Глава 21

Десятый день принес новую беду. Черный Ястреб стоял на краю лагеря, наблюдая за тренировкой молодых воинов, когда услышал конский топот. Из леса выехал всадник на пегой лошади — высокий воин с красными перьями в волосах и шрамом через все лицо, от лба до подбородка. Красный Лис. Двоюродный брат. Сын дяди Орлиного Пера, погибшего в битве с французами пять лет назад. Проклятье. Черный Ястреб не видел его больше года — Красный Лис водил военные отряды на севере, сражаясь с ирокезами и могавками. Опасный, жестокий воин, не знавший пощады к врагам. И самое главное — он всегда считал, что именно ему должна достаться власть над племенем после смерти Орлиного Пера. — Черный Ястреб! — заревел Красный Лис, спрыгивая с коня. — Брат мой! Он обнял двоюродного брата — крепко, по-мужски, но Черный Ястреб почувствовал напряжение в его мышцах. — Красный Лис. Не ждал тебя так скоро. — Услышал новости и примчался. Говорят, ты женился? — В голосе его звучало что-то странное. — Да. Вчера. — На белой пленнице? На той, что убила твоего сына? Черный Ястреб напрягся: — Она не убивала моего сына. В ее теле живет другая душа. Красный Лис усмехнулся, обнажая белые зубы: — Другая душа? Серьезно? И ты в это веришь? — Духи подтвердили это во время испытания грибами. — Духи, — презрительно фыркнул Красный Лис. — Или ты увидел то, что хотел увидеть, потому что твой член думает вместо головы? Черный Ястреб схватил двоюродного брата за горло: — Следи за языком. — Или что? Убьешь меня? Как собираешься убить всех, кто говорит правду? Между ними вспыхнуло напряжение — два воина, два хищника, готовые разорвать друг друга. — Довольно! — голос Орлиного Пера разнесся по лагерю. Вождь вышел из своего вигвама, опираясь на посох. Лицо его было суровым. — Красный Лис. Ты вернулся. Красный Лис отстранился от Черного Ястреба и поклонился дяде: — Вождь. Я прибыл, как только услышал новости о... свадьбе. — И что ты думаешь об этой свадьбе? Красный Лис помолчал, выбирая слова: — Думаю, что мой двоюродный брат совершил ошибку. Взять в жены белую женщину, дочь нашего врага — это оскорбление памяти погибших. — Духи благословили этот союз. — Духи? Или старая Белая Сова, которая всегда делала то, что ты велишь? Орлиное Перо сжал посох так сильно, что костяшки пальцев побелели: — Ты обвиняешь меня в обмане племени? — Обвиняю тебя в том, что ты потакаешь прихотям сына. Потому что любишь его больше, чем свой народ. Тишина стала гнетущей. Воины, собравшиеся вокруг, переглядывались. Такие слова граничили с прямым вызовом власти вождя. — Осторожнее, племянник, — холодно сказал Орлиное Перо. — Ты идешь по тонкому льду. — Тогда скажи мне — сколько еще воинов думают так же, как я, но боятся говорить вслух? Красный Лис повернулся к собравшимся: — Кто из вас согласен с тем, что белая убийца стала женой нашего будущего вождя? Поднимите руки! Молчание. Потом, медленно, один за другим, несколько воинов подняли руки. Серый Волк. Быстрый Олень. Еще трое молодых бойцов. — Видишь? — Красный Лис повернулся к Орлиному Перу. — Не все в племени готовы проглотить эту пилюлю. — Шестеро из сорока, — спокойно ответил вождь. — Меньшинство. — Сегодня шестеро. Завтра — двенадцать. Послезавтра — половина племени. — Это угроза? — Это правда, дядя. Люди недовольны. Они видят, как Черный Ястреб ставит свою похоть выше интересов народа. Черный Ястреб не выдержал. Шагнул вперед и ударил Красного Лиса в челюсть. Двоюродный брат полетел на землю, но мгновенно вскочил, хватаясь за томагавк: — Хочешь драться? Давай подерёмся, брат! — С удовольствием! — Стоять! — рявкнул Орлиное Перо. — Оба стоять на месте! Воины замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга с ненавистью. — Красный Лис, — сказал вождь, — ты вернулся после долгого отсутствия. Отдохни, поешь. Завтра поговорим спокойно. — Нечего говорить, дядя. Все ясно и так. — Тогда иди в свой вигвам. Немедленно. Красный Лис плюнул кровью — удар Черного Ястреба был сильным — и направился к своему жилищу. Но перед уходом обернулся: — Это не закончено, брат. Далеко не закончено. Вечером Черный Ястреб рассказал Веронике о возвращении двоюродного брата. — Он опасен? — спросила она, сидя на мехах в их вигваме. — Очень. Красный Лис — один из лучших воинов