Глава 127.2. Тепло твоей тьмы

Та зима выдалась странной. Сначала стояли морозы, да такие, что кровь стыла в жилах, а земля промерзала до основания, а затем обрушились дожди. Почки стали набухать на деревьях, трава начала зеленеть. Но дождевые облака сменил град, бьющий молодые побеги, и стужа, заставляющая сердца людей леденеть. Казалось, сама природа пожелала свести со свету человеческий род.

Болезненно-бледный человек шел по проселочной дороге, ступая по стылой земле. Серый подол его одежд вымок и был обляпан грязью.

— Что ты здесь делаешь, фейри? — остановившись, обратился он к существу, сидящему у обочины и хмуро кидающему камушки в большую, разлившуюся на всю дорогу лужу.

Фейри вскинул голову, тряхнув копной пепельных волос, и недовольно глянул на обратившегося к нему человека.

— Иди своей дорогой, заклинатель, — отозвался он.

— Только если ты пойдешь своей.

— Тебе есть дело до того, что я здесь делаю? Я ищу свою сестру, ясно? Я потерял ее.

Человек неожиданно пошатнулся, но устоял на ногах, а затем подошел к обочине и сел рядом с фейри.

— Я тоже потерял свою сестру, — произнес он. — Вот только моя сестра не вернется, сколько бы я ни искал.

Фейри снисходительно покосился на него, собираясь ляпнуть что-то про глупых людей, но осекся, увидев, как смотрят на грязь перед ними его глаза.

— Не вернется? — вместо колкости произнес фейри.

Человек улыбнулся с горечью. Казалось, даже в плаче навзрыд куда меньше отчаянья, чем в этой мимолетной улыбке, тронувшей его губы.

— Как зовут твою сестру, фейри?

— Ее зовут Мира, фейри зимних полей. Она должна была проводить Зимний бал как Зимняя королева. Зима бунтует.

— Иди, фейри, сам проведи Зимний бал, у тебя получится стать Зимним королем. Угомони природу, приструни зимнюю стужу, а я обещаю, что поищу твою сестру в мире людей.

— Ты обещаешь?

— Я буду искать ее, пока не найду.

Фейри поднялся и кинул на человека последний прощальный взгляд. Он никогда не доверял людским словам, но этому человеку почему-то поверил. Возможно, потому что он был так же потерян, как и его сестра?

— Эй, человек, — уже пройдя несколько шагов, обернулся фейри, — меня зовут Элас. А как твое имя?

— Меня зовут Шен.

С тех пор зимний король видел его лишь единожды, и не думал, что увидит вновь. Он решил так потому, что в последнюю их встречу этот человек собирался умереть.

Шен медленно открыл глаза и увидел в метре от себя пылающий в камине огонь. Было тепло и уютно, его окутывали меха, голову легонько поглаживала теплая рука и… До Шена дошло, что он лежит на чем-то живом и теплом.

«Чегось?»

Он резко подскочил, поворачиваясь и сбрасывая с головы руку, и уставился в глаза Муана, оказавшиеся в каких-то считанных сантиметрах от его собственных глаз. Его руки упирались в его обнаженную грудь, и Шен с удивлением почувствовал, будто через подушечки его пальцев, дотрагивающиеся до кожи, проходят разряды тока.

Он бы отстранился, но сзади его удерживала рука, лежащая на его спине.

— Тебе тепло? — не мигая глядя на него, спросил Муан.

— А-ага.

— Что ж, хорошо.

Другая рука легла на его затылок и притянула вниз. Шен уткнулся щекой в его грудь между своими руками и замер. От Муана исходило обжигающее тепло, глаза сами собой закрывались, было так уютно, что хотелось проспать вечность. Шен закрыл глаза и вновь провалился в сон.

Муан почувствовал, что Шен расслабленно засопел. Он провел рукой по его заплетенным в косу волосам и тихо произнес:

— Спи, моя мерцающая тьма.

За несколько часов до того зимний король с опасением зашел в купальню и потрясенно расширил глаза. Все вокруг замерзло и обледенело, даже горячая вода, текущая в бассейн. Большой бассейн кипятка, который они подготовили, остыл и заледенел. Лед на его поверхности слабо потрескался. А в центре этого бассейна застыла замерзшая скульптура, символ безрассудности и самоотверженности: прекрасный светловолосый заклинатель в белоснежном одеянии бережно, но крепко сжимал в объятиях другого. Лицо того застыло в безмятежном выражении, казалось, он просто заснул вечным сном.

Зимний король подошел ближе и внимательнее вгляделся в скульптуру. Тот, что в белоснежных одеяниях, показалось, будто из его рта вырывается слабое дыхание, теплый пар облачком уходит в воздух.

