Глава 106.1. Холодность

Рассвет лишь забрезжил, окрашивая спальню проклятого старейшины в серые краски, когда Муан поднялся с кровати. Шен во сне все же ослабил хватку, и старейшине пика Славы удалось аккуратно вернуть свою руку, не потревожив его сон. Лишившись такой грелки рядом, Шен тут же недовольно заерзал во сне. До Муана только сейчас дошло, что нет Волчары, которая обычно постоянно таскается за Шеном и спит рядом.

(На самом деле Волчара просто была у Риту.)

Муан поправил одеяло, получше укрыв хозяина Проклятого пика, и, не удержавшись, легонько коснулся губами волос на его макушке. Поддавшись столь своевольному порыву, Муан вконец смутился и быстро вышел из чужой спальни. Если бы после всего Шен бы еще и, проснувшись, застал его рядом с собой на кровати — старейшина пика Славы сгорел бы со стыда насмерть. Поэтому он быстро ретировался, прикрываясь рассветным туманом.

Шен открыл глаза, когда солнце уже вовсю сияло над миром. Он осознал, что, несмотря на ужасающий вечер, он довольно неплохо выспался. Потому что… Сердце кольнуло. Потому что ему снилось, что Муан обнимает его. Шен побледнел и закрыл глаза. Насколько жалким он способен быть, а? Ему снятся такие вещи. Он укрывается в этих снах, но в реальности!.. В реальности все не так…

Это было не самое лучшее утро. Только проснувшись, он тут же нашел повод себя презирать.

«Такой жалкий. Воображаемые объятия спасают тебя от одиночества?»

«Тебе пора уже свихнуться и жить в счастье с кем-нибудь воображаемым, ведь реальные люди тебя не выносят».

«Настоящий Муан сказал тебе, что не хочет видеть твое лицо, но ты даже уснуть не смог, пока не придумал себе воображаемого!»

— Хватит!! — закричал Шен, схватившись за голову. — Что происходит?!

«Разве это не правда? Твое одиночество — не фикция».

— Одиночество — это нормально! Всю люди одиноки!

«Ты в этом так уверен? Тогда почему ты все еще мечтаешь о том, чтобы кто-то обнимал тебя?»

— Я просто… Я просто…

«Ты цепляешься за любого, кто проявит к тебе расположение! Муану просто не повезло оказаться рядом!»

«Ты — бедствие, а не человек. Ничего удивительного, что никто не хочет быть рядом».

«В твоей голове столько мусора. Тебя бы заперли в сумасшедшем доме, если бы люди узнали о всех твоих мыслях! Ты успешно маскируешься, но когда-нибудь ты перейдешь черту!»

«Никто не хочет быть рядом, потому что в тебе сбой, в тебе что-то не так, и люди это чувствуют. Они бегут прочь, спасая свои жизни!»

«В том мире ты хотя бы не угрожал никому напрямую. Здесь ты убьешь того, кто тебе дорог, буквально».

«Какой удобный путь для такого, как ты: привязать к себе человека угрозой смерти. Твой единственный шанс удержать кого-то рядом с собой».

«Словно пепел сквозь пальцы. Ты теряешь всех, кому открыл свое сердце. Теряешь, так и не поняв, что именно сделал не так!»

«Ты до конца жизни не поймешь, что изъян был в самом твоем существовании!»

— Хватит, перестаньте! Прекратите!!

Шен обхватил голову руками, пытаясь спастись от назойливых голосов, словно звучащих внутри него. Каждой своей фразой они били точно в цель, по самому болезненному месту!

— Что происходит?! Отстаньте от меня!!

Его тело окутала черная подавляющая аура. Голоса больше ничего не говорили, то ли исчезли, то ли затаились.

Черт возьми, это ненависть энергии смерти? Это голоса несчастных жертв? Трансформировавшиеся в мстительных духов, проникающих в мозг своего нынешнего хозяина? Как Демна-как-его-там справлялся с этим? На это можно не обращать внимания?

