Глава 22

Одиннадцатый день начался с нового кошмара. Черный Ястреб проснулся от криков снаружи. Вскочил, хватаясь за томагавк, и выбежал из вигвама. Вокруг царил хаос — женщины рыдали, воины бегали с оружием, дети прятались за матерями. — Что случилось? — рявкнул он, хватая Серого Волка за плечо. — Железная Рука... он мертв. И его жена тоже. — Как? — Иди посмотри сам. Черный Ястреб побежал к вигваму Железной Руки. У входа столпилась толпа. Он протолкнулся внутрь и замер. Железная Рука лежал на спине, с перерезанным горлом. Кровь залила весь пол, пропитала меха и шкуры. Рядом лежала его жена — тоже с перерезанным горлом. Их трое детей чудом остались живы — спали в дальнем углу вигвама и не проснулись во время резни. — Кто это сделал? — прорычал Черный Ястреб. — Не знаем, — ответил Мудрый Бобр, старейшина племени. — Никто ничего не слышал. Убийца пришел и ушел как тень. Черный Ястреб присел у тел и внимательно осмотрел раны. Горло перерезано одним точным движением — слева направо, глубоко, профессионально. Работа опытного воина. — Это не нападение извне, — сказал он. — Это кто-то из наших. — Из наших? — Мудрый Бобр побледнел. — Ты хочешь сказать... — Хочу сказать, что кто-то в племени убивает воинов. Сначала Быстрый Олень сгорел в огне. Теперь Железная Рука зарезан во сне. — Но зачем? Зачем кто-то убивает своих? Черный Ястреб выпрямился и посмотрел на толпу у входа. Там стоял Красный Лис — спокойный, невозмутимый, с едва заметной усмешкой на губах. Их взгляды встретились. И Черный Ястреб понял. Это он. Красный Лис убивает тех, кто поддерживает брак с Вероникой. Сначала Быстрый Олень, теперь Железная Рука. Оба были среди шестерых, кто поднял руки в знак поддержки. Проклятый ублюдок. Он убивает невинных людей, чтобы посеять страх и недоверие. — Это проклятье! — закричала Кричащая Ворона, протискиваясь через толпу. — Белая ведьма принесла проклятье на наше племя! — Заткнись, старая карга, — рявкнул Черный Ястреб. — Не заткнусь! Сначала один воин сгорел. Теперь другой зарезан. Что дальше? Сколько еще умрет, пока ты не выгонишь эту суку? Толпа зашумела. Многие кивали, соглашаясь со старухой. — Это не Вероника, — сказал Черный Ястреб. — Она даже не выходила из вигвама. — Не она сама! Ее проклятье! Ее злые духи! — Бреда не неси! — Тогда объясни — почему умирают именно те, кто поддержал твой брак? Черный Ястреб замолчал. Объяснить он не мог. Во всяком случае, не при всех. — Духи требуют жертву! — завизжала Кричащая Ворона. — Белая женщина должна умереть! — Да! — закричал кто-то из толпы. — Убить ее! — Изгнать! — Сжечь как ведьму! Черный Ястреб почувствовал, как ситуация выходит из-под контроля. Толпа превращалась в разъяренную толпу, жаждущую крови. — Всем замолчать! — прогремел голос Орлиного Пера. Вождь появился в толпе, опираясь на посох. Лицо его было мрачным. — Что здесь происходит? — Убийство, отец, — ответил Черный Ястреб. — Железная Рука и его жена мертвы. — Кто убийца? — Не знаю. Но я найду его. Орлиное Перо посмотрел на тела, затем на толпу: — До тех пор, пока убийца не найден, все остаются в лагере. Никто не выходит один. Усиливаем охрану. Каждый вигвам — под наблюдением. — А белая женщина? — закричала Кричащая Ворона. — Что с ней? — Белая женщина — жена Черного Ястреба. Она под его защитой. — Но она... — Я сказал! — рявкнул вождь. — Разойдитесь по вигвамам! Толпа неохотно начала расходиться. Красный Лис задержался дольше всех, глядя на Черного Ястреба с усмешкой. — Тяжелые времена, брат, — сказал он. — Надеюсь, ты справишься. — Справлюсь. И найду убийцу. — Уверен? А если убийца — злые духи? Черный Ястреб шагнул к нему: — Духи не режут горло ножом. Это работа человека. И я найду этого человека. — Удачи, — усмехнулся Красный Лис и ушел. Вечером Черный Ястреб сидел в своем вигваме, пытаясь собрать мысли. Вероника лежала на мехах, положив руку на живот. — Он убивает их, правда? — спросила она тихо. — Красный Лис. Он убивает тех, кто поддержал наш брак. — Да. Уверен в этом. — Но почему? Зачем убивать невинных? Черный Ястреб налил себе вина и залпом выпил: — Чтобы показать, что я не могу защитить своих сторонников. Чтобы посеять страх. Чтобы племя отвернулось от меня. — И что ты будешь делать? — Поймаю его. И убью. — Но у тебя нет доказательств. — Доказательства найду. Вероника села и обняла его сзади: — Будь осторожен. Красный Лис опасен. — Знаю. — Если с тобой что-то случится... Черный Ястреб повернулся к ней и поцеловал: — Со мной ничего не случится. Обещаю. Он притянул ее к себе, зарываясь руками в ее волосы. Страх за ее жизнь, ярость на Красного Лиса, отчаяние от беспомощности — все это превратилось в дикое желание. — Мне