Глава 6

К счастью, когда мы вышли из уборной, то сразу отправились во дворец: Рион посчитал свою миссию выполненной и более задерживаться не желал. Когда садилась в карету, чувствовала на себе чей-то неприязненный взгляд – решила, что таким способом меня «провожает» Белатрикс.

А вот к несчастью, по приезде во дворец мы отправились в мои покои. Да-да, не в покои короля, туда он приводить меня не собирался и заявил, что будет ночевать здесь.

– Это совершенно неприлично! – воскликнула я.

Олли, которая открыла нам двери, думала так же. Она несколько стушевалась, увидев и его величество, но всё-таки спросила:

– Я не распаковывала вещи… распаковать?

Рион устало провёл ладонью по лицу и в итоге кивнул. Ага, выбора-то у него нет. Прилипла я к нему как банный лист к… очень привлекательной филейной части монарха.

В этом я точно смогла убедиться, когда он отвернулся от меня и невзначай огляделся, уперев руки в бока. Оглядывает свои новые владения. Впрочем, кого я обманываю? Владения-то были его.

– Я уже отправил за придворным магом. Может, он чем-то сможет нам помочь.

И посмотрел на меня. Я пожала плечами. Олли переводила взгляд с меня на Владыку и обратно, а затем, всплеснув руками, произнесла:

– Ой, надо же вещи распаковать! Как хорошо, что аллеорские сорочки я далеко не убирала!

Олли умчалась в спальню, а мы с Владыкой остались в гостиной. К слову, выполнена она была в бежево-коричневых тонах, довольно унылых, как по мне. Но весьма соответствующих характеру Дейры – изысканно, дорого и драматично.

– Аллеорский шёлк? – спросил Владыка, стоя ко мне вполоборота. – Ты бы хоть предупредила её, что не собираешься меня соблазнять.

– Мне нравится ваша наивная уверенность в моей непогрешимости, – хмыкнула я и развернулась к нему, сложив руки на груди. – А вдруг именно это и входит в мои планы? Сначала вызывающий танец на балу…

– Это был танец-шествие. О каком вызывающем танце ты говоришь?

– …затем ночь вместе, я в аллеорском шёлке, – продолжила я, словно и не слышала отрицание Риона. – Вот такая я коварная соблазнительница.

– В тебе я не сомневался, учитывая, какие слухи о тебе ходят, – неожиданно произнёс Владыка. – Однако я уверен в себе и своей сдержанности.

Хм, о каких слухах он говорит?

– Только не пугайте меня и не говорите, что дали обет безбрачия или вовсе… – Тут я картинно ужаснулась, прижала ладонь к открытому рту и опустила взгляд ниже, на брюки, – бедняжка Бель этого не переживёт.

Рион закатил глаза, совершенно не оценив мой юмор. Ну и ладно, больно надо.

В дверь постучали. Я вздрогнула, а вот король отреагировал совершенно спокойно и, махнув рукой, магией открыл дверь вошедшему – его величество заранее наложил защитные заклинания. Как же он и не обезопасит свою венценосную персону?

В комнату вошёл высокий худощавый мужчина с тёмными кругами под глазами, бледной кожей и длинным носом. Он напомнил мне Антуана Эго, непримиримого критика из «Рататуя», даже взгляд был таким же, как и манера держаться – выверенная, спокойная и лаконичная. Ни одного лишнего движения. А чёрная строгая мантия лишь добавляла сходства.

– Добрый вечер, ваше величество, – глубоким голосом произнёс вошедший и приблизился к королю, напрочь игнорируя меня. – Я только прибыл от границы, в десятом секторе понадобилась помощь.

– Мне уже доложил о происшествии Янтарь, – кивнул король, и я даже удивлённо воззрилась на него. Когда успел-то? За то время, пока ждал меня у двери уборной? – Но сейчас я вызвал вас по иному вопросу, магистр Эрджин. У нас с леди Орконзе возникли некоторые сложности.

Знал бы он, сколько у меня возникло сложностей за прошедший день. Не пересчитать! Вон уже и веко почти прекратило дёргаться от неожиданностей. Даже приходу придворного мага не удивилась. Крепчают нервы, крепчают.

