Глава 125. Тепло этой ночи для нас

— Учитель!! — Голос пронесся по спящему в сумраке холлу и скрылся между сводами.

Тянущаяся рука сжалась в пустоте, так никого и не ухватив. Ал почувствовал, что падает на пол. Он оттолкнулся руками от пола, вскочил и бросился назад, но учителя не было, а столб света, через который он прошел, стал просто светом, Ал никак не мог вернуться.

Только после нескольких попыток парень смирился и опустил руки.

— Где я нахожусь? — пробормотал он, настороженно осматриваясь по сторонам.

Тут он осознал кое-что и резко схватился за плечи — но верхняя одежда учителя, которую тот отдал ему, исчезла. Ал осмотрелся по сторонам и перевел взгляд на себя. Это было странно, он выглядел совершенно не так, как одевался поутру. Его одеяние было черно как темная безлунная ночь, легкая кожа наручей на предплечьях также была совершенно черной.

Ал тут же стал развязывать пояс, намереваясь скинуть с себя мерзкую одежонку, непонятно как на нем появившуюся. Но под верхней черной одеждой не оказалось его формы пика Черного лотоса, и Ал совсем загрустил. На время он решил смириться с этим навязанным нарядом.

Его внимание привлек смех. Люди появились из каменного сооружения, располагающегося неподалеку, и решительно направились к двери в конце огромного холла. Один из этой пары казался человеком, а вот девушка обладала стрекозиными крыльями и парила в футе над землей.

Ал проводил их настороженным взглядом, обшарив рукой все пространство вокруг своего левого бедра. Опустив взгляд, он убедился, что меча при нем нет. Парню стало еще более некомфортно.

«Где Шен? Он остался в тех ледяных тоннелях?»

Теперь, когда ему больше никто не отвечал в мыслях, вернулось давнишнее ощущение одиночества.

Ал поежился и пошел к свету, что лился из приоткрытых дверей в конце холла. Если он не может вернуться — он пойдет вперед.

— Добро пожаловать на бал фейри! — произнес привратник у входа.

Ал остановился, не понимая, в праве ли сделать следующий шаг. Сейчас привратник заметит, что ему тут не место. Прогонит прочь? Поднимет тревогу?

Но ничего не произошло: привратник скользнул по нему незаинтересованным взглядом и оставил двери приоткрытыми. Ал еще пару секунд выжидательно смотрел на него, затем распрямил плечи и уверенно вошел в зал.

Девушка почесала пальцем маленького духа, напоминающего прилипший к ее плечу комок шерсти. Из-за того, что Волчару приходилось скрывать, часть ее соучеников уже считает, что она сумасшедшая, постоянно таскающая брошку из шерсти, с которой разговаривает и поглаживает. Это немного напрягало, впрочем, это была та группа соучеников, в близком знакомстве с которыми Риту была не заинтересована. Даже не будь Волчары, они бы придумали, к чему придраться. Зато с другой частью соучеников, более наблюдательной, Волчара помогла сдружиться: их объединило общее стремление спрятать ее от старших преподавателей и старших учеников. С этим уже было связано столько забавных моментов: как они перекидывали ее друг другу за спиной преподавателя, как прятали в чайничек на кухне и с вытянутыми лицами наблюдали, как взбеленившийся старший брат-ученик наливает сверху кипяток. Соседки по комнате Риту теперь ждут прихода Волчары не меньше, чем она сама, и постоянно угощают конфетами, хоть вроде бы все из них должны понимать, что дух не может их съесть, и, раз берет, значит, куда-то уносит и прячет. Но это никого не останавливает. Особенно трудно было противостоять маленькому комку шерсти, поглощающему конфеты путем прыжка на них.

— Мы уже подходим к мосту, можешь не прятаться, — сказала Риту, тыкнув комок шерсти на своем плече пальцем.

Волчара в ту же секунду спрыгнула с плеча, трансформируясь прямо в воздухе, и величественно засеменила вперед на своих коротких лапах. Риту с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться. Неожиданно хвост Волчары поднялся вверх, и она рванула вперед, а через пару секунд Риту услышала девичий смех и просьбу оставить кого-то в покое.

