Глава 7

Проснулась от воя сирены. Так срабатывает пожарная сигнализация в квартире. Я даже подумала, что вновь вернулась в свой мир, в привычную реальность, и уже представила, как придётся одеваться посреди ночи, натягивать ветровку и выходить на лестничную клетку, чтобы спуститься вниз.

– Шаессе, – выругались у меня над ухом.

В моём мире таких слов не было… так я всё-таки ещё здесь?!

Резко распахнула глаза и увидела красную мигающую сферу над кроватью, которая и издавала такие звуки. Рион схватил её правой рукой и схлопнул, а я приподнялась на локтях.

– Что происходит?

– Прорыв в шестом секторе у границы, нужна моя помощь.

– А как мы?.. – я посмотрела на сцепленные руки, и в этот момент нить начала удлиняться, но не развязываться. Поняв, что отпускать меня не планируют, я уточнила: – Ты хочешь взять меня с собой?! Это ведь опасно!

– Я в курсе, – рыкнул король раздражённо, подскочил с места, кинувшись к своей одежде, и начал лихорадочно одеваться. – Но я не собираюсь уходить к границе и знать, что в любой момент могу потерять сознание, а там меня стихийники и убьют.

Не убьют. У них другие планы на тебя. Чуть не сказала это вслух, но вовремя прикусила кончик языка.

– Кстати, – застыл король, как раз занимаясь пуговичками на рубашке, и посмотрел на меня. – Быть может, в этом и состоит план? Может, поэтому случился прорыв сегодня ночью?

И что я должна ответить? Будто бы и не было вчерашнего доверительного общения. Кто-то определённо встал не с той ноги.

– Может быть, – отозвалась равнодушно. – Мне откуда знать? Я уже устала повторять, что не имею отношения к этому Оку. Если не забыл, это была твоя идея.

Несколько секунд сражения взглядами, и Владыка отступил, натягивая камзол. Вчерашний, с бала. Так сказать, явится на сражение при всём параде.

– Тебе особое приглашение нужно или собираешься щеголять на границе в одной ночной рубашке? – едко осведомился король, и я осознала, что мне, судя по всему, тоже нужно одеваться.

Пришлось ускориться не меньше, чем Риону. Вот только я совершенно не разбиралась в гардеробе Дейры, поэтому просто несколько секунд пялилась в шкаф, пытаясь понять, что нужно оттуда взять. Выхватила какое-то светло-голубое платье.

– Ты на бал собираешься или на границу? – вновь раздражённо уточнил король, оказавшийся неожиданно близко, и, схватив какую-то коричневую ткань с полки, бросил мне в руки. – Поживее, Дейра.

Я понимала его раздражительность. Если его людям нужна помощь, а он вынужден задерживаться из-за нерасторопной курицы, пока другие могут погибнуть, тут каждый будет на взводе. Не до милости.

Брошенная мне одежда оказалась костюмом для верховой езды. Я постаралась натянуть всё как можно быстрее, хотя у меня возникла заминка – следовало бы сменить ночную рубашку на обычную сорочку, но в итоге я этого делать не стала, а просто затолкала полы в широкие брюки.

– Твоё присутствие там обязательно? – уточнила я.

– Дейра, я – потомок тех, кто возводил стену, именно на магии моего рода она держится. Вайлех уже отправился туда прямо с дежурства, но нужна будет максимальная поддержка. Его сила крови слабее моей.

– Поняла, поняла, – кивнула, обувшись и приступив к мелким крючочкам на жакете.

– Нет времени, – просто произнёс король и, схватив меня, поднял зажатую в руке портальную сферу.

Порталы были редкостью в этом мире ввиду сложности использования и дороговизны изготовления сфер-артефактов – стеклянного круглого сосуда. Но расколоть сферу было ещё не всё – нужно правильно направить заключённую в ней немалую силу. И вот на это способен далеко не каждый маг, не говоря уже об обычных людях. Ну и бонусом – сфера могла перенести только по территории одного королевства, в стихийных землях она давала сбой, и можно было угодить прямо в ловушку элементалей.

Рион в одно мгновение перенёсся к границе, предварительно расколов голубую сферу. Я почувствовала головокружение, но вскоре это было меньшей из моих проблем, как и расстёгнутый жакет. Мы оказались у границы.

