Эпилог

Дианора.

Три года спустя.

Когда я окончательно закончила со Стеной, излишки магии попросту стало некуда расходовать.

По крайней мере, именно так я себя утешала, лишь бы не признавать очевидного: мне нравились наши тайные встречи.

Теперь каждый раз, услышав знакомые шаги возле Колыбели, я ощущала, как сердце начинает биться быстрее, а по коже пробегает приятное предвкушение.

Горячие руки Кастиана обвили мою талию, а губы тут же принялись блуждать по шее и плечам, разгоняя по телу искры удовольствия.

— Я ужасно, безумно, отчаянно скучал, моя любимая злюка, — прошептал король, вжимая меня в свою грудь так, словно хотел спрятать под собственной кожей.

— Как дела в Грозовой Бухте? — попыталась я высвободиться, но меня лишь крепче прижали к себе.

— У Бастиана родился мальчик. Наконец-то они успокоятся и забудут о Лавире. По крайней мере до тех пор, пока не придёт время выдавать ее замуж.

Такие новости меня порадовали.

Наконец-то можно было выдохнуть и сосредоточиться на делах, не ожидая подвоха от жадных и наглых соседей. Кастиан, на удивление, куда лучше меня умел находить общий язык с королями и их свитой.

Ко мне они по-прежнему приходили как к Светлой, не забывая напоминать, что когда-то я была ведьмой. И даже не слишком раскаивались за былые угрозы.

Это раздражало.

Чтобы сохранить шаткий мир и призрачные союзы между пятью королевствами, самые неприятные встречи я попросту нагло перепоручала Королю Залива Ветров. Теперь я могла себе это позволить.

И не только это...

Развернувшись в мужских руках, я обвила шею Кастиана и заглянула в потемневшие от желания зелёные глаза.

— Ты уверен, что это не моя магия до сих пор будит твои инстинкты? Иногда ты всё ещё ведёшь себя как похотливый пёс, — поддразнила я, скользнув губами по его подбородку.

Кастиан низко зарычал.

В следующую секунду я уже обвивала ногами его талию, а маг уверенно шагал к водопаду.

За стеной падающей воды теперь скрывался небольшой грот, который мы давно превратили в убежище для наших тайных встреч. Здесь никто не услышит моих стонов и не заметит отголосков магии.

Идеальное место для наших маленьких утех. Особенно после месяца разлуки.

— Твоя магия совсем не изменилась, Дианора, — хрипло усмехнулся Кастиан. — Возможно, после ещё одного ребёнка...

Хмыкнув, я не стала отвечать.

Сама потянулась за поцелуем и очень быстро забыла обо всём остальном. Ласки наглого мага, как всегда, стирали все сомнения, отгоняли тревоги и заставляли силу петь внутри.

Когда буря страсти наконец улеглась, оставив после себя лишь приятную истому, я прикрыла глаза и посмотрела на цветные блики. Затмение прошло всего неделю назад, и зачарованный водопад лишь слегка мерцал золотыми всполохами, окутывая грот мягким сиянием.

Отголоски силы всё ещё бродили по телу, а я наслаждалась тишиной и приятной слабостью.

Однако покой длился недолго.

Кастиан провёл ладонью вдоль моей спины и крепче прижал к себе.

— Сжалься, моя королева. Прошло уже пять лет, — пробормотал он мне в волосы. — Что еще нужно сделать, чтобы ты наконец поверила в серьезность моих намерений?

— Не наглей, Кастиан. Ты здесь только потому, что моя магия когда-то ошибочно приняла страсть за желание сделать тебя отцом моего ребёнка.

— Жаль, что она ошиблась всего один раз, — хмыкнул этот невыносимый маг. — После второго ребёнка ты бы наконец сдалась и согласилась стать моей женой.

Понимая, что он всё равно не отстанет, я коварно улыбнулась.

— Если Солнцеликая подарит мне второго ребёнка, я так и быть соглашусь снова встать перед алтарем, настырный маг.

Кастиан тут же приподнялся на локте.

— Ты станешь моей женой? Станешь моей королевой?

Я прикрыла глаза и откинулась назад, ощущая, что самонадеянный король уже мысленно празднует победу.

Что ж, если он всерьез полагает, что Богиня сделает исключение и моя магия примет его дважды, кто я такая, чтобы рушить эти грёзы?

Сам процесс его настойчивых попыток получить второго ребёнка мог оказаться весьма приятным. Пусть мечтает о сыне. А я буду наслаждаться процессом.

— Рано радуешься, Кастиан. А теперь дай мне перевести дыхание. Скоро закончатся занятия Лавиры, и нам придется возвращаться во дворец.

Наглый маг опять привлёк меня в объятия и коснулся губами волос.

— Отдыхай, моя королева, — довольно прошептал он, даже не пытаясь скрыть улыбку.

***

Белая фата скрывала лицо, мешая нормально рассмотреть собравшихся гостей.

В храме стоял тихий гул голосов. Советники, придворные и приглашённые аристократы переговаривались между собой, то и дело поглядывая в сторону алтаря.

