Глава 139. Янтарный желтый

— Как ты относишься ко мне, и как относишься к Шиану?

Тишина.

— Хочешь сказать, что любишь нас одинаково?

Горькая усмешка.

— Понятно. Можешь не утруждаться с разъяснениями.

Высокий звук, нарастающий где-то внутри барабанных перепонок.

Беспокойство, обращающееся страхом.

Тяжелое дыхание. Гулкое эхо быстрых шагов.

Свет.

Тьма.

— Горная усадьба клана Тихих цветов в последнее время не принимает гостей. Ни один странствующий заклинатель не пересек их порог.

— Вот как? Откуда вы знаете? — нервно уточнил Муан.

— Потому что девушки из Павильона Утешений — одни из немногих, кто иногда получает возможность войти туда, — отозвалась То Лиян, почтительно склонив голову.

— И когда будет следующая возможность, сестрица? — требовательно уточнил Шен.

— Сегодняшним вечером, — Лиян слабо улыбнулась. — Может, это судьба?

— Я не отпущу тебя одного… одну, если ты на это намекаешь, — категорично произнес Муан.

— А чего такого? — захлопал ресницами Шен. — Подумайте, господин: я войду в горную усадьбу, найду своего брата и покину это тело. Вашему другу останется просто вернуться. Уверена, выйти из горной усадьбы легче, чем войти. Все будут в выигрыше, если мы сделаем так.

Муан прикрыл глаза рукой и потер переносицу.

— Я попробую проникнуть в усадьбу, — неожиданно произнес Ал. — У меня хорошие навыки скрытности, я уверен, что у меня получится пробраться незамеченным.

— Вот как? — Муан скептически приподнял бровь. — Ладно, попробуй. Тогда, если у тебя получится, сперва достанешь меч главы клана Шао. Я объясню тебе, где его искать. И, у меня появилась еще одна идея, как проникнуть в клан. Вероятно, девушки не отправляются вечером на улицу без охраны. Я видел, что вас сопровождает телохранитель. На сей раз им буду я.

— Все верно, так оно и есть. Что ж, если вы все решили, господа заклинатели, я увлеку Есу на время. Нужно изменить прическу и подправить макияж.

«Шен, если ты слышишь меня, не волнуйся. Знай, что я смогу защитить и вернуть тебя».

Конечно же, тот ему не ответил. Перед Муаном стояла «рыбина» с ее вытаращенными глазами. Теперь ее волосы были убраны вверх, а под вызывающим макияжем почти не угадывались черты Шена.

Это тело будет идти последним, за одиннадцатью изящными девушками, чьи наряды пришлось сделать менее броскими и вызывающими, чтобы девица-недевица не слишком выделялась на их фоне. Впрочем, если смотреть на Шена не среди прочих, а один на один, трудно было бы предположить, что за этим обликом скрывается вовсе не девушка. То Лиян хорошо постаралась, пусть это и раздражало Муана.

Прославленный мечник тоже замаскировался, он не мог позволить, чтобы в нем узнали старейшину ордена РР. Конечно, он редко пересекался с мелким кланом Тихих цветов, вот только в одной строке с его репутацией прекрасного мечника шло описание его не менее прекрасной внешности, самым первым пунктом из которого было упоминание о светлых волосах.

Сегодня перед Шеном, одетым в женское платье, стоял Муан с совершенно черными волосами, и эта маленькая деталь делала его практически неузнаваемым.

На Хэфань опустились сумерки. Ни один фонарь не был зажжен. Люди покинули неприветливо темные улицы, заперли двери и пораньше легли спать.

Только одно место нарушало всеобщую тишину Праздника Холодной пищи. Горная усадьба сияла огнями так, словно внутри горели тысячи свечей.

Две повозки подкатили к высоким воротам, и оттуда выплыли чудесные прелестницы. Последней шла высокая девушка в темном наряде. Ее аура настолько отличалась от других, что приковывала всеобщие взгляды. Ее лицо частично было скрыто за вуалью, но ни у кого не было сомнений, что ее облик столь же красив, как притягательна ее аура.

Когда она спускалась на землю, руку ей подал высокий черноволосый мужчина с выразительными синими глазами. Этот индивид был поистине прекрасен, трудно было поверить, что это всего лишь охранник. Однако одну руку он протянул девушке, в то время как другую держал на рукояти меча.