– Буду рад оказаться полезным вашему величеству, – кивнул придворный маг, и король, сократив расстояние между нами, поднял наши руки, показывая два Ока на ладонях. Магистр Эрджин подошёл ближе, бегло оглядел наши ладони и нахмурился. – Око странствий? Обоюдное? Ваше величество, не мне вам рассказывать прописные истины, но вы должны знать, насколько это…

– Опасно? Да, я в курсе, – хмыкнул Рион. – И как вы понимаете, это получилось… случайно, – последнее слово Владыка выплюнул, при этом скосив на меня недобрый взгляд. – Лучше скажите, чем вы можете помочь?

– Я? – скептично спросил мужчина. – Но разве леди Дейра, если она накладывала Око, не может его снять?

– Леди Дейра не имеет к этому никакого отношения, – едко протянула я.

Не нравился мне этот дядька, совсем не нравился.

– Накладывал Око я, – продолжил Владыка. – Но что-то пошло не так и оно стало обоюдным.

– Обоюдным, – повторил маг и поджал губы, превратив их в тонкую, почти невидимую линию. – Необычно. Вы позволите мне более детально изучить нанесённые метки?

– Разумеется, – согласился Рион, разве что не вздохнул облегчённо от того, что магистр Эрджин наконец-то взялся за то, зачем его и позвали.

Методы изучения у придворного мага не отличались от тех, что применил уже магистр Ксенорс. У нас также взяли кровь и магические слепки, но никаких утешительных прогнозов маг не дал.

– Вижу, что над изменением Ока уже поработал другой маг, уменьшив его влияние.

– Да, магистр Ксенорс, – кивнул король, и на этих словах Эрджин с трудом сдержался от того, чтобы не вытянуть губы в букву «о».

Но обошлось. Не слишком-то эмоциональным был придворный маг. Закончив, он попрощался, сказав, что сообщит результаты сразу, как только они появятся, даже если это будет посреди ночи.

– Я попробую найти что-то в личных записях, а также в записях других придворных магов на эту тему.

– Отличная идея. Мы с леди Орконзе пока отправился в библиотеку и тоже почитаем справочники.

Мы почитаем? Порадовалась, что хотя бы читать на местном могу, иначе было бы феноменальное фиаско. Надеюсь, он не заставит меня сдавать конспекты?

– Доброй ночи, Владыка, – с этими словами придворный маг откланялся, а Рион развернулся ко мне.

Смерил меня взглядом и насмешливо сказал моей горничной, выглянувшей из дверного проёма:

– Элли, сорочки откладываются, мы в библиотеку.

Растерянная девушка лишь кивнула, даже не обратив внимания, что вообще-то её назвали не тем именем. Взяв за руку, Рион повёл меня куда-то на верхние этажи.

Библиотека дворца была огромной. Она занимала треть этажа и была двухъярусной, заканчивающейся куполом с причудливой фреской на нём: все пять стихий были представлены в виде людей, что вступили в битву друг с другом. И только сейчас я заметила что в углу фрески, в самом отдалении, за черными грозовыми облаками стояла брюнетка в какой-то рясе, с чёрными кругами под глазами и фиолетовыми губами. Я нахмурилась.

– А это кто? – спросила у Риона, указав на краешек фрески.

– Морган, несущая тьму. Шестая стихия.

– Я думала, их пять, – нахмурилась я.

– Поздравляю: матушка допустила огромные пробелы в твоём образовании. Не забудь составить мне список твоих учителей, что обучали тебя во дворце, придётся лишить их квалификации, – весёлым тоном протянул Рион и прошёл к одному из стеллажей. – Здесь всё об артефактах. Сейчас найду Око. Хотя, – он на мгновение обернулся ко мне, – стоит взглянуть и на книги о резонансе магий. Ты сильная магиня, может, в этом проблема?

– Я всегда считала это достоинством, – парировала я, хотя вообще никакой магией не обладала.

– Да, посмотрим резонанс, – проигнорировав мои слова и находясь на своей волне, кивнул собственным мыслям Рион.

