Глава 23

— Если я проиграю, — сказал вождь медленно, — ты должен принять Красного Лиса как вождя. — Никогда. — Должен. Иначе племя разорвется гражданской войной. А мы не можем воевать сами с собой, когда британцы у наших границ. — Но он убийца! Он отдавал приказы убивать наших братьев! — Если я проиграю, значит, духи на его стороне. Значит, так должно быть. Черный Ястреб стиснул зубы. Логика отца была железной, но от этого не становилась легче. — А если ты победишь? — Если я победу, — Орлиное Перо усмехнулся, — то этот наглый ублюдок отправится к предкам. И ты станешь следующим вождем. — Я не готов. — Никто не готов. Но ты научишься. Как научился я. Как учились все вожди до меня. Орлиное Перо положил руку на плечо сына: — Береги свою жену, Черный Ястреб. Береги ребенка, которого она носит. Это твое будущее. Будущее нашего народа. — Обещаю. — И еще одно, — вождь посмотрел сыну в глаза. — Если Красный Лис убьет меня нечестно — отомсти. Не важно, что скажут законы. Кровь за кровь. — Отомщу. Клянусь. Они обнялись — крепко, по-мужски. Может быть, в последний раз. Племя собралось вокруг священного круга — большой площадки в центре лагеря, где проводились важные церемонии и поединки. Мужчины, женщины, дети — все пришли посмотреть на схватку. Вероника стояла в толпе, прижимая руки к животу. Черный Ястреб подошел к ней: — Как ты? — Боюсь, — призналась она. — Если твой отец проиграет... — Не проиграет. — Но если... Черный Ястреб поцеловал ее — долго, глубоко, не обращая внимания на зрителей: — Что бы ни случилось, я защищу тебя. Даже если придется убить каждого, кто встанет на моем пути. — Я знаю. Я люблю тебя. — И я люблю тебя. Белая Сова вышла в центр круга и начала петь боевую песню. Голос ее был хриплым, но мощным. Воины били в барабаны, отмечая ритм. Орлиное Перо вошел в круг с одной стороны. Красный Лис — с другой. — Правила просты, — объявила Белая Сова. — Бой до смерти. Любое оружие разрешено. Духи решат, кто прав. Она отступила, и воины замерли, глядя друг на друга. — Последний шанс сдаться, дядя, — усмехнулся Красный Лис, крутя томагавк. — Признай, что ты слишком стар для этого дерьма. — Иди сюда, щенок, — прорычал Орлиное Перо. — Научу тебя уважать старших. Красный Лис атаковал первым — быстро, яростно, как разъяренный зверь. Томагавк свистел в воздухе, целясь в голову вождя. Орлиное Перо уклонился с проворством, которого никто не ожидал от человека его возраста. Контратаковал — удар снизу вверх, целясь в живот. Красный Лис отскочил, но лезвие задело его бок, оставив неглубокую царапину. Первая кровь. Толпа заревела. Кто-то поддерживал вождя, кто-то — его противника. Бой продолжился. Два воина кружили друг вокруг друга, как волки, высматривая слабость. Удар, блок, уклон, контратака. Металл звенел о металл, пот стекал по телам. Красный Лис был моложе, быстрее, сильнее. Но Орлиное Перо был хитрее, опытнее, умнее. — Ты дерешься как старая баба! — рявкнул Красный Лис, нанося серию быстрых ударов. — А ты как пьяный медведь, — парировал Орлиное Перо. Внезапно Красный Лис изменил тактику. Бросил томагавк прямо в лицо вождю. Орлиное Перо уклонился, но это было обманкой. Красный Лис мгновенно выхватил нож и прыгнул вперед, целясь в сердце. Вождь не успел среагировать. Лезвие вошло в грудь, между ребер. — Нет! — заревел Черный Ястреб. Орлиное Перо пошатнулся, но не упал. Схватил Красного Лиса за руку, держащую нож, и притянул к себе: — Думал... будет так просто... щенок? Он ударил племянника лбом в нос. Хруст сломанной кости, брызги крови. Красный Лис отшатнулся. Орлиное Перо выдернул нож из своей груди и бросил его на землю. Кровь текла из раны, но вождь стоял на ногах. — Еще не конец... — прохрипел он. Красный Лис схватился за сломанный нос, кровь текла сквозь пальцы. Он выглядел растерянным — старый ублюдок должен был уже умирать, но все еще стоял! — Ты должен был сдохнуть! — заорал он. — Сдохну... но не сегодня... Орлиное Перо атаковал — медленнее, чем раньше, но с той же яростью. Томагавк прочертил дугу в воздухе. Красный Лис попытался увернуться, но был недостаточно быстр. Лезвие вошло в его плечо, разрубив мышцы и сухожилия. Правая рука повисла плетью. — О тысяча красных духов! — заорал Красный Лис от боли. Он схватил томагавк левой рукой — неловко, непривычно. Но отступать было некуда. Они продолжали биться — раненые, истекающие кровью, на грани смерти. Два хищника, которые