Глава 18

18

Я растерянно замерла на месте, одновременно поражаясь тому, как я могла про нее забыть – и гадая, к чему приведет эта встреча. Амелия причинила ей столько зла, и как поступит Вивиан? Будет мстить? Или простит, поскольку обладает милосердной аурой главной героини?

– Я же говорила! – раздался торжествующий голосок. Вздрогнув, я перевела взгляд на говорившую и опознала в ней давешнюю брюнетку, которая опрокинула на меня кашу. Кажется, ее зовут Мелисса. – Я же говорила, – продолжила она, обращаясь к Вивиан, – что эта мерзавка теперь спокойно разгуливает по коридорам дворца!

– Она не разгуливает! – моментально возмутилась Тесса. – Она тут работает!

– Конечно! – тут же подхватила другая девушка из свиты Лотус. – Работает, как же! Пока леди Лотус лежала в лихорадке, эта зараза выбралась из темницы и теперь болтается по дворцу, якобы работая! Разве это справедливо? Эммет Гира до сих в темнице, а эта дрянь ходит на свободе, как ни в чем не бывало!

– Она отрабатывает свое наказание! – воскликнула Тесса, но ее голос потонул в гуле возмущения и недовольства, которым так и пропиталась стайка высокородных и не очень девиц.

– Почему ты ее защищаешь? – накинулась на Тессу Мелисса.

– Потому что она раскаялась!

Хохот. Я почувствовала себя безумно неловко: служанки и придворные дамы устроили настоящую свару в то время, как мы с Вивиан не произнесли ни слова. Будто мы с ней обе были шахматные королевы, а битву вели пешки. Мне не понравилось собственное сравнение – Тесса отнюдь не была для меня всего лишь пешкой, поэтому я решила, наконец, ответить за себя сама:

– Вивиан…

Что тут началось! Я запоздало прикусила язык, поняв, что обратилась к девушке так, как привыкла называть ее в своем романе – поэтому тут же исправилась:

– Леди Лотус, я…

И замолчала. И что дальше? Извиниться? Вот так, на ходу и без подготовки? Или объясниться? Сказать, что все так, как и говорит Тесса: я раскаялась, я теперь служанка и отрабатываю свое наказание? Пока я размышляла, что мне сказать, Вивиан внезапно тоже подала голос:

– Сегодня в оранжерее должна зацвести черная роза. Не желаешь взглянуть?

Воцарилась тишина. Удивилась не только я, но и все остальные, потому что после секундного вмешательства все заговорили наперебой:

– Леди Лотус, вы же не серьезно…

– Госпожа, это будет неправильно…

– Вы ведь не знаете, что она задумала…

– Я уверена, это очередной ее гадкий план…

– А что, если она на вас нападет?

Я хранила молчание, в любой момент ожидая, что Вивиан прислушается к свите и возьмет свои слова обратно – но этого не произошло. Главная героиня продолжала смотреть на меня своими прекрасными глазами так, будто кроме нас в коридоре никого не было, и мне оставалось только кивнуть и принять ее предложение:

– С удовольствием.

Она кивнула, ничуть не удивленная, и первой двинулась по коридору. Спохватившись и бросив на меня негодующие взгляды, свита тут же окружила свою богиню, и я, шепнув напоследок Тессой «Иди без меня», поспешила за процессией, опасаясь заплутать в анфиладах.

Мы шли недолго. Три лестничным пролета вниз – и вот мы уже в небольшом, но очень уютном саду под стеклянным куполом. Забывшись на миг, я залюбовалась причудливыми растениями и цветами, сочными красками, солнечным светом, пестрыми бабочками – и очнулась от очередного гула: свита возмущалась.

– Я сказала, оставьте нас, – повторила Вивиан.

В этот раз все со скрипом, но послушалась. Миловидная блондинка, проходя мимо, прошипела мне прямо в лицо:

– Тут кругом охрана. Посмеешь тронуть леди Лотус хоть пальцем – и тебя разорвут на кусочки!

Вот она, аура главной героини! Все защищают ее так же рьяно, как ненавидят злодейку. Я грустно усмехнулась: написала же сюжетец на свою голову!

Свита меж тем покинула нас, и мы с Вивиан остались одни. Стражу в двадцати метрах от нас я в расчет не принимала. Вивиан задумчиво и мечтательно взглянула на большой антрацитово-черный бутон на длинном крепком стебле. Я перевела взгляд туда же – и что-то внутри меня заскреблось. Что-то маленькое, и колючее, прямо как этот стебель. Я помотала головой и решила начать исполнять свой план по вымаливанию прощения прямо сейчас:

– Леди Лотус…

– Взгляни, какая красота, – перебила меня Вивиан.

Я растерянно замолчала. Снова.

– Такой хрупкий, – продолжила Вивиан, – такой притягательный и ароматный. И такой сильный.

– Д-да… Леди Вивиан…

– Всегда питала страсть к черным розам, – главная героиня меня будто бы и не слышала. Протянув руку, она властно притянула к себе начинающий раскрываться бутон и глубоко вдохнула его запах. Я нахмурилась: вместо того, чтобы так варварски притягивать цветок к себе, она могла просто к нему наклониться.

– Да, – запоздало отреагировала я, – они очень красивы.

– Представляешь, – Вивиан улыбнулась, – как я удивилась и обрадовалась, когда узнала, что они тут есть?

Я непонимающе склонила голову набок и осторожно ответила:

– Удивились? Разве их здесь высадили не ради вас?

А внутри меня так и скреблось, так и чесалось. Я не прописывала ей эту любовь.

– Нет, – неожиданно расхохоталась Вивиан, – тут все считают, что я должна быть без ума от лотосов. В честь которых меня и назвали.

Волосы на моей голове встали дыбом. Я поняла. Поняла, что тут было не так. Но все же должна была убедиться:

– А разве вы их не любите?

– Брось, – Вивиан фыркнула, – ты ведь уже догадалась, в чем дело. В неплохую же заварушку мы вляпались, да, тихуша?