Глава 1.3

Я оглянулась на Люциана, пытаясь найти поддержку хотя бы у него, но наткнулась на осуждающий взгляд. Как же так? И ведь это может дойти до его отца! Тот может запретить Люциану ухаживать за мной.

Или даже хуже, Люцан может сам больше не захотеть этого.

По телу разлился холод.

«Не дрожи. Дыши ровно», — приказала себе. В детстве стоило мне принести четверку, или не стать финалисткой на очередном конкурсе, и я на две недели превращалась в пустое место, с которым даже слуги не имели права заговорить.

И вот сейчас я снова чувствовала девочкой на семейном празднике за дверью столовой, которая слушает, как за столом все смеются, но для которой там нет места.

Нет, нет, нет… Этого не может быть, я это так просто не оставлю! Если кто-то и должен строить коварные планы — это я. Все это неправильно, все должно быть не так!

Эта новенькая ещё пожалеет, что перевелась к нам.

— А сейчас, мисс Вейл, пожалуйста, покиньте аудиторию, пока остальные дописывают контрольную.

Я медленно встала, собрала тетрадку, ручку, аккуратно поправила воротник и, расправив плечи, медленно вышла, чувствуя, как спина горит под взглядами одногруппников.

***

…Я вышла в коридор, стараясь не ускорять шаг — держать осанку, подбородок, но стоило двери захлопнуться за моей спиной, как я привалилась к стене.

Дерьмо! Эта мерзкая новенькая пожалеет, что посмела так со мной поступить, я ей отомщу! Сегодня же!

Что б ей всю жизнь шопиться на одних только распродажах!

Но… как так вообще могло случиться? Как она так ловко сумела меня подставить? Будто наперед знала, что именно я сделаю? Будто уже была готова…

Я с трудом отлепилась от стены, и в этот момент мир дрогнул.

Перед глазами заплясали черные точки, я вдруг поняла, что теряю равновесие. Мне пришлось снова схватиться за стену. На секунду — короткую, как вспышка камеры — перед глазами промелькнуло нечто странное. Затем снова и снова. Одни кадры сменяли другие и не думая останавливаться.

Вот я сижу в классе и смотрю на облитую соком Лили, вот она же успокаивает Криса, а тот благодарно ей улыбается, вот я вижу, как профессор выгоняет ее из кабинета за шпаргалку.

Я часто-часто заморгала и картинки наконец исчезли. Но вместо них прямиком с потолка начали падать горящие листы бумаги.

— Что это за происки демонов… — ошалело прошептала я, не зная, что лучше — вжаться в стену, чтобы меня не задело, или бежать с криками со всех ног подальше.

Я громко взвизгнула, когда один из листков упал совсем рядом со мной, попыталась его оттолкнуть, но нога прошла сквозь, словно его и не существовало вовсе.

Крепко зажмурилась, до боли ущипнула себя, но когда открыла глаза, то ни падающих листков, ни огня уже нигде не было.

Может, показалось?

Я прикрыла глаза, пятясь успокоиться. Это всё из-за стресса. Меня просто впервые в жизни так унизили прямо при всех. Это психологическая защита, да? Так говорят в статьях. Мозг дорисовывает, как всё должно было быть, чтобы не умереть от позора. Вот и скачет всякое перед глазами. А огонь… Ну это просто потому, что я хочу эту новенькую сжечь.

Следующим уроком была физподготовка. Парни и девушки занимались отдельно — на соседних полях, разделённых формально, но прекрасно просматриваемых с любого угла. В этом и был смысл: показывать себя, сравнивать, оценивать и, конечно, производить впечатление.

Сегодня на спортивном поле я должна быть лучше, чем когда-либо. Даже если внутри всё ещё горит от ярости, снаружи я должна быть холодной, как лёд, — и вдвойне опасной.

Не пойти ли заранее размяться, раз уж у меня сейчас есть на это время? Или лучше направиться в библиотеку? Еще раз повторить сегодняшнюю тему и после уроков подойти к профессору Брауну. Возможно, удастся убедить его в том, что произошедшее — недоразумение. Чья-то глупая шутка, не более.

Если я не пересдам — мне не видать первого места в рейтинге.

