Глава 9

Рион Даэр, Владыка Хоолада

Времени мало. События последних суток выбили меня из привычного ритма, но что самое ужасное – я злился. И на этот раз злость была направлена не на Дейру, к моему величайшему удивлению, а на собственную бесправность.

Казалось, Дейра первая, кто указал мне на то, чего я сам старался не замечать – на мою несвободу. Я связан по рукам и ногам долгом, но всегда пытался отгородиться, заслониться, закрыть глаза, чтобы чувствовать себя всесильным.

Королём, а не слугой народа.

И лишь у Дейры хватило смелости бросить вызов моим страхам, бросить вызов мне, чтобы в итоге сделать меня пусть и на пять минут, но свободно-счастливым. Странное, пьянящее чувство, которое я продолжаю вспоминать слишком часто, как и глаза Дейры – дерзкие, яркие, вызывающие.

– Ваше величество! – окликнули меня, и я обернулся к советнику, который спешил по коридору справа.

Я остановился, хотя не хотелось терять ни минуты. Мне ещё предстоит объясниться с Бель, что теперь меня особенно раздражало. Даже в такой мелочи я связан. Этот брак был решён много лет назад, я никогда ему не противился, всегда знал, что мне предстоит жениться по долгу от рождения, но теперь… теперь даже это вызывало раздражение.

Что же ты изменила во мне, Дейра?

– Советник Вешдок, что-то случилось? Я сейчас не располагаю достаточным временем для разговоров.

– О, ваше величество, поверьте, я не отниму у вас много времени, ни в коем случае это не входит в мои планы, но вот, – советник закусил губу, – выразить вам свою обеспокоенность сложившейся ситуацией – обязан.

– Не совсем понимаю вас…

– Говорят, вы ночевали в покоях леди Орконзе, – поспешил ответить Вешдок на одном дыхании, будто переживал, что ещё немного – и не осмелится на подобную дерзость. – Не моё дело вмешиваться в личную жизнь невинной девушки и вашу, мой король, но…

– Так и не вмешивайтесь, – тихо, но уверенно произнёс я.

Дейра права, как же она во всём права! Я связан по рукам и ногам, практически не владею собственной жизнью. Даже будучи ещё не в браке, я вынужден выслушивать нотации по поводу своего ночного времяпрепровождения. И была бы это любая другая девушка – никто бы не сказал ни слова, но Дейра… её не любили и боялись изменения её статуса до моей фаворитки.

– И не смею, мой король, – тут же склонил голову советник. – Просто хотел предостеречь вас, что вы можете оскорбить таким пренебрежением герцога Эрганского. Его маги одни из лучших, лишь немногим уступают королевским, и преданы своему герцогу. Прорывы участились, не хотите же вы потерять поддержку герцога в такой критический момент? Если бы ваши родители заключили иной брачный договор и имя вашей невесты было Дейра Орконзе, герцог не имел бы притязаний, но имя вашей невесты Белатрикс Хатворт, вы должны придерживаться определённого поведения и не оскорблять дочь герцога.

– Напомните, когда я давал клятву верности в храме? А может, какой-нибудь обет безбрачия?

Я злился. Сильно злился, но больше из-за того, что Вешдок прав. А ещё от того, что опять меня сковывают цепи правил и долга. Именно поэтому я собирался объяснить всё Бель, чтобы она в порыве чувств не надумала нажаловаться отцу. Помолвку она, конечно, расторгнет вряд ли – всё-таки перспектива стать королевой прельщала многих молодых леди, но обострение отношений с герцогом мне сейчас ни к чему.

– Одж Хатворт имеет вспыльчивый и вероломный характер, не мне вам об этом напоминать, – словно в довесок к моим мыслях произнёс советник.

– Я вас услышал. Но впредь прошу ваши переживания держать при себе и не перекладывать их с вашей фантазии на мою голову. Всего доброго, – я заложил руки за спину и направился дальше по коридору, чувствуя, как внутри всё буквально вскипает от гнева.

