Глава 149. Восемь тихих цветов

Золотой преобладал в интерьере. На широком массивном троне восседал человек в расшитом золотой нитью одеянии. На столе перед ним лежали свитки с донесениями из разных концов страны. В руках он сжимал один из них, принесший совершенно ошеломительные дурные вести. Город в сердце восточных земель страны обезлюдел, и никто не знал причины. Нет трупов, нет свидетельств того, что жители переселились. Они все словно в воздухе растворились.

Если бы событие не было столь серьезным, император решил бы, что все это дурная шутка.

— Позовите великого генерала Ира.

Ир Шуэр прибыл через несколько минут. Император протянул свиток с донесением стоящему подле трона главному евнуху, а тот передал его генералу. Шуэр развернул свиток и вчитался в строки.

— Насколько мне известно, заклинательский орден, возглавляемый твоим братом, находится неподалеку оттуда. Возможно ли, что у этого события демонические корни? Тебе что-нибудь известно?

Шуэр перечитал донесение трижды, точно так же поражаясь прочитанному.

— Нет, Ваше величество. Правда ли все так, как здесь написано?

— Если это чья-то дурная шутка, то им не сносить голов. Письмо подписано магистратом Кушона. Если он в сговоре с мятежниками и все это хитроумная ловушка — никто не уйдет безнаказанным.

— Как вы и сказали, орден моего брата находится не так уж далеко от тех мест. Если вы прикажете, я немедленно отправлюсь туда, чтобы разузнать о произошедшем.

Волосы императора казались серыми от седых прядей, его мужественное лицо испещряли возрастные морщины. Подперев щеку рукой, он усмехнулся.

— Ты выглядишь моложе меня, но служил еще моему отцу. Я восхищаюсь твоей жизненной силой, великий генерал. Однако ты занимаешь почетную должность и уже давно отошел от дел. Ты не управляешь войском и не имеешь реальной силы. Лучше тебе остаться советником подле меня. Разобраться в произошедшем в Хэфане я предоставлю главе имперского контрольного бюро.

— Мой повелитель! — воскликнул Шуэр. — Отправить этого психа…

— Прекрасная идея, Ваше величество! — перебивая великого генерала, захлопал в ладоши главный евнух.

— Хэфань далеко от границы, — не обращая на них внимания, произнес император. — Если это происки наших врагов, мы не можем отнестись опрометчиво. Ю Си расследует для нас это дело.

— Император мудр!

— Император мудр!

Главный евнух и великий генерал одновременно склонились в поклонах. Шуэр выпрямился и произнес:

— Мой повелитель, раз вы посылаете в Хэфань людей своего контрольного бюро, позвольте мне отправиться в орден РР. Если в этом деле есть нечто потустороннее, мои братья помогут мне разобраться.

Некоторое время император задумчиво смотрел на него.

— Хорошо, — затем спокойно ответил он. — Езжай.

— Благодарю, Ваше величество.

Водная гладь отражала полуденное солнце. Ее пронзительный блеск выбивал из глаз слезы.

Ал сжал кулаки, словно собираясь защищаться. Его мысли путались, и он пытался обмануть сам себя.

«Отлично! Разве это не то, чего я желал? Больше нет непреодолимой преграды статуса между нами, это ли не здорово?»

Мир словно застыл в ожидании, не было ни малейшего дуновения ветерка. Лучи отраженного солнца грели кожу, но по ней бегали мурашки.

«Отчего же слова «я больше никогда не назову себя твоим учителем» так больно ударили в сердце?»

Что-то безвозвратно закончилось. Насколько масштабным было то, что ушло? И так ли неважны были все те незначительные вещи? Больше не будет веселых перепалок с Аннис. И лучшим учеником проклятого старейшины его больше не назовут. Не будет одежды пика Черного лотоса. И Шен больше… никогда не скажет, как правильно жить.

И это ведь здорово…

Ал вспомнил тот далекий день, когда набрался смелости и попросил Шена принять его в качестве личного ученика. В тот день тоже было много солнца. А сердце просто рвалось из груди.

Шен думал, что Ал его ненавидит, но все равно легко согласился стать учителем.

В какой момент Ал перестал ценить это? В какой момент этот статус стал тяготить?

Шен больше не его учитель. Это ведь… хорошо?

«Я больше никогда не назову себя твоим учителем». Уши Ала все еще слышат эти слова. Они дали под дых, врезались в сердце, с мурашками пробежали по коже.

И удавкой обвились вокруг шеи.