Этот заклинатель действительно был еще жив. Какую муку он должен испытывать, замерзая вот так? Полностью осознавая, что его ждет. Чувствуя, как холодеет его дыхание.

Зимний король мог… наверное, мог еще разморозить его, но что его ждет? Второго заклинателя не спасти так же просто, в нем зимняя стужа, выжигающая золотое ядро изнутри. Праведный путь или искаженный — стуже все равно, она примет любую энергию, она выжжет все.

Зимний король опустился на колени и с тяжестью на сердце поклонился статуе заклинателей.

— Ты все же исполнил свое обещание, — со вздохом произнес он.

Поднявшись, зимний король еще раз тяжело вздохнул, отвернулся и пошел прочь из купальни. Ее больше нельзя будет использовать до следующей зимы. Придется запечатать этот этаж.

Выходя за дверь, он услышал глухой звук трескающегося льда. Решив, что очередная трещина пошла по заполнившему купальню льду, он все же обернулся. Треск усиливался, но зимний король не сразу смог найти его источник. Он заинтригованно приблизился, прислушиваясь и приглядываясь.

Треск стал очень громким, и вдруг корка льда, сковывающая руки светловолосого заклинателя в белоснежной одежде, разлетелась на части, а вслед за этим пронеслась мерцающая волна. Весь лед мгновенно треснул, а затем обратился водой. Черноволосый заклинатель ушел под воду, а светловолосый упал сверху. Их поглотила вода.

С вытянутым лицом зимний король наблюдал за тем, как над ними сошлись волны, а потом светловолосый заклинатель вынырнул, прижимая к себе второго и истошно откашливаясь.

Брови зимнего короля взметнулись вверх.

— Какого демона, нельзя сделать воду погорячее?! — прохрипел Муан.

Зимний король, точно служка, тут же метнулся исполнять повеление.

Муан перевел взгляд на лицо Шена, готова которого покоилась на сгибе его руки, и убрал мокрые волосы.

«Ты все еще жив! Все еще жив!»

Пусть он и пообещал больше не целовать его, пока он тоже не скажет, что любит его, удержаться и не расцеловать эти белоснежные холодные щеки было очень сложно.

Муан прижал его к себе и прошипел:

— Я тебя убью, когда ты очнешься!

В этой комнате было жарко. В камине потрескивали дрова, а кровать была укрыта шкурами. Муан стащил их с кровати одной рукой и кинул на пол возле камина. Лицо человека, которого он ни на минуту не выпускал из своих рук (разве что чтобы переодеть в сухую одежду), все еще оставалось бледным и отрешенным. Его дыхание было слабым, а тело — очень холодным, но уже не источало ту стужу, как прежде. Он жив. Он поправится. Ему станет лучше.

Муан укутал его в мех и сел вместе с ним к огню.

Сзади раздался шум, мечник повернул голову и увидел зимнего короля. Тот застыл на пороге, вглядываясь в заклинателя, лежащего у камина. Муан машинально прикрыл его от постороннего взгляда.

— Ты соврал, — с затаенной угрозой в голосе произнес старейшина пика Славы. — Говорил, что ничего не поможет. Говорил, что спасти его невозможно, что эта стужа выжжет его изнутри. Хотел, чтобы я опустил руки и не стал пытаться? Хотел, чтобы он умер?

Зимний король с досадой прикусил щеку. Он прошелся взад-вперед по комнате, прежде чем остановиться и ответить:

— Я надеюсь, он очнется. И когда очнется, будем именно тем, кого ты знал.

— Что ты имеешь в виду? — напряженно уточнил Муан.

— Только то, что сказал. Я действительно поражен тем, что ему, пусть и с твоей помощью, удается противостоять зимней стуже.

Он помолчал и стал пояснять:

— Мы выбираем Господина зимней стужи каждый год, на протяжении многих лет. Ни разу, ни один из них не мог противостоять зимней стуже. Ни один заклинатель на это не способен, ни праведного, ни искаженного пути. Их тела замерзают и хранят зимнюю стужу до следующей зимы.

— Я же говорил, что он особенный.

— И все же, некоторые вещи не должны меняться.

— Его кожа теплеет, он очнется. Я чувствую это, он просто спит.

Зимний король помолчал, кинув взгляд на ворох шкур, полностью скрывающих Шена.

— Тогда, это может значить только одно.

Муан выжидательно посмотрел на фейри.

