Глава 8. Ближе к врагу

Я проснулась оттого, что дверь в мою коморку распахнулась и в проеме появилась Зорана. Темное платье сидело на экономке, как всегда, безупречно, волосы были собраны в гладкий, тугой пучок, из которого не выбивался ни один локон. Но что-то в выражении лица женщины заставило меня напрячься. – Что случилось? – Собирайся, – сухо произнесла она. – Куда? – не знаю почему, но я сразу представила темницу и тех двоих в черных кожаных доспехах, палачей Ашхара. – Ты возвращаешься в свои покои, – экономке явно непросто дались эти слова. – Так повелел император. Вопреки ее словам, я осталась сидеть на месте. Связано ли мое переселение с медальоном, который он увидел? Я была уверена, что да. – Могу я отказаться? Зорана посмотрела так, будто я спросила, можно ли отменить восход солнца. – Приказы Ашхара не обсуждают, – ее губы поджались. – И не радуйся раньше времени. Если он возвращает тебя в крыло для гостей, значит, хочет лично контролировать. Пока мы шли по коридорам дворца, слуги провожали нас долгими, внимательными взглядами, но никто из них не посмел и слова сказать. Слухи здесь распространялись быстрее огня, и я буквально слышала, как в их голове крутится по кругу одна и та же осторожная мысль: что именно задумал император. Мне тоже… очень хотелось это знать. В покоях все было так же, как я запомнила: тонкие полупрозрачные шторы качались на распахнутых окнах, выходивших в парк. Пахло цветами и хвоей. Разве что теперь они действительно стали моими, как и все вещи, что находились здесь. «Добро пожаловать ближе к врагу, Фэй», – пробормотала я, растерянно застыв посреди гостиной, когда экономка вышла, оставив меня одну. Я понятия не имела, что происходит, но уж точно Ашхар вернул меня не из жалости. ***** Ашхар – Ты серьезно? – Кайрос стоял напротив, облокотившись на край стола, и в его голосе сквозило легкое недоверие. – Я помогу тебе, как и договаривались, но вернуть ее в покои? После всего, что она сделала? Мы находились в старом каменном павильоне в глубине дворцового парка. Сквозь высокие окна пробивались осколки золотистого света, рассыпаясь по каменным плитам. – Да, – я не отводил взгляда от магической сферы, которую напитывал силой. Потоки сплетались в тугие спирали, подчиняясь моей воле, пока руки оставались совершенно неподвижными. – Здесь я буду видеть каждый ее шаг. – А чем не подходило крыло для слуг? – Кайрос прищурился, наблюдая, как сфера достигла размера огромного шара. – Там у нее было слишком много возможностей оставаться одной и прятаться, – спокойно ответил я. – Здесь их не будет. Дракон усмехнулся кончиками губ. – Пойдут слухи. Я медленно поднял на него взгляд: – Плевать. Слухи – лучший способ заставить людей говорить лишнее, и ты прекрасно это знаешь. Кайрос кивнул, но в глазах его мелькнула тень сомнения. Да, друг. Ты все понял верно: я вернул девчонку, чтобы держать ее под полным контролем и одновременно проверить, кто из окружения как отреагирует на ее появление. Медальон, который я видел, не мог оказаться у нее случайно – его магия не позволила бы надеть его другой. И, судя по тому, как спокойно она его показала, девчонка понятия не имела о его истинной природе. Но ты ошибся в одном – под контролем у меня абсолютно все. Включая тебя. И так будет до тех пор, пока я не докопаюсь до правды. А она – тот самый ключ, который позволит мне это сделать. Рассеяв сферу, я накинул рубашку и вышел в парк. На лепестках плетистых роз, оплетавших мраморную беседку, дрожали капельки росы, освещая ее косыми лучами солнца. Внутри меня уже ждала Ралия – как всегда, безупречная и красивая. – Ашхар, – девушка приветствовала меня теплой улыбкой. – Я взяла на себя смелость и отпустила слуг. Ты позволишь поухаживать за собой? Я сидел на диване, глядя на то, как ловко она расставляет на столе фарфоровые чашки. Навык, которым аристократки обычно не утруждают себя – за них все делают слуги, но Ралия умела удивлять. Свадьба с ней – решенное дело. Красивая. Покорная. Удобная. Владеет магией эмпатии, которая будет очень полезна императрице. Что еще нужно от той, что будет служить своему господину и рожать ему детей? Но зверь не реагировал на нее, затаился и молчал. – Сегодня утром во дворце оживленно, – Ралия подала мне чашку и села напротив. – Говорят, Фэйлин Арваль вернулась в свои покои. Это правда? – Да. Она смиренно кивнула: – Если тебе нужна будет помощь… ты знаешь, я всегда рядом. Откинувшись на спинку дивана, я рассматривал трепещущие длинные ресницы и красивое личико с пухлыми губами. Никаких ассоциаций они не вызывали. Абсолютно. – Учту. ***** Я мерила шагами покои Фэйлин, раздумывая, что ждет меня дальше. После нескольких последних дней тишина казалась пугающей, а шелк и бархат вокруг мало сочетались с тряпкой, в которую я по-прежнему была облачена. Давно стоило ее снять и привести себя в порядок, но мне хотелось какой-то определенности. Вдруг это тоже игра, и меня привели сюда, просто чтобы показать разницу между той жизнью и этой, а потом снова вернут назад? Дверь за моей спиной едва слышно скрипнула, заставив молниеносно обернуться. На пороге стоял Кайрос с непринужденной улыбкой на губах. Только глаза с легким прищуром смотрели слишком уж пристально, и я никак не могла разгадать этот взгляд. – Осваиваешься? – С трудом, – я настороженно смотрела на дракона, который без приглашения