Всё из-за Дейры. Я контролировал свои эмоции и желания, привык жить той жизнью, к которой меня готовили годами, но лишь один диалог с ней посеял смуту и сомнения в моей душе. Мне они ни к чему, особенно сейчас, когда так важно сохранять голову холодной.

Дейра Орконзе… что ж ты так настойчиво поселилась в моих мыслях? Самое время тебя вытравить оттуда. Мы никто друг другу. Мы не может быть вместе, я не имею права даже думать о тебе и тем более вспоминать белый шёлк, струящийся по телу.

Очнись, Рион! Ты сходишь с ума. Не виной ли всему Око? Может, в нём есть ещё какие-нибудь скрытые свойства, влияющие на мои эмоции?

– Мой король, а вот и вы!

Когда я услышал голос Бель возле столовой, где девушка ждала меня, у меня окончательно снесло крышу. Я вдруг подумал, что вот она – моя идеальная невеста, которая превосходно вписывается в будущую картину мира. Милосердная, с отличной родословной, сильной магией, в меру податлива и главное – из влиятельной семьи. Она та, кто мне нужна.

Войдя в столовую, я потянул невесту на себя, слегка толкнул её к стене и навис сверху. Голубые глаза распахнулись от неожиданности, и я склонился ниже, чтобы смять нежные губы герцогской дочери. Бель охнула, но с удовольствием ответила, обвив мою шею руками. Я прикрыл глаза, углубив поцелуй, и вдруг отчётливо представил на её месте другую.

Не блондинку, а девушку с тёмно-рыжими волосами, дерзкую и своенравную. Ту, которую я узнал за прошедшие часы, и которую не мог разглядеть за целый месяц.

Я отстранился и провёл пальцем по бледной коже леди Хатворт. Девушка смущённо улыбалась и смотрела на меня потрясающими глазами цвета безоблачного неба. В ней всё было идеально, она само совершенство, и именно она должна стоять со мной в храме, именно ей я буду приносить клятвы.

– На границе был прорыв, я вынужден отправиться туда. Это может занять больше времени, чем хотелось бы.

– Я буду ждать вас, мой король, – улыбнулась девушка. – И не думайте, что вы мне чем-то обязаны. Я ревную, но… мы ведь ещё не женаты, правда? Вы можете позволить себе некоторые вольности, что, разумеется, недоступны мне, но я готова к этому, ведь после свадьбы вы будете исключительно моим.

Исключительно её… Я не улыбался, даже немного нахмурился. Что-то в её речах покоробило, что-то в них было неправильно. Опять это преклонение? Которое целый месяц демонстрировала и Дейра, пока не скинула маску и не показала себя настоящую.

Не снимет ли маску и Бель? Только вдруг её настоящая личность окажется не столь интересной, как у леди Орконзе?

Опасные, опасные мысли, ведущие к неверным выводам и тем более действиям.

Я поцеловал девушку в лоб и отстранился.

– Береги себя, пока меня не будет.

– Не могу ручаться, мне ведь предстоит ещё дуэль с леди Орконзе. Она сильная магичка и…

– Леди Орконзе, – её имя далось с трудом, – отбудет со мной. Дуэль без меня не состоится, я не снимаю с себя полномочия свидетеля.

Рот Бель приоткрылся, но прежде чем она произнесла очередные подобострастные слова, я поспешил ретироваться. По пути в комнаты Дейры зашёл в кабинет и забрал необходимые артефакты. О полевой форме и необходимых вещах уже позаботился камердинер, отправив их заранее вместе с указанием подготовить палатку.

Дейра ждала в своих покоях. Я мельком взглянул на напольные часы – я отлучался больше, чем на пятнадцать минут, и сильно рисковал, даже с учётом того, что здесь был Янтарь. Может, я зря приписываю Дейре характер шаессе?