Мне бы очень хотелось посмотреть что-нибудь о других мирах, но не при Владыке ведь. Поэтому пришлось сесть в глубокое розовое кресло за одним из круглых столов и скинуть туфли. Рион, вернувшийся со стопкой книг, на мгновение застыл, смотря на мои лодыжки. Видимо, его немало удивила моя раскованность, но в итоге он решил проигнорировать этот факт и подвинул ко мне стопку.

– Вперёд, Дейра. Обогащайся знаниями. Найдёшь что-то интересное – позовёшь меня.

Сам Владыка ушёл за новой порцией книг. А когда вернулся, то сел напротив, при этом поглядывая на мои руки. Всё ещё опасался, что применю Око?

Со вздохом я взяла со топки первый талмуд и раскрыла его. Жаль, что оглавления здесь не было, поэтому пришлось ленно перелистывать страницы. Радовало, что шрифт был крупный.

Пока листала, взгляд зацепился за Огненную сферу. Стихийный артефакт для заключения сделок. Ныне не используется.

О, теперь понятно, как Дейра заключила договор с каменным котиком.

Заинтересовавшись, я начала читать дальше, в надежде найти, как же расторгнуть договор. И нашла! Нужно всего лишь расколоть Огненную сферу и принять на себя последствия договора. Хм, а какие там у него последствия? Что за условия были в договоре?

Оказывается, условия можно было считать с самой сферы – любой маг был на это способен! Любой! Только вот я магом не была. А просить кого-то считать рискованно. Во-первых, сами сферы уже были запрещены, как и любые стихийные артефакты. А во-вторых, мне бы пришлось посвящать кого-то в свою тайну, а это уже совсем опасно.

– Нашла что-то? – спросил Рион, заметив, что я читала одну и ту же страницу.

– Нет! – откликнулась я и поспешно закрыла книгу.

Хорошо, что меня прикрывала стопка книг, поэтому Рион не мог увидеть, чем именно я так заинтересовалась. А я взяла следующую.

Но ни в пятой, ни в шестой книге я так ничего и не нашла. Глаза уже начали слипаться, я прилегла на стол, подложив под щёку руку, и лениво листала очередной справочник. Об Оках в них, конечно, писалось, но ничего, что было бы связано с нашей реакцией.

Впрочем, кого я обманываю? Я ведь знаю, с чем связана наша реакция. С эльвилем. Вот только признаваться в этом Владыке не собираюсь. Я ведь не самоубийца!

Глаза начали слипаться, я всё больше мечтала о своей кровати, ноуте и каком-нибудь расслабляющем романтическом фильме, с которым я забуду о невзгодах сегодняшнего дня. Но всё это осталось там, в другой жизни.

Прикрыв глаза, я задремала. И снилось мне что-то мягкое, уютное и такое родное – кажется, мамины объятия. Интересно, а я её теперь вообще увижу?

На меня подул тёплый ветер. Я встрепенулась и резко открыла глаза, приподняв голову. Оказывается, я заснула прямо на стопках книг. Рион облокотился на стол и теперь его лицо было слишком близко к моему. И судя по хитрому выражению королевской моськи – он на меня и подул, чтобы проснулась.

– Просыпайся, спящая красавица, – словно в подтверждение моих догадок, протянул Рион. – Не думаешь же ты, что я понесу тебя спящую через весь дворец?

– Даже в кошмарах такое не привидится, – потянувшись к нему так, что наши губы разделяли каких-то сантиметров пять, отозвалась я и улыбнулась. – Учитывая, что ты собираешься ночевать у меня, то многие бы приняли тебя за насильника.

– Ты хотела сказать носильщика?

– Нет, – хмыкнула я, и глаза Риона вспыхнули, будто бы даже подобное предположение было невероятно оскорбительным для него. – Подумай сам: зачем бы тебе было оставаться в комнате девушки, которая даже сама дойти до неё не может? О тебе бы поползли нехорошие слухи.

Рион отодвинулся от меня и присел на край стола. Я откинулась на спинку кресла, потянувшись. Взгляд Владыки метнулся к глубокому декольте. Ох, Дейра, вот нельзя одеваться скромнее, а?!

– Слухов из-за сегодняшнего танца будет и так достаточно, – задумчиво протянул Рион и уже весело добавил: – Уверен, уже сейчас говорят, что мы в библиотеке явно не книги читаем.