Девушки, щебеча и посмеиваясь, миновали внутренний двор с картинно-красивым садом цветущих вишен и вплыли в главный зал горной усадьбы. Мужчина-охранник прошел следом и, как и подобает, остановился у стены.

Наставники и лучшие адепты клана Тихих цветов сидели за персональными низкими столиками, на каждом из которых были выставлены вино и яства. Несколько девушек сразу присоединились к ним, зорко выбрав самых авторитетных представителей клана. То Лиян прошла к человеку, сидящему во главе. Он выглядел, словно дряхлый старик.

Оставшиеся в центре зала девушки установили музыкальные инструменты и стали играть легкую мелодию, а двое принялись танцевать. Шен не участвовал в процессе, скромно присев к крайнему адепту, который, не веря своему счастью, тут же стал подливать ему вина.

Муан зорко наблюдал за происходящим, не только следя за Шеном, но и пытаясь найти среди присутствующих знакомые лица. Отчего-то он никого не мог узнать, даже Сагона Роя. Разве не он должен сидеть сейчас во главе? Однако там какой-то старик. Белые волосы, дряхлая, покрытая пятнами кожа. Неужели старикан-отшельник решился вот так обмануть их? Или, может, он просто псих, возомнивший себя главой клана, а настоящий глава все еще на своем законном месте?

Очень недоставало Шена, который бы сейчас сделал правильные соответствующие ситуации выводы.

Знакомых сектантов Хладного пламени также не было видно. Увидев одного из них в храме «Истинного Бога», Муан сопоставил это с рассказом старика Шао о Сагоне Рое и подумал о том, что тот может быть заодно с сектантами. Может, быть спасенным с теми людьми, обращенными в ророку, было его планом с самого начала. Правда, Муан не мог понять мотивов такого поступка, разве что, пока их с Шеном не было, в ордене произошло еще что-то, связанное с присутствием Сагона Роя.

Если клан Тихих цветов теперь заодно с сектой Хладного пламени, приходить сюда было рискованно. Вот только других идей, как заставить вселившийся призрак исчезнуть, Муан не имел.

Представление сменилось: теперь вперед вышла девушка с гуцинем в руках. Сев за инструмент, она начала играть трогательно-печальную мелодию. От этого тихого, пробирающего до глубин души звука становилось неспокойно на сердце.

— Хватит! — внезапно раздался зычный голос.

Муан с удивлением понял, что это сказал с виду немощный старик, сидящий во главе.

— Слишком унылая мелодия. Лучше вернитесь к танцам, — скомандовал он.

То Лиян, сидящая подле него, что-то быстро зашептала, прильнув грудью к его плечу, и налила старику еще вина. Представление вновь продолжилось танцами.

Минута проходила за минутой, но каждая из них тянулась так медленно, что казалось, гулянка продолжается уже далеко за полночь. Чадили свечи, в помещении становилось все душнее. Мечнику казалось, что вместе с потом по его лбу стекает черная краска.

В какой-то момент Шен перевел на него взгляд и подмигнул. Очень по-старому, со свойственной ему хитринкой, вместе с золотыми сполохами сверкающей в глазах. Сердце Муана дрогнуло, но затем Шен слегка кивнул головой в сторону человека, сидящего по правую руку от главы клана. Муан всмотрелся в того и остановил взгляд на глазах, привлеченный их асимметрией: один глаз его был черным, в то время как другой — кроваво-красным.

Есу нашла своего брата.

Кровь прилила к лицу Муана, когда он понял, что на мгновение спутал ее с Шеном.

Прошло еще довольно много времени и вдруг глава клана наклонился к красноглазому брату Есу и что-то произнес. Тот кивнул, встал и быстро вышел из помещения.

Шен перевел на Муана взгляд, а затем что-то шепнул молодому человеку, рядом с которым сидел, поднялся и, не привлекая внимания, ускользнул прочь из зала.

Муан остался стоять на месте, прислушиваясь к их связи. Будет подозрительно, если он уйдет прямо сейчас, нужно выждать хотя бы несколько минут. По ощущениям, Шен не отошел далеко, и это пока успокаивало. Прислушиваясь к связи, Муан продолжал наблюдать за залом, и вдруг увидел, что одна из девушек, развлекающая адепта клана, покачнулась и упала. Сидящий рядом молодой человек удивленно посмотрел на нее, наклонился и потряс, пытаясь привести в чувства, а затем вдруг и сам упал рядом с ней.