Слова звучали резко, но почему голос Шена был таким… печальным?

Ал впервые задумался, что чувствовал Шен. Каково ему было услышать те грубые слова от своего ученика? Человек из другого мира… Он учил и оберегал их с Аннис все это время несмотря на то, что сам находился в сложной ситуации.

Разве Ал не чувствовал исходящего от него тепла?

«Признайте: вы никакой не учитель».

Он сказал это со злости. Сказал из-за своих подавленных желаний.

За теплоту и искренность Ал отплатил предательством.

Разве не так?

Оставшись сидеть у костра, Муан наблюдал, как Шен с Алом медленно прогуливаются вдоль реки. В какой-то момент они остановились для разговора, а мечник по связи ощутил охватившие Шена сильные эмоции. Еще больше сосредоточившись на происходящем, Муан чуть до углей не спалил пичужку, которую крутил над костром.

— Мастер! — возмутилась Аннис. — Давайте мне!

Муан отрешенно проследил, как Шенова ученица отбирает у него вертел с птицей.

Наблюдая за Шеном, старейшина пика Славы отметил, что в какой-то момент они с Алом встали возмутительно близко друг к другу, но затем Шен отступил на шаг, отвернулся и пошел к костру. Прославленный мечник быстро вырвал вертел из рук Аннис и сделал вид, что все это время не отвлекался ни на что постороннее. Девушка смерила его странным взглядом, но ничего не сказала.

Вернулся Шен и присел возле костра. С наслаждением принюхавшись, предположил, что «птички, видимо, уже поспели». Он улыбался и выглядел беззаботным, но эмоции на его сердце не укрылись от Муана. Из-за этого разговора между старейшиной пика Черного лотоса и его учеником точно черная кошка пробежала.

Когда птиц разделили на всех, Ал все еще не подошел к костру, поэтому Аннис то и дело косилась на него, застывшего возле реки.

— Ал, еда готова! Ал!

Она кричала довольно громко, но парень словно оглох.

— Пфф! Несносный ребенок! — возмущенно фыркнула девушка под нос. — Вот, сестрица Иль, ешь побольше! — с этими словами Аннис вручила спасенной подруге порцию Ала.

— Не стоит, не стоит! Я уже наелась булочками! — запротестовала та.

Шен с улыбкой смотрел на них. Переведя взгляд с Иль Ло на женщину с дочкой, он спросил:

— Госпожа, вы уже решили, как поступите?

От подобного обращения женщина покрылась красными пятнами и протестующе замахала руками.

— Какая еще «госпожа». Что вы такое говорите, господин? Не шутите так!

Шен проигнорировал ее восклицание, ожидая ответа на вопрос. Так как женщина все еще пыталась отойти от шока, случившегося оттого, что ее назвали «госпожой», Иль Ло произнесла первая:

— А я продолжу странствовать. Вероятно, задержусь в Кушоне. Из-за тех людей я потеряла свой меч, придется подработать в городе, чтобы накопить на новый.

— Если хочешь, можешь временно забрать этот, — предложил Шен, кивнув на меч, лежащий возле Муана. — Он недостаточно хорош, но не так уж и плох. Этот меч принадлежал ученику заклинательского клана, мы все равно собирались выбросить его позже.

— Правда? — Иль Ло заинтересованно покосилась на меч. — Он выглядит неплохо.

— Вы такой добрый, господин, — произнесла женщина.

Шен опешил.

— Это совсем не так, — немного смутившись, запротестовал он.

— Не знаю, хватит ли нашей жизни, чтобы отблагодарить вас. Если вы позволите, мы воспользуемся вашим предложением и поедем в орден РР. Там мы будем верно служить вам.

— Не нужно мне служить, не нужно! Но в орден РР езжайте, там живописно, и еда хорошая. Уверен, там найдется для вас место.

— Хорошо, господин.

Шен перевел взгляд на Муана и обнаружил, что тот уже какое-то время смотрит на него.

«Что-то не так?» — мысленно спросил он.

«По-моему, с людьми более высокого статуса ты так вежливо не общаешься», — отметил Муан.

«Это зависит вовсе не от статуса».

Старейшина пика Славы усмехнулся.

Шен перевел взгляд на догорающий костер и не заметил, как тонкие белые сполохи промелькнули в воздухе. Женщина с дочкой рухнули на землю, а Аннис заслонила шею Иль Ло рукой. Шен подскочил, не понимая, что произошло. Он увидел, что в рукаве Аннис торчит длинная металлическая игла. Муан бросился к упавшим.