Я широко улыбнулась, представив это. Почему-то Рион очень легко представал в моей фантазии в роли героя-любовника.

– Или читаем книги, но с картинками. Эротичными, – произнесла с придыханием и повела плечами.

Мы встретились с Рионом глазами и одновременно рассмеялись. Впервые за эти сутки мы смогли разговаривать без внутреннего напряжения.

Отсмеявшись, оба застыли и смотрели друг на друга с улыбками.

– Почему ты никогда не была такой?

– Какой? – спросила тихо.

– Обычной, – ответил король, и я даже рот открыла от удивления.

– Ваше величество, кто вас учил делать комплименты?! – возмутилась со смехом. – Да с такими навыками я вообще удивлена, что у вас были любовницы! Если этому вас учил кто-то из придворных учителей – смело его увольняйте, вместе с моими преподавателями. Совершенно неграмотный мужчина.

Рион ответил лишь улыбкой.

– Проблема в том, Дейри, что я не собираюсь тебя соблазнять, поэтому и комплименты соответствующие.

– О, это действительно проблема, – я закатила глаза. – Вы не собираетесь соблазнять меня, я – вас. Мы идеальная пара.

– Однако сорочку из аллеорского шёлка ты всё-таки не отменила, – хмыкнул Рион.

– Кажется, вы мне завидуете. Хотите, я и вам её одолжу? Так сказать, будем «не соблазнять» друг друга вместе.

Рион приподнял брови, а я, представив Владыку в чёрной сексуальной сорочке, рассмеялась, схватившись за живот. Слишком яркой и забавной была картинка. Подкачанный мужчина в женском шёлковом белье! М-м, это восхитительно!

– Я сожгу все эти сорочки, – пробормотал Владыка.

– Вы так испугались? – ужаснулась я и поднялась на ноги, сама подав руку королю. – Ладно, не будем об этом. Идём?

– Так меня девушки ещё не приглашали, – пробормотал его величество, смотря на мою руку так, словно это была змея.

Ах да, мы ведь в патриархальном обществе.

– Уверена, сорочки вам тоже никто не предлагал.

Покачав головой, я развернулась к выходу. Рион заклинанием расставил книги и поспешно догнал меня, всё-таки взяв за руку.

В первое мгновение прикосновения наших пальцев я вздрогнула и даже остановилась. Мы с Рионом одновременно посмотрели друг на друга – мы как раз находились у порога библиотеки. Свет за нашими спинами погас, и теперь я видела лицо правителя в полумраке. От прошло веселья не осталось и следа – он смотрел совершенно серьёзно, и от этого почему-то моё сердце на мгновение ускорило бег.

– Идём. Уже скоро рассвет… надеюсь, нам удастся поспать хотя бы несколько часов, – произнёс Владыка и повёл меня по коридору.

К счастью, дворец спал, лишь стражники провожали нас ничего не выражающими взглядами. На стенах тускло светили фонари, и я полностью погрузилась в свои мысли, даже не заметив, как мы пришли к моим покоям.

Надеюсь, сейчас не появится внезапно эльвиль и не сдаст меня с потрохами его величеству, как сегодня это чуть не случилось в поместье виконтессы. Вот будет номер, когда Рион узреет причастность Дейры к стихийникам!

Тогда уже от клейма злодейки мне точно не отделаться.

Олли дремала прямо в кресле, но едва мы вошли, сразу встрепенулась и потёрла глаза. Сделала поспешный книксен и проводила нас в спальню. Здесь она собиралась подвинуть ширму, но Рион взмахом пальцев пригвоздил её к стене. Ширму, а не горничную.

– Я и так слишком часто выпускаю тебя из поля зрения, Дейри. Тем более, мы ведь не имеем видов друг на друга, поэтому к чему стеснение? – пожал плечами мужчина.

Я приоткрыла рот в возмущении. Что? Нет, вот что-о-о?! Я только к нему начала лучше относиться, а он опять! У-у, вот оставлю его в финале со злодейкой Бель и будет знать!

Олли начала расшнуровывать моё платье.

– Может, ты отвернёшься хотя бы? – рыкнула я, заметив интерес Владыки. – Так, ради приличия.

– Ни за что, – серьёзно ответил король, восседая в кресле. – Моя жизнь и благополучие дороже твоей мнимой чести.