— Ни свет, ни тьма не способны противостоять зимней стуже. Но есть одна сила, что может. Это легенда, и человека, обладающего ею, я никогда не видел. Полное слияние света с тьмой: мерцающая тьма. Но ни одному фейри не встречался заклинатель, способный сформировать такое ядро.

Шен лежал на бескрайнем льду. Его кости замерзли, плоть стала снегом. Не было боли, не было страха, только бесконечный ледяной покой.

Но на этот раз он был здесь слишком долго. Настолько долго, что ему надоело. Собравшись с духом, потому что сил он не чувствовал, Шен рванул тело вверх, пытаясь встать. Раз. Второй. Третий. Тело не сдвинулось и на миллиметр, но он чувствовал, что может подняться.

Он попробовал еще раз. И еще раз. И… Внезапно он отлетел на добрых пару метров. Тело стало невесомым, он стоял, не чувствуя никакой усталости.

Шен осмотрелся по сторонам и увидел лежащего на льду человека. Но это не был он, как если бы покинул собственное пристанище духа, там лежала девушка в пышном платье. Ее длинные медные волосы ореолом раскинулись по ледяной глади и частично вмерзли в нее.

Шен подошел ближе. Кожа девушки казалась тонкой, запястья — болезненно худыми, а лицо — истощенным. Шен присел на колени рядом с ней, не понимая, жива ли она вообще. Но потом он понял: весь этот лед, до этого момента он видел это ее глазами.

— Ты меня слышишь?

Ресницы смотрящих в одну точку глаз дрогнули, но у девушки не было сил, чтобы перевести на него взгляд.

Шен протянул к ней руку и увидел, что его рука просвечивается насквозь.

— Я не призрак, — нахмурился он. — Может, это ты — призрак и прицепилась ко мне?

Он еще раз осмотрелся по сторонам, но лед тянулся до горизонта, теряясь в белизне.

— Как отсюда выбраться?

Стоило ему произнести это, он почувствовал, что может уйти в любой момент. Но девушка? Он вновь перевел на нее взгляд. Призрак ли она, что показывает ему момент своей смерти? Что хочет упокоения, но не знает, как его получить.

Что-то на балу фейри заставило ее прицепиться к нему. Но, если она ищет помощи, как он может помочь?

Шен попытался дотронуться до нее, но, как и ожидал, рука прошла насквозь, не встретив сопротивления.

— Ты должна постараться еще, — произнес Шен. — Идем со мной.

Но она не была столь же нематериальна в этом мире, как он. Значит ли это, что она заперта в белой тюрьме не духом, а телом? Значит ли это, что ее еще можно спасти?

Шен открыл глаза. Затуманенный взгляд постепенно приобрел четкость, он увидел темные потолочные балки. В теле больше не было былой легкости, напротив, оно казалось вялым и тяжелым, а голова гудела. Шен с трудом сел и осмотрелся.

Он находился в незнакомой комнате, в камине потрескивал огонь, сам он сидел на большой кровати, предметы интерьера напоминали европейский замок. Эта комната очень походила на ту… Голова раскалывалась. Шен с трудом припомнил последовательность событий. Он, Ал, зимний король… Мир закружился перед глазами.

«Система? — позвал Шен. — Система!»

Это было странно.

В комнате было очень жарко и душно, а на нем к тому же большое одеяло, накрытое шкурами. Шен откинул его в сторону и обнаружил, что одет в тонкие нижние одежды. Его левая рука почему-то забинтована, а правая… Шен перевернул ее и уставился на ладонь. Черная четырнадцатиконечная звезда превратилась в бледно-белое пятно.

Это… Как… Без этого… Шен потрясенно заморгал. Он долго сидел, уставившись на свою ладонь, не в силах убедить себя, что ничего страшного не произошло. Глаза защипало.

«Нужно… Нужно вставать… Еще столько дел…»

Его пугало, что Система молчит. Его пугало все происходящее, даже то, что он жив, казалось пугающим. Без знания того, что все хорошо и все остальные тоже живы, он сойдет с ума.

Шен спустил ноги с кровати, но не смог заставить себя сделать рывок и встать, а вместо этого повалился на бок и устало прикрыл глаза.

Дверь в комнату отворилась. Шен приоткрыл глаза и увидел, что перед ним стоит и смотрит на него Муан. Шен тоже на него уставился.

Они надолго замерли в таком положении.

Шен снова закрыл глаза. Муан подошел к нему и уложил обратно на кровать.

— Лежи. Ты еще недостаточно поправился, чтобы вставать.

Несмотря на то, что слова были заботливыми, голос звучал неспокойно. Этот тон заставил Шена вновь приоткрыть глаза и посмотреть на него.

«Ты меня слышишь?» — увидев его взгляд, мысленно спросил Муан.