— Они мертвы, — спустя пару секунд произнес он.

— Мертвы? — ошеломленно прошептал Шен.

Он обернулся по сторонам, но никого постороннего не было видно, лишь Ал все так же стоял у реки вдалеке.

— Волчара, поищи в лесу! — приказал Шен.

Дух тут же увеличился в размерах и прыжками унесся прочь.

— Сестрица Аннис… Если бы не твоя реакция, я бы тоже уже… — осознавая произошедшее, ломким голосом произнесла Иль Ло, хватаясь за руку Аннис.

— Зачем кому-то убивать рабынь?! — в сердцах воскликнул Муан.

Аннис выдернула иглу из своего предплечья и поднялась, чтобы протянуть Шену, но пошатнулась.

— Учитель, я… Мне как-то нехорошо… — произнесла девушка и стала падать.

— Аннис! — Шен бросился к ней и подхватил, не давая удариться о землю. — Она отравлена! — спустя мгновение осознал он.

Шен аккуратно опустил Аннис на траву и склонился над ней.

— Замедлить течение яда… — произнес он, дотронувшись до ее руки.

Духовная энергия хозяина Проклятого пика стала быстро обволакивать тело Аннис. Заметив, что он делает, Муан присел рядом и произнес:

— Оставь это мне. Твоя духовная энергия еще не восстановилась.

Он уверенно оттеснил Шена в сторону, перехватывая контроль. Тот не стал спорить, ведь сам не был уверен в том, что делает. Он поднялся на ноги, не отрывая от лица Аннис напряженного взгляда. Минуты растянулись. Шен мог только стоять и смотреть на Муана и Аннис. Иль Ло сидела рядом с девушкой, закрыв рот руками.

Шен перевел взгляд на два тела, лежащие рядом. Минуту назад они вместе строили планы на будущее, теперь же… это просто тела на земле. Кто-то посмел так жестоко с ними поступить, без особой на то причины. Шен почувствовал, что от злости, ярости и страха, охвативших его, начинают трястись руки.

Волчара вернулась с добычей. Она вытащила из леса вопящего человека в одеждах клана Тихих цветов. Подхватив с земли меч Аннис, Шен ринулся вперед и пригвоздил человека сапогом к земле, встав ему на грудь. Острие меча он направил в основание его шеи.

— Говори! Кто приказал вам это сделать?! Чьи были иглы?!

Человек попытался издать смешок, но тот быстро перешел в хрип, когда Шен сильнее надавил на его грудную клетку.

— Ты из секты Хладного пламени? Ваш демон приказал тебе сделать это?

Рукоять меча в руке Шена дернулась, и на шее человека возникла тонкая кровавая полоса.

— Госпожа Мианни не любит оставлять за собой долгов, — прошипел он.

— Она? Эта женщина!.. Чем были смазаны иглы? Что это за яд?

Человек скосил глаза на лежащую на земле девушку и склонившегося над ней заклинателя.

— Говори! — поторопил Шен.

— Яд восьми цветов… Тайное искусство… клана Тихих цветов.

— Где взять противоядие? У тебя оно есть??

— У этого яда… нет противоядия.

Шен склонился к адепту, придавив его к земле коленом. Он бросил на Аннис и Муана мимолетный взгляд, и вновь повернулся к нему.

— Я тебе не верю. — Шен жестом приказал Волчаре приблизиться. — Говори, если не хочешь, чтобы твоя жизнь закончилась в пасти огромного волка.

Вместо ответа мужчина рассмеялся, затем тело его стала бить крупная дрожь, по лицу прошла судорога, а в уголках губ вспенилась слюна. Несколько секунд его еще трясло, затем он затих, а жизнь покинула его тело.

— Эй! — Шен схватил того за одежду и потряс. — Эй! Эй, очнись! Расскажи мне, где взять противоядие!

Старейшина пика Черного лотоса замер, глядя в застывшие черты человека.

«Система! Система, активируй бонусный рояль, чтобы найти противоядие для Аннис! Система!»

[Бонусный рояль активирован.]

Шен резко поднялся и вернулся к Муану с Аннис.

— Как она? — спросил он, присев рядом с ними.

— Яд сильный, — не отвлекаясь от передачи духовной энергии, отозвался Муан. — Мне потребуется время, чтобы замедлить его движение по кровотоку и снизить токсичность.

— Это сохранит ей жизнь?

— Продлит, но… Без противоядия она не протянет долго.

— Это все моя вина! — воскликнула сидящая рядом Иль Ло.

