10

Он провел рукой по волосам, явно недовольный перспективой делить со мной кровать.

— Придется как-то уживаться, — добавил он сквозь зубы. — Хотя бы на время визита.

Я фыркнула, услышав его слова. Ага, конечно. Скорее рак на горе свистнет, чем я пущу его в свою кровать. Хотя…

Эридан неспешно стащил с себя сюртук, и я невольно засмотрелась. Его рубашка облегала широкие плечи и крепкую грудь, а длинные пальцы ловко расстегивали пуговицы. Черт, а он хорош. Даже слишком.

Тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Нет уж, даже не мечтай, красавчик. Эта кровать сегодня только моя, и точка.

Отвернувшись, я начала рыться в своих вещах, делая вид, что крайне занята. Но краем глаза продолжала наблюдать за Эриданом. Просто на всякий случай, конечно. Мало ли что он выкинет.

Я плюхнулась на кровать, игнорируя недовольный взгляд Эридана. Ха, думал, я буду стоять по стойке смирно? Как бы не так!

— До ужина еще уйма времени, — сухо сказал он, поглядывая на часы. — Тебе не помешает освежится с дороги.

Я приподняла бровь.

Только мне?

Эридан, видимо, прочитал что-то в моем взгляде, потому что поспешно добавил:

— Можешь идти первой. У меня еще есть дела.

Ну конечно, дела. Интересно, эти "дела" случайно не на втором этаже северного крыла обитают?

Я кивнула и направилась в ванную комнату, краем глаза заметив, как Эридан поспешно покидает покои. Что ж, хоть здесь нам повезло — отдельная ванная комната была роскошью, которую ценили даже в императорском дворце.

Закрыв за собой дверь, я наконец-то смогла выдохнуть. Боги, как же тяжело постоянно держать лицо! Особенно когда твой муж — ходячее воплощение высокомерия и презрения.

Ванная комната оказалась под стать спальне — просторная, отделанная мрамором, с огромной медной ванной посередине. Я невольно присвистнула. Ничего себе! В такой и утонуть недолго.

Пока ванна наполнялась горячей водой, я рассматривала себя в зеркале. Бледное лицо, темные круги под глазами — путешествие явно не пошло мне на пользу. Или это все из-за постоянного напряжения? Как бы там ни было, хорошая горячая ванна — именно то, что мне сейчас нужно.

Погрузившись в воду, я почувствовала, как напряжение начинает отпускать. Ммм, блаженство! Закрыв глаза, я позволила себе на минуту забыть обо всем — о дворцовых интригах, о Жаннет, об Эридане…

Эридан. Черт, почему я вообще о нем думаю? Ведь он… Стоп. А что я вообще о нем знаю? Кроме того, что он высокомерный индюк с красивым лицом и отвратительным характером?

Я нахмурилась, пытаясь собрать воедино все, что знала о своем так называемом муже. Принц королевства лунных вод. Наследник престола. Женился на мне по политическим причинам. Ненавидит сантис. Имеет любовницу.

Не густо, если подумать. А ведь мы, черт возьми, женаты! Пусть и формально.

Вода начала остывать, и я неохотно вылезла из ванны. Завернувшись в пушистое полотенце, я снова посмотрела в зеркало. Ну что ж, теперь я хотя бы выгляжу чуть менее измученной.

Вернувшись в спальню, я с облегчением обнаружила, что Эридан еще не вернулся. Прекрасно, можно спокойно одеться и подумать о стратегии на ближайшие дни.

Итак, что у нас в планах? Во-первых, нужно как-то добиться аудиенции у императора. Желательно без Эридана. Во-вторых, встретится со своими родственниками и попытаться понять, насколько все похо. В-третьих… В-третьих, нужно как-то выжить в этом змеином гнезде, не потеряв рассудок.

Я вздохнула, расчесывая влажные волосы. Легче сказать, чем сделать. Особенно когда ты немая принцесса, обвиненная в измене.

Дверь внезапно распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. Эридан ворвался в комнату, его лицо было мрачнее тучи.

— Ужин перенесли, — бросил он, не глядя на меня. — Будет через час.

Я кивнула, пытаясь скрыть удивление. Что могло случиться?

— И да, — добавил Эридан, наконец-то посмотрев на меня. — Постарайся не опозорить нас обоих. Хотя бы сегодня.

