Глава 32 · Учитель. Мастер. Или кто-то ещё?

Горячая вода воистину творила чудеса. А ещё чудеса творил статус «воина, вернувшегося с тяжёлого сражения»: ученики суетливо исполняли все её просьбы, а старейшины даже не возмущались и не поднимали шум. Чэнь Син успела поговорить только с Первым старейшиной, узнав общее положение дел, после чего попросила оповестить других старейшин и собрать их завтра в час змеи для разговора. Несмотря на его обходительность, что-то подсказывало Чэнь Син – обучение адептов и организационная деятельность в усадьбе вновь вернулись к старым порядкам.

Но об этом она предпочла подумать на следующий день. После бани, которую для неё приготовила Шани, Чэнь Син провела время в компании своих учеников до глубокого вечера. Это её жутко вымотало, однако она не могла приказать им проваливать и оставить её одну. После сытного обеда, перетёкшего в ужин, хотелось поспать, но несмотря на усталость, Чэнь Син отмечала, что ей нравилось общество учеников. Они ухаживали за ней: наливали чай, не давали углям в жаровне остыть, приносили закуски, притащили откуда-то побольше подушек. Фэй занимал всё «экранное время», Чэнь Син и до этого знала о его суетливости и говорливости, но за последние семь месяцев он будто не только прибавил в росте, но и отрастил себе язык – без умолку говорил почти несколько часов.

Когда настал час свиньи[70] и на улицу опустилась глубокая тьма, Шани пришлось чуть ли не за шкирку вытягивать Фэя из гостиной. Выглядело комично, учитывая, что они почти сравнялись в росте. Просто удивительно, как мальчики подросли за полгода. Через год, глядишь, вообще станут выше неё на полголовы, если не на голову.

Оперевшись локтем о чайный столик, Чэнь Син пожалела, что они не разместились за нормальным обеденным столом. Её так и тянуло просто откинуться назад, упасть на пол и заснуть на разбросанных подушках.

– Смотри, дыру не протри в столе, – заметив, что Хиро в тягостном молчании чересчур усердно собирал крошки со стола, Чэнь Син добавила: – Ты почти ни слова не произнёс за всё это время.

– Не хотел перебивать своих шизце и шисюна, – продолжая смотреть куда угодно, но только не на неё, спокойно отозвался Хиро. – Этот ученик всё уберёт и не будет вас беспокоить.

– Похвально, но оставь посуду, посмотри на меня и скажи, что тебя тревожит. Сейчас.

Несмотря на усталость, которая придавала голосу мягкий тон, в нём ощущалась стальная нотка. На удивление, Хиро не выказал страха, разве что слегка стушевался и неуверенно посмотрел на Чэнь Син.

– Почему ты не вернулся к мастеру Юань Юню?

Дёрнув губой, словно желая тут же оправдаться, Хиро скосил взгляд в сторону, размышляя. Ответил он не сразу:

– Потому что вы мой учитель, и я верил, что вы вернётесь. Мы все верили.

– Ну или потому, что тебе было бы стыдно проситься к Юань Юню, – сказала Чэнь Син и заметила, как Хиро напрягся и плотно сжал губы. – Я виделась с мастером Юань Юнем, прежде чем вернуться в усадьбу. Он, похоже, о чём-то сильно переживал, и у меня есть предположение, что это касается тебя.

– Не думаю… что учителю есть о чём беспокоиться.

– Хиро, – вздохнула Чэнь Син, – я в любом случае поговорю с мастером Юань Юнем, но тот, кто выскажет свою версию первым, сыграет для меня большее значение. Ты мой ученик. У тебя есть преимущество. Твоя наставница слишком устала, чтобы уговаривать тебя.

– Учитель, всё действительно в порядке, – сохраняя спокойствие, однако не решаясь поднять на неё глаза, произнёс Хиро. – Да, мастер Юань предлагал присматривать за мной… однако этот ученик отказался. Этот ученик и так доставил ему неприятности, отказавшись от него как от учителя. Что бы о нём подумали люди, если бы он разрешил вернуться тому, кто предал его доверие?

– Хм, – тихо хмыкнула Чэнь Син, отведя взгляд в сторону, – ты хотел сказать, что люди подумают о тебе, не так ли? Чтобы не опозориться, тебе пришлось до последнего надеяться, что я вернусь.

– Нет, это не так!