— Это не твоя вина! — оборвал ее зарождающуюся истерику Шен. — Это вина тех людей, которые бросали иглы! Вина Мианни Ю и секты Хладного пламени.

Муан искоса глянул на Шена. Тот выглядел взбешенно, совсем не то состояние, чтобы принимать взвешенные решения.

— Шен, у нас мало времени, — произнес прославленный мечник.

Тот поудобнее перехватил меч Аннис.

— Я с Волчарой пойду за сектой Хладного пламени. Возможно, они не ушли далеко и я смогу их нагнать. Я заставлю Недонебожительницу отдать мне противоядие.

— Подожди! — запротестовал Муан. — Это опасно!

— Терять время сейчас опаснее! Ты должен оставаться с Аннис и поддерживать ее состояние, поэтому я пойду с Волчарой.

— Стой! Что, если это ловушка? Ты справишься с парой десятков сектантов? Ты не настолько восстановил свои силы!

— Я пойду с ним.

Шен и Муан резко обернулись на голос. Ал приближался к ним, держа в руке обнаженный меч Тихого рассвета. Шен внимательно посмотрел на своего бывшего ученика. Признаться, он был так зол на него недавно, но сейчас этот пустой треп ушел далеко на задний план.

— Вперед, — скомандовал Шен и двинулся первым.

Ал коротко кивнул провожающему его взглядом Муану и устремился за Шеном.

В личных покоях старейшины пика Росного ладана творился кавардак. Тумбы были опустошены, дорогие блюда раскиданы, а свитки с древними текстами и книги разбросаны тут и там. Сам старейшина Рэн шнырял по комнате, набивая утварью большой мешок.

Раздавшийся стук в дверь заставил его нервно подпрыгнуть на месте.

— Старейшина, вас просит явиться глава ордена, — раздался голос ученика.

Рэн недовольно ухнул мешок об пол.

— Этому еще что понадобилось? Надо же, как не вовремя… Если я не приду сейчас, будет слишком подозрительно.

Рэн подошел к висящему в углу комнаты зеркалу и взглянул на свое отражение. Поправил черные одежды, пригладил растрепавшиеся волосы и пощипал бледные щеки. Затем скривил нос, критически уставившись на собственное отражение. Скрестив руки на груди, произнес, стрельнув в зеркало глазами:

— Хэй, детка, не желаешь услышать историю о великом герое?

— Старейшина? — переспросил ученик за дверью.

— Да иду я, иду, — отозвался Рэн и быстро направился прочь из комнаты. — Давай, проводи меня к главе ордена.

— Он ждет вас и других старейшин в зале собраний, — поклонившись, доложил ученик.

— Понятно, свободен, — махнул рукой Рэн.

В зале собраний уже находились Заг, Лунг Рит, Се Сиаль, Лев Энгли и Шиан. Зайдя внутрь, старейшина Рэн обратил внимание, что все стоят молча.

— Вы ждали меня? Прошу прощения за задержку.

— Раз все в сборе, я начну, — не удостоив его ответом, произнес Шиан. — На повестке дня крайне серьезное событие. Крупный город к востоку от нашего ордена, Хэфань, обезлюдел. Вероятнее всего, это чья-то злая воля. Я предполагаю, что это дело рук секты Хладного пламени. Они перешли в наступление, теперь это не событие местного масштаба. Если они в самом деле уничтожили целый город, их совокупная мощь подобна стихийному бедствию.

— Глава, вы точно уверены, что это дело рук секты Хладного пламени? — уточнил Заг.

— У меня нет доказательств, — согласился Шиан.

— Разве не рядом с этим городом находится клан Тихих цветов? — припомнила Се Сиаль. — Вы связывались с ними? Клан не пострадал?

— Они не ответили на мое послание.

— Нам нужно созвать совет восточных земель, — определил Лев. — Разве могут быть другие варианты?

Все закивали, а затем, отчего-то, уставились на Рэна.

— Что? — опешил тот.

— Вы сегодня отчего-то так молчаливы, — произнесла Се Сиаль. — Я ожидала, что вы закричите, что это Глубинная тьма расползается по миру в отсутствие Шена.

— Да? — Рэн нервно хохотнул. — Какие глупости, я так не думаю. Разве могла Глубинная тьма уползти куда-то без нашего ведома? Хах, это нелепо.

Лицо Се Сиаль вытянулось от удивления.

— Вы правы, здравая мысль, — кивнул Заг.

— Что ж, раз все согласны, я объявлю созыв совета восточных земель. Однако кому-то следует отправиться в Хэфань и на месте проверить, что там произошло.