После столь бурного утра, Шену требовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями и привести мятущееся в груди сердце к более-менее спокойному ритму.

Когда он смог мыслить более здраво, то предположил, что разгадка на самом деле проста. Духи способны влиять только на уязвимый мозг. Вчера он оказался потрясен ссорой с Муаном, и духи тут же завладели его сознанием, усугубляя и так достаточно плачевное состояние. И сегодня с утра стоило ему испытать сильные негативные эмоции, направленные на самого себя, как духи тут же подхватили это, раз за разом ударяя в одну уязвимую точку.

Он не должен позволять себя ранить, особенно — самому себе, если не хочет и в самом деле свихнуться.

Определившись с причинами своего неустойчивого настроения, Шен решил, что сегодня ему необходимо чем-то себя порадовать, да и вообще лучше всего провести день, не слишком напрягаясь. И уж точно не давая никому задеть себя.

Начать он решил с бассейна. Холодная вода взбодрила и выбила остатки хандры из головы.

Затем он долго пытался расчесать эту серую паклю на своей голове, даже попытался отыскать что-нибудь, чем можно было бы намазать эти трагично выглядящие волосы, но в конце концов ничего не нашел. Следующим по плану стояло наведаться на кухню и найти там что-нибудь вкусное, а если такового не сыщется — заказать специально для своего старейшинства.

После чего можно вернуться в черный замок, наведаться в погреб Лева, а затем разыскать какую-нибудь не слишком скучную книжку. Идеально. Таким образом он готов провести не одну неделю. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Правда… У него на самом деле есть дела… Но он подумает о них завтра.

Итак, план по укрощению внутренних демонов начался.

Однако все пошло не по плану, когда на пороге черного замка Шену встретился Муан. Сердце хозяина Проклятого пика предательски пропустило удар, но сам он постарался сделать безразличный, может чуть удивленный вид. Да, вчера он просил прощения и молил его, но сегодня готов был презирать себя за подобное поведение. Да все демоны этого мира его побери, если он еще раз проявит такую вопиющую слабость!

Шен уставился на старейшину пика Славы, ожидая, когда же он сообщит, зачем явился. Особенно было интересно узнать об этом после того, как тот сам же заявил, как ему претит видеть это лицо.

— Я, я хотел узнать, в порядке ли ты… — произнес Муан.

— А с чего бы мне быть не в порядке? — вскинул бровь Шен. — Может, подвинешься от двери? У меня были планы.

Муан еще более смущенно посторонился, пропуская его, а затем потянулся следом.

Такое поведение выводило Шена из себя.

— Чего ты тащишься за мной? — наконец, не выдержал он, когда они преодолели половину моста.

— Я… я хотел сказать, что вчера был несколько резок. Если ты понял, что я пытался до тебя донести, то давай забудем об этом моменте.

— Как снисходительно с твоей стороны, благодарю. Думаю, способностей моего мозга и в самом деле хватило, чтобы уловить твою мысль.

— Хорошо, — облегченно выдохнул Муан. — А куда ты направляешься? Что у тебя за планы?

— Хочу раздобыть конфет или чего-то такого.

— О, у меня на пике много такого! — обрадовался Муан. — Я могу принести тебе прямо сейчас!

Шен удивленно обернулся к нему.

— Правда? Зачем на пике Славы много сладостей? Это какой-то особый вид тренировки? Вы на них смотрите, но не едите, тем самым повышая свою выдержку?

— Ну… — немного смутился старейшина упомянутого пика. — Можно и так сказать… В общем, подожди, я скоро вернусь!

Сказав это, он вскочил на меч и взмыл в воздух. Шен проследил за его полетом удивленным взглядом, а затем перевел его на далекие горы, покрытые остовами деревьев. Только узрев этот вид, он вдруг почувствовал, что холод пробирает до костей. Шен глубоко вдохнул холодный воздух.

Пускай его эмоции будут такими же холодными, как этот воздух. Он не должен позволять им слишком колебаться, если не хочет, чтобы духи энергии смерти взяли над ним верх.

