Глава 31 · Возвращение

ЧАСТЬ 2

Пожалуй, задержаться в Персиковом источнике и прорываться оттуда с боем, словно грозный викинг, стоило хотя бы для того, чтобы запечатлеть шокированное выражение лица Сого.

От полного оцепенения его спасло жалобное, радостное мяуканье. Опустив взгляд и с ещё большим неверием уставившись на Маоми, Сого чуть не выронил из рук склянки. Он отбросил их, словно ненужный хлам, упал на колени и потянулся к своему зверю-хранителю, который тут же прыгнул в его объятия.

– Маоми… – пробормотал он, зарываясь носом в её мокрую шерсть.

Чэнь Син и не знала, как реагировать, наблюдая за развернувшейся картиной. То ли умиляться воссоединению хозяина и питомца, то ли злиться, потому что возвращению кошки обрадовались куда сильнее.

– Всегда пожалуйста, – с ноткой обиды подметила Чэнь Син, направляясь к ширме, разделяющей кабинет на две части. – Госпожа Лин, давайте закончим побыстрее.

Послышался раздражённый вздох Лин Бижань, запричитавшей:

– Где твои манеры, Сого? Кошку он обнимает… помоги Чэнь Син, она ведь ранена!

– А, я…

– Да, ты, ох, – отмахнулась Лин Бижань, – я схожу за новой одеждой, осмотри раны Чэнь Син и выпусти уже Маоми из рук, никуда она не денется.

Надо отдать должное, возмущение Лин Бижань хоть немного, но смягчило настрой Чэнь Син. Усевшись на табурет, она с безразличием уставилась на декоративную ширму, столь неподходящую для кабинета алхимика. Ей самое место в гостиной или спальне.

– Чэнь Син…

Посмотрев на Сого, продолжающего держать на руках мурчащую Маоми, Чэнь Син невольно хмыкнула, – сцена показалась ей забавной. Он напоминал маленького мальчика, которого родители оставили рядом с незнакомой страшной тётей. Жалость и растерянность моментально развеяли с Сого ауру колючего недотроги, отчего он начинал казаться невероятно хрупким.

Но какое это имело значение?

– В общем, вот здесь, – потянувшись к дыре, оставленной мечом на одеждах, Чэнь Син растянула края ткани и невольно порвала её.

– Ты что делаешь?!

С завидным спокойствием глянув на отвернувшегося Сого, она уверенно произнесла:

– Показываю тебе рану. Если я полностью сниму верхние одежды, ты тут в обморок от смущения упадёшь.

– Я не… Я целитель. От такого я не упаду в обморок.

– Тогда осмотри рану, целитель. Она уже затянулась… вроде.

На такое заявление сказать ему оказалось нечего, поэтому, выпустив Маоми и обработав руки, он опустился на колено перед Чэнь Син, чтобы лучше рассмотреть рану. Внимательно присматриваясь к красной полосе, на которой запеклась кровь, Сого аккуратно дотронулся до неё кончиками пальцев. Покалывание духовной энергии разлилось по коже и проникло вглубь. Чэнь Син поняла, что он проверял целостность духовных потоков и степень урона, нанесённого организму, но до этого подобная процедура не воспринималась столь остро.

– Эта рана от меча. Так?

– Угу, – промычала Чэнь Син, – не уверена, но на спине может быть похожая.

– На спине? – едва сдержав удивление, вскинул на неё удивлённый взгляд Сого. – Тебя пронзили насквозь? Но как ты?..

– Как выжила? Великая сила Персикового источника.

– У тебя будто изменилась структура духовной энергии, она… усилилась. Это способствовало ускоренной регенерации. Скорее всего, даже шрамов не останется. Невероятно.

Чэнь Син никак не отреагировала.

– Не знаю, могу ли я ещё чем-то помочь, твой организм справится и без меня. Я…

Он говорил сбивчиво, нервничал. И возможно, продолжил бы говорить ради разговора, если бы со стороны входа не послышалось капризное лисье нытьё и недовольное мяуканье. В отличие от Чэнь Син, Сого с растерянностью наблюдал, как за ширму забежал Тонхон, гонимый Маоми – последняя, похоже, захотела поиграть с ним, но он этого не оценил.

– А-а-а… это?..

– Я склонна думать, что это оборотень-лазутчик, но все утверждают, что это обычный лис. Он увязался за мной в Персиковом источнике. Как сказала госпожа Лин, от укушенного могут не шарахаться разве что лисы. Имеет смысл.

Застыв, будто к нему со спины подкрался опасный хищник, Сого обернулся к Чэнь Син. Её взгляд заставил его дёрнуться.

– Ты… вспомнила?