Не успела опомниться, как в нас тут же полетел огромный камень, брошенный четырёхметровым элементалем, похожим на голема. Я вскрикнула, а Рион выставил руки вверх, создавая не только щит, но и воздушный меч – он разрезал камень, который осколками упал по обе стороны от щита.

– Владыка! – крикнули откуда-то сбоку, и я заметила мага со знаками отличия, спешащего к нам. – Герцог Таргемский уже здесь, но брешь не латается – слишком много элементалей.

– Их придётся отвлечь, – констатировал Рион. – Возьми лучших воинов, оседлайте сейхоров и летите к лесу, так вы перетянете внимание элементалей на себя. Но вы должны вернуться по моему сигналу в течение трёх минут, иначе проход будет закрыт, а до ближайшего моста два часа лёта. Вы можете не дожить, – последнее король произнёс тихо, словно не хотел допускать мысли о подобном.

Маг спокойно кивнул и, развернувшись, побежал к сейхору – крылатому коню с мощным крупом и хищной мордой. И не зря – эти кони плотоядны.

Но я нарочно старалась не смотреть на то, что происходит за Щитом. Там были каменные элементали – целый отряд. Летали камни, ударялись в едва заметную, полупрозрачную плёнку-стену, и пролетали сквозь брешь, падая на головы магам. Кто-то успевал убежать, чтобы сохранить силы для нападения, кто-то пользовался щитами, а кто-то… кто-то не успевал, и ему доставалось либо самим камнем, либо осколками. Здесь лилась кровь, и её было немало – она оставалась на камнях красными пугающими каплями, и мне захотелось сбежать как можно дальше отсюда.

Одно дело писать, а другое – прожить. Кровь стыла в жилах от всего этого, и меня даже не сразу вернул в реальность голос Риона. Король встряхнул меня за плечи, смотря хмуро и сурово. Наконец, я сосредоточила на нём взгляд и ухватилась за камзол, чтобы не упасть. И только сейчас Владыка осознал, что я оцепенела от ужаса.

– Дейри, – пробормотал он, – не смотри. Смотри на меня. И держись ближе.

Я неуверенно кивнула, а Рион, схватив меня за руку, побежал вперёд, к возвышению у стены – холму, вершину которого пересекал Щит. Но я не выполнила указаний Владыки, отпустила его руку. Хоть и бежала следом, не могла сосредоточить взор на широкой мужской спине, всё время оглядываясь. Это были не гаубицы, не современные пушки, но потери в живой силе от летящих с огромной скоростью камней, выпускаемых големами и остальными каменными монстрами, вполне сопоставимы с разрушениями, приносимыми пороховым оружием.

Я впечаталась в спину Риона, не сразу осознав, что он остановился. Мы встали справа от бреши, где уже собралась группа магов: родственники Риона и те, кто вовремя подают силу из артефактов для непрерывного плетения. Вайлех был основным в звене, и сейчас на мгновение обернулся к брату, но его взор зацепился и за меня.

– Дейра? – изумлённо уточнил он и тут же опомнился: – Леди Орконзе, что вы здесь делаете?

Я не ответила, лишь сделала книксен, приветствуя его светлость.

Наверное, сейчас не время и не место здороваться, к тому же герцог тут же вернулся к бреши, получив подмогу в виде короля. Рион больше не отвлекался на меня, полностью сосредоточенный на стене. А сама стена вблизи была ещё красочнее – переливалась сиренево-розовыми лентами, искрилась, словно кто-то щедро рассыпал по ней блёстки. И в то же время, несмотря на всю свою красоту, она пугала мощью.

И не только меня, но и тех монстров, что всё пытались пробраться через стену. Они хотели уничтожить уцелевшие земли и полностью захватить власть над миром. Они собирались уничтожить людей и животных, которых считали «болезнью» земли, когда-то принадлежавшей только им.

Маги давали отпор достойно. Они кооперировались в группы, чтобы создавать не только мощные щиты, но и групповые заклинания, некоторые из них крошили элементалей на мелкие кусочки. Из-за этого здесь было очень пыльно, грязно и становилось трудно дышать – частички пыли оседали в лёгких, и я даже несколько раз закашливалась.