– Вы готовы, леди Орконзе? – уточнил я, подходя ближе, и краем глаза заметил, как с нами собралась горничная леди. – Боюсь, что в полевых условиях придётся обойтись без прислуги. Вы справитесь?

Дейра ответила изумлённым взглядом, словно сама мысль о том, что она может не справиться, не приходила ей в голову. Впрочем, в их магической школе у девушек не было личных горничных, со всем справлялись самим – это было сделано для большей самостоятельности магичек.

Убедившись, что портальная сфера работает и настроена нужным образом, я активировал её, стараясь как можно меньше думать о том, что мне предстоит провести ближайшие дни в компании Дейры.

Переход был быстрым, но не слишком приятным. Четыре человека – тот максимум, который может вытащить портальная сфера, поэтому приходилось удерживать магические плетения, чтобы они работали как надо и не рассыпались по пути.

Оказавшись за двести метров от Щита, где раскинулся лагерь, я быстро огляделся: всё здесь проходило в штатном режиме, никакой паники, разве что маги более угрюмые и задумчивые, что неудивительно – ночь была тяжёлой.

Я заметил капитана Ройлеца, главу отряда, и уверенно направился к нему. Сам капитан тоже заметил меня сразу и уже спешил навстречу.

– Владыка, ясного дня! – поприветствовал он, приложив кулак к сердцу. – Докладываю обстановку: плотность Щита восстановлена на двадцать процентов. За пределами наших земель в радиусе пятнадцати километров активности элементалей не замечено. Раненые доставлены в ближайший госпиталь.

– Погибшие?

– Готовится поминовение, – откликнулся капитан, опустив глаза на мгновение. – Герцог Вайлех ждёт вас у Щита.

– Спасибо, капитан, можете быть свободны, – кивнул я и обернулся, поймав взгляд Дейры.

Девушка явно чувствовала себя неуютно, но при этом не жаловалась, не истерила и вела себя достойно. Мне казалось, что настоящая Дейра – капризная и расчётливая, но сейчас она предстала другой – сочувствующей, понимающей и спокойной.

– Я отправлюсь к Щиту с вами, – подойдя ко мне, сообщил магистр Ксенорс. – Хочу проследить, влияет ли как-то близость Щита на ваши Ока.

– Как вам будет угодно, магистр, – кивнул я и наклонился к нему. – Скажите, а может ли у этих татуировок быть ещё какое-то действие?

– О чём вы?

– Например, скрытая привязка или… – я тщательно подбирал слова, – вожделение?

Ксенорс стушевался, оглянулся на стоящую поодаль Дейру и нахмурился.

– Вы начинаете испытывать какие-то эмоции к леди Орконзе?

Да, шаессе её побери! И мне это совсем не нравится.

– Ни в коем случае. Просто опасаюсь.

– Исключено, мой король. Я внимательно изучил плетение, любовные имеют сильный фон, поэтому их так легко вычислить, и в вашем плетении ничего подобного не было. Но, Владыка, – магистр прочистил горло, заложив руки за спину, – вы ведь понимаете, что леди Орконзе вам не пара? Она… не та, кто способен сделать вас счастливым. Её секреты опасны.

– Что за секреты?

– Если бы я знал, а так могу лишь догадываться. Она чего-то боится, но я не знаю, чего именно. Да и эти Ока… конечно, не она их накладывала, но всё это выглядит странно. Странности происходят вокруг неё.

Это точно. Особенно их много в последние сутки.

– Я вас услышал, магистр Ксенорс, но ваше беспокойство беспочвенно. Я лишь уточнил.

Едва я закончил, как Дейра приблизилась к нам. Она прищурилась, словно чувствовала, что мы разговариваем о ней, но уличать нас не стала, лишь спросила:

– Может, я смогу чем-нибудь помочь?

– Ты должна быть рядом, в поле моего зрения, – напомнил я, и девушка вздохнула.