Свернув на мост, Риту увидела Аннис, нога которой была зажата в цепких зубках Волчары. Та припала к земле и делала вид, что грызет большую кость, но на самом деле почти не смыкала зубов на лодыжке девушки.

— Волчара, что ты делаешь? — встревоженно воскликнула Риту.

— Привет, Риту, — улыбнулась Аннис. — Не обращай внимания, она так постоянно делает со времен нашего путешествия из столицы. Тогда я, кажется, случайно наступила ей на хвост, когда забиралась в повозку, и она сделала вид, что собирается откусить мне ногу. Вот тогда было страшновато. И с тех пор, похоже, либо она меня еще не до конца простила, либо просто дурачится.

— Судя по ее виду, второе вероятнее, — кивнула Риту, пристально глядя на духа.

— Ты идешь к учителю?

— Да. Ну… как бы не совсем. Не знаю, говорил ли тебе братец Ал… Я занимаюсь там изучением одной странной книжки. Мы с дядюшкой не знаем, на каком языке она написана, и это очень интригует!

Аннис высвободила свою лодыжку из захвата Волчары и пошла рядом с Риту.

— Нет, не упоминал. Мы в последнее время мало разговаривали.

— А ты идешь к учителю?

— На самом деле я как раз поджидала здесь Ала.

— Вот как? — удивилась Риту, произнеся это с надеждой на пояснения, но Аннис не стала развивать тему.

— Прогуляюсь с тобой, — произнесла она. — Ну, как тебе орденская жизнь?

Девушки пошли по мосту, беседуя о том о сем. Некоторые аспекты простой заклинательской жизни были все еще в диковинку Риту, и она использовала эту возможность, чтобы уточнить у того, кто в курсе ее происхождения и не будет смеяться из-за ее неосведомленности.

Две трети моста уже были преодолены, когда разговор как-то сам собой увял, девушки пошли молча. Риту раздумывала над тем, задать ли еще один, крайне личный вопрос, который давно хотела задать, еще с тех пор, как они ехали вместе из столицы.

Решившись, Риту посмотрела на черный замок и как бы невзначай произнесла:

— Сестрица Аннис, а ты и братец Ал, между вами что-то есть? В романтическом смысле.

На мгновение Аннис оторопела. Она даже замерла на месте, не в силах сделать следующий шаг.

— Нету между нами ничего! Кто сказал тебе такую глупость?! — затем возмутилась она.

— Кто? Никто. Просто еще во время поездки мне показалось…

— Мы просто друзья!

— И ты не имеешь романтических планов на его счет?

— Вот еще! — фыркнула Аннис.

Риту радостно улыбнулась.

— У меня словно камень с души свалился. Я честно, была уверена, что между вами что-то есть. В таком случае, раз уж ты в нем не заинтересована, могу я попросить у тебя как-то помочь мне сблизиться с братцем Алом? Несмотря на все его недостатки… мне он очень понравился!

— А? — Аннис, казалось, совершенно сбита с толку. — Д-да, конечно…

Неожиданно пошел дождь. Через пару секунд он уже трансформировался в ливень, а небо расчертила молния.

— Дождь?! — завопила Аннис.

— Скорее под крышку! — воскликнула Риту и, схватив ее за руку, побежала под ближайшую крышу — в черный замок.

Аннис бежала за ней и не понимала, почему от вопроса Риту у нее на сердце стало тревожно. Оттого ли это, что Ал — чертов бабник, ни во что не ставящий девушек, и помешанный на своем учителе?! Или Аннис внезапно стало тревожно, вдруг у Риту получится то, что у нее не получилось?! И зачем только она согласилась ей помочь?!

Они вбежали в холл и остановились, переводя сбившееся дыхание, а затем подняли друг на друга глаза, увидели, как мокро выглядят, и рассмеялись в голос.

Смех Аннис потух, когда Риту трепетно взяла ее за руку двумя руками и чувственно произнесла:

— Спасибо, сестрица Аннис! Это на самом деле важно для меня!

При этих словах Аннис с трудом удержалась, чтобы не скривиться. Она отчего-то почувствовала кисловатую горечь во рту. Она замерла, думая, не поздно ли отказаться от своих слов.

Волчара топнула в натекшую с Риту лужу, девушка резко отшатнулась и засмеялась, и старшая сестрица Аннис поняла, что уже безнадежно поздно. Обещание есть обещание.