Вайлех, заметив моё состояние, на мгновение отвлёкся и передал плетение, а сам подошёл ко мне. Достал из нагрудного кармана маску и смочил её водой из бурдюка, после чего передал мне.

– Надень.

Я приняла дар, но при этом смотрела на него изумлённо. Забота Вайлеха тронула. В этот момент обернулся Владыка, чтобы посмотреть, куда ушёл брат, и нахмурился, заметив нас рядом. Мне показалось, что в его глазах что-то вспыхнуло, и он поторопил:

– Ваша светлость, будьте так любезны вернуться!

У-у, сколько недовольства.

– А как же ты? – пробормотала я.

– У щитового плетения фон, на подлёте к которому уничтожаются все частицы, и это ещё одна причина, почему тебе, стоящей от нас в двух метрах, настолько пыльно, – подмигнул Вайлех и удалился.

Недолго думая, я повязала тканевую маску, и дышать сразу стало легче. Но менее страшно от этого не становилось.

Внезапно что-то изменилось. Элементали словно начали отступать, давая магам передышку, но это было лишь временное затишье. Будет правильнее сказать не «отступать», а «уступать». Они уступали дорогу более сильным соплеменникам.

– Братья, – рокотом пронеслось по рядам людей, и Рион на мгновение обернулся ко мне.

За стеной раздался рёв невиданной силы. Он всколыхнул зелёные кроны деревьев, поднял пыль и мелкие камни, заставил задрожать от ужаса тех, кто был слаб духом. Например, меня. Я даже неосознанно отступила назад, поскользнулась на камне и упала на четвереньки, ободрав коленку. Зашипев от боли, я подняла голову и посмотрела вперёд – там, через брешь в стене уже были видны те, кого называли Братьями.

Два огромных, мощных льва приближались к границе. Людские маги словно отмерли. Начали кастовать заклинания и строить щиты прежде, чем львы прыгнули, заходя на нашу территорию.

Кто-то закричал, люди бросились врассыпную. Рион что-то скомандовал и попытался спрыгнуть вниз, но нить, связывающая нас, остановила его. Владыка метнулся ко мне и совсем неромантично привлёк к себе.

– Дейра, без глупостей.

Я просто кивнула. Рион отвязал нить и, не теряя времени, спрыгнул с холма, а я осталась сидеть на прежнем месте, всё ещё опираясь на четыре конечности. Тело словно парализовало от ужаса, я вдруг осознала, что совсем не в книге. Это реально.

– Реально, реально, – пробормотала я и попыталась подняться на ноги.

Шум, рёв, камни… всё смешалось! Я словно в замедленной съёмке наблюдала за ужасом боя, понимая, что мне отсюда самой не выбраться. Если сейчас людские маги проиграют, то всё, моя жизнь будет кончена.

Но почему? Почему они нападают? Надеюсь, это не тот самый спасительный план эльвиля? Уж лучше погибнуть во время дуэли, чем здесь! Удружил так удружил! Разве не им была так важна жизнь Риона? Зачем они заключали сделку?

– Дейра, берегись!

Я так и не поняла, кто это закричал. Вайлех или ещё кто… я даже не успела ничего осознать, лишь запоздало заметила пятиметровое тело сражённого голема, которое падало на меня. Закричав, я бросилась в сторону, но понимала – уйти так просто не смогу.

И в этот момент потеряла сознание.

Но потеряла странно. Вокруг меня была темнота, но я словно ощущала своё тело в этой темноте. Стояла, вслушиваясь и всматриваясь. Кажется, где-то капала вода.

– Она здесь… уже здесь… пришла-а-а, – раздались со всех сторон голоса.

Мужские, женские, даже детский среди них был. Колокольчиками, словно эхом. Я застыла, надеясь, что темнота сейчас рассеется и я хоть что-то увижу, но тщетно. Ожидания не оправдались. Зато раздался радостный смех.

Неужели я умерла? И кто-то ужасно рад моей кончине? Например, Бель или Рион.

– Ты не умерла, – решил пояснить мне женский голос. – Ты жива. И одарена великой силой.

– Силой?

– Силой, – подтвердил уже мужской голос. – Временно, разумеется. Ты должна будешь передать её источнику.

– Источнику? – вновь переспросила я, совершенно ничего не понимая.