Раз уж Муан вызвался угостить его сладостями, отпала необходимость идти на кухню пика Таящегося ветра, поэтому Шен вернулся на площадь перед своим замком и присел на лавочку. Погода была промозглой, выглянувшее было солнце спряталось за сплошной пеленой белесых облаков.

«Слушай, Система, почему ты позволила Демна-как-его-там так просто умереть?»

[Что вы имеете в виду?] — тут же отозвалась та.

«Если он тоже был пользователем, почему ты допустила его смерть? Разве ты не должна быть заинтересована в продвижении сюжета с помощью пользователей? И зачем вообще нужен был этот пользователь?»

[Я не контролирую переправку пользователей из вашего мира в этот, знаете ли. Я всего лишь слежу за тем, что здесь происходит.]

«Если тебе не понравилось происходящее, почему ты не списала у того пользователя все баллы, так же как делала со мной?»

[В сюжете он занимает личину демона-божества секты Хладного пламени Демнамеласа. Формально он не делал ничего, противоречащего его персонажу.]

«Но он ведь действовал не по сюжету!»

[Вы забываете, что до следующей ключевой точки еще полтора месяца. То, что случилось в этот промежуток времени, скрыто под покровом, поэтому я не могу с уверенностью сказать, что какие-то действия неверные.]

«Правда? А когда запретила мне выдавать его — вполне точно могла! Хватит вешать мне лапшу на уши, я уже устал от ваших уловок! Юркие, словно угри!»

[Мне не понятны ваши слова. Система определенно точно не угорь.]

«Слушай, «не угорь», скажи мне правду. Тот человек, что занимал личность Демна-как-его-там, он ведь был не простым пользователем. При разговоре с пользователем номер один он сказал, что придумал сцену смерти Шена. Кто он такой?»

[В вашем вопросе скрывается ответ. Раз даже автор Ер называется пользователем, почему вы считаете, что тот пользователь — нечто иное? Я не знаю, кем он был до перенесения сюда.]

«Хочешь сказать, что у него было столько возможностей только потому, что он перенесся в Демна-как-его-там? Как бы… ты хочешь, чтобы я поверил, что я — сильнейший заклинатель ордена РР — не умею не могу многого после перенесения, потому что такой глупый? А он, такой же пользователь, перенесся и всего за несколько дней обрел колоссальные способности, забрал легендарный меч главного героя и прокачался в сражениях, будто сотни лет занимался совершенствованием?.. — Шен замер, так как кое-что пришло ему на ум. — Он сказал мне, что на самом деле отсюда… Хочешь сказать, что на самом деле он заклинатель из этого мира, достигший высот и каким-то образом ставший пользователем? Он перенесся в мой мир, познакомился там с Ером, а затем вернулся сюда? Это… это многое бы объяснило…»

Шен перевел взгляд на небо, ожидая ответа Системы, но та молчала.

«Только вот… отчего он так ко мне-то негативно был настроен? Я ни с кем не был в настолько плохих отношениях, чтобы они привели к подобному…»

«Да все потому что ты…» — начал было подленький голосок.

— А ну заткнитесь!! — тут же закричал Шен.

Вокруг него взметнулась черная подавляющая аура, и пытающиеся пробиться к сознанию голоса мгновенно пропали. Шен откинулся на лавочку, предпочитая больше ни о чем пока не думать. Он почти заснул, когда рядом раздался голос.

— Учитель.

Старейшина пика Черного лотоса открыл глаза, а затем перевел взгляд с белесого неба на ученика, стоящего перед ним. Как он так незаметно подкрался? Вчера Шен списал это на свою отвлеченность, но сегодня не мог быть настолько беспечным. И все же факт: Ал стоял перед ним, словно появившийся из ниоткуда.

И еще одна интересная деталь: Шен мог смотреть на него прямо, совершенно не щурясь. Ал вроде бы по-прежнему сильно сиял, но это никак не влияло на глаза Шена. Тот задумался, может ли так же свободно смотреть на солнце.

Ал же тем временем сел на лавочку рядом с Шеном и вздохнул.