племени. Жестокий, беспощадный, амбициозный. — Он хочет стать вождем? — Хочет. Всегда хотел. Считает, что отец должен был назначить его наследником вместо меня. — А почему не назначил? Черный Ястреб налил вина в два кубка и протянул один Веронике: — Потому что Красный Лис слишком жесток. Он отличный воин, но плохой лидер. Под его властью племя превратится в банду убийц. — А ты? — Я... я пытаюсь быть мудрым. Как отец. Но получается не всегда. Вероника подошла к нему и обняла: — Ты будешь хорошим вождем. Я знаю. — Откуда такая уверенность? — Потому что ты способен любить. А тот, кто способен любить, способен заботиться о своем народе. Черный Ястреб поцеловал ее — нежно, благодарно: — Что бы я делал без тебя? — Продолжал бы гореть яростью и ненавистью. Хорошо, что я пришла в твою жизнь. Они занялись любовью — на этот раз медленно, нежно, наслаждаясь близостью. После лежали в объятиях, слушая звуки ночного леса. — Черный Ястреб, — прошептала Вероника. — Я думаю... я думаю, что беременна. Воин замер: — Что? — У меня должны были начаться месячные три дня назад. Но их нет. Черный Ястреб приподнялся на локте и посмотрел на нее: — Ты уверена? — Не совсем. Но... чувствую. Что-то изменилось внутри. Он положил руку на ее живот — плоский, но под кожей, может быть, уже росла новая жизнь. Его ребенок. Их ребенок. — Если это правда, — прошептал он, — если ты действительно носишь моего ребенка... — Что? — Тогда Красный Лис и все остальные могут идти к черту. Ты — моя жена. Мать моих детей. И никто не смеет оспаривать это. Вероника улыбнулась и прижалась к нему: — Я люблю тебя. — И я люблю тебя. Больше жизни. На следующее утро Красный Лис созвал тайную встречу недовольных воинов в лесу, подальше от лагеря. Серый Волк, Быстрый Олень, Железная Рука, Бегущий Медведь, Острый Коготь. Шестеро воинов, которые считали брак Черного Ястреба с белой женщиной предательством. — Братья, — начал Красный Лис, — мы собрались здесь, потому что видим одну и ту же угрозу. Черный Ястреб ослеп от похоти. Он женился на дочери нашего врага, на убийце детей. — Духи благословили этот брак, — неуверенно сказал Быстрый Олень. — Духи? Или Белая Сова, которая боится перечить вождю? — Но испытание грибами... — Можно инсценировать любое испытание! — рявкнул Красный Лис. — Главное — знать, что говорить после. Воины переглянулись. В словах Красного Лиса была своя логика. — И что ты предлагаешь? — спросил Серый Волк. — Предлагаю сместить Орлиное Перо и Черного Ястреба. По закону предков, вождя можно сместить, если большинство воинов против него. — Но большинство не против! — Пока не против. Но мы можем изменить их мнение. — Как? Красный Лис усмехнулся: — Есть способы. Например, показать, что белая женщина приносит несчастье. Что с тех пор, как она стала женой Черного Ястреба, начались беды. — Какие беды? Пока ничего плохого не случилось. — Пока, — зловеще сказал Красный Лис. — Но скоро случится. Я об этом позабочусь. Две ночи спустя случилось несчастье. Вигвам Быстрого Оленя загорелся посреди ночи. Пламя охватило жилище за секунды, не оставив шанса спастись. Быстрый Олень, его жена и двое детей сгорели заживо. Лагерь проснулся от криков и запаха горелого мяса. Воины бросились тушить огонь, но было поздно. К рассвету от вигвама остались только обугленные кости и пепел. — Как это могло случиться? — спрашивал Орлиное Перо, глядя на руины. — Масляная лампа опрокинулась, — предположил кто-то. — Или духи прогневались, — зловеще сказал Красный Лис, выходя из толпы. — Что ты имеешь в виду? — Имею в виду, что Быстрый Олень был одним из тех, кто поддержал брак Черного Ястреба с белой женщиной. А теперь он мертв. Вся его семья мертва. Толпа зашумела. Люди переглядывались, шептались. — Это совпадение, — сказал Черный Ястреб. — Совпадение? — Красный Лис повернулся к нему. — Или предупреждение духов? — Духи не убивают невинных детей! — Духи делают то, что считают нужным. А если они недовольны оскорблением традиций... — Хватит! — рявкнул Орлиное Перо. — Это несчастный случай. Ничего больше. Но в глазах воинов Черный Ястреб видел сомнение. Семя недоверия было посеяно. И он знал — это только начало. Красный Лис не остановится, пока не разрушит все, что Черный Ястреб построил. Даже если для этого придется убивать невинных.