– Мнимой?

– Ходят слухи, что ты уже не девочка, – пожал плечами король. – Это к разговору о том, почему я не побоялся отправлять тебя по мосту.

– Да ты!.. Вопиющая наглость! – натурально возмутилась я. – Нет бы облёк это в витиеватую форму, завуалировал, сделал бы наконец какой-нибудь комплимент о моей опытности. А то из твоих уст звучит так, словно девственность – единственная добродетель. В конце концов, можно же говорить подобное не в лицо!

Между прочим, он был недалёк от истины. В своём мире у меня был жених, мой первый и единственный, растоптавший мои чувства. С ним было… скучно. В книгах всё описывалось волшебно, а на деле – ужасно. Но реальность часто отличается от вымысла. Мне ли об этом не знать?

– То есть за спиной можно? – сделал своеобразные выводы Владыка.

– За спиной я не смогу упрекнуть тебя, какой ты нахал, – отрезала я и позволила служанке раздеть меня.

Рион оглядывал меня нарочито небрежно, словно действительно его совсем не интересовало девичье тело. К счастью, белая камиза была довольно закрытой и простой, а от подготовленной чёрной сорочки я наотрез отказалась. Ну не раздеваться же до трусиков при Рионе?

Судя по его насмешливому взгляду, он на это надеялся.

– Леди, может всё-таки переоденетесь…

– Нет. Но можешь отдать сорочку Владыке, он уж очень часто о ней вспоминал, – хмыкнула я.

К счастью, Олли хватило мозгов понять, что это была шутка, но она вся покраснела и совсем тихо спросила:

– Халат, леди?

– С удовольствием, – вцепилась я в шёлковую тряпицу и тут же надела, с остервенением завязав потуже пояс.

Рион начал раздеваться, бросая вещи на стул – сначала камзол, затем приступил к расстегиванию пуговичек на рубашке.

– О, теперь я смогу побыть зрителем?

Сама не знаю, зачем добавила последнее. Чтобы позлить Риона? Чтобы он хоть какие-то эмоции проявил? Сначала он не отреагировал, а после, когда смысл до него дошёл, приподнял брови, мол, леди, вы флиртуете? Будешь тут флиртовать, когда мне нужно завоевать его сердце! Нет, мне оно и даром не сдалось, я же домой хочу, а вот Дейре могу облегчить задачу, хотя совершенно этого делать не желаю. Пусть злодейка, которая может быть вовсе и не злодейкой, сама разбирается со всем.

А с Владыки не убудет, если женится не на той. Да и мои читатели придут в восторг от такого поворота: герой женился на злодейке вместо главной героини! Мда, чувствую, статистика упадёт куда-то на дно.

Ну или произведу фурор. Хорошо, что пишу не от первого лица, и то хлеб.

И всё-таки даже допускать мысль, что этот мир выдуман не мной, тяжело.

В общем, готова оправдать своё поведение чем угодно, лишь бы не тем, что я неожиданно увлеклась собственным персонажем! И половины суток не прошло!

– Не волнуйся, я не из стеснительных. Можешь любоваться, сколько влезет, – хмыкнул он.

Я вольготно разместилась на расстеленной Олли кровати и взяла с тумбочки какой-то томик. «Магические артефакты последнего столетия» – гласил заголовок. Вот ещё одно, что меня отличало от Дейры, и, к сожалению, не в лучшую для меня сторону – у меня на прикроватной тумбочке можно найти только лёгкие и добрые романы, и это бы точно не был какой-нибудь справочник. Их мне хватало в учёбе.

Я открыла книгу, однако на Владыку поглядывала. Это было несколько странно и смущающе. Олли уже убежала, пожелав спокойной ночи. Лишь самому Владыке было абсолютно фиолетового и до моего смущения, и до смущения слуг.

Я скосила взгляд на короля и невольно восхитилась. Он стоял в одних бриджах и выглядел так ещё великолепнее, чем в парадном костюме. Ух, ну что за мужчина… точно герой книги! В реальности таких не существует.

Я вдруг подумала, такой ли он хороший любовник, как я его описывала? На щеках вспыхнул румянец. Ну не дура ли, а?