нужна ты, — прорычал он. — Прямо сейчас. — Возьми меня, — прошептала она. Черный Ястреб сорвал с нее платье и прижал к мехам. Его руки были грубыми, требовательными, но Вероника не сопротивлялась. Она хотела его так же сильно. Он раздвинул ее ноги и вошел одним мощным толчком. Вероника застонала — от боли и удовольствия одновременно. Беременность сделала ее более чувствительной, каждое прикосновение отзывалось волнами наслаждения. — Сильнее, — прошептала она. — Не бойся. Я не хрупкая. Черный Ястреб ускорился, трахая ее жестко, яростно, выплескивая всю накопившуюся ярость и страх. Вероника царапала ему спину, стонала в голос, не стесняясь звуков. — Да... да... именно так... Он кончил быстро, с диким рычанием, заполняя ее горячим семенем. Вероника кончила вместе с ним, сжимаясь вокруг его члена. Они лежали, тяжело дыша, переплетенные в объятиях. — Прости, — прошептал Черный Ястреб. — Был слишком груб. — Не извиняйся. Мне понравилось. Он поцеловал ее живот — там, где рос их ребенок: — Я защищу вас. Тебя и нашего малыша. Любой ценой. — Знаю. Глубокой ночью Черный Ястреб тихо выбрался из вигвама. Взял лук, колчан со стрелами, нож. Сегодня он будет охотиться. Но не на зверя. На убийцу. Он спрятался в тени между вигвамами и стал ждать. Если Красный Лис планирует новое убийство, он придет ночью. Когда все спят. Часы тянулись медленно. Луна поднималась все выше, отбрасывая серебристый свет на лагерь. И вдруг Черный Ястреб увидел тень. Кто-то двигался между вигвамами — осторожно, бесшумно, как призрак. Черный Ястреб последовал за тенью. Она направлялась к вигваму Острого Когтя — еще одного воина, который поддержал брак. Тень остановилась у входа, достала нож... Черный Ястреб выпустил стрелу. Тень вскрикнула и упала. Черный Ястреб подбежал и перевернул тело. Серый Волк. Стрела торчала из его плеча, кровь текла по руке. В другой руке он сжимал нож. — Ты, — прошипел Черный Ястреб. — Ты убивал их. — Пошел ты, — прохрипел Серый Волк. — Почему? Зачем убивать невинных? — По приказу Красного Лиса. Он обещал сделать меня военным вождем, когда станет главным. — Предатель. Гребаный предатель. Черный Ястреб вырвал стрелу из плеча Серого Волка. Тот взвыл от боли. — Ты убил Быстрого Оленя и его семью? — Да... поджег вигвам... — И Железную Руку? — Да... перерезал горло... — За что? За деньги? За власть? — За будущее... Красный Лис обещал... новый порядок... Черный Ястреб ударил его кулаком в лицо: — Нового порядка не будет. Будет только твоя смерть. Он поднял Серого Волка за горло и потащил к центру лагеря. Крики разбудили племя. Воины выбегали из вигвамов с оружием. — Смотрите! — заревел Черный Ястреб. — Вот ваш убийца! Серый Волк! Он по приказу Красного Лиса убивал наших братьев! Толпа ахнула. Орлиное Перо вышел из вигвама: — Это правда? — Правда, — прохрипел Серый Волк. — Красный Лис... он обещал... Вождь повернулся к племяннику: — Красный Лис. Это твоих рук дело? Красный Лис вышел из толпы, спокойный и уверенный: — Доказательства есть? Или только слова умирающего предателя? — Его слов достаточно. — Слова ничего не значат. Может, он оговаривает меня, чтобы спасти свою шкуру. — Тогда пройди испытание, — сказал Орлиное Перо. — Испытание поединком. Красный Лис усмехнулся: — С кем? С Черным Ястребом? — Со мной, — вождь ударил посохом о землю. — По древнему закону, обвиняемый может доказать невиновность в бою с обвинителем. — Ты слишком стар, дядя. — Тогда боишься? Красный Лис сжал кулаки. Отказаться означало признать вину. — Хорошо. Завтра на рассвете. Поединок до первой крови. — До смерти, — поправил Орлиное Перо. — Победитель прав. Проигравший мертв. Толпа притихла. Поединок на смерть между вождем и его племянником — такого не было уже много лет. Черный Ястреб шагнул вперед: — Отец, позволь мне сражаться вместо тебя. — Нет. Это мой бой. Я вождь, я и отвечаю за справедливость. — Но ты... — Я еще не настолько стар, чтобы не справиться с наглым щенком. Орлиное Перо посмотрел на племянника: — До рассвета готовься. Молись духам. Потому что завтра один из нас умрет. — Не я, дядя, — усмехнулся Красный Лис. — Не я. Остаток ночи Черный Ястреб провел с Вероникой в объятиях. — Твой отец может проиграть, — прошептала она. — Знаю. — И что тогда? — Тогда Красный Лис станет вождем. И первым делом изгонит тебя. Или убьет. — А ты? — А я убью его. Невзирая на закон. Невзирая ни на что. Вероника поцеловала его: — Я люблю тебя. Что бы ни случилось — помни это. — И я люблю тебя. Больше жизни. Они занялись любовью в последний раз перед рассветом — нежно, медленно, словно прощаясь. Потому что завтра все могло измениться. Завтра решится судьба племени. И их любви.