Прикинув, какой ответ окажется наиболее подходящим, Чэнь Син напряжённо вздохнула, после чего посмотрела на резвящихся животных.

– Дедукция.

– Что?

– Формирование единого вывода из множества деталей. Или вы с главой Тэ всерьёз думали, что подозрительная печать поверх ожога, за которым явно пытались скрыть след укуса, не вызовет вопросов? Особенно у хранителей Персикового источника, которые категорично реагируют на всё демоническое и тёмное.

– Так на тебя напали, потому что узнали об укусе?

Чэнь Син промолчала. Она не хотела разбрасываться словами, чтобы потом это использовали против неё. Поначалу в ней ярко горело желание вывалить все обвинения на голову Тэ Синя прямо в зале собраний. Однако удовлетворение сиюминутного порыва не принесло бы пользы.

На удивление, Сого проявил хоть какие-то эмоции, и это далеко не растерянность и удивление от вида девушки, которую буквально заперли в другом мире и надеялись больше не увидеть. Потупив взгляд и уронив голову, он сжал руки в кулаки.

– Прости, – еле слышно прошептал он.

Увы, но Чэнь Син не испытала никакой радости от принесённых извинений. Однако и злости тоже не ощущала. Возможно, все эмоции уже истлели, оставив после себя ворох затухающих углей. Единственный, кто, похоже, оказался рад такому развитию событий, это Система:

Сого испытывает сильное чувство вины за то, что оставил пользователя в Персиковом источнике. Получены извинения от Сого. Отношения значительно улучшились. Награда: 10 баллов и 5 очков влияния.

Со стороны выхода донёсся шум приближающихся шагов, побудивший Сого подняться с колен и отойти к столу с медикаментами, – видимо, чтобы создать видимость какой-то деятельности. Подоспевшая Лин Бижань оглядела их, а затем обратилась к Чэнь Син:

– Это обычная одежда со склада, правда, оттенков нашей усадьбы.

– Ничего. Этого более чем достаточно. Спасибо, мастер Лин.

– Ты проверил её раны? – более требовательным тоном обратилась к своему ученику Лин Бижань.

– Благодаря духовной энергии, накопленной в Персиковом источнике, раны мастера Чэнь уже зажили. Этот адепт выдаст ей мазь для смазывания рубцов… чтобы не осталось шрамов.

С этими словами Сого поспешно удалился в другую часть кабинета, стараясь не смотреть на Чэнь Син, которая, напротив, сосредоточила на нём внимание. Будь она в более адекватном состоянии, то порадовалась бы, что один из наиболее упрямых фаворитов фактически на коленях просил у неё прощения.

«Одного розгой отхлестала, другой на коленях ползал, третьего, похоже, в ополоумевшем состоянии задоминировала до новых седых волос. Не скажу, что это мне не нравится», – философски рассудила Чэнь Син, принявшись переодеваться.

Закончив с одеждой, она уже загодя ощутила приближающуюся мощную ауру, однако она принадлежала не Тэ Синю. Она вздохнула и вышла из-за ширмы и тоскливо посмотрела на окно, поймав себя на желании пробить его собой, чтобы избежать новой встречи.

– Лекарства готовы? – спросила Чэнь Син.

– Да, я упаковал их, – подобрав со стола связку и протянув собеседнице, Сого вроде как вновь взял себя в руки. – Обрабатывай раны хотя бы раз в день, чтобы…

– Мастер Чэнь, вот вы где.

У Чэнь Син невольно глаз дёрнулся, что не ускользнуло от Сого. Лин Бижань вынужденно покинула их компанию, так что развлекать незваного гостя оказалось некому.

– Мастер Юань, – сдержанно отозвалась Чэнь Син, для удобства прижимая свёрток к груди. Обернувшись, она поприветствовала его сдержанной, натянутой улыбкой. – Что вы здесь делаете?

– Пришёл справиться о вашем самочувствии, разумеется.

– С мастером Чэнь всё в порядке, – вдруг отозвался Сого, выступая вперёд, и не сказать что с большим радушием. – Мастер Юань, это закрытая зона усадьбы, вас не могли не предупредить об этом на входе.

– Понимаю, однако мне требовалось встретиться с мастером Чэнь до её отбытия в усадьбу Чёрной черепахи.

– Могли бы сделать это на улице.

– А вы могли бы проявить бо́льшую лояльность к мастеру духовной школы, старший адепт, – улыбнулся Юань Юнь.

В повисшей тишине Чэнь Син перевела взгляд с одного на другого, отметив, что, если мужики решили повздорить из-за неё, это весьма лестно. Когда в последний раз за неё состязались мужчины? Ах да, несколько дней назад, за право пробить мечом её бренное тело.