– Ты настолько восхищена мной, что глаз не можешь отвести? И щёки покраснели.

Щёки покраснели от ещё более непристойных мыслей.

– Разумеется, мой король, особенно восхищена вашей непрошибаемостью. Перед вами раздевалась красавица, а у вас даже… – я скосила мимолётный взгляд вниз, – ничего не поднялось. Самое время вам сочувствовать. Хотя нет, лучше посочувствую всему королевству и Бель, а заодно и поздравлю герцога Таргемского.

Шутка королю не понравилась. Он приблизился так быстро и резко, что я даже пикнуть не успела. Подался вперёд и навис надо мной, расставив руки по обе стороны от моей головы и опершись коленом на кровать. Я даже забыла как дышать от такой близости. Глаза Риона сверкали так ярко в свете свечей, что я вновь была парализована восхищением. Владыка наклонился ещё ниже, но не разрывал зрительного контакта.

– Дейри, что с тобой? – его голос звучал ласково и одновременно насмешливо. – Неужели это была попытка скрыть своё смущение за неуместными и абсурдными шутками? Или здесь скрывается что-то большее? Ты ведь не просто так всё это время изводила Бель? Не из-за простой конкуренции в магической академии, а потому что сама мечтала занять её место? Чувства маленькой девочки не забыты?

Ух, как бы мне хотелось в это верить! Но любит ли кто-то из этих девушек его по-настоящему? А может, они обе всего лишь любят власть и мечтают не о мужском теле, которое сейчас так откровенно прижимается ко мне, а о тиаре королевы?

– Место рядом с замороженным мужчиной? – взъелась я, хотя предательская хрипотца закралась в голос. По идее должна была соблазнять его, а это прекрасная возможность, но… против себя не попрёшь. – Допускаю, что я вела себя несколько… компрометирующее, но точно не от влюблённости в вас.

– Разве? – вздёрнул он бровь. – А кто-то говорил, ещё до поступления в магическую школу, что будет вечно меня любить, чтобы я только подождал её.

И смотрит ехидно. Если так… Ну Дейри, ты и глупая! И зачем влюблялась в этого отмороженного мужчину? Ему ведь не было дела до ребёнка! До тебя. Тогда почему он вдруг сейчас прижимает меня к себе?

Резко, словно только что сам задался этим вопросом, он оттолкнул меня от себя. На лице больше не было ехидства, вновь это безразличное выражение. Маска.

Но я вдруг осознала, что он отстранился не просто так – в углу комнаты застыл Янтарь. Когда только успел войти? Пугающий тип. Я уже это говорила?

– Я в душ. Вернусь быстро, так что не скучай, – бросил король и скрылся за дверью ванной.

Почти сразу послышался плеск воды. Я посмотрела на Янтаря.

– А ты следишь за мной?

– В данный момент – да, – скупо отозвался мужчина.

– И будешь здесь всю ночь?

– Совершенно верно.

Разговор не клеился. Вздохнув, я сняла халат, забралась под тонкое одеяло и откинулась на подушки. У меня есть где-то пять минут на то, чтобы обдумать сегодняшний день, в частности то, что я совершенно неожиданно для себя попала в эту историю, но хуже всего – провела здесь целый день. Нервно, но в целом сносно. Если убрать из этого перечня пощёчину, то вообще можно сказать – прекрасно. Могло быть и хуже. Например, попади я не в тело Дейры, а в тело, скажем, свиньи. Бр.

Вот уж точно больная фантазия. Кто о таком вообще бы написал?

Итак, подведём итоги. Этот мир вовсе не такой, каким я его представляла. Герои сильно отличаются. Моя любимая Бель стала моей главной врагиней. На мне Око странствий, и я привязала к себе короля – как я думала, героя своей же книги. Я пыталась найти помощь в доме магистра Ксенорса, но пока безрезультатно. И я пришла к выводу, что, возможно, меня закинуло в этот мир для того, чтобы я изменила сюжет и построила счастье Дейры и Риона собственными руками. Удастся ли и права ли я? Выбора-то всё равно нет.

Владыка вернулся слишком быстро, я даже не успела отдохнуть от него, зато успела положить посередине кровати несколько подушек – сомневаюсь, что Владыка предпочтёт спать на софе, а сама я тоже не планировала довольствоваться неудобным положением. Скорее, надеялась хорошенько выспаться, ведь завтра новый тяжёлый день.