– Всё так, не обманывай себя, – осадила его холодным взглядом Чэнь Син. – Нет ничего плохого в желании выжить и благополучно устроиться в жизни. Ты не хотел, чтобы тебя порицали. К тому же, если бы ты вернулся в усадьбу Белого тигра, младшие адепты обращались бы с тобой ещё хуже. Не вини себя за желание сделать жизнь комфортной. Если бы я не вернулась, старейшины и глава выбрали бы нового мастера, да и тебя мог бы взять на обучение один из старейшин. Ты трудолюбивый мальчик.

Вымотанная долгой дорогой, Чэнь Син опустила взгляд на стол и принялась выводить на нём невидимые линии. Она действительно хотела оставить этих детей в угоду своим интересам. Но Система заставила её вернуться.

– Нет… прошу, не думайте так, – пробормотал Хиро и, упав в поклоне, стукнулся лбом о деревянный пол. – Этот ученик правда верил в своего учителя, он ждал вас.

– Ох… пусть будет так. Выпрямись.

– Учитель, прошу…

– Выпрямись, – более требовательно попросила Чэнь Син, – кто-то идёт сюда.

Он замешкался, не торопясь вставать на ноги. Но, подчинившись её приказному тону, Хиро, крепко, до дрожи сжимая кулаки и с трудом скрывая рвущуюся на волю обиду, подорвался и спешно покинул зал, забрав на подносе грязную посуду. Чэнь Син устало вздохнула. Похоже, её слова прозвучали довольно грубо. Хотя какой реакции она ожидала от ребёнка?

Раздался тихий стук в дверь.

– Войдите, – произнесла Чэнь Син, усталым взглядом встречая Тэ Синя. Ей следовало встать и поклониться, как подобает по этикету, но даже на приветливую улыбку не хватило ни желания, ни сил. Указав на место за столиком напротив, Чэнь Син сухо произнесла: – Прошу, присаживайтесь. Чай не предлагаю, все уже спят.

– Понимаю.

Никак не отреагировав на отсутствие гостеприимства, Тэ Синь занял место напротив. Чэнь Син затруднялась сказать, какие он переживал эмоции, но раз пришёл в столь поздний час, то рассчитывал далеко не на светский разговор.

– Что произошло?

Чэнь Син удивилась. Не ожидала, что он задаст вопрос прямо в лоб. Только ему ли не знать, что произошло?

Хмыкнув и выпрямившись, Чэнь Син не сразу нашла подходящие слова.

– А что произошло? Вы меня оставили в Персиковом источнике без возможности выбраться. Вот что произошло.

– Только потому, что вы по глупости сунулись в сердце Персикового источника, в святую святых, – нахмурился Тэ Синь, включив менторский недовольный тон. – Ваши духовные потоки оказались забиты энергией, которой не место в мире обычных смертных, это невероятно сильное оружие. Хранители желали лишь очистить ваши духовные каналы от этой энергии, а нам там незачем было задерживаться.

– Мощное оружие, да? – риторично переспросила Чэнь Син, подозрительно прищурившись. – Было бы прискорбно, окажись такое оружие в лапах оборотней.

– Верно, поэтому…

– Не потому ли вы меня оставили, что я укушенная? – нетерпеливо прервала его Чэнь Син, одарив раздражённым взглядом.

Тэ Синь медленно выдохнул, предпочитая сохранить молчание. Не будь Чэнь Син зла – и непонятно, вызвана ли эта злоба нестабильностью из-за ивовой ветви или же дурным настроением, – устрашилась бы ауры Тэ Синя. Он словно невидимой рукой пытался закрыть ей рот.

– Если укус запечатан и нечего бояться, почему вы оставили меня?

– Как вы сбежали?

– Ответьте на вопрос.

– А вы не переходите черту, мастер Чэнь.

«Да чтоб его…»

Из-за этого человека в ней постоянно разгоралась злоба. В попытке пойти на него тараном она всегда натыкалась на огромную стену сопротивления. На Тэ Синя бесполезно давить уверенностью и угрозами, и это заставило Чэнь Син действовать хитрее. Хмыкнув и как бы невзначай спустив рукав, оголяя предплечье, она облокотилась о стол и аккуратно придержала пальцами подбородок.

– Черту? – с долей игривости уточнила Чэнь Син, стараясь замаскировать её под едкость. – О какой черте идёт речь, достопочтенный Тэ? Если уж говорить о дозволенном… эта Чэнь кое-что вспомнила. Кое-что о прохождении испытания, которое нам устроила госпожа И.