Другие девушки тоже стали падать одна за одной, а вслед за ними и адепты клана Тихих цветов. В добром здравии остался только седой дед, сидящий во главе.

Муан закрыл нос и рот ладонью. Он решил было, что всех их могли отравить, но некоторые девушки давали представление и все еще и маковой росинки в рот не взяли. Значит, дело в легкой благовонной дымке, клубящейся по помещению. Зрение стало расплываться.

«Нет, Шен!»

Муан отпрянул к дверям и, с усилием отворив их, вытолкнул свое тело на воздух. Сделав шаг, он почувствовал, как колени начинают подкашиваться. Муан прислонился к стене и сделал еще несколько шагов, но слабость накатила волной, и он упал на колени.

«Черт побери, что здесь творится?! Зачем травить своих же?!»

Сознание ускользало, Муан проскользил ладонью по стене и рухнул в небытие.

Ал Луар незаметно проник в горную усадьбу клана Тихих цветов, минуя охрану, патрулирующую внутренний двор. Мастер Муан заранее объяснил ему, как добраться до скрытой сокровищницы, где должен храниться бессмертный меч Тихого рассвета. Ал тенью проскользнул по крыше, запрыгнул на неосвещенную террасу и бесшумно пошел вперед. Он медленно перемещался от комнаты к комнате, оставаясь незамеченным, но голоса заставили его замереть подле одной из них. Двери были приоткрыты и из комнаты лился неяркий свет. Ал прильнул к стене, выжидая момент, чтобы незаметно проскользнуть мимо. Он не вслушивался вначале, но отдельные выхваченные из речи слова привлекли его внимание:

— Господин Исан завершил печать. Все готово для ритуала.

— Я сообщу Великому Господину.

Два голоса были женскими.

— Подожди, Мори, — произнес первый. — Ты уверена, что нас не заденет?

— А что, ты не будешь счастлива умереть за Господина? Хватит трястись. Или ты хочешь свалить, как Мианни? «На поиски легендарного источника силы».

— Нет, я…

— Тогда делай, что тебе велят, и не задавай лишних вопросов. Не стоит тебе сомневаться в словах Великого Господина и… в моих словах.

С этими словами девушка вышла из комнаты и пошла по темному коридору. Ал, вжимающийся в стену с другой стороны, провожал взглядом ее затылок. В прическе этой барышни звенели всевозможные украшения, а вкупе с голосом Ал не мог не узнать И Мори. Сдерживая желание немедленно догнать ее и снести ей голову, парень напомнил себе, что первейшей задачей стоит нахождение бессмертного меча. Вторая девушка так и не вышла из комнаты, поэтому, выждав время, Ал незаметной тенью скользнул мимо и продолжил путь по коридору.

Кабинет главы клана Тихих цветов вскоре был найден, но это было только частью задачи. С ностальгией вспоминая, как они с учителем и Аннис искали потайной замок на выпуклом рисунке в поместье генерала Ир Шуэра в столице, Ал принялся двигать и поднимать коробки, стоящие на полках возле стены. Где-то среди них должен был находиться потайной рычаг. Парень уже начинал беспокоиться, когда, наконец, нашел нужную коробку. Та не поднималась, как бы он ни тянул, но легко сдвинулась назад. Вместе с этим раздался щелчок, и вся полка чуть дрогнула. Ал обошел ее сбоку и потянул — перед ним открылся тайный проход.

Сел Лар чувствовал, что за ним кто-то идет. Он свернул в коридор, ожидая, что некто пройдет мимо, но этого не произошло. Тогда раздраженный Сел Лар, идя дальше по коридору, кинул мимолетный взгляд на зеркало и увидел, что за ним идет одна из приглашенных девиц. Мужчина резко развернулся и уставился на нее. Его глаза должны усмирить ее энтузиазм.

Девушка, однако, совершенно не удивилась его разноцветному взору. Вместо этого она заставила Сел Лара удивиться, произнеся:

— Наконец-то мы встретились вновь.

— Вновь? — переспросил тот. — Не думаю, что мы знакомы, барышня.

— Я То Есу.

В коридоре надолго повисла тишина. Казалось, Сел Лар не сразу понял значение ее слов.

— Это я, твоя старшая сестра, То Сер, — добавила девушка, чтобы окончательно расставить все точки над и. — Та самая, которую ты убил. Та самая, которой ты вспорол брюхо, словно рыбине.

