Глава 6. Как пауки в банке

— Божечки! — взвизгнула Алиса и, выронив мгновенно свернувшийся свиток, неловко взмахнула руками, задев при этом один из небольших сундучков.

Раздался грохот, треск, из разлетевшегося на осколки сундучка посыпались свитки разных размеров, поднялась целая туча пыли. Алиса, кашляя и моргая слезящимися глазами, поползла к забитому досками окну и, приникнув в дыре, жадно задышала. Когда дыхание восстановилось, обернулась к неподвижному Тео и внимательно всмотрелась в лицо конюха.

— Напугал, — облегчённо выдохнула она, не замечая ничего странного в его синих глазах. Нервно посмеиваясь, продолжила: — Ну и иллюминация тут! Мерещится всякое… Чую, нервишки придётся после такого квеста подлечить! Эх, пройти бы его для начала…

Внезапно Тео бросился к ней и крепко обнял, Алиса поперхнулась остатками фразы и закашлялась.

— Ты здесь! — прикрыв глаза, прошептал конюх. — Какое облечение…

Он прижимал Алису к себе так крепко, что вместе с кашлем воздух вышел из неё, но вдохнуть она уже никак не могла.

— Раздавишь, — просипела она, и Тео отпрянул.

Взяв её за плечи, внимательно всмотрелся в лицо и строго спросил:

— Но что ты здесь делаешь?

Алиса растерянно моргнула, совершенно не понимая поведения конюха. Может, он рад, что её не завалило обломками? Но раз уж не завалило, то накажет? Нужно срочно придумать какое-нибудь оправдание!

— Я это… — Встрепенулась и нарочито весело произнесла: — А клёвая тут библиотека! Подумал, дай почитаю, раз уж у меня выходной…

— И как умудрился попасть в башню?

Алиса вздрогнула и оглянулась на дверь, через которую вошла сюда. Честно говоря, она надеялась увидеть позади себя глухую стену, да забыть о странном помещении, где исполнялись её желания, но чудеса необратимы. Опустила голову и, вздохнув, промямлила:

— Из Белого замка. Меня… пригласили поиграть для Тёмной госпожи. А потом для Светлого господина… и для других гостей… В общем, я устал бренчать на гитаре и решил сбежать. Бежал, бежал, и попал в библиотеку. А ты как узнал, что я здесь?

Тео скривился и, опустив руки, кивнул на повреждённое окно:

— Трудно проигнорировать такой грохот! А я-то думаю, кто это в Проклятую башню не побоялся забраться… Хотя мог сразу догадаться! Кто, кроме тебя, в Белом замке смог бы на это решиться?

Алиса с интересом покосилась на конюха и улыбнулась: а ведь правда! Пол бесстрашен до глупости. Ему и на драконе мечтается прокатиться, и к злодейке готов в логово сунуться… Интересно, почему он раньше не залез в эту «Проклятую башню»? Вздрогнула:

— Кстати… А почему эта башня называется Проклятой?

Тео усмехнулся и, повернувшись к ней, хитро сощурился:

— Ох уж эта твоя потерянная память! Ладно уж… Считается, что здесь живёт проклятие. Если оно выйдет за пределы этой башни, то принесёт в Дальгонию новую войну. Люди верят в это, поэтому башня дывным-давно заколочена, и даже ты боялся залезать сюда. Но, потеряв память, первым же делом рванул…

— Проклятие? — Алиса царапнула взглядом множество свитков под ногами. Присела и тронула один из них: — Это же информация! Люди всегда боятся то, чего не понимают.

Интересно, насколько развлекательными были эти сказочки? В её мире тоже существовало много сказок, и находились такие чудаки, которые эти сказки пыталась расшифровать. Эти учёные утверждали, что сказка — это сжатая инфа. Так сказать, заархивированное послание из прошлого. Увы, без потерь его раскодировать не удавалось, поэтому вариантов множество. А что, если тот свиток, который она ищет, тоже «закодирован»? Может, это была как раз «сказка про дракона»? Надо бы изучить его повнимательнее…

— О чём задумался? — поинтересовался Тео и усмехнулся: — Теперь боишься проклятия?

— Я? — невольно расхохоталась Алиса. Вытерев выступившие от смеха слёзы, она посмотрела на Тео снизу вверх и покачала головой: — Мне уже поздно бояться проклятий… — Поднялась и хитро покосилась на конюха: — А ты? Так смело ворвался сюда! Не боишься?

— Боюсь, — серьёзно ответил Тео. Шагнул к Алисе вплотную и шёпотом добавил: — И страстно желаю этого.