Только я продолжала стоять на месте, с силой сжимая букет и прожигая взглядом дверь.

Кастиан опаздывал. Из-за пожара на границе мой нарядный жених сорвался за несколько часов до церемонии.

Повторение ситуации откровенно раздражало.

Только Лавира, крутившаяся на руках у старого короля, и детская колыбель, которую покачивала служанка, подсказывали, что просто так “любимый папочка” в этот раз не отступит.

И всё же я была зла.

Почему он? И почему именно сегодня?

Хотелось развернуться, заявить, что никакой свадьбы не будет, и уйти.

Прежде чем я решилась устроить новый скандал, по проходу раздались быстрые шаги.

Кастиан появился в парадном мундире, но с наспех уложенными волосами. К привычному запаху моря примешивался запах костра, а на белых манжетах предательски остались темные следы пепла.

— Прошу прощения, моя королева, но огонь подобрался слишком близко к поселкам, — прошептал он, крепко сжимая мою ладонь и касаясь её губами.

Тот самый жрец, который уже видел, как вместо принца в этот зал вносили сферу, выдохнул с заметным облегчением.

— Начнём церемонию! — торжественно объявил он.

Всё прошло быстро и словно в тумане. Церемония, поздравления, праздничный банкет.

Только когда закрылась дверь спальни, я вздохнула и устало упала на кровать.

Вторая беременность была куда изнурительнее первой.

Магия воздуха, которая досталась мальчику, истощала меня гораздо сильнее, чем это было с Лавирой. И пусть после рождения Адриана прошло уже несколько месяцев, тело всё ещё не оправилось, а предсвадебная суета отобрала последние силы.

Хотелось только есть и спать, а потому я с радостью оставила Лавиру и Адриана с отцом и была намерена воспользоваться так называемой первой брачной ночью, чтобы как следует отдохнуть.

— Кажется, твоё упрямство наконец-то проиграло, жена, — тихо улыбнулся Кастиан, опускаясь на колени и помогая мне снять надоевшую обувь.

— Не обольщайся. Не понимаю, за какие заслуги тебе благоволит Богиня, но я всё ещё считаю тебя невыносимым.

Он рассмеялся и присел рядом, принимаясь освобождать меня от неудобного платья.

— Таким уж невыносимым, моя злюка, — прошептал у самого уха.

Горячие губы короля очертили дорожку на моём плече, а затем платье бесцеремонно отправилось на пол.

— Ты всё такой же похотливый пёс, — выдохнула я, наслаждаясь тем, как прохлада касается кожи.

— И сегодня я покажу тебе, насколько похотливый, жена.

Он произносил слово “жена” с таким удовольствием, будто выиграл главное сражение в своей жизни.

В какой-то степени так и было.

Пять лет назад, когда он узнал, что Лавира его дочь, и попросил время, этот невыносимый маг был уверен, что однажды я сама соглашусь назвать его мужем. И сейчас выглядел человеком, который наконец получил гораздо больше, чем когда-то смел надеяться.

Заметив, что я притихла, Кастиан замер и внимательнее всмотрелся в мои глаза.

— О чём задумалась?

— О том, что ты всё-таки добился своего.

— Нет, Ди. Свадьба — всего лишь формальность, чтобы ни у кого больше не возникало вопросов, чей Адриан сын. А своего я добился в тот день, когда Лавира впервые назвала меня отцом, а ты не стала её поправлять. Вы для меня всё, Дианора. И ты, и дети.

Он ненадолго замолчал.

— Я люблю тебя. И даже если никогда не услышу этих слов в ответ...

Улыбка сама коснулась моих губ. Я подняла руку и приложила палец к его губам.

— Я уже почти тебя не ненавижу, мой самоуверенный маг.

— Что ж, возможно, к тому моменту, когда у нас появятся внуки, ты всё-таки признаешь, что я тебе не безразличен, — с явным трудом сдерживая смех, ответил Кастиан.

Я закатила глаза, но не стала спорить.

Пожалуй, впервые за много лет мне не нужно было прятаться, оправдываться или ждать очередного удара в спину.

В конце концов старое предательство подарило мне то, чего не смог бы дать ни один артефакт.

Свободу.

Возможность быть собой. Без масок. Без страха. Без необходимости постоянно доказывать свою силу.

Именно этому я собиралась научить Лавиру.

Королеве не всегда нужен могущественный король, чтобы сохранить свое королевство. Но рядом должен быть тот, с кем можно снять корону и просто остаться собой.

Ведьмой. Светлой. Или просто Дианорой.

Пока я размышляла о дочери, рядом послышалось тихое сопение.

Мой самодовольный и самонадеянный король уснул. Уже представляя, как буду годами припоминать Кастиану нашу первую брачную ночь, я уткнулась носом в его плечо и тихо вздохнула.

— Если Солнцеликая одарит нас ещё и третьим ребёнком, я скажу тебе, что люблю тебя, невыносимый маг, — едва слышно прошептала я.

— Договорились, любовь моя, но следующим наследником мы займёмся завтра, а сегодня я, пожалуй, просто посплю, — пробурчал сквозь сон Кастиан и прижал меня крепче.