Белый диск заполнял собой весь потолок, в воздухе лилась легкая мелодия и пахло полынью, дикой мятой и ночью. Человек на входе протянул Алу синюю маску.

Ал замер у края лестницы, ведущей в бальный зал, наблюдая за различными существами, кружащимися в танце, распивающими вино, смеющимися. Казалось, он попал в дивный и очень странный сон. Он чувствовал беспокойство. Ощущал, словно, сделай он следующий шаг — уйти отсюда станет еще труднее. Вот только и как избежать этого шага, он не знал. Что ему делать и как проснуться?

Прерывая метущиеся в сомнениях мысли Ала, перед ним возник высокий мужчина. Единственный в этом зале, он не был в маске. Его грязно-пепельные волосы украшала тонкая тиара, а насыщенно-синий, как ночное небо, костюм блестел мириадами серебряных сполохов, переливающихся при каждом движении.

— Добро пожаловать на бал фейри, — улыбнувшись, сказал он и протянул Алу один из двух бокалов, что держал в руках.

Что ему делать?

Ал принял бокал из протянутой руки и улыбнулся, постаравшись выглядеть беззаботно. За маской ему было спокойнее, она словно отделяла его от окружающего мира, еще сильнее делая все вокруг похожим на сон.

— За то, чтобы этот бал никогда не заканчивался! — подняв бокал, произнес странный мужчина.

Ал был вынужден последовать его примеру.

Длинные уши мужчины перед ним ярко свидетельствовали, что он не человек. Хотя Ал и без этого наблюдения чувствовал, что перед ним мистическое существо. Что ему делать? Отказаться и не пить предложенное вино? Подобное поведение говорило бы о крайнем неуважении. Кто знает, как поведет себя этот мужчина, если Ал проигнорирует доброе приветствие? Смирившись с неизбежным, Ал приподнял бокал и пригубил насыщенное терпкое вино.

Фейри, наблюдающий за ним, довольно улыбнулся.

— Сегодня ночь исполнения желаний, дорогой друг, — произнес он, отставляя бокал на поднос проходящего мимо разносчика и беря Ала под руку. — Сегодня ты можешь получить любое удовольствие, какое только пожелаешь. Стань нашим Господином зимней стужи, и твое желание исполнится.

— Я… — растерялся Ал. — Я не…

Фейри уставился ему прямо в глаза.

— Ты. Согласен? — вкрадчивым голосом спросил он.

Ал вдруг почувствовал, как на душе становится спокойно. Эта была чудесная ночь и поистине волшебное предложение. У него не было повода отказываться. И у него было только одно желание.

— Я согласен. Я хочу провести эту ночь с важным для меня человеком.

Фейри, что стоял перед ним, сладостно улыбнулся.

— Все что угодно для нашего Господина зимней стужи.

Посидев еще какое-то время в приемной главы ордена, Админ решил, что ожидать кого-либо — ниже его достоинства, и, отставив пиалу с чаем, поднялся и пошел прочь из административного здания. На площади перед зданием он по удачному стечению обстоятельств встретил человека, с которым хотел переговорить до того, как покинет орден.

— Старейшина Рэн, приветствую в добром здравии!

Старейшина Рэн, с подозрением оглядывающийся по сторонам, заметив приближение Сагона Роя, улыбнулся и поприветствовал его в ответ.

— Вы не знаете, что творится? Не могу понять, почему все бросились осматривать пик Таящегося ветра, — посетовал Рэн.

— Слышал, Шен провалился под лед или что-то в этом роде.

— Старейшина Шен провалился?! Ох, а я уж чуть было не пригнал своих учеников на подмогу. Благо, все же решил сначала уточнить обстоятельства. Поверить не могу! И из-за этого они сорвали учеников с занятий! Ну подумаешь, старейшина Шен решил поплавать или куда он там провалился. Это ведь не повод для такой суеты!

— Старейшина Рэн, как всегда, зрит в корень, — удовлетворенно улыбнулся Сагон Рой. — Что ж, раз уж мы оба остались не у дел, может, прогуляемся и обсудим наших общих знакомых?