Чэнь Син стоило огромных – колоссальных! – усилий сдержать смешок от вида того, какой ужас промелькнул в глазах Тэ Синя. Внешне он оставался невозмутим, по-прежнему хмурился и опутывал себя враждебной аурой, однако глаза выдавали его полностью.

– Вы… – только и прошептал он напряжённо.

– Вы назвали эту Чэнь козой. Разве такое допустимо говорить достопочтенному главе в адрес своего мастера?

К сожалению, Чэнь Син так и не вспомнила тот эпизод, он мелькал в её голове лишь туманными обрывками, поэтому ей пришлось потратить десять баллов, чтобы услышать краткий пересказ событий от Системы. Пересказ оказался крайне увлекательным, так и хотелось возмутиться криком фанатки-читательницы: «Что значит всё?! А где постельная сцена, алло?!»

– Вы вспомнили только это? – несколько растерялся Тэ Синь.

Глядя на него невозмутимым, усталым взглядом, Чэнь Син едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Он что, хотел, чтобы она вспомнила больше или что? Но, честно говоря, не обязательно говорить открыто, что она помнила. Важно дать понять, что ей что-то известно, а вот вся правда или нет – это станет той иголкой, которая будет колоть достопочтенного главу не переставая.

– Госпожа И сказала, что вы меня оглушили. Вы это тоже сделали намеренно? Вы изначально не планировали давать мне возможность обзавестись зверем-хранителем? Хотели оставить в Персиковом источнике, избавившись от проблемы?

– Нет, что за глупости?

– Тогда что произошло во время испытания? Вы намного сильнее и опытнее меня. У вас хватило бы сил помочь мне усмирить дух или просто не дать дотронуться до себя, оградившись защитным заклинанием. Но вы забрали у меня шанс. Зачем?

– …

Он молчал. Медленно вздохнул, но так и не нашёл в себе сил сказать, что она накинулась на него и принялась творить непотребства. Чэнь Син искренне хотела посмеяться над глупой гордостью этого мужчины. Тэ Синь ничего не потерял бы, рассказав, как она обезумела и принялась целовать его. Мог бы подметить, что ею руководили грязные мысли и так далее. Вряд ли он хотел сохранить её честь и репутацию в своих глазах. Во всяком случае, если хотел, то в остальных аспектах Тэ Синь едва ли старался проявить солидарность.

Потупив наигранный, расстроенный взгляд, Чэнь Син покачала головой и прошептала:

– Вы настолько презираете и ненавидите эту Чэнь?.. Не доверили ей даже тайну собственного тела?

– Я… кхм, этот глава не ненавидит вас, – сдержанно и строго отозвался Тэ Синь. – Я просто пытался вас защитить. Вас и других людей, за которых несу ответственность. Жизнь в Персиковом источнике – невообразимая привилегия. И учитель Жань согласился присмотреть за вами.

Чэнь Син в душе посмеялась. И оттого, что Тэ Синь купился на её слезливую реакцию, найдя возможность завершить разговор про испытание. И оттого, что он напомнил о привилегированной возможности остаться в Персиковом источнике. Да. Она хотела там остаться. Очень хотела.

– Так как вам удалось сбежать?

Хмыкнув, Чэнь Син шепнула:

– Напоролась на меч Жань Шао.

– Он… хотел вас убить?

– Ну а как он мог поступить с укушенной, которая хотела вернуться во внешний мир с такой силой? У этого мастера вошло в привычку падать с обрывов, поэтому Жань Шао и не проверил, остался ли жив пронзённый его клинком мастер.

– Но как вы выжили?

– Благодаря Маоми и Тонху… Тонхону. Кошка Сого, обученная ускорять регенеративные процессы за счёт своей духовной энергии. И… странный лис, который увязался за мной. Я всё ещё не исключаю, что это шпион оборотней, однако госпожа Лин выдвинула теорию, что мне, как укушенной, в качестве хранителя может подойти только лис.

Звучало вполне убедительно, причём не было лишено смысла. Чэнь Син ведь действительно упала с высоты, а залечить раны ей помогли животные. Одно из которых, правда, на двух лапах ходит и зовётся человеком. И тем не менее!..

Тэ Синь изогнул бровь.

– Тонхон?

– Гореть алым.

– Но…

– Но?