Она посмотрела в его глаза цвета штормового моря и невольно сглотнула. Нельзя не признать, что конюх хорош собой, но есть в нём какая-то опасность. Словно из мелодии выбивается одна резкая нота, царапает нервы. Алиса внимательно посмотрела на его лицо: что же не так? Да, шрам его конечно не красит, но добавляет брутальности… а ещё возраста. Интересно, сколько Тео лет на самом деле?

Пока она рассматривала конюха, он мягко шагнул ещё ближе и, обхватив её за талию, мягко прижал к себе. Сердце Алисы пропустило удар: вот же! Забыть о нежных чувствах начальника к подчинённому непростительно… Ох, он же что-то про страстное желание только что сказал! Это что, какой-то сленг парней с нестандартной ориентацией? Видимо, молчание знак согласия…

— Нет! — рванулась Алиса изо всех сил. Отпрыгнула и, выставив ладонь, быстро проговорила: — Я не желаю этого! Слышишь? Не хочу таких игр… Я не помню, что у нас было, Тео, но я не такой! Мне девочки нравятся! Девушки… Женщины! Вот, например, Тёмная госпожа! Она прекрасна…

— Не спорю, — тут же отозвался Тео. Вопреки ожиданию, он не разозлился, не стал настаивать. Конюх сложил руки на груди и, иронично осмотрев её снизу вверх, медленно проговорил: — Алиса необыкновенно красива. У неё длинные стройные ноги, которых, увы, не видно, если она в платье. Талия настолько тонка, что я могу обхватить её своими ладонями. Грудь высока и упруга, а шея длинна и изящна. К нежнейшей коже так и хочется прикоснуться, — Тео уронил руки и мягко, словно крадучись, шагнул к Алисе, — а глаза большие и выразительные, мне хватает одного лишь взгляда, чтобы понять, что у неё на сердце! — Он положил руки Алисе на плечи и прошептал: — Губы её, словно нежный бутон розы, так и тянут к себе. Совершенно невозможно сопротивляться этой сладкой пытке…

Алиса смотрела на Тео расширенными от изумления глазами.

— Божечки, — ахнула она, — да ты бисексуал!

Он растерянно моргнул:

— Кто?

Алиса хихикнула и, стряхнув с плеч руки конюха, понимающе кивнула:

— Какой ты любвеобильный, однако! Слушай, я ничего не имею против ни голубеньких, ни розовеньких, ни серо-буро-малиновых в крапинку, пока дело не касается меня! Люби ты кого хочешь, хоть Тёмную госпожу…

— Разрешаешь? — вдруг хищно улыбнулся Тео.

Алиса пожала плечами:

— Разве тебе требуется моё разрешение?

Конюх обошёл её, словно пёс, почуявший вкусняшку, разве что хвостом не махнул, за отсутствием такового, да в карман морду не засунул.

— А ты даёшь своё разрешение? — вопросом на вопрос ответил Тео.

Алиса задумчиво посмотрела на него: как же у бедолаг сложно всё! Видимо, он любил Пола, но мальчишка или надоел ему, или страстному конюху маловато… Но чтобы гулять с Тёмной госпожой, ему требуется разрешение любовника. Да ладно! Не жалко… Если права, и в Проклятой башне найдётся нужный свиток, то можно будет свалить из этого странного мирка, и пусть сами с любовными треугольниками разбираются. Или всё же спросить у Пола? Но тот сам, похоже, неровно к Тёмной госпоже дышит… Нет! Скорее, к дракону. А раз так, то всё честно!

— Разрешаю, — милостиво кивнула Алиса.

Глаза Тео сузились, а на лице появилась такая улыбка, что по спине Алисы поползли мурашки.

— Почему у меня такое чувство, будто я ляпнула что-то не то? — пробормотала она.

Он хотел что-то сказать, но тут донёсся высокий голос:

— Тео, Светлый господин приказал подготовить Твэла!

— Исас, — презрительно прошипел конюх. — Жалкий прихвостень Ронни…

— Тео, где ты? Господин уже идёт. И где мальчишка, твой помощник? Он нужен господину.

Алиса бросилась к окну, приникла глазом к дыре и прошипела:

— Опять? Да зачем я ему?

— Вот и мне интересно, — холодно проговорил Тео.

Конюх подошёл и, прижав Алису так, что она не могла и пошевелиться, приник к дыре чуть выше. Ощутив жар его тела, Алиса невольно замерла: он это специально сделал или действительно так интересно, что происходит во дворе? Попыталась выскользнуть, но, зацепившись рубашкой за острый выступ, услышала треск ткани и замерла: не хватало лишиться ещё и рубашки!