Старейшины принялись переглядываться, никому не хотелось заниматься таким обременительным делом.

— Я пойду! — внезапно вызвался Рэн.

— В самом деле? — удивился Шиан. — Как это услужливо с вашей стороны.

— Ничего-ничего. Я ведь самый молодой, это нормально, что я бегаю по всяким делам.

— Я всего неделю не видел Рэна, а он так изменился, — шепнул Лев на ухо Лунг Риту. — Неужели отрыл какой-то философский трактат о воспитании.

Лунг Рит кашлянул, сдерживая смешок.

— Что ж, тогда решено, — кивнул Шиан. — Старейшина Рэн, не стесняйтесь брать артефакты из общей кладовой. В этом опасном задании орден обеспечит вас всем необходимым.

Волчара бежала первой, вынюхивая след. Лес, сквозь который они пробирались, густо покрывал низкий подлесок, мешающий быстрому продвижению. Шен продирался сквозь кусты за Волчарой, думая только о том, чтобы след внезапно не исчез.

«Система, где твой рояль?» — спустя время раздраженно спросил он.

[Я не знаю, что именно произойдет, я вам не раз уже говорила!]

«Аннис не может умереть, ведь так? Она — главная героиня! — Шен резко остановился из-за посетившей его мысли. — Если она — главная героиня для Ала, значит, именно он в силах ее спасти. Так?»

[Это возможно], - согласилась Система.

— Учитель! Учитель! — какое-то время назад принялся звать Ал, но тот не слушал. — Шен!

«Точно! Мы ведь в том отрезке истории, когда главный герой начал набирать свою силу и пустился на ратные подвиги! Я ждал сюжетного задания, в котором он сможет спасти девушку в беде, просто забыл об этом. Это оно? Сюжетное задание для Ала?»

[Ключевое событие, чтобы я могла активировать задание, еще не произошло.]

— Шен!

— Что? — наконец, не выдержал тот и обернулся.

— Ты не думаешь, что все это ловушка? Разве те люди не могли скрыться, воспользовавшись мечами? Вместо этого они так долго пробирались по лесу. Этот след ведет нас в засаду.

— Это очевидно, — согласился Шен, нервно дернув щекой. — Ты закончил? Тогда вперед.

— Погоди! — Ал нагнал его и попытался идти вровень, но густой лес не давал такой возможности. — Если ты знаешь, что это ловушка, тогда почему мы все еще следуем в нее?

— Они хотят заманить нас в ловушку. Я хочу с ними поговорить. Я не достигну своей цели, если не пойду вперед.

— Что, если они хотят убить тебя? Не поступай так безрассудно!

— Меня они не убьют. Хотели бы — та игла попала бы в меня. Нет, те убийства были лишь посланием.

— Посланием? — переспросил Ал.

— В Аннис они попали случайно, игла со смертельным ядом предназначалась Иль Ло. Убивать этих троих не было никакого смысла, они не представляли ценности для секты Хладного пламени. Те даже не использовали энергию их смерти. Нет, эта Мианни Ю…

Волчара впереди остановилась и зарычала. Шен с Алом быстро приблизились к ней и осмотрелись по сторонам. Они оказались аккурат в центре небольшой поляны.

Не прождали они и минуты, как между деревьями, потрясая мечами, показались то ли адепты клана Тихих цветов, то ли сектанты Хладного пламени, а вперед вышла, чуть прихрамывая, Мианни Ю.

Одарив Ала мимолетным взглядом, она сосредоточила внимание на Шене, с вызовом улыбнувшись ему. В руках у нее не было оружия, но выглядела она уверенно.

— Я ведь говорила, что мы скоро встретимся, — самодовольно произнесла Недонебожительница.

— Дай мне противоядие. — Опустив руку с мечом, Шен протянул к ней раскрытую левую ладонь.

— Твоя бедняжка-ученица пострадала? Какая жалость. Я правда не хотела, чтобы так вышло. Ты же мне веришь? — издевательски-невинным тоном произнесла Мианни.

— Дай мне противоядие, — повторил Шен.

— Его не существует.

— Я не верю тебе. Дай его мне.

— Ты не думаешь, что не в том положении, чтобы что-то требовать, учитель Шен? Я ведь могу называть тебя учителем Шеном?

Шен непонимающе нахмурился.

— Не признал свою ученицу? — с трудом сдерживая ярость в голосе, наигранно-спокойным тоном спросила Мианни Ю. — Как же так? И двух десятков лет не прошло. Семнадцать лет назад, гора Фенхуан. Припоминаешь?