не могли остановиться, пока один не падет. Удар. Блок. Контратака. Кровь брызгала на землю, пропитывая священный круг. И вдруг Орлиное Перо споткнулся. Ноги подкосились, и он упал на колени. Рана в груди была слишком глубокой, потеря крови слишком большой. — Отец! — заревел Черный Ястреб, рванувшись вперед. Но Мудрый Бобр схватил его: — Нельзя! Правила поединка! Красный Лис усмехнулся сквозь кровь и боль: — Вот и конец... дядя... Он поднял томагавк левой рукой, целясь в голову вождя. Орлиное Перо посмотрел на него — спокойно, без страха: — Убей меня... если можешь... ублюдок... Красный Лис замахнулся. И тут Орлиное Перо сделал последнее движение. Рванулся вперед, нырнув под удар, и вонзил свой томагавк в живот племянника. Глубоко. По самую рукоять. Красный Лис замер, глядя вниз с недоумением. Его томагавк выпал из руки. — Как... как ты... — Научил меня... мой отец, — прохрипел Орлиное Перо. — Когда падаешь... это не конец... это возможность... Он провернул томагавк, разрывая внутренности. Красный Лис закричал — долго, протяжно, полно боли и ужаса. — Это за... невинных... которых ты убил... Орлиное Перо выдернул томагавк и ударил снова — в грудь. Лезвие вошло между ребер, прямо в сердце. Красный Лис упал на спину, дергаясь в агонии. Кровь хлестала из ран фонтаном. — Духи... решили, — прохрипел Орлиное Перо и тоже упал. Черный Ястреб бросился к отцу, не обращая внимания на правила: — Отец! Держись! Он перевернул вождя на спину. Рана в груди была глубокой, но, кажется, не задела сердце. — Белая Сова! — заревел он. — Помоги ему! Старая знахарка бросилась к раненому вождю с сумкой трав и бинтов. Начала останавливать кровотечение, засыпать рану целебным порошком. — Будет жить? — спросил Черный Ястреб. — Не знаю... рана глубокая... но если духи захотят... Толпа окружила их. Одни смотрели на умирающего Красного Лиса, другие — на раненого вождя. Красный Лис еще дышал — тяжело, хрипло, захлебываясь кровью. Он повернул голову и посмотрел на Черного Ястреба: — Ты... ты победил... брат... — Не я. Мой отец. — Он... старый ублюдок... оказался... сильнее... — Красный Лис закашлялся кровью. — Ты... будешь хорошим вождем... лучше... чем я был бы... — Почему ты это сделал? Зачем убивал невинных? — Потому что... хотел власти... хотел быть... первым... — еще один приступ кашля. — Прости... брат... прости за... все... — Слишком поздно для прощения. — Знаю... — Красный Лис закрыл глаза. — Увидимся... в стране вечной охоты... Последний вздох. И тело обмякло. Красный Лис был мертв. Белая Сова закончила перевязывать Орлиного Пера: — Рана серьезная, но не смертельная. Если не начнется гниение, он выживет. Черный Ястреб выдохнул с облегчением. Отец жив. Враг мертв. Орлиное Перо открыл глаза и посмотрел на сына: — Красный Лис... мертв? — Да, отец. Ты убил его. — Хорошо... хорошо... — вождь закрыл глаза. — Теперь... ты вождь... сын мой... — Что? Нет, ты жив... — Слишком стар... слишком ранен... пора уходить... — Орлиное Перо сжал руку сына. — Веди народ... защищай жену... рожай детей... будь... счастлив... — Отец, не говори так... — Люблю тебя... сын... Орлиное Перо потерял сознание. Белая Сова проверила пульс: — Живой. Но слабый. Нужно нести в вигвам. Воины подняли вождя на носилки и понесли к его жилищу. Черный Ястреб хотел последовать за ними, но Мудрый Бобр остановил его: — Сын Орлиного Пера. Твой отец победил в поединке. По закону предков, ты теперь вождь племени. — Но отец еще жив... — Он сам отрекся. Ты слышал его слова. Мудрый Бобр преклонил колено: — Я признаю тебя вождем. Другие старейшины последовали его примеру. Потом воины. Потом женщины и дети. Все племя преклонило колени перед новым вождем. Черный Ястреб стоял в центре священного круга, окровавленный, измученный. И понимал — его жизнь изменилась навсегда. Теперь он не просто воин. Он вождь. Ответственный за каждую жизнь в племени. Вероника подошла к нему и обняла: — Поздравляю, вождь. — Не хотел этого. — Знаю. Но ты справишься. Я верю в тебя. Черный Ястреб поцеловал ее — долго, глубоко, перед всем племенем: — С тобой рядом справлюсь с чем угодно. Они стояли в объятиях друг друга, а вокруг племя начинало праздновать победу. Красный Лис был мертв. Заговор раскрыт. Убийцы наказаны. Но впереди была новая война. С британцами. С Харрингтоном. И Черный Ястреб знал — это будет самая страшная битва в его жизни. Битва за выживание всего народа.