— Тео! — истошно кричал Исас. — Куда ты запропастился? Господин уже здесь!

Алиса вздрогнула и, не обращая более внимания ни на Тео, ни на порванную рубашку, вытянулась на цыпочках, чтобы лучше было видно, приникла к окну. Вот он! Даже переодеться успел. В очередной раз. Клод красовался в голубом, словно чистейшее небо, камзоле с серебряной вышивкой, белоснежных брюках с синими лампасами. Нетерпеливо похлопывая тонким свитком по бедру, осматривался с таким видом, словно горный орёл искал добычу. Как всегда, великолепен! Алиса, затаив дыхание, откровенно любовалась прямой спиной и широкими плечами Светлого господина, но выходить к нему желания совершенно не было.

— А может, ты скажешь, что меня нет? — с надеждой спросила она.

Конюх вздохнул, — Алиса, зажмурившись, ощутила движение его тела и своё странное волнение, — и неохотно отстранился.

— Как ты себе это представляешь?

— Ты же выходной мне дал!

— Мы все подчиняемся Светлому господину. Я выходной дал, он отобрал. — Взяв её за руку, потянул к двери: — Идём.

Алиса, бросив затравленный взгляд на свитки, пробормотала:

— Ох, не нравится мне это. Тео, а что у него в руке, не знаешь? Вдруг это указ! — Она невольно прикоснулась пальцами к губам, вспоминая поцелуй. Вот дурочка! Зачем она это сделала? Жалобно спросила: — А здесь реально казнят? И палач есть? Или кто угодно голову отрубить может?

Конюх странно покосился на неё, вдруг замер и, резко дёрнувшись, схватил Алису за плечи, тряхнул:

— Что произошло в замке?

Алиса испуганно смотрела на взбешённого Тео, не понимая, с чего он так завёлся, уронила руку и, ощущая, как заалели щёки, опустила голову:

— Ничего… особенного. Я же рассказал… Сыграл там, сыграл тут, потом сбежал… — Тео приподнял её лицо за подбородок, посмотрел в глаза так строго, что Алиса ощутила себя так, словно снова пришла с концерта в три утра, а мама поджидала у дверей. С ремнём. Желая провалиться, пробормотала: — Ну, ещё поцелуй…

— Поцелуй?! — Тео едва не задохнулся, щёки его побелели.

— Ну два, — зажмурившись, прошептала Алиса. И тут же встрепенулась: — Это случайность!

Тео саркастично скривился:

— Два раза случайность?

Алиса вырвалась и, отступив на шаг, поправила одежду.

— Представь себе! — Ну не объяснять же ему, что один раз она поцеловала Клода в одежде Тёмной госпожи, а второй — будучи Полом. Решительно выпрямилась и с надеждой посмотрела в тёмные до черноты глаза Тео: — За это же не убивают?

— Убивают, — мрачно проговорил конюх и потащил упирающуюся Алису к выходу.

За дверью оказался коридорчик, потом лестница, ступеньки убегали вниз, Алиса слабо заморгала в темноте, она едва поспевала за Тео. Лестница осталась позади, но становилось лишь темнее. Конюх тащил за собой с такой решимостью, словно хотел лично убедиться, что ей отрубят голову. Как понять парня? Только что просил разрешения любить Тёмную госпожу, а сам ревнует Пола? Или у бисексуалов не принято отпускать партнёров? То есть, разрешение на новую любовь он получил, но и со старой не попрощался. Как всё сложно! Впрочем, если в руках Светлого господина действительно указ, по которому её должны казнить, то одной проблемой у Тео будет меньше. Но Алису это не устраивало! Было бы у неё хотя бы две жизни, — пожалуйста! Но волшебница объяснила, что погибнув в этом мире, Алиса умрёт навсегда.

Впереди забрезжил свет, Тео резко остановился и, развернувшись, подхватил Алису за талию и приподнял. Едва сдержавшись, чтобы не взвизгнуть, она нырнула в светлое пятно и увидела лошадиную задницу. Кобыла лениво обмахивалась хвостом и никак не реагировала на то, что под ней вдруг появилась человеческая голова. Тут рядом шлёпнулось нечто тёплое, и от запаха Алиса затаила дыхание и порадовалась, что голодна, иначе её точно бы вывернуло.

— Лезть не собираешься? — проворчал Тео ей в живот.

