Глава 10

Дальнейшее помнилось смутно. Меня обступили коллеги. Кто-то жал руку, кто-то хлопал по плечу, кто-то говорил поздравительные слова, и все они сливались в один сплошной гул. Я кивала, улыбалась, благодарила — и не чувствовала ничего, кроме звенящей пустоты.

У меня в голове не укладывалось. Все наше пятое злодейское крыло! Та должность, за которую так отчаянно боролся господин Вормс. Ради которой он извел меня придирками за последние полгода. И теперь я — его начальница. Он — мой подчиненный.

Какая, однако, ирония судьбы.

Остаток дня прошёл как в тумане. Я зачем-то вернулась в отдел, хотя смысла в этом не было — всё равно завтра меня ждал новый отдельный кабинет, новый стол, новый круг обязанностей. Но не бросать же дела на полпути. Я машинально дописала отчет, что начала утром, разобрала скопившиеся бумаги, даже попрощалась с коллективом. Господин Вормс старательно избегал встречаться со мной взглядом. Когда всё же наши глаза пересеклись, он выдавил нечто вроде «Мои поздравления, мисс Лавейн» и тут же уткнулся в свои папки с таким видом, будто от этого зависела его жизнь.

Наконец рабочий день закончился. Я собрала вещи — нехитрый скарб отравительницы третьего разряда: несколько личных справочников, кружку с надписью «Яд — не выход, выход — в конце коридора», запасную помаду в ящике стола. Всё это отправилось в потрёпанную сумку. Завтра я перенесу это богатство в свой кабинет.

На улице по-прежнему моросило. Серое небо набухло влагой, брусчатка Портальной площади блестела в свете магических фонарей. Я накинула капюшон и зашагала к арке портала — скорее домой, в горячую ванну, в уютное кресло, подальше от этого безумного дня.

У самого выхода с площади меня кто-то окликнул.

— Мирэлла!

Голос был знакомый. Именно его я весь день безуспешно пыталась выбросить из головы.

Я замерла как вкопанная. Очень медленно повернулась.

У фонарного столба, прислонившись к нему плечом, стоял принц Эдвин. Собственной персоной. Без короны и парадного камзола — в простом тёмном плаще, из-под которого выглядывал воротник светлой рубашки. Капли дождя запутались в его непослушных волосах и мерцали в свете фонаря, словно крошечные бриллианты.

В руках он держал изящную коробку, перевязанную алой лентой.

— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня. Прозвучало, пожалуй, резче, чем следовало бы, но я действительно была в шоке.

— Как что? Встречаю вас после работы, по-моему, это очевидно.

— И как вы меня нашли?

— О, это было несложно. — Он оттолкнулся от столба и сделал шаг ко мне. — После того как вы столь загадочно исчезли с бала, я задумался. И чем больше я вспоминал наш разговор, тем отчетливее понимал — нет, вы не флиртовали. Вам явно было очень нужно напоить меня чаем.

Я открыла рот, но он предупреждающе поднял руку.

— А потом было заседание совета. Я вошёл в зал бодрый, здоровый, и мой отец побледнел. Он явно не ожидал меня увидеть. Именно в этот момент всё встало на свои места. Его желание провести указ любой ценой, ваше упорное стремление выпить чаю в моей компании. И кот! Он ведь опрокинул чашку… Он у меня вообще умный… Думаю, там был яд!

Эдвин сделал еще шаг. Теперь нас разделяло не больше метра.

— Дальше — дело техники. Узнать, кто именно из Бюро злодейских услуг был аккредитован на балу, труда не составило.

Дождь шелестел по брусчатке, стучал по капюшону. Я стояла, не зная, что сказать.

— Держите, это вам.

Я рефлекторно взяла. Коробка была тяжеленькая, из плотного картона с тиснением. Под алой лентой пряталась надпись золотыми буквами: «Мануфактура „Арома“». Подарочный набор помад. Лимитированная коллекция».

Я изумленно подняла на него глаза.

Обычно люди, которых я травила, не приносили мне подарков…

— Помады отравлены? — на всякий случай спросила я.

— Да боги с вами! Лучшее качество и особо долгий срок хранения…

Я открыла коробку. Целых три «Кровавых шепота»! Настоящее богатство. Поистине королевский подарок!

— Осталось только одно, что я никак не могу понять. — Он разглядывал меня так, словно видел впервые. — Почему я всё-таки не отравлен? Сомневаюсь, что у такого профессионала, как вы, что-то там не получилось.

— Я буду говорить об этом только в присутствии адвоката, — выпалила я.

— Нет уж. — Эдвин расхохотался, запрокинув голову, так что капли дождя упали ему на лицо. — Адвокат на нашем свидании лишний. Поговорим о чём-нибудь другом. Кстати, тут неподалеку есть очаровательнейшее кафе… Боюсь, к прогулкам погода не располагает, так что предлагаю выпить чаю.