— Что-то не так? — участливо спросил Шен.

Он только надеялся, что сообразительности ученика хватит, чтобы он не вспоминал о вчерашней сцене. Шена смущало то, насколько он вчера поддался эмоциям и что Ал увидел его в таком бедственном положении. Похоже, его учительскому авторитету можно было заказывать надгробие. Шен попытался припомнить, что вроде бы в современном ему мире в общении с детьми практиковался принцип «равенства» и убедить себя, что всего лишь применяет передовые технологии обучения.

— Учитель, вы хорошо себя чувствуете? — Ал перевел на того обеспокоенный взгляд. — Ваши волосы все еще не восстановили свой цвет… И то, как вы победили того демона, как вы это сделали?

— С помощью своей крови, — отозвался Шен, игнорируя вопрос про самочувствие и волосы. — Просто… Не думаю, что это знание поможет тебе в твоем обучении. Но в моей крови есть что-то особое, влияющее на демонов. Этот демон выпил моей крови, и, в конечном итоге, это обернулось против него.

— Понимаю… — кивнул Ал, вспомнив, как Ми Деми слизнула кровь с лица Шена. Это воспоминание заставило его щеки слегка покраснеть.

— Так что тебе не стоит слишком много думать по этому поводу. У этого демона просто не было шансов.

Ал быстро кивнул. Обеспокоенный взгляд, направленный на Шена, сменился восхищенным.

— Надеюсь, когда-нибудь я смогу стать таким же сильным, как учитель!

— О, ты станешь куда сильнее меня, — уверенно произнес Шен, улыбнувшись.

— Вы правда так думаете? — расцвел главный герой.

— Я абсолютно в этом уверен.

— Я стану самым сильным, чтобы защищать учителя!

Эта фраза показалась Шену такой детской и непосредственной, что он тихонько рассмеялся.

— Ну, надеюсь, мне не понадобится защита самого сильного заклинателя в мире. Иначе что же у меня должна быть за жизнь?..

Ал несколько подувял, задумавшись над его словами.

— Кстати, ты слышал о турнире за звание лучшего пика? Ты же понимаешь, что будешь участвовать вместе со мной?

Главный герой чуть не подпрыгнул от ликования. Он перевел на Шена восторженный взгляд.

— Только вот я не знаю точных деталей…

— Я расскажу все, что знаю! Учителю не следует беспокоиться! Этот турнир будет проходить через шесть дней. Участвуют старейшины пиков со своими лучшими учениками… — здесь он слегка запнулся и вновь радостно посмотрел на Шена. — Вам нужно будет придумать испытание для других участников, оно должно быть одно и то же для всех. Испытание нужно рассчитывать так, чтобы ученики смогли его преодолеть хотя бы при подсказках и помощи своих старейшин. Когда они проходят испытание, вы присуждаете им баллы от одного до девяти.

— То есть, не нужно будет сражаться друг с другом?

— Соревнование скорее на самое изощренное испытание, чтобы оно не выходило за рамки правил, и при этом было непроходимо. Вообще, за все года моего обучения конкурировали за место победителя обычно только три пика: Славы, Росного ладана и Сиреневого рассвета, остальные сражались просто для развлечения.

— И кто становился победителем за это время?

— Обычно пик Славы.

Увлеченный мыслями о предстоящем турнире, Шен даже не обратил внимания на то, что Ал рассказывает ему об этом так, словно бы сам Шен никогда раньше турниров не видел. Хотя, по логике, пусть старейшина пика Черного лотоса и не участвовал в турнирах, не мог же он о них совершенно ничего не знать.

Муан прилетел с большущим полотняным мешком, перекинутым через плечо. Издалека его можно было принять за Санта Клауса. Усмехнувшись этой ассоциации, Шен подождал, пока мечник подойдет ближе, и произнес:

— А Ал как раз рассказал мне, что вы, старейшина Муан, обычно выигрывали турнир за звание лучшего пика.