Алиса вздрогнула, вцепилась в край и, подтянувшись, вылезла на усыпанный соломой каменный пол. Осторожно обползла свежую кучу и привалилась спиной к стене вольера. Лошадь повернула к ней морду, и Алиса узнала Розамунду. Подняла руку:

— Привет!

— Привет.

Он мягкого вибрирующего тона, которым Клод это произнёс, у Алисы всё перевернулось в груди, а по коже прокатилась волна жара. Медленно подняв голову, уставилась на Светлого господина, который, не выдержав ожидания, зашёл в конюшню и стоял сейчас как раз напротив вольера Розамунды.

— Зачем пришёл? — дрожа, спросила Алиса.

— Стервец, — беззлобно хмыкнул Клод. — Как ты разговариваешь с господином?

— Ты сам вышвырнул меня, — дрожа всем телом, дерзко ответила Алиса.

— За дело, — пробормотал Клод, невольно прикасаясь указательным пальцем к губам. Осознав это, отдёрнул руку и скривился: — Но это в прошлом. — Широко улыбнулся и потряс свитком: — Вот, подарочек принёс.

— Спасибо, не надо, — деревянным голосом проговорила Алиса, не отрывая от свёрнутой бумаги испуганного взгляда.

Клод удивлённо посмотрел на свиток и пожал плечами:

— Ты же ещё не знаешь, что это. Уверяю, тебе понравится.

— А у меня почему-то паршивое предчувствие, — пробормотала Алиса.

— Я хочу показать тебе, что не злюсь, — примирительно проговорил Светлый господин и, развернув бумагу, горделиво выпрямился: — Чтобы доказать это, я даже сам тебе прочту! Так, это неважно… за неоценимые услуги… — Поднял лицо и восхищённо посмотрел на Алису: — Молодец! Волшебником, конечно, ты зря назвался, но за то, что исцелил благородной госпоже глаз, хвалю! А то наши знахари при одном имени Тёмной госпожи готовы в обморок от страха падать. — Вернулся к документу: — Ага, вот! Назначается пажом Светлого господина!

Алиса ошеломлённо смотрела на сияющее лицо Клода: господин был явно очень доволен собой и своим решением.

— Будешь каждый день петь и играть для меня, — милостиво добавил Клод.

Алису передёрнуло от такой перспективы.

— Нанимаешь меня проигрывателем? — невесело усмехнулась она и, заметив, что нахмурившийся господин хочет что-то добавить, отмахнулась: — Да-да, я в курсе, что ты здесь самый главный и все должны тебе подчиняться…

— Не в этом случае!

От грозного рыка Тео она нервно вскочила на ноги, а Клод отпрянул от вольера. Вернув вид высокомерный и горделивый, Светлый господин рявкнул:

— Как долго ты здесь?

Тео походкой хищника подошёл к дверце, резким движением распахнул её и вызывающе ответил:

— Достаточно долго! — Он слегка склонил голову и иронично произнёс: — Милости Светлого господина. Вы не можете сделать Пола пажом…

— Неужели? — Клод высокомерно вздёрнул подбородок, окидывая Тео таким взглядом, словно тот внезапно превратился в мухомор: — Впервые слышу, что я не могу чего-то сделать в Белом замке.

Конюх улыбнулся так, что Алиса нахмурилась, а по спине побежали мурашки. А вдруг он догадался, что она девушка? Мало ли, что у него на уме. Тогда прижимался он не Полу, а к ней, пытался поцеловать… Сглотнув, попятилась. Не сказал никому, чтобы самому воспользоваться близостью женщины и полной безнаказанностью. Но она оттолкнула его, и конюх собирается её выдать!

— Пол… — Тео сделал драматическую паузу, и Алиса готова была чем-нибудь в него запустить. А может, попытаться заткнуть, прежде чем, он скажет слово «девушка»? Но как? А Тео тем временем, не отрывая победного взгляда от лица Клода, выдохнул: — Чистокровный дальгониец!

Алиса икнула и, ощутив, как подкосились ноги, опустилась на солому. Божечки, она столько надумала за эти несколько секунд. Противный Тео! Нельзя же так пугать…

— Не может быть, — произнёс Клод таким тоном, словно ему сообщили, что у Пола на самом деле две головы и четыре руки. — Это невозможно!

— Родители парня нарушили указ вашего отца о запрете браков между чистокровными дальгонийцами, — мрачно проговорил Тео. — Их сослали на рудники. А парня воспитали в деревне.