Я закатила глаза. Ну конечно, куда же без нравоучений? Интересно, он действительно думает, что я специально пытаюсь все испортить?

Эридан скрылся в ванной, а я осталась наедине со своими мыслями. Час. У меня есть час, чтобы собраться с духом и подготовиться к первой встрече с императором.

Я подошла к окну, глядя на раскинувшийся внизу сад. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные розовые тона.

Внезапно я услышала тихий стук в дверь. Странно, кто бы это мог быть? Эридан в ванной, Жаннет вряд ли осмелится сюда явиться… Любопытство взяло верх, и я осторожно приоткрыла дверь.

На пороге стояла незнакомая служанка. Молоденькая девушка, явно нервничающая, протянула мне небольшой сложенный листок бумаги.

В голове почему-то всплыли воспоминания из прошлой жизни. Новости, бесконечно мусолящие тему отравления Новичком. Шпионские страсти, международные скандалы… Я невольно усмехнулась своим глупым страхам. Ну да, конечно, прямо сейчас меня решили отравить запиской. Очень логично.

Взяв листок, я кивнула служанке и закрыла дверь. Сердце почему-то забилось чаще, когда я развернула записку. Всего одна короткая строчка, но от нее у меня перехватило дыхание:

"Очень надеюсь пообщаться с тобой после ужина. Инес".

Инес. Моя сестра. Вернее, сестра Солы. Той Солы, чье тело я сейчас занимаю.

Я опустилась на край кровати, все еще сжимая записку в руках. Мысли закружились вихрем. Как пройдет эта встреча? О чем мы будем говорить? Вернее, о чем будет говорить она, ведь я не могу произнести ни слова.

Черт, я даже не знаю, какие у нас с ней были отношения! Были ли мы близки? Или, может быть, враждовали? Что если она заметит, что я — не та Сола, которую она знает?

Я снова и снова перечитывала эту короткую строчку, словно надеясь найти в ней какие-то скрытые подсказки. Но нет, всего несколько слов. И столько вопросов.

Звук открывающейся двери ванной заставил меня вздрогнуть. Черт, Эридан! Я поспешно спрятала записку в складках платья, надеясь, что он ничего не заметил.

Эридан вышел из ванной, его белоснежные волосы были влажными и слегка растрепанными. Капли воды блестели на кончиках, падали на белую рубашку и пропитывали ткань.

Я невольно залюбовалась этим зрелищем. Потом мысленно отвесила себе подзатыльник. Соберись, тряпка! Не время пускать слюни на этого самовлюбленного индюка.

— Надеюсь, ты готова, — бросил он, проходя мимо меня. — У нас осталось не так много времени.

Я кивнула, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой. Внутри все еще бушевала буря эмоций после полученной записки, но Эридану об этом знать совершенно не обязательно.

Пока он одевался, я старалась не смотреть в его сторону. Вместо этого я мысленно прокручивала возможные сценарии предстоящего ужина. Как вести себя с императором? Что делать, если кто-то заговорит со мной напрямую? И самое главное — как не выдать себя, не показать, что я не та Сола, которую все знают? Хотя, кто ее, кроме родных, знает?

— Ты слышишь меня вообще? — резкий голос Эридана вырвал меня из раздумий.

Я вопросительно посмотрела на него. Оказывается, он уже полностью оделся и теперь нетерпеливо поправлял манжеты, глядя на меня с раздражением.

— Я говорю, нам пора идти, — процедил он сквозь зубы. — Или ты собираешься опоздать на ужин?

Я покачала головой и поспешно встала. Ну уж нет, опаздывать точно не входит в мои планы. Особенно когда на кону стоит так много.

Выходя из комнаты вслед за Эриданом, я еще раз незаметно коснулась спрятанной записки. После ужина. Ничего, я справлюсь с этим ужином, а потом… Потом, возможно, я наконец-то получу ответы на некоторые вопросы.

Коридоры дворца казались бесконечными. Мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Я старалась запомнить дорогу, отмечая необычные картины или статуи. Мало ли, вдруг придется возвращаться самой.

Наконец, мы остановились перед массивными дверями. Эридан повернулся ко мне, его взгляд был острым, как лезвие. Предупреждающим.

Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Двери распахнулись, и мы вошли в огромный зал, наполненный звуками голосов и звоном бокалов. Все-таки немного опоздали.