«Значит, все-таки библиотека» — решила я, сворачивая в сторону нужной лестницы, как вдруг впереди по коридору прошёл кот.

Чёрный, с блестящей шерстью он двигался так уверенно, будто был полноправным обитателем академии.

Это что, еще один глюк?

Тут же строго запрещены животные. Ни кошек, ни собак, ни даже декоративных мышей в коридоре быть не должно.

Тут кот обернулся и посмотрел на меня. Я сделала шаг вперёд, и тогда заметила на его шее блестящий медальон, и не простой, а словно взятый из последней ювелирной коллекции модного бренда.

Значит, кот не бродячий? Любопытно… Быть может его тайно провез кто-то из студентов? Если узнаю чей он, можно будет шантажировать хозяина, заставить помочь мне в осуществлении плана мести новенькой выскочке.

От одной этой мысли во мне шевельнулся знакомый хищный азарт, которому удалось заглушить липкий холод внутри, страх, что моё место могут отдать кому-то другому.

Я подошла к животному, но стоило наклониться, как кот юркнул вбок и исчез за приоткрытой дверью технического прохода в служебный коридор.

Я осторожно заглянула внутрь, свет впереди был тусклым и тянуло сыростью и пылью.

— Кис-кис-кис. Иди сюда.

Не успела договорить, как что-то резко потянуло меня вперёд, дверь за моей спиной со щелчком захлопнулась. От неожиданности и испуга я завизжала.

— Да тише ты, — произнес протяжный голос. — Чего орёшь, будто тебя сожрать хотят. Люди такие громкие, когда сталкиваются с элементарной метафизикой…

Я обернулась, но не увидела никого кроме черного кота, сидящего на бетонном полу в шаге от меня.

— Кто тут? — крикнула в пустоту узкого коридорчика.

— Я тут, — сказал кот.

Я несколько раз моргнула.

Пожалуй, не в библиотеку надо, и не в спортзал. В медицинский корпус…

— Ты кот? — на всякий случай уточнила я с неожиданным для самой себя спокойствием.

— Сама ты кот, — оскорбился он и даже выразительно махнул хвостом. — Вообще-то я зам автора.

— Зам? Это типа… заместитель?

— Зам — это замысел, — закатил глаза кот, словно я была той ещё тупицей. — Замысел автора. А форму кота я принял исключительно из соображений удобства. Чтобы ты могла меня узреть.Если бы я явился тебе в своём подлинном виде, ты бы не выдержала. Я слишком грандиозен, понимаешь?

— Конечно понимаю, — согласилась я, хотя на самом деле не понимала ни на грамм.

— В общем так, — вздохнул кот. — Дай сюда лапу.

Я поколебалась, но руку всё же протянула.

— Это абсурд, — пробормотала я, — полный абсурд…

Но стоило мне коснуться его мягкой шерстки, как всё исчезло. Коридор, пыль, запахи, сама реальность, словно кто-то ненадолго выдернул меня из моего же тела, но лишь затем, чтобы почти сразу вернуть туда обратно.

Сначала легкий странный шум в ушах, а затем полная ясность.

Я — персонаж. Героиня романа. Главная злодейка. Та, чей финал уже написан. Я буду строить козни и проиграю, буду унижена и опозорена. Но после того, как все случится, история начнётся снова. Моя память очистится, а я опять вернусь к себе прежней — живущей свою лучшую жизнь. Гламур, власть, внимание, статус. И так снова и снова.

Я, тяжело дыша, отдёрнула руку, а взглядом уткнулась в бетонный пол.

Мне не было страшно. Не было ужаса, паники, желания бежать.Было только необъяснимое ощущение правильности.

Будто я всегда все это знала. Конечно. Всё сходится.

Да. Я — персонаж книги.

Но…

— Зачем ты это показал мне сейчас? — прошептала я, наконец посмотрев на кота. — Разве я не должна вспомнить об этом позже? После финала?

Кот посмотрел на меня серьёзно. Настолько серьёзно, насколько вообще может смотреть кот.

— Затем, что у нас проблемы, — произнёс он. — Большие проблемы. — Он сделал драматическую паузу, — Наша книга под угрозой. Тело главной героини заняла попаданка!