Алиса невольно усмехнулась: воспитали? Судя по поведению, парень рос, как дикая трава. И тут по коже побежали мурашки: сослали за то, что родители просто поженились? Ну и порядочки…

— Как же он оказался в Белом замке? — подозрительно спросил Клод.

— Я поручился, — коротко ответил Тео.

Он подошёл к Алисе и помог ей встать. Приобняв за талию, повёл к выходу.

— Тебе надо отдохнуть.

— Стой, — рыкнул Клод. Он шагнул к Тео и сбросил его руку с талии Алисы. — Приготовь мне Твэла, я желаю прогуляться. А Пол будет сопровождать меня…

— Нет! — взвыла Алиса.

Тео отодвинул её за свою спину и расправил плечи:

— Милости Светлого господина, — без тени смирения произнёс он. — Отмените приказ, у Пола много работы…

— Сделай сам, — отмахнулся Клод.

— Я позову стражу, чтобы они сопровождали вас, — не отступал конюх.

— Я желаю только его! — резко сказал господин.

Конюх вздрогнул так, словно его ударили хлыстом, остатки покорности как ветром сдуло.

— А я не желаю, чтобы вы желали его, — прорычал он.

Алиса отступила от насупившихся парней на пару шагов и предложила:

— Ребята, а может, вы вдвоём прогуляетесь? Чуется мне, вам есть, что обсудить… одинаковые наклонности, к примеру. Вдруг, у вас что-то срастётся… без моего участия, а?

Она мечтательно покосилась на тёмный лаз, желая остаться наедине со свитками. Да и гитара там осталась…

— Прошу милости быть вашим сопровождающим, — подхватил Тео, вновь нацепляя на лицо маску покорности.

— Вот-вот, — поддакнула Алиса, тыкая в Тео пальцем, — бери его, раз он так рвётся. А я не хочу!

— Как ты разговариваешь с господином? — рассвирепел Клод.

Алиса пожала плечами: а что, она с ребятами всегда так общалась. Пацаны из группы, к сожалению, не видели в Алисе девушку… правда и парня тоже, тут уже к счастью! Но стоило помнить, что это не старый гараж, и эти двое — не её друзья по рок-группе. А Светлый господин, если пожелает, может ей отрезать что-нибудь важное… голову, например. Она вздохнула и, опустив голову, которая пока ещё оставалась на плечах, проговорила, вложив в слова как можно больше раскаяния:

— Милости Светлого господина! Простите… Я так голоден, что не соображаю, что говорю! А когда я на своих-то ногах еле стою, как удержаться на лошадиных четырёх? Вот если бы вы предложили пикник, я бы с удовольствием…

— Что предложил? — неожиданно заинтересовался Клод.

— Пикник! — страстно протянула Алиса и, закатив глаза, объяснила: — Это когда на природе поглощают много вкусной еды!

Голубые глаза Клода лукаво сверкнули, он сунул за пояс свиток и в упор посмотрел на Тео:

— Иди на кухню, пусть соберут корзину готовой еды, ужинать я буду за пределами Белого замка. Стражи не надо, поедем втроём.

Алиса тоскливо посмотрела на дыру в полу и сглотнула слюну: желудок победил с разгромным счётом. Даже если для того, чтобы нормально поесть, придётся снова отбивать попу о седло, она готова! А библиотека от неё никуда не денется…

— Хорошо! — мученическим тоном произнесла она.

— А тебя никто не спрашивает, — резко ответил Тео и кивнул на лошадь: — Готовь Розамунду.

Резко развернулся и пошагал к выходу, Алиса растерянно смотрела в спину конюха: готовить? Как, спрашивается?! Жаркое что ли из неё сделать? Клод, как назло, уходить не собирался. Господин прислонился плечом к стене и, скрестив руки, наблюдал за ней. Алиса нервно огляделась, пытаясь вспомнить, что было на Розамунде… И как называются все эти странные вещи? Память услужливо подсказывала слова «попона», «стремена», «седло», но в реальности можно было опознать лишь последнее. Подошла к полке и несмело прикоснулась пальцами к прохладной гладкой коже одного из десятка сёдел… Какое из них?!

Ругаясь про себя, скрипела зубами: ну почему она не сообразила вызваться самой идти на кухню? Зная теперь, где она находится, точно бы сумела! Сникла: нет… Клод приказал сообщить, что откушает вне замка, а кому это говорить — неизвестно.

— Странный ты, — задумчиво проговорил господин.