«К сожалению, не тем мечом, каким хотелось бы, – подумала она. Но подумала и засомневалась: – Или к счастью, что не тем мечом?»

– Мастер Чэнь, этот Юань прибыл, чтобы передать вам: Первый старейшина отправился в усадьбу Чёрной черепахи оповестить ваших учеников. Он соберёт их в вашем личном доме.

– Хорошо. Благодарю за информацию, – слегка поклонилась она. – На этом, пожалуй, я поспешу к своим ученикам. Сого, благодарю за лекарства.

– Да… Не за что.

– Мастер…

– Позже, мастер Юань, – подняв руку в останавливающем жесте, обошла его Чэнь Син, – эта заклинательница слишком устала и хочет поскорее увидеть своих учеников. Приходите завтра, побеседуем.

Но стоило пересечь порог и пройти пару шагов, как она остановилась, заподозрив неладное. Оглянувшись, игнорируя недоумение заклинателей, Чэнь Син с трудом сдержала ругательства. Более уверенной поступью она вернулась обратно, проходя мимо Сого и Юань Юня.

– Прошу прощения.

Отловив за ширмой Тонхона, играющего с Маоми, и заставив его испуганно взвизгнуть, она сунула его под мышку, а свёрток расположила под другой рукой. Чэнь Син уже собиралась уйти, как вновь со скомканным «извините» вернулась за мечом. Так и протопав до самого выхода с тявкающим Тонхоном в одной руке и вещами – в другой, Чэнь Син с удовольствием вдохнула прохладный, освежающий воздух.

– Мастер Чэнь, подождите.

«Да что ты пристал-то?» – раздражённо цокнув языком и скривившись, Чэнь Син с трудом натянула былое выражение невозмутимости. Она подумала, что можно использовать Тонхона для отвлечения внимания.

Система полагает, мастер Юань Юнь не оценит такой подход к разговору. Выслушайте его, возможно, этот разговор станет для вас полезен в будущем.

– Прошу, не убегайте, выслушайте меня.

«Ну теперь точно не убежишь, раз Система наседает», – подумала Чэнь Син, терпеливо дождавшись Юань Юня, который в первую очередь обратил удивлённый взгляд на рыжего зверя.

– Что это за лис?

– Вероятно, мой зверь-хранитель. Увязался за мной из Персикового источника.

– Подозрительно… то есть это может быть совпадение, но вы уверены, что он просто лис?

Неожиданно пробудившееся здравомыслие хоть в одном из заклинателей приятно удивило Чэнь Син.

– Вот и я о том же всем говорю, – кивнула она, – но вроде от него не веет аурой оборотня.

– Но он пребывал в Персиковом источнике, возможно, смог адаптироваться под окружающую среду.

– Да вы мои мысли читаете…

– И, зная это, вы всё равно взяли его с собой? – без осуждения, скорее, с удивлением уточнил Юань Юнь.

– Ну, когда меня колотило от озноба из-за проткнутого насквозь живота, кошка Сого и этот лис неплохо согревали.

– Проткнутого? Значит, та кровь… простите.

Чэнь Син присмотрелась к скорбному выражению лица Юань Юня. Он выглядел вполне искренним в своих переживаниях, отчего она позволила себе убавить градус саркастичности.

– Вы точно в порядке? – разглядывая её бледное лицо, обеспокоенно уточнил Юань Юнь. – Может, довести вас или сопроводить?

– Не стоит. Эта заклинательница с заживающей раной продержалась на мече несколько дней. Хотя бы один кэ уж точно протянет.

– Не надо смеяться, шимэй, – тихо обратился к ней Юань Юнь, вдруг подступив ближе и аккуратно, почти невесомо дотронувшись до плеча.

Жест выглядел вполне естественно, но Чэнь Син не удержалась от того, чтобы уронить красноречивый взгляд на чужую руку. Тонхон недовольно зафыркал, однако Юань Юнь словно не заметил этого.

– Вас не было семь месяцев, шимэй. Многое успело произойти и…

– Давайте… – убрав рукоятью меча его руку со своего плеча, обратилась к нему Чэнь Син, – вы сформулируете все свои мысли и придёте завтра в усадьбу Чёрной черепахи. Обсудим все приятные и неприятные моменты, которые вас беспокоят. И которые, похоже, вызовут у меня вопросы.

– Шимэй Чэнь…

Не очень изящным, но весьма ловким движением высвободив меч из ножен, Чэнь Син ступила на него и обернулась к Юань Юню. Сдержанно улыбнувшись, она произнесла:

– Всё в порядке, мастер Юань. Ваша шимэй всегда готова к разговору, что бы ни случилось.

