Глава 38

38

В первый момент мне показалось, что я ослышалась.

‒ Ты сказал… Мне послышалось… Кхм, ты не мог бы повторить?

‒ Тебе не послышалось. Я хочу, чтобы ты присутствовала на ужине как моя невеста. Как моя королева. Как моя будущая жена.

Я оторопела. Джеймс не шутил. Джеймс никогда не шутил. А это значит, что сейчас он действительно имел в виду то, что сказал.

Я села и стыдливо прикрыла грудь покрывалом. Он молчал, позволяя мне прийти в себя.

‒ Твоей женой? ‒ ломко повторила я. Голос мой прозвучал жалобно и тонко. ‒ Но ведь… Как ты себе это представляешь?

‒ Просто. Мы устраиваем свадьбу, даем друг другу клятвы перед алтарем и свидетелями, а регистратор делает соответствующую запись в своей книге ‒ так это делают другие люди.

‒ Да нет же! Я о том, что… Но ведь это невозможно!

Я вскочила с кровати, не в силах продолжать сидеть на месте. Покрывало потянулось за мной, как мантия, но я едва ли обратила на это внимание:

‒ Джеймс, ты ведь сам понимаешь, что мы не можем пожениться!

‒ Почему нет?

Я даже хмыкнула от неожиданности:

‒ Почему нет? Наверное, потому, что мы с тобой брат и сестра…

‒ Нет.

‒ Что я официально считаюсь преступницей…

‒ Тебя помиловали.

‒ Что я всего лишь служанка…

‒ Брак это изменит.

‒ Твоя невеста Вивиан!

‒ Я никогда не делал ей предложения.

‒ Но…

Я растерянно замолкла, беспомощно глядя на Джеймса сверху вниз. Он продолжал лежать на кровати, не смущаясь своей наготы.

‒ Что скажут люди? ‒ бессильно выдала я последний аргумент. ‒ Ты понимаешь, как отреагируют люди на эту новость?

‒ Кажется, ‒ Джеймс начал терять терпение, ‒ я уже сказал тебе, что если потребуется, я могу заткнуть любую глотку.

Я опустила взгляд:

‒ Твои родители…

‒ Я позабочусь об этом сам.

‒ Они никогда тебе этого не простят.

‒ Амелия!

Я вздрогнула, когда разозленный Джеймс возник прямо передо мной.

‒ Все твои отговорки, ‒ рыкнул он мне в лицо, ‒ не стоят и ломаного гроша. Просто скажи мне «да» ‒ а остальное я беру на себя.

Я оторопело смотрела на него. В голове было пусто. Мне было нужно время, чтобы хорошенько все обдумать ‒ но Джеймс стоял рядом и давил, давил меня черными глазами и своей покоряющей аурой, и словно бы со стороны я увидела, как открываю рот и неуверенно произношу:

‒ Да…

‒ Правильный ответ, ‒ похвалил меня он.

Я почувствовала себя глупо. А потом, когда он вернул меня обратно в постель, все остальное перестало иметь значение.

До следующего утра.

‒ Осторожно!

Я удивленно взглянула на дыру. На дыру в парадном сюртуке Джеймса, которую я только что оставила утюгом. Тесса запрыгала рядом, выхватывая одежду и пытаясь оценить степень ее ущерба. Я рассеянно смотрела на то, как она смотрит сквозь дыру прямо на пол.

‒ Что ж, ‒ она поморщилась, ‒ к счастью, король тебе благоволит, в противном случае из твоего жалованья вычли бы очень, очень много денег.

Я покраснела: в памяти воскресло, как именно король «благоволил» мне прошлой ночью. Я откашлялась и осторожно вернула утюг на решетку: в таком несобранном состоянии мне лучше не брать в руки опасные предметы.

‒ Где ты витаешь? ‒ спросила Тесса, с сожалением погладив бархатистую ткань.

Я прикусила губу:

‒ Нигде. Просто задумалась.

‒ Это видно. Ты четыре раза протерла одну сторону стола и ни разу не тронула вторую.

‒ Правда? ‒ удивилась я. ‒ Пойду протру.

‒ Нет, я серьезно, ‒ не отставала Тесса, ‒ что с тобой такое?

Я замерла. Сегодня вечером об этом будет знать весь дворец. Разве Тесса не заслуживает того, чтобы я сказала ей об этом первой?

Я повернулась к ней. Взглянула на ее честное, бесхитростное лицо ‒ и выдала:

‒ Вчера Джеймс сделал мне предложение. И я согласилась.

Тесса моргнула. Я с ужасом ждала ее последующей реакции ‒ и не сразу поверила, когда ее лицо озарилось настоящей радостью:

‒ А-а-а! ‒ тоненько взвизгнула она и кинулась ко мне обниматься. ‒ Поздравляю! Я так за тебя рада!

Я нелепо стояла на месте, позволяя ей себя обнимать и закидывать меня ворохом вопросов:

‒ А когда свадьба? А сколько вы созовете гостей? А в каких покоях будете потом жить? А что с платьем? А ты уже определилась с меню? А…

‒ Подожди, ‒ я почувствовала, как кружится голова, ‒ разве тебя это совсем не удивляет?

‒ Что именно?

Я одна не вижу в этом браке ничего естественного?

‒ Я и Джеймс, ‒ произнесла я медленно и раздельно, надеясь, что это поможет Тессе прочувствовать всю глубину сложившейся ситуации, ‒ собираемся пожениться. Я стану женой Джеймса. И королевой.

‒ И я буду звать тебя «Ваше Величество»! ‒ радостно подтвердила Тесса.

Я беспомощно тряхнула головой ‒ и попыталась снова:

‒ Тесса, разве тебе это не кажется странным? Ну подумай сама. У нас с Джеймсом очень непростые отношения с самого детства. Мы выросли в одной семье. Окружающие называли нас братом и сестрой. И я травила его жизнь. А теперь я преступница, пусть и помилованная, но ‒ преступница, которая сидела в тюрьме. А он король. Который должен был жениться на Вивиан Лотус, которая всегда его поддерживала и всегда ему помогла. А вместо этого он выбирает… меня.

Тесса улыбнулась. Не своей обычной широкой и бесхитростной улыбкой, а вдруг мягко и даже по-матерински. Потянув меня за собой, она усадила меня в кресло перед камином, а сама села передо мной на корточки и взяла мои руки в свои.

‒ То, что ты только что рассказала, ‒ произнесла она, ‒ видишь только ты. Все же остальные видят, какими глазами на тебя смотрит король. Какими вы с ним обмениваетесь взглядами, когда думаете, что вас никто не видит. Как мягко он с тобой обращается, ‒ так мягко, как ни с кем другим. Все уже давным давно знают, что вы испытываете друг к другу чувства. Это ты думала, что никто даже не догадывается о ваших отношениях ‒ но разве от слуг что утаишь? И все будут за тебя рады. Честно-честно. Потому что после того, как ты стала служанкой, ты успела завоевать всеобщую любовь. И все будут только рады, когда ты станешь королевой и женой Его Величества. А тех, кто строил против тебя козни, мы уже поколотили.

‒ Что? ‒ я вытаращила глаза.

‒ А, ‒ беспечно отмахнулась Тесса, ‒ там несколько девок из свиты леди Лотус пыталась что-то против тебя вякать, но мы с кухарками и прачками зажали их в углу и знатно оттаскали за волосы. Теперь эти девки как шелковые!

Я во все глаза уставилась на Тессу, не зная, как реагировать на эту новость, и она рассмеялась:

‒ Не бойся, Амелия. Мы все за тебя горой. Ты станешь самой лучшей на свете королевой, вот увидишь!