Тэ Синь только хотел открыть рот, чтобы поправить произношение Чэнь Син, но предпочёл не заострять на этой мелочи внимание.

– Кому вы рассказали, что я оставил вас в Персиковом источнике? – спустя продолжительный миг молчания поинтересовался Тэ Синь.

– Никому.

– Полагаю, вы что-то хотите за молчание?

Поначалу Чэнь Син желала потребовать правду о том, кто и когда оставил ей укус. Но затем, хлопнув себя по лбу воображаемой ладонью, сообразила, что ей и так всё расскажут Сого с Лин Бижань – стоило лишь надавить на жалость.

Нечасто глава духовной школы оказывался у неё в долгу. Или, лучше сказать, падал жертвой своих принципов и гордости. Начни Чэнь Син прилюдно обвинять его в том, что он оставил её в Персиковом источнике, да ещё скрывал информацию про укус оборотня, ей никто не поверит. У неё нет прямых доказательств. А узнав, что она укушенная, её тут же сожгут на костре, как ведьму, и даже Лин Бижань за неё не заступится. Она потратит все силы на то, чтобы заткнуть рот Сого и не дать ему разболтать хоть о чём-то.

– Думаю, сейчас верным решением будет направить все силы на поддержание благосостояния нашей школы, – выпрямившись, вздохнула Чэнь Син и устремила на собеседника уверенный взгляд. Улыбнувшись, она сказала: – Благополучие школы, разумеется, начинается с благополучия усадеб. Как мастер я скромно прошу достопочтенного главу быть ко мне более лояльным и почаще прислушиваться. Вдруг в голове этого молодого мастера промелькнёт умная мысль? Понимаете?

Он понимал. Чэнь Син убедилась в этом, заметив откровенное недовольство, сверкнувшее в колючем взгляде Тэ Синя. Тэ Синь не станет трепаться о том, что один из его мастеров носил, пусть и запечатанную, метку лиса-оборотня, чтобы не подставлять себя. Но от событий во время испытания ему никак не отвертеться. Ведь Чэнь Син могла, как благородная дева, сделать что угодно: в притворной истерике закатить скандал, обвиняя его в домогательстве, или же потребовать жениться на ней, раз он посмел её коснуться.

«Какая разница, на чьей стороне правда? Спасибо вам, госпожа Лин, благодаря вашим словам я теперь точно уверена, что тема секса и отношений превращала Тэ Синя в растерянного оленя. Даже если он найдёт в себе силы сказать, что это моя вина, врать о случившемся правдоподобно он не сможет… А у меня тут как минимум один обеспокоенный Юань Юнь бегает под боком, да страдающий от мук совести Сого. Прибежать к первому в слезах, обставить всё как мне нужно – и Тэ Синя будут ждать огромные проблемы. Сого подтвердит, что после испытания тот вёл себя странно. К тому же речь может идти не только о поцелуе. Обезумевший от наркотика глава оглушает благородную деву, и она остаётся в полной его власти… Ты, сволочь, будешь плясать под мою дудку и не отвертишься, если не захочешь, чтобы я испортила твою репутацию».

Система смеет заметить, что пользователь мыслит не как порядочная главная героиня. Ваши рассуждения больше похожи на мысли… злодейки.

«Лучше скажи, что там с баллами и уровнем отношений?»

Тэ Синь увидел вас с новой стороны, это скажется на его действиях в будущем. Награда: 10 баллов и 5 очков влияния.

Чэнь Син только посмеялась про себя.

– Хорошо, мастер Чэнь, – после продолжительного молчания отозвался Тэ Синь. Поднявшись с места, он сдержанно добавил: – Этот глава услышал вас и принял к сведению вашу позицию. Прошу, не нагружайте себя слишком сильно, отдохните.

– Благодарю за заботу, достопочтенныйхоть какие-то эмоции, глава, – холодно улыбнулась Чэнь Син. – Приятно работать под руководством столь мудрого и понимающего человека.

Тэ Синь в задумчивости присмотрелся к Чэнь Син, вполне осознавая, что она не совсем искренна в своих словах и улыбке. А она и не пыталась это скрыть. Они оба не пытались, обнаружив след тёмной стороны в своих сердцах.

– Доброй ночи, мастер Чэнь. Рад, что вы снова с нами.

– А как иначе? Ведь духовная школа Великого неба – мой дом, уготованный для меня самой судьбой.

И как жаль, что в судьбу она не привыкла верить.