прошел внутрь – так, будто был моим хорошим другом. «Или он бывал здесь уже не раз», – подкинуло сознание новую мысль. – Здесь однозначно лучше, чем в крыле для слуг, – Кайрос усмехнулся. – Император не любит сюрпризов, расслабься. Несмотря на его слова, я, наоборот, напряглась. – Зачем ты здесь? – Хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – он неожиданно стал серьезным. – И узнать, понимаешь ли ты, что твое возвращение неизбежно вызовет огромный интерес. Я молча кивнула, пока не зная, как реагировать на его слова. – Тебе вернули часть свободы. Ты можешь носить свою одежду, ходить на общие трапезы и свободно перемещаться по дворцу. Больше никакой работы. Только не забывай, что близость к свету может не только согреть, но и обжечь. – Это предупреждение? – Просто совет, Фэйлин, – бирюзовый взгляд скользнул к моим губам, и еще ниже – к руке, на которой вчера был порез. «Черт, – подумалось мне. – Он заметил, что порез зажил». Впрочем, Кайрос никак не прокомментировал его исчезновение. – Сегодня вечером в парке состоится праздничный фуршет, – продолжал он. – Там будет довольно многолюдно. – Я просто не пойду. – Сидеть в клетке – тоже выбор, – дракон сделал шаг ближе, продолжая рассматривать меня своими нереальными глазами, – но клетки не всегда спасают от хищников. Может… стоит выбрать другую тактику? Подумай об этом. Кивнув на прощание, Кайрос вышел, оставив меня с ощущением, что он чего-то добивается от меня. И что клетка, о которой он говорил, сжалась вокруг еще сильнее. ***** Вечерний парк встретил меня приторно-сладким запахом цветов и золотистыми фонариками, расставленными вдоль дорожек. Высокие мраморные колоннады окружали огромную поляну, напоминающую храм под открытым небом. Сходство с ним еще больше усиливали девушки, похожие на жриц: абсолютно все они были одеты в белые платья. Я была единственным темным пятном в своем наряде синего цвета – самом скромном из тех, что мне удалось найти в гардеробной. Что там говорил Кайрос про смену тактики? Фурор своим появлением я определенно произвела. На меня смотрели с презрением и ненавистью, едва не показывая пальцами. Ядовитые шепотки доносились со всех сторон: – Смотрите, она все же пришла… как только хватило наглости… – Я не хочу находиться рядом с преступницей… – Тише! Император и Ралия! Вскинув взгляд, я увидела, как они вдвоем идут по дорожке, посыпанной мерцающими камушками. Ашхар, облаченный во все черное, и хрупкая девушка рядом с ним – вся в белом, похожая на невесту. Волнистые черные волосы Ралии были перевиты нитями жемчуга, символизирующего чистоту и невинность. Все было в точности, как в книге. Или… Сердце заколотилось как бешеное, когда дракон вскинул голову и наши взгляды встретились. Замерли на несколько долгих секунд. Сапфировые глаза полоснули по мне холодной яростью, и он отвернулся. Не может быть! Как же я сразу не догадалась! Любовный роман обрывался в тот самый момент, когда Фэйлин надела одно из своих лучших платьев и ночью направилась в покои императора – очевидно, чтобы соблазнить. Попав в этот мир, я решила, что это и есть та самая сцена: мы находились на балконе, он целовал меня. Но фуршет по сюжету был гораздо раньше, а это значит… «Либо события в книге перемешались, и хронология нарушена, либо я пойду в покои Ашхара еще раз», – подумала я, внимательно наблюдая за тем, как император останавливается в центре поляны и его окружает толпа гостей. Чем дольше длился фуршет, тем сильнее я ощущала себя лишней на этом празднике жизни. Официанты ни разу не подошли ко мне, чтобы предложить напитки, Кайрос был окружен вниманием красоток во главе с Исарой. Ашхар стоял с другими драконами, возвышаясь над собратьями на целую голову. Глаза его опасно сверкали. Гипнотизировали. Давили. Ломали волю. Я чувствовала на себе его взгляд, хотя старалась не смотреть в ту сторону – мне снова было плохо, и я не понимала почему. Тело буквально горело изнутри, магия бунтовала и билась о браслеты-блокаторы, вновь и вновь пытаясь вырваться наружу. Отойдя в сторону, я прислонилась к одной из мраморных колоннад в дальнем конце поляны, думая о том, что нужно найти Саймира и вновь попросить о помощи. Над головой сияла огромная луна, серебря белый мрамор. Холод камня приятно успокаивал разгоряченную кожу, веки опустились сами собой, когда я попыталась выровнять дыхание и успокоиться. И ровно в этот момент по колоннаде рядом с Ралией ударил яркий голубоватый сгусток магии. Искры разлетелись в разные стороны, по камню поползли трещины, и он стал опасно крениться. Девушки закричали, Ралия застыла неподвижно, широко распахнув глаза. Драконы бросились ей на помощь, но Ашхар уже был рядом, закрывая ее собой от обломков колоннады, с грохотом рухнувшей на землю. – Что за..? Этого просто не может быть! – я пораженно смотрела на свои руки, уверенная, что это сделала не я. Браслеты по-прежнему были на месте: раскаленные, как и моя кожа, но целые. – Кто-то осмелился использовать боевую магию! – с поляны раздались новые возгласы, стремительно перерастающие в панику. Император медленно обернулся, безошибочно находя меня в стороне от остальных. И время будто замедлилось. Растянулось в бесконечном кошмаре. Впрочем, Ашхар и был моим ожившим кошмаром наяву. Какое-то время он смотрел нечитаемым взглядом, а потом уверенно двинулся в мою сторону сквозь молча расступившуюся толпу.