Алиса исподтишка посмотрела на него, заметив, что он изучает её фигуру, вздрогнула и вцепилась в седло, пытаясь его поднять, но лишь завалилась: оно оказалось намного тяжелее, чем она себе представляла. Уселась и раздражённо рыкнула, пытаясь отпихнуть огромную неудобную штуку. Клод оттолкнулся, подошёл и, присев на корточки, взялся за седло и проговорил:

— Очень странный. — Но помогать не спешил, Алиса занервничала под его внимательным взглядом и, боясь пошевелиться, замерла. Господин тихо проговорил: — У меня двоякое чувство. С одной стороны, я тебя не знаю… То есть очень смутно помню, что у Тео есть парнишка-помощник. Словно вчера только познакомились. Ты такой дерзкий, что это даже забавно. Но почему ты раньше вёл себя иначе?

— Сотрясение мозга, — сжавшись под взглядом его голубых глаз, пробормотала Алиса.

— Что? — приподнял брови Клод. — Не понимаю.

Она отчаянно хотела, чтобы Тео вернулся… и жаждала остаться наедине с Клодом ещё хоть пару минут. Сердце её отчаянно билось, кровь заливала щёки, руки тряслись. То хотелось прижаться к его губам, то бежать без оглядки. Помотала головой: да что происходит? Выпрямила спину и, уверенно проговорила:

— Меня по голове били! Палками! Что-то там сместилось… Считай, что я теперь блаженный. То есть, дурачок.

И по-идиотски хихикнула для пущего эффекта.

— Слишком смышлёный ты для дурачка, — усмехнулся Клод. Внимательно посмотрел в глаза и добавил: — И слишком красивый для парня. Меня не оставляет ощущение, что ты мне кого-то напоминаешь. То ли внешностью, то ли поведением…

Сердце Алисы пропустило удар: а что, если он всё же узнает в ней Тёмную госпожу? Вспомнила выражение брезгливости на лице господина, когда только появилась в этом мире. Не хотелось бы снова видеть такую мину.

— Ты побледнел, — с интересом отметил Клод. — Не бойся, я знаю, что ты чистокровный дальгониец, у вас общие черты. Ты даже немного похож на Тёмную госпожу… — Алиса затаила дыхание, господин едко усмехнулся: — Может, поэтому ты и влюбился в неё? Я решил изучить тебя, чтобы понять, чем ты меня цепляешь. Скажи, мне любопытно, чем тебя привлекает Алиса.

Алиса, дрожа всем телом, пробормотала:

— Алиса необыкновенно красива. У неё длинные стройные ноги, узкая талия, высокая и упругая грудь, длинная и изящная шея, — осознав, что повторяет слова Тео, Алиса приободрилась и продолжила более уверенно: — К нежнейшей коже так и хочется прикоснуться, а глаза большие и выразительные, достаточно взгляда, чтобы понять, что у неё на сердце!

Лицо Клода словно окаменело, глаза холодно сверкнули.

— Ты действительно влюблён в неё, — пробормотал господин и раздражённо передёрнул плечами: — Хотя, я не замечал в Тёмной госпоже такой уж неземной красоты.

— Может, потому, что не видел в ней девушку? — с вызовом спросила Алиса. Если уж он не может узнать лицо, находясь так близко, то, наверное, лишний раз и не смотрел на свою невесту. — Алиса для тебя лишь способ стать владыкой!

— Что ты сказал?! — зарычал Клод.

Светлый господин преобразился: ноздри дрогнули, глаза сузились, лицо побелело. Он одним движением отшвырнул седло с такой силой, что то отлетело к стене, и навис над Алисой. Не ожидая подобной реакции, она попыталась отползти, но дрожащие руки не слушались. Тогда она произнесла:

— Правду! Ты же хочешь жениться на Тёмной госпоже, и делаешь это лишь для того, чтобы обрести власть, а сама Алиса ничего не значит! Разменная монета, и только.

Клод толкнул Алису в плечо и, когда она опрокинулась на спину, прижал её к полу и прошипел:

— Да что ты знаешь? Она — само зло! Столько раз пыталась убить меня…

— Я её понимаю! — Алиса рада была бы остановиться, но слова будто лились сами собой. — Светлые завоевали Дальгонию, вырезали целый род, обязали девушку выйти замуж, чтобы дальгонийцы не сопротивлялись… Это называется оккупация! Будь я на её месте, поступил бы так же.

Клод приблизился, практически наваливаясь всем телом, сердце Алисы затрепетало от близости, голова закружилась.

— Поступил бы так же? — сквозь зубы переспросил господин, не отрывая от неё злого взгляда. — Убил бы меня?