Прежняя Дейра бы радовалась такому ответу, возможности быть подле меня, а эта… расстроилась, что не может оказать кому-то помощь? Её пугала собственная бесполезность. Удивительно.

Или это лишь ловкий спектакль? Всё может быть. Ещё рано делать какие-то выводы, стоит подождать, и её настоящая натура рано или поздно проклюнется.

– Идём, – сухо отозвался я и, взяв девушку за руку, повёл к Щиту.

Её рука… замечал ли я раньше, какая у неё нежная кожа?

Дейра Орконзе/Эванжелика

Я боялась приближаться к Щиту. В прошлый раз вблизи него я услышала голоса, потеряв сознание, вдруг это повторится? Но на этот раз всё обошлось. Окружающее пространство было всё так же молчаливо, и я смогла расслабиться, полностью сосредоточившись на своих ощущениях.

Например, на надёжном и уверенном рукопожатии Владыки. Я всё время опускала взгляд вниз, смотря на наши сцепленные ладони, и не могла разобрать чувств. Если ещё утром я думала, что вполне могу привыкнуть к ним, то теперь мне казалось, что я и дня не продержусь, если мы продолжим ходить за руку. Слишком неоднозначные эмоции это вызывает, слишком много чувств пробуждает в душе.

А мне они совершенно ни к чему. Я могу позволить королю влюбиться в Дейру, более того, ставить это своей неприоритетной целью (в приоритете просто попасть домой), но сама ни в коем случае не должна позволить зародиться любви в своей душе.

И всё-таки… скосила взгляд на точёный профиль и вновь восхитилась, насколько король хорош собой. С едва проступающей щетиной, умным взглядом зелёных глаз и уверенной походкой. Даже то, как он держал меня за руку, вселяло в меня уверенность, дарило чувство защищённости. В такого мужчину совершенно легко влюбиться.

– О нас пойдут слухи? – уточнила я, оглядываясь по сторонам, на любопытных магов, то и дело косящихся в нашу сторону.

– А разве они уже не пошли? У меня новая постельная грелка, с которой я не желаю расставаться даже на границах, – хмыкнул Рион и посмотрел на меня. – Исправь, если я что-то не так сказал.

– Моей репутации конец, – произнесла без особого сожаления. – Собираешься брать ответственность?

– В каком плане?

– Ну например, ты можешь купить мне какую-нибудь винодельню, чтобы я жила тихой и умиротворённой жизнью свободолюбивой незамужней женщины, – осклабилась я. – И, разумеется, теперь помолвку с графом Бэкстоном можно считать расторгнутой?

– Дорогая моя Дейра, вот кому-кому, а графу Бэкстону плевать на твою невинность, о тебе и раньше ходили слухи, так что не волнуйся на этот счёт. У него есть наследники от первых браков, в том числе мужского пола, поэтому ваша помолвка, если ты за неё так сильно переживала, по-прежнему в силе.

И смотрит так ехидно. Вот нет в этом мужчине и капли чувств! Совершенно. Чурбан!

– Дейри!

Я вздрогнула, услышав имя, а вот король нахмурился и посмотрел вперед, на приближающегося к нам герцога Таргемского. Вайлех спустился с холма и тут же подошёл к нам, учтиво поклонившись кузену и переключив всё своё внимание на меня.

– Дейри, ты вновь здесь, – нахмурился герцог. – Не самое безопасное место для девушки.

– Она со мной, – вставил Рион, слегка заслонив меня своей спиной. – Тебе не о чем беспокоиться, дорогой кузен.

Вайлех прищурился. Скосил взгляд на наши сцепленные руки – свою ладонь мне тут же захотелось вырвать, но не тут-то было! – и вновь посмотрел на брата.

– Решил поиграть с невинной девушкой и ответить взаимностью? Как низко с твоей стороны, Владыка. Но это ничего не меняет в моём отношении к ней.

– Даже так? Как интересно.