— Ты вселилась? — наконец, дошло до него. — Зачем?

— Я не могла уйти, не услышав ответа на свой вопрос. Зачем ты это сделал? Я думала, что мы друзья.

Ее брат изогнул губы в кривой улыбке.

— Так и будем разговаривать в коридоре? Идем за мной.

Оставалось несколько шагов до дверей в конце коридора, куда направлялся Сел Лар. Есу покорно пошла следом.

Помещение, где они оказались, было ярко озарено фонарями. На полу большой пустой комнаты была начерчена круглая печать. Есу не знала, для чего она, но отчего-то инстинктивно не хотелось становиться на черные линии. Она остановилась сбоку.

Сел Лар развернулся к ней. Он резко взмахнул рукой, но тело Шена отреагировало еще до того, как Есу поняла, что в этой руке зажат кинжал. Благодаря тому, что она отпрыгнула в сторону, Сел Лару удалось задеть лишь край одежды у пояса. Если бы Есу не была столь расторопна, он вновь ударил бы ее по животу.

Увернувшись, Есу отчаянно-непонимающе посмотрела в лицо своего брата.

— А что ты хотела? — слегка раздосадованный промахом, уточнил тот. — Думала, явишься сюда, и я тут же разрыдаюсь, моля о прощении? Скажу, что это была ошибка?

Недоверчиво глядя на брата, Есу прислонилась спиной к стене.

— Ты сама сказала, что лучше умрешь, чем пойдешь в публичный дом. Я просто осуществил желаемое, помог тебе. Ты должна меня благодарить, разве нет?

— Но почему… Почему тогда другие? Скажешь, они тоже хотели умереть?

— Родители сказали, что никогда не отпустят меня в клан Тихих цветов. Что у меня другие задачи, я должен помогать отцу. Делали вид, что все нормально, что ничего не замечают. Я должен был таскать товары в город, где ко мне относились хуже, чем к помойной крысе. Когда я пожаловался, отец сказал, что это не такая уж проблема: всегда можно выколоть красный глаз, если уж он мне так мешает.

— Поэтому ты убил его?

— Нет, потому что они запрещали мне пойти в клан Тихих цветов. Это сулило мне прекрасное будущее, а они запрещали, думая только о себе.

— Ты же был старшим сыном, конечно, ты должен был помогать семье.

— А ты должна была уйти в дом удовольствий!

Есу помолчала, признавая его правоту.

— А бабушка? Ее за что?

— Она отчего-то посчитала, что я поступил неправильно с родителями. Было очевидно, что мы с ней не поладим. — Сел Лар пожал плечами.

— А сестры и младший братик?

— Они были такими глупыми, только орали и плакали. Все, что они могли, это кричать и требовать еды. Разве не из-за них все наши беды? Какой с них прок? Если бы оставил их в живых — они пристали бы ко мне, чтобы я продолжал их кормить. Легче было избавиться одним махом.

В комнате воцарилась тишина.

— А Лиян отчего не убил?

— Ее не было дома. Раздражало, что я должен ее ждать. Я решил, что она все равно слишком глупая, чтобы понять, что случилось.

— Понятно, — через какое-то время произнесла Есу.

— Что, тоже скажешь, что я демонический подкидыш? Только демон мог совершить подобное.

— Нет, — Есу тихо усмехнулась. — У демонов не столь эгоистичные мотивы. Мы все стояли на пути твоей лучшей жизни в клане Тихих цветов. Столько лет я размышляла, что же мы совершили не так, а оказалось, просто были помехой в твоих глазах!

— Я рад, что разрешил твои сомнения, — иронично усмехнулся Сел Лар. — А теперь позволь мне закончить то, что я начал, — он поудобнее перехватил кинжал.

— Не делай этого! Я занимаю чужое тело! — взволнованно напомнила Есу.

— Мне все равно. Ты меня раздражаешь. К тому же, я не знаю, запомнит ли хозяйка тела все, что я сейчас рассказал. Легче избавиться от вас обеих.

Сел Лар резко подался вперед, намереваясь ударить Есу, но та увернулась в сторону.

— А ты бойкая, — усмехнулся Сел Лар, отвернувшись от стены. — Похоже, годы пошли тебе на пользу.