Склонился так, что почти коснулся её носа, у Алисы перехватило дыхание так, что она не смогла выдавить ни слова. Да и в голове было пусто, перед глазами были только его приоткрытые губы, а в животе словно порхали бабочки. Клод, тяжело дыша, не отрывал от её лица пристального взгляда. Облизнулся и подался вперёд, — Алиса замерла в ожидании поцелуя, — но тут же отпрянул так поспешно, словно его дёрнули за шиворот.

— Я определённо с ума схожу, — поднимаясь, раздражённо пробурчал Клод. — Казнить бы тебя, да и дело с концом.

Алиса вскочила так стремительно, словно от этого зависела её жизнь.

— Милости Светлого господина, — поспешно произнесла она, кланяясь ему в пояс, — я прошу прощения! Говорил, не сознавая, что несу! С головой совсем беда… Я не желаю тебе смерти! Честно-честно…

Клод пристально посмотрел и вдруг мягко усмехнулся:

— Сколько искренности. — Вздохнул: — Я почти верю тебе, стервец! Хочу верить. Но кажется мне, прав был отец, запретив браки между чистокровными дальгонийцами. Не понимаете вы, что мы стремимся к миру и процветанию!

— Ага, — буркнула Алиса. — Мы старый мир разрушим, а потом новый построим, где процветания будет в разы больше… Где-то это уже было. Ах да! Стандартное оправдание завоевателей и революционеров.

— Да, — жёстко усмехнулся Клод. — С головой у тебя совсем беда. Позволь избавить тебя от неё…

Алиса отпрянула и потёрла шею. Да кто за язык-то тянет? Какое ей дело до какой-то там Дальгонии, если она стремится вернуться в свой мир? Светлый господин махнул рукой и расхохотался:

— Ты нечто, Пол! Напоминаешь маленькую собачку: то заливаешься в лае, брызгая слюной, то с визгом убегаешь, едва почуяв настоящую опасность. Вроде и раздражает, а вроде хочется приютить хоть и вредное, но милое, недоразумение.

Алиса замерла, не зная, как реагировать на слова господина. С одной стороны, её обозвали питомцем, практически Клод признался, что ему забавно поиграть с помощником конюха, как с собачонкой. С другой стороны… кажется, она не против быть прирученной высокомерным красавцем. Помотала головой: да что такое! В очередной раз напомнила себе, что это принц из чужой сказки. Светлый господин с любопытством наблюдал за ней, явно ожидая какого-то ответа. А что она могла сказать на это? Гавкнуть? Или огреть чем-нибудь? Пауза затягивалась, Алиса с каждой секундой нервничала всё сильнее.

— Господин? Долгих лет!

Клод повернулся к дверям, в которых нерешительно маячил человек весьма странной внешности. Непропорционально длинные, словно у обезьяны, руки с крупными кистями нервно подёргивались, а невероятно некрасивое белое лицо с огромными глазами казалось застывшим, словно маска.

— Стив? — Господин удивился не меньше, чем знахарь. — Что ты здесь делаешь?

— Зашёл к Полу, — охотно пояснил знахарь. — Слышал, парнишка каким-то чудом умудрился исцелить госпожу, которая пострадала от рук Алисы… Поговаривают даже, что он волшебник! Не знал, что парень умеет играть на гитаре.

— О, — усмехнулся Клод, не отрывая от Алисы насмешливого взгляда: — Он полон сюрпризов, как оказалось.

Похлопал по плечу и подмигнул, Алиса нервно улыбнулась и покосилась на знахаря: уж очень тот пристально смотрел. Стив нахмурился, огромные руки его задёргались ещё сильнее.

— Но это, — растерянно проговорил он, тыкая в Алису пальцем: — Это же не…

И, испуганно вскрикнув, упал на живот, а сверху, нависая над знахарем, с победным видом скалился Рей. В дверях возник Тео с огромной корзиной в руках. Поставив ношу, он потрепал пса и помог знахарю подняться.

— Дружище, — весело произнёс он, отряхивая одежду Стива с такой силой, что тот невольно морщился от боли, — ты хотел сказать, что Пол выглядит слишком хорошо для того, кого ещё недавно подвергли жестокому наказанию, да?

Стив, хмуро посматривая на Тео, молчал, а конюх поправил знахарю ворот рубашки так резко, что послышался хрип. Похлопал его по спине и повернулся к Клоду.

— Господин, — поклонился конюх, — всё готово… — Увидел валяющее седло и рявкнул: — Пол, почему лошади до сих пор не готовы?! Ты чем занимался всё это время, лодырь?