Рэн принял приглашение, но решился уточнить, что за знакомых имеет в виду адепт клана Тихих цветов. Они прошли административный корпус и стали медленно прогуливаться среди деревьев, идя по узкой дорожке.

— Я слышал, вы не очень ладите со старейшиной Шеном, — произнес Сагон Рой.

Рэн открыл было рот, намереваясь рьяно подтвердить, но затем покосился на собеседника с подозрением и закрыл рот, так ничего и не сказав. Впрочем, Сагона Роя не смутило его молчание, он продолжил:

— Признаться, меня самого давно посещают сомнения на его счет. Дело в том, что, когда я был в плену у секты Хладного пламени, я слышал, как они упоминали в своих разговорах старейшину Шена. Они говорили, что этот демонический заклинатель поможет им возродить их бога.

Старейшина Рэн потрясенно вытаращился на него.

— Я знал! Я знал! — хватая воздух, принялся восклицать он.

— Думаю, старейшина Шен давно перешел на их сторону. Возможно, он был на их стороне с самого начала.

— Что же нам делать?! — воскликнул Рэн. — Это заговор! Необходимо принять меры! Вы же еще не сообщали об этом главе ордена? Не говорите ему! Этот человек!.. — Рэн поежился, не в силах продолжить. — Не нужно ему говорить, он нам не поможет!

Админ удовлетворенно улыбнулся, глядя на реакцию этого глупого ублюдка. Глупого, но довольно талантливого для человека.

— Пока нам некому рассказать, — положив руку на плечо Рэна, Сагон Рой доверительно заглянул ему в глаза. — Пока мы не добудем доказательства — мы одни на этой войне.

Рэн оторопело замер, осознавая, что он на войне.

Неожиданно пошел дождь. Старейшина пика Росного ладана воскликнул нечто грубое в адрес погоды и поспешно побежал под крышу, зовя адепта клана Тихих цветов за собой.

Админ недовольно поглядел на затянувшееся грозовыми облаками небо. Он был более чем уверен, что и здесь Шен подсуетился.

Фейри дурманят, путают людей, прибегают к уловкам, похищают. Тельг Веан знал, всегда знал, что этому волшебному народцу нельзя доверять. И все равно однажды совершил большую ошибку.

Ошибка молодости, если хотите. Хотя нет. Нет! Не правда. Он никогда не считал, что это была ошибка!

Ошибкой было все, что случилось после, но только не сам факт! Не сам факт того, что однажды…

Он полюбил фейри.

Это случилось как в сказке: любовь с первого мимолетного взгляда. Была ли это магия фейри или нет, Тельг не успел узнать. Ему не дали насладиться этим чувством, этим танцем. И сейчас, глядя как старейшины Шен и Муан пересекают бальный зал, невесомо и изящно, словно один из них фейри, он вспоминал совершенно другой бал, и другую пару, кружащуюся по залу. Его прекрасная Ланнан, ее тонка нефритовая шея, острые ключицы, длинные ноготки, алые, иронично приподнятые губы. Она казалась такой мудрой на фоне того мальчишки, каким он был тогда, пылким и самоуверенным, гордым, потому что она выбрала его. Обольстительная Ланнан.

Он знал, что не увидит ее сегодня на этом балу. Ох, он провел бы всю жизнь в стране фейри, если бы можно было увидеть ее еще хоть раз. Он бы не устал искать ни сто, ни двести лет.

Но он знал, что не увидит ее.

Сегодня он пришел не для того, чтобы разбудить старые, покрытые пеплом лет воспоминания. Сегодня он здесь, держит руку на эфесе меча, чтобы поприветствовать кое-кого другого.

Музыка неожиданно оборвалась, Шен с некоторым разочарование убрал руку с плеча Муана и отступил на шаг. Через мгновение он подумал, что это было какое-то наваждение и он ни за что не станет танцевать с ним вновь, иначе это может продолжаться бесконечно!

Совершенно невозможно было различить выражение лица Муана за маской, но синие глаза игриво сверкали, когда он обращал на Шена взгляд.

Старейшина пика Черного лотоса настороженно осмотрелся и с облегчением отметил, что его персона перестала вызывать у фейри такой живейший интерес, как в начале появления на балу. Возможно, его «аромат» несколько рассеялся по залу, или фейри вспомнили, что они в бальном зале, а не в трапезном.