На подставке в центре комнаты лежал меч в изящных ножнах. Ал огляделся по сторонам, хоть и не сомневался, что меч Тихого рассвета лежит перед ним. На полках потайного помещения лежали свитки, у стены стояли сундуки, тут же располагался стол для письма, кисти и чернильный камень. Не сказать, что «сокровищница» главы клана Тихих цветов впечатляла, хотя тут могло найтись нечто ценное кроме бессмертного меча. Но у Ала не было времени проверять. Схватив меч, он направился на поиски учителя и мастера Муана.

Ал ожидал увидеть празднество, но вместо этого, замерев на крыше, наблюдал за тем, как бессознательных девушек выносят из зала. Впрочем, учителя среди них не было, поэтому Ал медлил, размышляя, что же здесь происходит и что ему теперь делать.

Вслед за людьми, выносящими девушек, из зала вышла И Мори. К ней тут же подошел человек.

— Все прибрано, как вы и велели, — услышал Ал. — Только что делать с этим?

Он ткнул носком сапога лежащего у их ног человека. Ал перевел на того взгляд и по одежде узнал мастера Муана, притворившегося охранником.

— Этого убейте, — спокойным тоном приказала И Мори. — Он нам без надобности. И в следующий раз не беспокойте меня по таким пустякам.

Сказав это, она с достоинством проплыла по галерее и скрылась из виду. Человек рядом с Муаном поднял над ним меч. Ал тут же черной стрелой метнулся в их сторону. Обнажив бессмертный меч Тихого рассвета, он почувствовал вырывающуюся из клинка духовную энергию. В следующее мгновение резким ударом Ал отвел меч сектанта Хладного пламени от шеи мастера Муана. Удар оказался настолько силен, что меч сектанта сломался, словно тростник, и лезвие Ала прошло по груди, оставляя глубокую рану.

Алу некогда было разбираться тем, смертельный ли был удар: еще двое сектантов находились в непосредственной близости от места действий, и если не нанести быстрые удары — они непременно поднимут шум. Тело Ала действовало быстрее мыслей, вскоре три обездвиженных тела лежало в галерее.

Переведя дыхание, Ал скосил взгляд на бессознательного старейшину пика Славы у своих ног и только сейчас осознал, что сделал.

Сожаление затопило его разум. «Если бы я помедлил хотя бы несколько секунд! Если бы задержался в сокровищнице и вообще не увидел этой сцены! Да зачем вообще я ринулся на его спасение?!»

Ал зло ткнул в бок Муана ногой.

— Только беды одни от вас, старейшина, — хмуро пробормотал он и присел рядом.

Муан с черными волосами смотрелся другим человеком. Ал задумался о том, как бы он сам выглядел с черным цветом волос. Хотя не похоже, что учителю есть дело до цвета волос. Он вообще не похож на человека, которого может очаровать чужая внешность.

Сокрушенно вздохнув, Ал с трудом унял нарастающее в груди чувство негодования.

— Эй, мастер, — Ал потряс Муана за плечо, все еще горюя из-за своей недальновидности и импульсивности. — Мастер Муан!

Сел Лар схватил сестру за волосы и с такой силой приложил головой о стену, что та не удержалась на ногах, упала на пол и более не пыталась подняться. Именно в этот момент в помещение вошел Сагон Рой, а за ним — его люди, несущие бессознательных девушек.

— Что ты делаешь? — уточнил Сагон Рой, увидев завершение неравной битвы.

— Это моя сестра, — произнес Сел Лар, будто бы это объясняло его поведение.

Впрочем, больше Сагон Рой не спрашивал.

— Тащи ее в печать.

Сел Лар увидел, что люди главы клана положили девушек в печать на равное расстояние друг от друга — на одиннадцать сходящихся к центру лучей. Еще один луч пустовал.

— Что происходит?

— Что? — переспросил Сагон Рой, рассеянно рассматривающий печать. — Передача силы, конечно же.

— Ты хочешь забрать жизненную силу этих девушек?

— Нет, — Сагон Рой обернулся и насмешливо посмотрел на него. — Они нужны для ритуала. А силу… я хочу передать тебе. Вместе с местом главы клана.

Глаза Сел Лара блеснули. Неужели это тот момент, которого он так долго ждал? И все это… все эти приготовления… старший брат Рой сделал ради него?

Больше не спрашивая, Сел Лар подхватил запястье лежащей у его ног девушки и потащил ее на двенадцатый луч печати.