которого главная героиня обретёт зверя-хранителя, а также существенно повысит отношения с одним из фаворитов.

– И к чему эта преждевременность? Если задание сюжетное, это лишь будет означать, что его прохождение ускорит ход событий, и действия сто двадцать восьмой главы наступят куда раньше срока. Это не бонус, а очередной подводный камень.

Система не будет взимать с пользователя штрафы в течение ближайшего месяца…

– Минимум трёх месяцев.

…

Это… достаточно завышенный запрос. Учитывая, что пользователь…

– А охмурять сразу пятерых фаворитов не завышенный запрос? – риторично уточнила Чэнь Син, с искрами во взгляде глянув на Систему. – К тому же ты до сих пор не раскрыла личность пятого фаворита. Когда?.. – умолкнув на полуслове, она резко вскинулась: – Отношения с персонажами ведь не пошли по одному месту, так?!

Обновления не затронули шкалу отношений с персонажами.

Отвечая на вопрос пользователя, появление Пятого фаворита ещё не произошло.

– Надеюсь, этим фаворитом окажется не главный злодей…

…

– Это что ещё за показательное молчание?

Система не может раскрывать сюжетные ходы и детали.

В качестве компенсации Система снижает пороговое значение основных баллов и очков влияния на 300 и 30 единиц, предоставляет пользователю возможность заблаговременного старта сюжетного задания «Охота на зверя», а также отключает функцию штрафов на ближайшие два месяца.

Пользователь подтверждает данный выбор?

Подтверждать-то Чэнь Син подтверждала, но столько «плюшек» от Системы таили в себе какой-то подвох. Она опасалась, что сюжетное задание ускорит развитие событий, однако его активация могла произойти лишь по её желанию.

«Здесь точно есть подвох… Ведь в романе говорилось, что у главной героини не может быть зверя-хранителя… – Но отчего-то Чэнь Син усомнилась в собственных сомнениях. – Хотя… это же глава Тэ не позволял отправиться на охоту, чтобы найти себе зверя. А все самостоятельные попытки главной героини оборачивались провалом. Может, проблема была не в сюжетном повороте, а в криворукой главной героине?»

Вздохнув и глянув на своё отражение, Чэнь Син решила не мудрить и просто убрать волосы в низкий пучок, закрепив его заколкой.

– Какие обновления появились?

Так как функция ООС уже не актуальна, для продвижения сюжета и оценки способностей пользователя были поставлены следующие цели, необходимые к достижению до событий 128-й главы:

– дать истории главную любовную линию: заполучить признание в любви минимум одного из пяти фаворитов;

– дать истории главного злодея: встретиться со знаменитым тысячелетним лисом-оборотнем и начать сюжетную арку «Охота на лис»;

– дать истории соперницу-злодейку: спровоцировать соперницу строить козни на пути к любви главной героини;

– дать истории выдающегося второстепенного персонажа: любимца всех читателей, образцового ученика.

Чэнь Син несильно обрадовалась некоторым из пунктов, особенно тому, который принуждал её обратить, вероятно, Шани в соперницу-злодейку.

– Значит, мне необходимо не только набрать баллы, но ещё и достигнуть этих целей? Не жирно ли?

Всё делается ради развития сюжета. В случае невыполнения всех условий Система перейдёт в принудительный режим выбора действий, ограничив пользователя. Пользователю придётся действовать, исходя из сюжетной линии, без возможности малейшего отклонения.

Чэнь Син нахмурилась. Пусть отсутствие функции ООС и облегчит ей жизнь, однако с таким количеством заданий не сказать, что жизнь станет совсем лёгкой.

«Система не упоминала имён, да и вообще не давала никакой конкретики. С этим можно что-то делать. Не вижу смысла наживать себе врагов лишь ради врагов. Хоть Система и намекает на Шани как на соперницу-злодейку, не уверена, что стоит намеренно портить с ней…»

В голову неожиданно пришла идея. Вчитавшись в строки третьего пункта, Чэнь Син задумалась, потому что план его реализации в её видении мог стать ещё большей катастрофой.

«Нет, нельзя спешить… Нужно всё хорошо обдумать, слишком много задач и целей, – решила Чэнь Син. – И нужно не забывать про квест от достопочтенного главы – сделать из усадьбы Чёрной черепахи полигон имени юного Рэмбо».