Новый тяжёлый день в другом мире. С ума сойти!

Я попыталась найти взглядом Янтаря, но его уже нигде не было. Неуловимый человек! Тень.

– Это нам не понадобится, – произнёс король и скинул подушки на ковёр.

– Это ещё почему? Несмотря на твою уверенность в отсутствии моей невинности, я всё-таки против случайных связей, пусть даже с Владыкой Хоолада. Будь так любезен, верни подушки! – потребовала я и сощурилась.

Рион стоял надо мной, даже сложил руки на груди и усмехнулся, мол, какая забавная пташка, хохлиться пытается. Я же так некстати отметила, что когда он складывает руки на груди, то мышцы напрягаются, и я чувствую, как пересыхает во рту. Неправильная реакция, совершенно неправильная.

– Нет, – абсолютно спокойно ответил Владыка. – И заранее прошу прощения у твоего самолюбия, но ты меня ни капли не интересуешь в качестве любовницы. Есть много других прекрасных и более опытных девушек, кто почтёт за радость согреть мою постель. А в учителя я не нанимался.

Когда я поняла, о каком учебном предмете он говорит, на щеках невольно вспыхнул румянец. Я ведь не девственница! И всё-таки мой любовный опыт слишком мал, и я вдруг действительно захотела, чтобы меня научили чему-нибудь такому, особенно такие привлекательные мужские особи.

Фу, Эва, ну о чём ты думаешь? Выбрось дурь из головы!

– Ты уж определись, нужен мне учитель или я всё-таки опытная, – хмыкнула я. – Или пытаешься докопаться до истины? Пожалуй, сохраню интригу до первой брачной ночи.

– Надеюсь, не нашей, – едва слышно пробормотал Владыка, поправляя одеяло.

Я же вдруг застеснялась. Мы ведь одни (по крайней мере, Янтаря нигде не видно), будем спать в одной постели и даже без подушек.

Подушки, точно! Вот с чего всё началось.

– Относился бы ты так легко к подобным сплетням о Белатрикс?

– Сегодня ты слишком часто вспоминаешь её. Ещё немного, и я решу, что ты ревнуешь, – отозвался Владыка, неотрывно смотря на меня. Мы молчали с полминуты, а затем правитель продолжил: – Раньше, до того, как можно было магически отследить кровную связь, только девственность новобрачной могла доказать окружающим, что наследник точно законный и жена уже не была беременна до свадьбы. По сути, это единственная причина.

Слышала о таком, да.

– И только? Всего лишь практичный расчёт? И раз сейчас уже можно определить кровную связь, по факту тебе без разницы, был ли кто-то у твоей жены?

– Абсолютно, – кивнул Рион и прилёг рядом, подложив побольше подушек под спину. – Я ведь тоже не девственник, так почему должен требовать невинности от женщины? Главное верность в браке, которую я планирую блюсти, и того же буду требовать от своей спутницы.

Рион, Рион… что ж ты предстаёшь таким идеальным? Ещё немного, и я не смогу прописывать твою любовную линию с Бель, а оставлю тебя себе.

У меня даже невольно на губах проскользнула улыбка. Глупо было отрицать, что мне ужасно интересно разговаривать с Рионом. Он умён, красив и в его речах есть то, что отзывается глубоко в моём сердце. Помню, как мой бывший говорил, что женщина, у которой уже были отношения, «использованная». Мне ещё тогда это польстило, ведь была настолько влюблена, что готова была видеть чёрное белым.

Конечно, когда первый раз и на всю жизнь – это ужасно романтично. Нет поисков и разочарований за плечами, ведь человек, с которых ты готов провести всю жизнь, нашёлся с первого раза, сразу и истинно. Но если не получилось – это всего лишь опыт, который делает нас теми, кто мы есть. Не хуже, не лучше, просто самими собой.

– Судя по твоему восхищённому взгляду, ты больше не считаешь это практичным расчётом, – ухмыльнулся Владыка.

Теперь я уже улыбнулась широко, не стесняясь. Но подтверждать его слова и тешить мужское самолюбие я не собиралась. Хватит с него и восхищения в моём взгляде.