Не дав ему что-то сказать в ответ, она взметнулась ввысь, сразу же стирая с лица лёгкую улыбку. Под скулёж перепуганного Тонхона, которому явно надоели полёты, Чэнь Син направилась в усадьбу Чёрной черепахи. Признаться, ей тоже осточертели просторы, проносящиеся под ногами, хотелось упасть на мягкую кровать, где сухо и тепло.

Но чем ближе становилась усадьба, тем сильнее на Чэнь Син нападало смятение. Разговор с Юань Юнем не предвещал ничего хорошего. Разумеется, он мог касаться лишь Хиро. За семь месяцев мальчик мог вернуться под крыло своего предыдущего мастера.

«Однако этот паренёк такой гордый и в то же время сердобольный, что проситься обратно было бы оскорбительно как для него, так и для Юань Юня…»

Предпочитая не накручивать себя лишними переживаниями, Чэнь Син добралась до своего личного сыхэюаня, приземлившись во внутреннем главном дворе. Опустив Тонхона, у которого тут же подкосились лапы от продолжительного полёта, Чэнь Син прошлёпала по лужам в направлении гостиной. Краем глаза она замечала обслугу, бросающую на неё удивлённые, даже тревожные взгляды.

Разувшись и войдя внутрь, Чэнь Син втянула через нос знакомый запах древесины и благовоний. Пахло… домом. Убрав меч в ножнах за пояс, она уже издалека почувствовала несколько источников духовной энергии.

Сердце волнительно застучало в груди. То ли на неё подействовало умиротворяющее тепло дома, то ли усталость навалилась и дала о себе знать, однако Чэнь Син стойко ощутила нервозность и слабость. Остановившись перед дверьми в гостиную, ей вдруг захотелось убежать, запереться у себя в спальне и никого не видеть, просто лечь и, глядя в стену, заплакать. Просто так. Потому что… да много почему.

«Но не время проявлять слабость», – отругала она себя, уверенно открывая двери.

На неё уставилось несколько пар глаз. Движение в комнате тут же замерло, свет заколдованных талисманов, разгоняющих полумрак тёмного дня, выделил четыре фигуры. Три из них застыли в ступоре и неверии, словно к ним на порог пришёл призрак из далёкого прошлого.

– Госпожа Чэнь, – обратился к ней Первый старейшина, поклонившись с неожиданным почтением. – Этот старейшина привёл ваших учеников.

Чэнь Син растерялась. Кивнув Первому старейшине в знак благодарности, она переключила внимание на трех подростков… или, лучше сказать, одну прекрасную деву и двух юношей, в которых отчётливее стали видны будущие молодые мужчины.

– Учитель? – дрогнувшим голосом обратился к ней Фэй. – Это… правда вы?

Она не знала, что сказать. Её настолько обескуражила ситуация, вид того, насколько возмужали ученики, казалось, за прошедшие пару недель, которые стоили им семи месяцев. Переключив внимание на Фэя, который в нерешительности подошёл ближе, Чэнь Син осмотрела его с ног до головы. Прошло ведь не так много времени, чтобы она успела привязаться к этим ребятам… Так почему?..

– Учитель…

Эмоции, которые Фэй с трудом сдерживал, всё же прорвались наружу. В его глазах блеснули слёзы, он позволил себе, перехватив дыхание, подступить к ней и, дрожа, уткнуться лбом в плечо.

– Молодой человек, что за манеры?.. – возмутился Первый старейшина, но, заметив, что Чэнь Син покачала головой, с напряжённым вздохом смирился.

Чэнь Син ощутила жуткую неловкость. Она не знала, как правильно успокаивать людей, какие слова подбирать в той или иной ситуации. Зачастую она не чувствовала сердечной солидарности в разделении чужого горя. Однако её тронула то ли грусть, то ли сострадание. Осторожно накрыв голову Фэя и пригладив его волосы, она с неожиданностью поняла, что ученик подрос.

«Неужели он всегда был таким высоким?» – невольно подумала она. Фэй практически нагнал её по росту.

– Это действительно вы?.. – прошептал он ей в плечо.

Чэнь Син подняла взгляд на Шани и Хиро, которые справлялись с эмоциями в разы лучше. Однако в их глазах теплилась искренняя радость, Шани, казалось, впервые за весь период их знакомства так трепетно и обеспокоенно смотрела на неё. Хиро же выглядел больше виноватым, чем радостным, но его лучистый взгляд говорил лучше всяких слов.

«Он не ушёл… поразительно», – подумала Чэнь Син и, поддавшись нахлынувшему теплу на сердце, улыбнулась.

– Да, Фэй, это действительно ваш учитель, – подтвердила она, – ваш учитель наконец-то дома.