Алиса смущённо переступила с ноги на ногу, а Тео двинулся к ней, но неловко зацепил корзину, та повалилась, повалились свёртки и баночки. Конюх тихо выругался и проворчал:

— Собери тут всё!

Алиса, довольная, что не придётся делать то, о чём она совершенно ничего не знала, с радостью бросилась к корзине, а конюх снова поклонился Клоду:

— Я быстро всё приготовлю сам, господин.

Укладывая свёртки с едой в корзину, Алиса не торопилась, чтобы не пришлось помогать Тео. Она спиной ощущала изучающий взгляд знахаря, но боялась оглянуться и убедиться, действительно ли Стив смотрит на неё. Интересно, что он хотел сказать до того, как пёс прыгнул на него? И почему Рей так странно себя повёл?

Пёс вертелся вокруг, тыкался мокрым носом в щёки, лизал руки, задевал хвостом. Алиса была благодарна собаке за немое обожание, она потрепала его и осторожно покосилась на знахаря, вздрогнула: тот действительно не отрывал от неё странного взгляда. По спине прокатилась ледяная волна при мысли, что, возможно, её разоблачили. 1345d3c

— Стив? — позвал Тео, и знахарь, подёргивая руками, повернулся к конюху: — Спасибо за бальзам для мальчишки, он просто чудодейственный! Мало того, что раны зажили невероятно быстро, так пацан теперь стал ещё красивее. Девчонки при виде Пола трепещут так, что даже завидно! — Он усмехнулся и подмигнул: — Принеси такую мазь и мне! Кто знает, может и шрам пропадёт…

— Хорошо, — деревянным голосом ответил Стив. — Принесу. Ну, я пойду…

Он поклонился Светлому господину и, опустив лицо, быстро удалился. Клод задумчиво покачал головой:

— Что это с ним? — Хитро покосился на Пола: — Видимо, причина в тебе. — Алиса замерла, не сводя с господина затравленного взгляда, а Клод насмешливо продолжил: — Он отказался лечить госпожу, которая пострадала от рук Алисы, а ты легко исцелил несчастную. Видимо, Стив боится, что ты переманишь всех клиентов.

— Ага, — поддакнул Тео, подводя осёдланного Твэла к господину: — Стив явно нервничал. Пол, ты уж постарайся быть поосторожнее, а то знахарь откажется тебя лечить, если будешь ему репутацию портить… И не спасёт даже то, что вы из одной деревни.

Алиса задрожала, баночка выпала из ослабевших пальцев: знахарь и Пол из одной деревни? Он точно узнал, что она не парень! И если бы не Рей, то её тайна была бы раскрыта. В любом случае, это лишь отсрочка, Стив вряд ли будет молчать. Возможно, он так пристально смотрел на неё, потому что сомневался? Слова Тео о том, что Пол стал красивее от целебной мази, могли быть правдой? Подхватила упавшую банку и положила её в корзину. Нужно действовать быстрее! Сегодня же ночью она проберётся в Проклятую башню и не уйдёт оттуда пока не найдёт нужный свиток.

Решительно поднялась и, встретившись взглядом с Тео, который вёл осёдланную Розамунду, невольно вздрогнула: ей опять почудилось, что глаза его сверкнули красным огнём. Моргнула и, внимательно вглядевшись в синие глаза конюха, облегчённо выдохнула: это всё от голода! Когда Тео помог ей взобраться на кобылу, взволнованно посмотрела на Клода. Тот уже направил Твэла к воротам, рядом с которыми нервно приплясывал длиннорукий Стив. Вот Светлый господин слегка склонился, словно вслушиваясь в слова знахаря, и шею Алисы словно сковало льдом, когда Клод посмотрел в сторону конюшни. Тео не видел этого, он заботливо вставлял её ноги в стремена.

Что делать? Алиса тоскливо посмотрела на проклятую башню. А что, если её разоблачат? Она уже не сможет добраться до свитка. Снова обернулась к воротам: Светлый господин задумчиво смотрел прямо на неё. Стива уже и след простыл, но ожидаемой стражи не видно. Может, знахарь лишь поделился сомнением? Тогда нельзя паниковать, нужно сохранить лицо и попытаться пройти этот уровень! Сжав челюсти, Алиса стукнула пятками в бока Розамунды. Главное, выйти за ворота. Если случится самое худшее, она просто направит лошадь в сторону Чёрного замка. О том, что Клод легко нагонит неуверенную наездницу, Алиса предпочитала не думать.