Муан взял его за руку.

— Чего? — удивился Шен, переведя на него взгляд.

— Не хочу случайно потерять тебя, — пояснил тот.

Это было немного по-детски, но Шен не возражал. На самом деле, его не очень-то это заботило. Теперь, сделав столько кругов по залу, Шен был уверен, что Ала здесь нет. Это тревожило. Должно быть дворец фейри, в котором они находились, довольно велик, и где же тогда может быть главный герой?

«Если исходить из логики построения классического сюжета, — подумал Шен, — то он либо в подземельях, либо в чьем-то ложе. Это два самых вероятных места. Эй, Система, ты можешь сгенерировать какой-нибудь кустарный рояль для быстрого нахождения главного героя?»

[Рояль в кустах генерируется], - вскоре отозвалась та. — [Рояль в кустах сгенерирован и активирован.]

Шен запоздало подумал, что как минимум в пятидесяти процентов случаев эти рояли действуют как-то стремно. Неожиданно официант, проходящий мимо с подносом, на котором были расставлены в три ряда бокалы с вином насыщенного фиолетового оттенка, столкнулся с пролетающей в танце парой. Бокалы взлетели вверх, вино волной выплеснулось прямо на Шена. В толпе тот не смог увернуться, натолкнулся спиной на фейри в красном костюме и просто зажмурился от неожиданности.

В тот же момент, как он закрыл глаза, он словно очутился в совершенно другом месте. За его спиной была ледяная твердь. Он лежал на льду, прозрачном, словно слезы. Во льду застыли пузырьки воздуха, его испещрили белые трещины, и все же, казалось, он промерз до самого центра земли. Нигде не было ничего, кроме этого льда. Хотя Шен и не смотрел по сторонам. Он лежал на боку, словно подстреленная птичка, и чувствовал нежнейшую ледяную гладь под своей щекой. Больше не было ничего.

— Шен!

Муан то ли поддержал, то ли встряхнул его за плечи, и Шен распахнул глаза. Он все еще находился в бальном зале, никакого льда не было. Теперь, когда он открыл глаза, видение показалось очень далеким.

— Что с тобой?

— А что со мной? — растерянно переспросил тот.

— Мне показалось, что ты собираешься упасть.

— Нет. — Шен переступил с ноги на ногу, словно тверже встав на землю. — Я просто оступился.

Шен быстро заморгал, сбрасывая с ресниц винные капли. Муан как раз искал в карманах своего наряда платок, когда старейшина пика Черного лотоса вытерся рукавом и машинально облизал губы, слизывая несколько попавших на них каплей.

Муан неодобрительно вздохнул.

— Стало как-то холоднее? — спросил Шен.

— Нет, не стало.

«Система, что это было, рояль? — подумал Шен. — Не понимаю, как это поможет найти Ала!»

Система ничего не ответила, зато обстановка в зале изменилась: лунный свет словно свел все свои лучи в одной точке, освещая помост, находящийся у дальней стены. Фейри и люди в бальном зале зааплодировали в предвкушении того, что должно было произойти.

Шен переглянулся с Муаном и подошел поближе.

Занавес, за которым скрывался помост, был отдернут, и в свете лунных лучей там стояли два человека. Один был высоким мужчиной в темном костюме, украшенном лунными камнями. В его волосах цвета пепла и сажи холодно сияла тиара, а на длинных ушах красовалось множество камней, переливающихся в лунном свете.

Рядом с ним стоял светловолосый молодой человек, которого Шен безошибочно узнал и в синей маске, и в стильно обсидианово-черном наряде. Его золотистые волосы были скреплены в высокую прическу и усыпаны черными блестящими бриллиантами.

«Я нашел своего ученика!»

Тот словно излучал сияние, окружившее его ореолом. Шен подумал, что аура неотразимости главного героя стала видна воочию.

Зал рукоплескал, вопя:

— Зимний король! Приветствуем Зимнего короля!

Фейри на помосте осклабился и повелительно взмахнул рукой. Тут же весь зал затих.