— Ты и это забыл? — на мгновение удивился тот. — А, ну да…

Ал зашипел на это высказывание раздраженной кошкой:

— Учитель имеет полное право не запоминать таких мелочей!

— Вот только твое ученическое мнение спросить забыли!

Ал молча смотрел на старейшину пика Славы, сверкая золотыми глазами.

— Это мне? — Шен отвлек Муана от зарождающегося конфликта, указав на мешок в его руках.

— Да, — произнес тот и протянул мешок Шену.

Ал заинтригованно глядел на мешок, гадая, что же там может быть.

— Я тебе за это что-то должен? — уточнил Шен.

Муан вздрогнул от подобного вопроса.

— Конечно, нет! — возмущенно воскликнул он.

— Ладно, спасибо.

Шен отвернулся, а Муан продолжал недоверчиво смотреть на него. Тот положил мешок на лавочку, а затем вновь обернулся к Муану. Мечник резко отвел взгляд в сторону, делая вид, что вовсе не изучал его все это время. Ал с раздражением следил за мастером Муаном.

— Какие обычно на турнире испытания? — спросил Шен. — На что примерно рассчитывать и что придумывать?

— По-разному. Я обычно заготавливаю несколько ловушек и выставляю лучших бойцов. В зависимости от того, насколько эффективно участники применят против них свои силы, решаю, кому отдать сколько баллов. Старейшина Рэн предпочитает вообще не использовать силу, а своим испытанием выбирает загадки. Старейшина Заг обычно придумывает что-то заклинательское и не очень приятное, старейшина Лунг Рит в основном воздействует на разум. Остальные каждый раз изощряются в чем-то новом. В общем, можно придумать совершенно что угодно, главное, чтобы задание было в принципе выполнимым учеником с поддержкой старейшины, чтобы оно не было из запрещенных практик, и никто не должен был пострадать при его создании.

— При создании не должен, а при прохождении может?

— Конечно, прохождение — на свой страх и риск.

— Звучит довольно интригующе, — ухмыльнулся Шен. — Я постараюсь придумать нечто веселое. Ладно, спасибо за конфеты, я теперь пойду. У меня появилось несколько идей, нужно их побыстрее записать. Ал, тебе следует хорошенько подготовиться к турниру.

— Да, учитель!

Шен махнул им рукой и, захватив мешок с конфетами, вскоре скрылся за дверями черного замка. Муан и Ал проводили его взглядом и недовольно переглянулись. Ал почтительно кивнул мастеру Муану, при этом не скрывая недовольного выражения на лице, развернулся и пошел прочь. Муан какое-то время стоял на площади перед черным замком, размышляя, что ему следует делать. Похоже, что его вчерашние обвинения возымели не совсем ожидаемый эффект. Пусть Шен и не сказал ничего резкого, не было похоже, что они помирились.

Шен же какое-то время сидел в комнате для чаепитий. Он сказал правду и на самом деле записал все, что пришло ему на ум, исписав уже половину свитка, когда ему на колени приземлились передние лапы Волчары.

— Хсяин! — воскликнул дух и толкнул его руку длинной мордой.

Шен улыбнулся и потрепал ее по большой голове. Волчара только что вернулась от Риту, у нее был очередной свиток в зубах. Шен забрал свиток и легонько сжал эту морду. Волчара вильнула хвостом и, сильнее опершись лапами о его колени, потянулась мордой к его лицу и ткнулась в щеку влажным холодным носом. Шен вновь словил в ладони эту морду и посмотрел прямо в ее глаза.

— Думаю, стоит пригласить Риту к нам в замок, — серьезно произнес он.

Волчара радостно завиляла хвостом.

Шен не был наверняка уверен в своем решении, но сейчас его репутация в ордене значительно улучшилась, поэтому, возможно, не будет таким уж плохим решением чаще видеться с внучкой. Все же он обещал ей показать розовый цветок в черном замке.

Волчара была полностью довольна его решением.

Шен развернул свиток и принялся читать послание от Риту, а затем стал писать ответ, в который включил и приглашение посетить черный замок.