Глава 2

Костюмерный отдел располагался на подземном этаже. Но прежде, чем туда отправиться, я забежала в буфет и купила коробку конфет ассорти с ликером. Плавали, знаем! Придешь с пустыми руками — получишь ровно то, что положено по бумагам, а уж как оно будет выглядеть, никого не волнует.

Мадам Дерлайн — дама лет пятидесяти, удивительно элегантная для этого пыльного подвала. Безупречная укладка каштановых волос, приталенный жилет поверх белоснежной блузы и манеры аристократки. Она встретила подношение благосклонно и тут же спрятала в один из многочисленных ящиков стола.

— Форма № 8-ОП, и другие сопутствующие. — Я аккуратно положила на стойку кипу листов. — Мне нужно платье, по королевскому протоколу. Что-нибудь роскошное…

Я мечтательно зажмурилась. А как без роскоши, если отправляешься на королевский бал?

Мадам Дерлайн медленно и внимательно изучала мои документы.

— Если можно, что-то в образе роковой женщины… — несмело добавила я.

— Роковая женщина? — Она окинула меня оценивающим взглядом, под которым я почувствовала себя какой-то недостаточно злодейской. — По типажу вам положена скорее «Горничная, тип А» или «Селянка на празднике урожая»…

Что?! Что?!!

Я вскинула на нее обиженный взгляд, но холеное лицо оставалось непроницаемым, а взгляд — вежливо-ледяным. Эх, я такой репетировала перед зеркалом, но так безупречно у меня ни разу не получалось… Завидую!

И вот, спрашивается, чего она обзывается? Что я ей плохого сделала? Или конфеты следовало купить на портальной площади, у кондитера? Так в нашем буфете все вдвое дороже!

— Да, что-то такое бы я вам и советовала… Но раз уж у нас в заказчиках Министерство…

Мадам Дерлайн скрылась в недрах вешалок. Я слышала там грохот и недовольное шипение. Наконец она вынырнула обратно, таща за собой нечто алое, сияющее.

— Вот. Единственное, что осталось под ваш допуск. Фасон «Полночная вдова»…

Когда я развернула это платье, мне захотелось плакать. Оно было великолепным — шелк, кружева и коварно глубокое декольте. Одно но: в него можно было упаковать полторы меня и еще осталось бы место. Платье было минимум на два размера больше. Видимо, предыдущая «роковая женщина» Департамента была куда объемнее в груди.

— Но… оно мне велико! — совсем расстроилась я. — Нельзя ли что-то с этим сделать?

Мадам Дерлайн окинула меня взглядом, в котором читалось искреннее желание выставить меня за дверь.

— Послушайте, мисс… — она заглянула в бумаги, — Лавейн. Перешивать готовое изделие по фигуре вам никто не будет. Вы не в частном ателье, а в бюджетной организации. А что ваши формы не дотягивают до стандартов, так вам никто не виноват! Распишитесь в журнале, заберите, что дают, и не мешайте работать.

Она явно давала понять, что аудиенция окончена.

И что же я с этим буду делать? Шить, подшивать, подкалывать — всего этого я никогда не умела… Можно, конечно, обратиться в какое-нибудь ателье, только вот это чертово солнцестояние уже завтра! И бал тоже… В ателье с меня сдерут за срочность столько, что никаких премий не хватит.

Что ж… Я взяла платье, поставила закорючку в журнале, и вдруг вспомнила о поручении шефа.

— Кстати, мистер Вормс просил передать вам личный привет, — буркнула я и совсем было направилась к выходу, но…

Мадам Дерлайн подняла на меня глаза, и я увидела нечто невероятное: эта стальная леди начала заливаться густым румянцем. Она не просто покраснела — она стала цвета выдержанного бордо.

— Мистер Вормс? — переспросила мадам Дерлайн, и ее голос на мгновение потерял бархатистую уверенность. Мадам судорожно поправила нитку жемчуга на шее. — Ну… я думаю, кое-что сделать можно. В конце концов, это задание чрезвычайной важности. Министерство все-таки. Нельзя позволить сотруднице выглядеть как огородное пугало и позорить честь Бюро перед лицом монархии.

Она снова посмотрела на платье, но теперь уже совсем другими глазами — так смотрят на холст, на котором предстоит написать шедевр.

— Оставьте его здесь, мисс Лавейн. — Мадам Дерлайн постаралась вернуть себе официальный тон, но в глазах все еще плясали мечтательные огоньки. — Я посмотрю, что можно сделать. И передайте господину Вормсу, что… впрочем, ничего не передавайте.

Я вежливо кивнула и поспешила к выходу, пока она не передумала. Кажется, сухая биография моего начальника не такая уж и сухая! Ну да ладно, до его личной жизни мне не было никакого дела, главное, теперь у меня была надежда, что на балу мне не придется придерживать подол локтем, и я смогу сосредоточиться на главном — на принце, яде и своем будущем повышении до «Коварной интриганки».

Затем был Спецхран. Старый аптекарь выдал мне флакон «Зеленой меланхолии» только после того, как я заполнила «Декларацию о намерениях». В ней я торжественно клялась, что не буду травить этим ядом никого, кроме принца, и не допущу передозировки.

— Антидот у королевского лекаря, — прошамкал аптекарь, вытирая склянку грязной тряпкой. — Смотри не перепутай, Лавейн. Если принц умрет, ну или посинеет навсегда — это будет нарушение протокола. А за нарушение протокола у нас лишают премии!

Покончив с формальностями, я была выжата как лимон. Пальцы в чернилах, спина болит, ноги ноют, а в сумке — флакон, за который я отвечаю головой. А завтра бал! Пожалуй, самое ответственное мероприятие в моей жизни!