— Танцуйте, друзья мои! — тряхнув гривой пепельных волос, торжественно воскликнул он. — Танцуйте так, будто зимняя стужа лижет ваши пятки! Танцуйте так, чтобы зимняя стужа никогда не догнала вас! Танцуйте на Зимнем балу до самой весны!

Зал разразился одобрительными воплями и топотом множества ног. Шену пришлось отступить в сторону, потому что фейри рядом вопили и прыгали, размахивая руками, будто не танцевать собрались, а кого-нибудь затоптать.

Довольно оглядев бальный зал, король фейри торжественно изрек:

— Луна выбрала Господина зимней стужи!

С этими словами он обернулся и взмахнул рукой, призывая Ала приблизиться. Тот все это время спокойно стоял на месте, выпрямившись и устремив взгляд в пустоту, словно послушная кукла. Шен с тревогой вглядывался в его глаза за маской, но разглядеть что-либо с такого расстояния было выше его возможностей.

Главный герой ровным шагом подошел и встал рядом с зимнем королем.

— Хвала Господину зимней стужи! Цикл жизни продолжится! Новая зима вступит в свои права через год!

Не успел зал утихнуть, как вновь завопил и заверещал после этих слов.

Шен поморщился и обернулся к Муану. Говорить вслух было бы слишком утомительным в таком шуме, поэтому он обратился к нему мысленно:

«Как будем действовать? Мне кажется, Ал под действием очарования фейри или как это называется. Похоже, его одурманили».

«Людям трудно не поддаться чарам фейри, — серьезно согласился Муан. — Он всего лишь ученик, каким бы талантливым он ни был».

«Думаешь, какова вероятность справиться здесь со всеми, если я просто пробьюсь к Алу силой и уволоку его?» — спросил Шен.

Муан с сомнением осмотрелся по сторонам.

«Не представляло бы большого труда справиться с ними, если бы не особая магия фейри. Но эта штука опасна и непредсказуема, трудно предугадать, что нас может ждать», — рассудительно отозвался он.

Шен почувствовал легкое раздражение. Надо же, в кои-то веки он рвется в бой, а Муан проявляет такую осмотрительность! Но, он прав. Шен понятия не имеет, насколько опасно провоцировать фейри. С той фейри зимних полей все вышло достаточно просто, но, если весь бальный зал ополчится против них, — вряд ли получится столь же легко.

Шен молча посмотрел на Муана в ожидании предложений. Мечник молчал, выражение его лица было скрыто под маской.

Пока они занимались обсуждением, вновь заиграла музыка, а фейри и люди разошлись по залу. Шен все еще смотрел на Муана, уже не ожидая, что тот предложит что-то дельное, а просто задумавшись, когда заметил, что взгляд того изменился, устремившись куда-то за его спину. Немного поразмыслив, а стоит ли вообще оборачиваться, Шен все же развернулся.

Прямо перед ними стоял его ученик. Это оказалось так неожиданно, что Шен замер на месте, приоткрыв рот. Нет, это, определенно, было приятное событие. Осталось только схватить этого потеряшку и стремительно бежать прочь с бала.

Галантно поклонившись, Ал протянул вперед раскрытую ладонь. Шен тупо уставился на эту ладонь, определенно обращенную к нему, и припомнил: «Сюжетное задание «Главный герой, танцующий на Зимнем балу фейри». Он озадаченно огляделся по сторонам.

«Да черт возьми! Почему тут нет ни одной красотки, достойной составить пару главному герою?! Что опять не так с сюжетом? Почему я должен это отыгрывать?»

— Позвольте пригласить вас на танец, — обворожительно улыбаясь, произнес Ал.

Шен даже не сразу понял, не шутит ли он. Голос звучал игриво, и Шен собирался уже поинтересоваться, не хочет ли он проявить большее уважение к своему учителю, но увидел его затуманенный взгляд. Все же Ал не полностью осознавал реальность.

«Ладно, — подумал он, обращаясь к Муану. — Я постараюсь увлечь его к выходу, а ты прикрывай наше отступление».

«Может просто стукнуть его по голове? — с неудовольствием предложил тот. — Может, поможет?»

«Сомневаюсь. К тому же, он удостоился чести стать каким-то «господином зимней стужи». Вероятно, другим гостям этого бала и королю не понравится, если мы стукнем этого «господина». Так что постараемся не привлекать к себе излишнего внимания до самого последнего момента. Возле выхода».

