Глава 52

Я стояла перед массивными дверьми в холле незнакомого дворца и отчаянно трусила.

Казалось бы, чего бояться? После Адама мне должно быть море по колено. Но эти колени почему-то подкашивались.

Может быть, потому, что человек за дверью может решить мою судьбу…

— Тише, — шепнул Эйнар, сжав мою руку. — Не бойся. Тебя никто не обидит.

— Знаю, — ответила я, пытаясь показать уверенность, которой на самом деле не испытывала.

Хорошо хоть дорога была быстрой и большую часть времени приятной. Иначе я бы накрутила себя до такого состояния, что сейчас точно какую-нибудь глупость сделала.

Например, начала бы императора интервьюировать.

Двери распахнулись, и сильный голос герольда разлетелся по залу, отражаясь от стен.

Огласив список моих регалий, он так же зачитал титулы Эйнара, и только после этого мы вошли в зал. Хорошо хоть можно было на супруга опираться. Это этикет не просто позволял, а даже требовал.

Начался скучный и до жути официальный прием. Но другого я и не ждала. Когда главы государств встречаются, всегда начинается такая вакханалия, что убиться можно. Нормальные разговоры будут потом, за закрытыми дверьми. А пока нужно излучать улыбки и демонстрировать дружелюбие.

Император оказался почти таким же, как в памяти Алиеноры. Может, чуточку приятнее. Наверное, потому, что сейчас я смотрела своими глазами, а не через призму ее эмоций.

Вполне себе красивый мужчина с серыми холодными глазами.

А ведь Алиенора с ним помолвлена была. Наверное, ей было бы неловко в этой ситуации. Но я даже не стала пытаться изобразить какое-то подобие смущения.

Умею выдавать фальшивые эмоции исключительно по одной. Пока что улыбки хватит.

Тем более император вообще не особо заморачивается. Сидит себе с каменным лицом, горя не знает. Поприветствовал, как по этикету положено, и на этом все.

Официальный прием продолжался несколько часов, в течение которых все смогли меня увидеть, убедиться, что приехала я сюда добровольно и не в кандалах, а также в том, что я настроена к империи благосклонно и собираюсь заключить какие-то выгодные для обеих стран соглашения.

А потом настала та самая встреча за закрытыми дверьми.

— Спасибо, что прибыли так быстро, Ваше Величество, — кивнул мне Дамиан Первый.

— Магические способы путешествия позволяют добраться за пару часов. Но я была удивлена вашим… приглашением.

Ох, куда я лезу? Я ведь не политик ни разу. Как себя вести? Что говорить?

Паника! Паника! Паника!!!

Эйнар словно почувствовал, что я близка к тому, чтобы закричать и убежать, нашел мою ладонь и сжал пальцы.

Он по-прежнему внешне напоминал идеального солдата. Выправка, поза, выражение лица. Хоть сейчас на плац отправляй.

Но при этом все равно давал понять — он рядом. Я всегда смогу спрятаться за его прямую, как стриптизерский шест, спину.

Острый взгляд императора прошелся по нашим сцепленным пальцам.

— И вы не догадываетесь, зачем я вас пригласил? — Спросил он, слегка улыбнувшись. — Эйнар, может быть, ты?

Каким-то глубинным чувством, которое невозможно описать словами, я почувствовала, что этот горе-вояка сейчас шагнет вперед, встанет на одно колено и начнет каяться во всех существующих и несуществующих грехах, обещая принять любое наказание, лишь бы меня не тронули.

Третий глаз открылся, что ли?

Скорее связь истинных пар активировалась.

В общем, я решила, что допустить такого никак не могу. Журналист я или где? Ну да, не политик. Но заговорить могу любого!

Крепче сжав руку Эйнара, чтобы не дернулся, я начала тараторить.

— Вы знаете, Ваше Императорское Величество, это очень хорошо, что мы встретились. Работы очень много, как и тем для обсуждения. Вы наверняка знаете, что мой супруг уже переделывает госаппарат. Но я бы хотела отдельно обсудить права женщин и то, что с этой проблемой можно сделать. Конечно, уже были предприняты некоторые шаги, но этого мало. Было бы неплохо обменяться опытом в этой сфере.

А дальше я начала перечислять все инициативы, которые могла придумать, начиная с того самого пресловутого женского выходного и заканчивая квотами на поступление в высшие учебные заведения или при трудоустройстве на работы.

Разошлась так, что все феминистки моего родного мира сейчас бы умывались слезами умиления.

Если император и подумал, что я слегка с приветом, то виду не подал. Все та же маска вежливой отстраненности. Ни один мускул не дрогнул. Вот это выдержка у человека! Точнее, у дракона.

— Кажется, Велтон был прав, — сказал император. — И снова теперь думай, его наградить нужно или наказать за то, что лишнее знает.

Я заткнулась моментально. Тоже полезный навык для журналиста. Хотя сейчас не он сработал, а логическая ошибка ввела в ступор.

Чего я не понимаю?

— Главное — еще один титул ему на плечи не взваливай, — послышался женский голос неизвестно откуда.

А потом словно из стены вышла красивая, очень миниатюрная и уже очевидно беременная блондинка. Даже местные платья из тысячи слоев не могли скрыть ее деликатного положения.

Я бы сказала, что там уже шестой месяц в разгаре. Хотя могла и ошибаться. У таких малышек живот всегда выделяется сильнее.

— А то Коломбо не выдержит нелогичности поступков собственного императора и точно сбежит куда-нибудь, — продолжила она свою мысль.

Коломбо?

— Я ему сбегу, — пробурчал император.

Стоило блондинке войти, каменная маска упала с лица императора, разбившись на осколки. Появились эмоции, причем не самые плохие.

— Говорил ведь не приходить, — тихо сказал он своей жене.

Даже если бы у меня не было памяти Алиеноры, я бы все равно поняла, кто передо мной. Императрица Элейн… Которую принцесса третировала долго и упорно.

Ой! Вот это я попала!