«Слышу».

«Больше ничего не скажешь?»

«Как мой ученик?»

На мгновение лицо Муана исказила ярость.

— С ним все нормально, можешь не переживать на его счет, — сквозь зубы выдавил он.

Глаза Шена наполнились слезами. Он сам не понимал, откуда они взялись, но в груди было так больно, что слезы градом покатились из глаз. Он закрыл глаза и спрятал лицо, пытаясь натянуть на себя одеяло и укрыться под ним.

Муан притянул его к себе и сел на кровать, устроив Шена рядом с собой на подушку. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и медленно, успокаивающе гладил свернувшегося клубком Шена по голове. Шен мочил подушку слезами, ощущая, как трясет его тело, и не знал, отчего именно ревет сейчас как ребенок. Обида, боль, пережитый страх, вина, ощущение своего бессилия, — все смешалось и выливалось наружу беззвучными слезами, градом сыплющимися из глаз.

Когда Шен в следующий раз открыл глаза, в камине все еще… или уже… или опять… горел огонь. Тяжелые гардины закрывали узкие окна, и было непонятно, день сейчас или ночь.

— Открой окно. Я сейчас подохну от нехватки воздуха, — прохрипел Шен, смутно ощущая, что Муан сейчас в комнате.

Через небольшой промежуток времени окно и в самом деле распахнулось, а Шен вдохнул свежий воздух. Он долго лежал, прикрыв глаза, и дышал свежим прохладным воздухом страны фейри.

А затем резко подскочил на кровати.

Муан и в самом деле находился в комнате, сейчас он смотрел на него, стоя возле окна.

— Тебе уже лучше? — спросил он.

Шен побледнел.

«Прости меня», — мысленно произнес он.

Муан устало вздохнул.

Шен внезапно припомнил свое первое пробуждение, и камин, и разряды тока на подушечках пальцев… Его бледное лицо мгновенно покрыл румянец, а тело ударило в жар. Он не мог до конца понять, сон это был или реальность, но в любом случае это очень… очень…

— А… Эм… Сколько… Сколько времени я спал?

— Около семи дней, — наблюдая за его метаморфозами, спокойно ответил Муан. — День и ночь тут плохо различимы, так что трудно сказать точнее.

— Ох… Что произошло за это время? Где Ал? И Тельг!

— Тебя это сейчас больше всего волнует?

— А? Д-да… А что еще…

— Ты со мной прощался, — глаза Муана почти кидали молнии, голос зазвучал очень строго. Вообще-то до этого момента он уговаривал себя не кричать на Шена, когда тот очнется, но сейчас не смог сдержать чувств. — Ты. Осознанно. Говорил мне. Слова прощания!

— А… — на губах Шена заиграла глупая улыбочка. — Нет… — Он отвернулся.

Муан буравил его взглядом.

— Твой ученик рассказал мне, как все было. Что ты согласился принести себя в жертву ради него!!

Шен почувствовал, как глаза защипало от подступивших к горлу эмоций.

— Все было не совсем так… — тихо произнес он.

— Не так? А как? Мне послышалось? Мне послышалось, как ты сказал тогда…

«Черт возьми, Муан, почему ты не воздаешь хвалу моему благородству?» — недовольно подумал Шен. Было бы немного трудно объяснить, что у него на самом деле не было выхода. Постойте. А как он выжил вообще?

— Муан, я живой?

Муан в это время смотрел на него, кипя от злости.

— Не воздаю хвалу твоему благородству? — переспросил он.

Шен дернулся от неожиданности, он не думал, что Муан услышит те его мысли.

— Почему? — переспросил Муан. — Отчего же так? — продолжил он срывающимся голосом.

— Прости меня. Прости. Пожалуйста, — Шен протянул к нему руку.

Муан лишь секунды две смотрел на эту руку, продолжая кипеть от гнева, а затем подошел, наклонился к Шену и обнял, уткнувшись носом в его бок. Тот вздохнул, похлопывая его по спине.

— Твое тело трясет, — через какое-то время тихо произнес Муан.

— Я…

— Ты расскажешь мне, что произошло?

— Я… — Шен рассеянно уставился в потолок. — Муан, прости… Я правда не хотел, чтобы так вышло. Я правда не хотел умирать. Я… У меня не было выбора, правда. Или… или я его не увидел.

[Отладка Системы завершена], — неожиданно раздался голос в голове Шена. — [Восстановление функций сюжета 90… 91… 100 %. Доброе утро, пользователь номер два! Вас приветствует новая, улучшенная Система версии 2.0! Поздравляем со сменой роли в текущем сюжете, главный герой!]