И мне очень интересно! Потому что, если судить по словам целителя Олува, то с Вайлехом произошло похожее изменение силы, как со мной. Мне необходимо сблизиться с ним и узнать, в чём же тут дело. И мне не терпелось уже сейчас приступить к расспросам, но Рион, тащивший меня за руку вслед за собой, не дал мне этого сделать.

Я уже почти попрощалась с мечтой поговорить с Вайлехом один на один, когда он резко схватил меня за свободную руку. Я оказалась между двух огней. Владыка изумлённо обернулся, натолкнувшись на неожиданное сопротивление и, поняв в чём дело, устремил взор на брата.

– Я от тебя не откажусь, Дейри, – произнёс Вайлех, смотря мне в глаза. – Я всегда буду рядом.

И он настолько резко выпустил мою руку, что я пошатнулась, зато Рион приобнял меня, отчего-то зло смотря на кузена. Тот шутливо поклонился и направился к лагерю.

– И что он в тебе нашёл?

– То, что ты даже в очках не разглядишь, – парировала я, обернувшись к королю. – Ты ведь смотришь лишь поверхностно, не стараясь заглянуть в душу, не говоря уже о том, что ты в принципе боишься влюбиться. Ведь ты не имеешь права на чувства, лишь на холодный расчёт, не так ли?

Последнее было даже не издёвкой, а констатацией факта, которая ни мне, ни Риону не нравилась. Владыка смотрел на меня слишком внимательно, так что я начала подозревать, не подписывает ли он какой-нибудь мысленный указ о заточении меня в закрытый монастырь? Но обошлось. Рион отвернулся и молча повёл меня дальше, разве что его рукопожатие стало намного… безразличнее? Если такое вообще можно сказать о простом прикосновении ладонями. Неужели Владыка обиделся?

У Щита работали маги, они удерживали плетения и строили сетки, намечая курс для Риона и Вайлеха. Новая прослойка была заметно тоньше, чем те, что раскидывались вправо и влево – словно тонкий мыльный пузырь, который вот-вот лопнет.

Насколько я помнила, у Вайлеха есть ещё два брата и сестра, которые также в будущем могут напитывать Щит, и племянник по другой линии, но все они ещё слишком малы, и пока сильнейшими считались оба брата со значительным перекосом силы в сторону Риона.

Владыка расстегнул китель, и я увидела пояс, усыпанный крупными камнями-артефактами, напитанными магией. Маги обычно «сливают» излишки своей магии в накопители, чтобы использовать в экстренных случаях. Рион соединил ладони, образуя первый магический заряд, который начал вытягивать в длинную нить, немного разведя ладони. Затем виртуозные движения пальцев, и нить ожила, устремилась к Щиту и начала действовать по воле хозяина, ловко проходя в проёмы сетки.

М-да, сюда бы мою бабушку, будь она магом, быстренько бы сплела всё. А то шарфы да шарфы…

Мне было неловко стоять каменным изваянием рядом с Рионом. Я оглядывадась на магистра Ксенорса, который сначала подошёл к нам, сняв слепок с наших рук, а потом отдалился, начав изучать стену и окружающее пространство. Выглядел он забавно и эксцентрично, но боевые маги мало обращали на него внимания, сосредоточившись на работе.

– Мне кажется, твои родители поступили опрометчиво, когда остановились на одном наследнике, – сказала вслух. – Не желаю никого обидеть, но твоя сила так важна для страны, что могли бы завести хотя бы троих.

– У меня была сестра, – оглянувшись, нахмурился Рион. – Ты ведь была с ней знакома.

Сестра? Ничего о ней не слышала… Точнее, не писала. Ох, хоть я постоянно и гоню от себя мысль о том, что вовсе не я создала этот мир, но стоит наконец-то сосредоточиться на ней и признать – этот мир реален. Он существует, а не плод моего воображения. Он живёт по собственным законам, которые я прописывала лишь поверхностно, а они имеют более глубокую первопричину.