– Ты поймёшь… позже, – вновь женский, но уже другой голос. – Когда придёт время, ты всё поймёшь. Знать многого тебе нельзя – знания опасны, опасны для тебя. Тебя могут увидеть.

– Кто увидит?

– Наши дети, – прозвучал на удивление детский голос, и окончательно сбил меня с толку. – Не пытайся понять, душа. Ты просто временный сосуд для великой силы, которую нужно передать источнику.

– Какому источнику? Где его найти?

– Мы не знаем, – теперь мужской. – Они прячут его от нас. Но ты сможешь его найти.

Кажется, опять меня с Дейрой перепутали.

– Послушайте, я не та, кто вам нужен.

– Ты именно та, – отозвался счастливый голос. – Мы уже собрали нужные души, лепестки священного цветка, осталось лишь напитать источник. Мы не ошибаемся, дитя.

– Кто вы?

В ответ раздался весёлый смех. Женский, мужской, детский. Разный. У меня оставалось ещё так много вопросов, но задать их не успела – темнота начала рассеиваться, а разум проясняться. Я судорожно вздохнула и присела, схватившись за грудь.

Что это было? Я всё-таки жива?

– Очнулась, – констатировали рядом со мной устало.

Я оглянулась на Владыку, сидевшего в кресле у моей кровати. Выглядел он неважно. Впрочем, я ещё даже не представляла, как выгляжу я. Зато теперь он был больше не в пыльном парадном камзоле, а в чёрной форме с эполетами.

– Ты как, Дейра? Магистр Олув сказал, что с твоими жизненными показателями всё в порядке, ты просто переутомилась и спишь.

Угу, и сон у меня был весьма странный. Неизвестные голоса, вещавшие о силе и источнике. А ещё о каких-то детях. Не забыли они упомянуть и то, что мне нужно как можно меньше знать.

– Сносно, – пробормотала я и растёрла шею. – Чем всё закончилось там, у границы? И что со мной случилось?

Рион помрачнел. Я вцепилась пальцами в простыню, даже подавшись вперёд от волнения.

– Вайлех успел поставить щит, заслонив тебя от голема, но вот что касается остальных… Погибло много магов, Дейра. Пришли сами Братья – правая и левая рука Скалистого Владыки. Они редко покидают логово, ведь элементали ведут войну не только с уцелевшими землями, но и между собой. Поэтому лучших воинов они оставляют для внутренних сражений.

Они ещё и не могут найти общий язык? Об этом в книге я не писала. Может, Ника что-нибудь упоминала? Она мой соавтор, мы вместе продумывали мир, но он оказался куда более объёмным, чем я себе представляла.

– Но тебе в итоге удалось запечатать проход? – уточнила я. – Надеюсь, нам не стоит ждать в гости элементалей?

– Кто знает, – невесело хмыкнул король. – Проход запечатан, но стена всё ещё тонкая в этом секторе, понадобится ещё пара дней, чтобы её укрепить, именно поэтому так важно снять Око как можно раньше. Иначе нам придётся провести у границы вместе несколько суток.

И жить в солдатской хижине или палатке? Такая себе перспектива.

– Я не могу снять Око, – напомнила я.

– Знаю. Элементали становятся всё сильнее, – поднявшись на ноги, король прошёл к окну, словно устал от моих оправданий и не желал больше меня видеть. – К нашему счастью, они слишком разрознены. Союз пяти кланов, более двухсот лет назад сплотившихся ради победы, распался, кланы враждуют, так и не сумев определить – какая стихия сильнее? Каждый хотел править и быть главенствующим. Но если только они решат напасть все разом, уцелевшие земли не устоят.

Интересно, а те, кто решил наделить меня силой, чтобы я напитала источник, на чьей стороне? Я только сейчас задумалась об этом. Ведь видение было у границы, так может, это элементали проникли в моё подсознание? И я так и не поняла, знают ли они, что я не Дейра? Что, если они перепутали меня с ней?

Но ведь они называли меня «душа». Так, может?..

Ничего не понимаю! Сейчас голова взорвётся от сомнений.

– Я уже отправил за магистром Олувом, когда ты начала пробуждаться, – обернулся ко мне Рион. – Скоро тебя осмотрят. После осмотра встретимся с Ксенорсом – у него для нас есть какие-то новости.

Надеюсь, хорошие. Потому что жить у границы мне совсем не хотелось!