– Почему всего две недели? – неожиданно спросила я. – Леди Элбас оскорбила тебя.

И дала мне пощёчину. Но об этом я рассказать не могу – не поверит, посчитает, что я опять вру, пытаюсь предстать перед ним беззащитной жертвой. Ну уж нет, не хочу в подобное вмешиваться.

– Через две недели наша с Бель свадьба, я не мог отправить её на больший срок, – отозвался Рион. – И как раз в связи с подготовкой свадьбы для обеих сестёр это наказание покажется жестоким. Они активно занимаются платьем, украшением зала, храма и прочей атрибутикой, поэтому наверняка рассержены и обижены.

– А ещё собирают вещи, – ехидно добавила я, и Рион поймал мой полный превосходства взгляд.

На его лице отразилось неодобрение, мол, опять она за старое, что со злодейки взять. Вот только в каждом из нас живут злая и добрая сторона, и суть человека определяет то, что в критические моменты проявляется именно доброта. Но я тоже не собиралась проявлять доброту и сострадание к тем, кто оскорбил меня и ударил. Я ведь не святая. А именно принятие своих эмоций, в том числе и негативных, и составляет цельную меня, со всеми моими недостатками и достоинствами, скрывать которые я не вижу смысла. Считает меня плохой? Пусть. Я такая, какая есть. И мне не стыдно. Притворяться не умею.

– Почему ты такая? – спросил он. – Любишь, когда тебя все вокруг ненавидят? Сегодня ты доказала, что можешь быть обычной, а не только притворяться влюблённой в меня дурочкой или делать всем вокруг гадости, хотя мне совершенно не понравилось, что ты вызвала Бель на дуэль.

Это она меня вызвала.

– Мне самой непонятны причины многих моих поступков, – ответила я искренне, имея в виду не только себя, но и по большей части Дейру. – Возможно, люди совершают зло не от хорошей жизни, а потому что по-другому не умеют. Их не научили. Или учили, но в результате суровых жизненных уроков они выбрали иной путь.

– Значит, ты выбрала иной путь? Тебя ведь учили доброте.

– Я потеряла в детстве родителей. Неужели ты думаешь, что жизнь любимицы королевы была сладкой? Зависть окружающих порой способна сжечь даже доброе сердце.

– А твоё сердце она сожгла до конца?

Я сглотнула. Мы смотрели друг на друга. Оба в расслабленных позах. И было что-то магическое в таком простом времяпрепровождении. Я никогда вот так не сидела со своим бывшим в постели, без намёка на интим.

– Может и нет, – пожала я плечами и постаралась увести тему: – Ты упомянул, что я лишь строила из себя влюблённую дурочку. Значит, понимаешь, что я в тебя не влюблена?

– Я этого не говорил, – коварно улыбнулся Владыка. – Ты мной увлечена, определённо, но раньше пыталась выдать это за ослепляющую любовь, преданность и преклонение. Такой, как сейчас, ты мне нравишься больше.

Я даже рот открыла. Какая вопиющая дерзость!

– Да кто тобой увлечён?! – воскликнула возмущённо, и Рион, запрокинув голову, рассмеялся.

Я залюбовалась Владыкой и притихла, пока смех не стих, а Рион не посмотрел на меня устало.

– Пора спать. Дай руку.

– Зачем?

– Свяжу их, разумеется. Только так я могу быть уверен, что ты ничего не сделаешь мне.

Вздохнув, я вынуждена была отдать на растерзание свою правую ладонь. Наши руки покрыла сияющая золотистая нить, сплетая их на всю ночь.

– Не боишься, что завтра путы не спадут?

На мгновение в глазах короля отразилось сомнение, но он мотнул головой, отбрасывая дурные мысли и улёгся поудобнее. Хотя слово «удобнее» весьма относительно. Как теперь спать, когда твоя рука привязана к чужой? Только на спине или на правом боку.

Рион отключил магические светильники щелчком пальцев. Комната погрузилась во тьму, и я слышала мерное дыхание короля. Чудное окончание дня: я в одной постели с героем своей книги. Что же ждёт меня завтра?

Но завтра наступило намного раньше, чем ожидалось.