– Разумеется, но я именно о наследниках, – кашлянув, выкрутилась я и обхватила плечи руками. – Почему они так и не решились?

– Потому что любили, – хмыкнул Рион. – Мама больше не могла зачать наследника, а отец не желал разводиться и брать в жёны другую девушку.

– А внебрачный ребёнок обладает меньшей магией, чем рождённый в законном браке, – пробормотала я, вспомнив об этом.

Эту часть прописывала Ника. Она особо щепетильно отнеслась к законам о престолонаследии.

– Да, – задумчиво ответил Рион, словно был удивлён, что я вообще о таком подумала. – Но как я уже сказал, отец любил мать.

– Значит, твой отец смог сделать выбор в сторону любви, а не политики?

– Нет, – хмыкнул Владыка, продолжая вплетать нити в сетку. – Просто ему повезло, что именно мать была младшей принцессой соседнего королевства, с правителем которого его родители заключили брачный договор, а он на тот момент не был наследным принцем. – Теперь Рион посмотрел мне в глаза. – Он просто влюбился в свою невесту.

Кажется, что-то такое я слышала. Отец Риона унаследовал престол после гибели старшего брата на границе. Пожалуй, в семье правителя было немало жертв кровопролитной войны.

– Ты планировал так же? – спросила, прищурившись. – Планировал полюбить Бель?

Рион смотрел на меня слишком пристально, и нить едва не порвалась, но её вовремя удержал маг справа, обвив своей магией.

– Владыка! – испуганно воскликнул он, и Рион, кашлянув, вернулся к работе.

– Может, когда-нибудь я её и полюблю, – тихо, едва слышно, ответил он.

Он обманывает сам себя. И я обманывалась, когда прописывала эту любовную линию. Ни в одном из этих сердец не живёт любовь. Они даже не подпускают её к себе, ставя впереди преграды из долга, возможностей и перспектив. Обеим девушкам нужен не сам Рион, лишь его статус короля, а для Риона не важны чувства Дейры и Бель, он к ним равнодушен. Однако Владыка слишком благороден, чтобы обидеть невесту безразличием, поэтому всё ещё надеется на зарождение каких-то чувств, которые видел в браке родителей.

Так имею ли я право влюбить в себя Риона? Если это действительно какой-то вселенский план и только так я смогу попасть домой, то смогу ли я? Ведь в этом случае я поставлю его перед выбором между долгом и любовью, а Рион тот, кто всегда выберет первый вариант, потому что он – слуга своего народа.

«Тебе не нужно это, – раздался детский голос в моей голове, тот самый, что я слышала во время потери сознания. – Тебе всего лишь нужно выйти за Щит, мы приведём тебя к свободе».

Я вздрогнула и оглянулась по сторонам. Ни одного ребёнка рядом не было, да и судя по сосредоточенности магов, никто, кроме меня, не слышал этого голоса.

«Ты попадёшь домой, а этот мир обретёт свободу», – более точно сформулировал второй голос.

Они завлекали, заманивали, как настоящие змеи-искусители. И с каждой секундой я боялась их всё больше. Уйти за Щит… к элементалям, где погибли родители Дейры? Нет уж, ни за что. Там слишком опасно.

Но почему же эти голоса слышу только я? Потому что я – иномирянка? Если я кому-нибудь о них расскажу, меня сожгут как изменницу за пособничество элементалям?

Но если голоса знают, что я из другого мира, почему об этом не знает эльвиль? Они по разные стороны баррикад? Могут ли это быть те самые «родители», о которых говорил котик? И если они бросили элементалей, то что мешает им бросить меня, едва я выйду за Щит?

Нет, всё это не моё дело. Нужно снять это Око, а после поговорить с магистром Ксенорсом. Он наверняка знает путь домой. А если нет… что ж, жить здесь в добром здравии лучше, чем умереть за стеной.

– Дейра, осторожно! – ворвался в мысли крик Владыки, но среагировать я не успела.