Муан согласился с логичностью доводов Шена, но не стремился скрыть свое раздражение.

Шен сделал шаг вперед, вложил свою руку в протянутую ладонь своего ученика, а второй приобнял его за талию.

— Прости, Ал, но в этом танце вести буду я, — произнес он, улыбнувшись, и увлек ученика за собой.

«Давай за нами!»

Шен сделал всего несколько шагов, когда понял, что что-то не так. На них с Алом было направлено всеобщее внимание зала, даже лунный свет, казалось, преобразовался в прожекторный луч и освещал именно их.

«Кажется, план по незаметному продвижению придется немного пересмотреть. Когда мы будем возле выхода, я просто схвачу его и утащу. Будем надеяться, он не станет активно противиться».

Шен заканчивал предложение, когда с другого конца зала послышался странный шум.

«Что там происходит?»

Муан в это время потрясенно взирал, как Тельг Веан вонзил меч в одного фейри с криком: «Я ждал столько лет, чтобы отомстить!».

У старейшины пика Славы даже мысли на несколько секунд замерли.

«Так вот, что за «неизгладимые впечатления» оставил в его памяти бал фейри!» — возмущенно подумал он.

По залу пронесся визг и завывания, фейри ощетинились и кинулись на старейшину пика Таящегося ветра. Муан устало прикрыл глаза, затем возвел их к луне и, чувствуя, что его моральный долг когда-нибудь его погубит, схватил поднос у ближайшего разносчика и ринулся на выручку Тельгу Веану.

«Старейшина Тельг несколько разрядил обстановку, — на ходу подумал Муан. — У тебя появился шанс незаметно вытолкнуть Ала из зала!»

«Да что там?!»

Муан был несколько занят прямо сейчас и только отмахнулся. Шен не стал спрашивать трижды, он увидел, что вожделенный выход приближается. Однако, стоило ему сделать следующий шаг, как Ал стремительно развернулся в танце, и Шен не смог повлиять на это. Это было словно пытаться сдвинуть колонну, Шен с досадой припомнил, что физически Ал уже гораздо сильнее его. А пытаться утащить его отсюда с помощью тьмы было по меньшей мере рискованно.

— Ал! Ал, нам нужно бежать отсюда! — шепнул Шен.

Парень улыбался, но ничего не говорил. Шен внимательнее вгляделся в его глаза, которые, казалось, приобрели фиолетово-пурпурный оттенок. Он сам не знал, что заставляет раз за разом вглядываться в них, должно быть, желание увидеть осмысленный взгляд. Внезапно он понял, что именно не так: черный ободок вокруг радужки. Шен пригляделся и увидел, что это не линия, а маленькая змейка, заглатывающая собственный хвост.

И пусть это была всего лишь линия в глазах, разглядев это, Шен против воли тут же отшатнулся, почувствовав, как перехватывает дыхание.

Однако разорвать объятия ему не удалось: рука, лежащая на его плече, с силой притянула его назад. Шен машинально зажмурился, и тот же момент почувствовал лед. Он лежал на льду, его тонкая одежда колыхалась на слабом ветру, холод пробирал до костей. Дыхание замерзало.

Шен распахнул глаза. В бальном зале творился беспредел, фейри визжали и сражались друг с другом. Сцепившийся клубок фейри врезался в Ала, тот полетел на Шена, а тот — спиной вперед. Он врезался в двери, которые тут же распахнулись, и навзничь упал на ковер. Ал растянулся рядом. Двери за ними закрылись.

Шен с облегчением перевел дух.

[Поздравляем! Сюжетное задание «Главный герой, танцующий на Зимнем балу фейри» успешно выполнено! +250 баллов к динамичности сюжета!]

Шен почувствовал, как его ладонь с силой сжали прохладные пальцы. Он все еще сидел на полу, поэтому поднял взгляд и увидел сияющего обворожительной улыбкой Ала.

«Вот этот образ главного героя, соблазняющего учениц ордена направо и налево?» — мелькнула у него мысль.

— Как вы и хотели, вот мы и сбежали, — улыбаясь, произнес Ал и потянул его вверх. — Идемте, учитель, эта ночь только для нас.