Неожиданно Ал заслонил Шена и направил меч на госпожу Недонебожительницу.

— Мой учитель потерял память, он не помнит о таких далеких событиях!

Шен удивленно посмотрел на золотистый затылок, замаячивший перед ним.

— Не помнит? — зло прошипела Мианни. — Что за вздор!

— Ал, погоди, — спокойно произнес Шен, рукой заставляя парня отступить в сторону. — Кажется, эта женщина хочет поговорить о прошлом.

«О прошлом Шена, которое раз за разом меня настигает. Почему я — этот человек? Разве это честно? Я должен был родиться заново и прожить долгую жизнь. И… Встретился бы я тогда с теми, кого успел полюбить в этой? — Шен искоса глянул на отступившего на шаг Ала. — Даже с этим несносным мальчишкой, что только и знает, как трепать мне нервы».

Мианни Ю вгляделась в черты «демонического заклинателя», застывшего перед ней с вытянутой рукой.

— Ты в самом деле не знаешь, в чем твоя вина? — презрительно скривив губы, спросила она. — Живешь без прошлого, и сожаления тебя не заботят.

Шен невесело усмехнулся.

— Ты права. Твоего облика нет в моей памяти. Все, что ты вызываешь во мне — это раздражение. Ты убила невинных людей. Даже если и было между нами что-то в прошлом, за что я должен извиниться, став чудовищем, ты потеряла право слушать чужие сожаления.

— Чудовищем? — переспросила Мианни Ю, дернув уголком губ. — А кто сотворил из меня это чудовище? Кто на самом деле виноват в том, что сейчас это «чудовище» убивает?

Ее лицо выражало злость, глаза пылали гневом, черные брови сдвинулись к переносице. Шен вздохнул. Он не знал, в чем именно винит оригинального Шена эта женщина, но разве это имеет значение?

— Трагедия произошла с тобой однажды. Решение сделать трагедией всю свою последующую жизнь ты приняла сама.

Глаза Мианни Ю сощурились, она выше подняла голову и сложила руки на груди.

— Вот как. Как ты надменен к чужой жизни. — Мианни Ю прикрыла глаза и громко рассмеялась. — Сегодня я давала тебе шанс. Если бы ты вспомнил ту девочку, тренирующуюся на горе… Если бы сказал, что сожалеешь…

— То, что? Ты бы раскаялась? Думаешь, хоть кому-то здесь не плевать, раскаешься ли ты? Да будь ты хоть трижды совестливым человеком, это не вернет к жизни тех, кого ты убила. Если и в самом деле в тебе еще осталась частичка от той девушки с горы Фенхуан, дай мне противоядие.

Мианни Ю затрясло. Она сжала кулаки, подавляя дрожь, вскинула голову и усмехнулась.

— Противоядие? Как все просто. Хорошо.

Сунув руку в рукав, она приблизилась к Шену. Следующим быстрым движением она взмахнула рукой слева от хозяина Проклятого пика. Тот увидел, что в ее пальцах зажата длинная игла.

— Учитель! — воскликнул Ал.

Шен перевел на того вопросительный взгляд.

— Ваша шея.

— Что?

Шен провел пальцами по шее, ощущая под ними кровь.

— Я говорила тебе, что противоядия не существует. Ты мне не поверил. — Мианни Ю победно усмехнулась. — Если тебе так нужно противоядие — добудь его сам.

Недонебожительница перед глазами стала раздваиваться, Шен почувствовал, что воздух начинает застревать в груди. Тело быстро переставало повиноваться. Пошатнувшись, он упал на траву.

— Шен! — воскликнул Ал и подскочил к нему, откинув в сторону меч.

Волчара тихо зарычала на приблизившуюся Мианни Ю.

[Поздравляем!] — внезапно разразилась Система. — [Завершена второстепенная арка «Жажда забытой привязанности»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

— Ты сильный заклинатель, — глядя на Шена сверху вниз, произнесла Мианни Ю. — Если твое тело сможет побороть яд, кровь станет противоядием. Вам нужно будет лишь найти лекаря, что сделает сыворотку из твоей крови. Этот яд действует быстро. Если продержишься два часа — значит, будешь жить.

Недонебожительница неожиданно опустилась на колени прямо на траву и склонилась над Шеном.

— Ну как, учитель Шен, я ведь помогла вам? Я хорошая?

Она прождала ответа, но того не последовало. Шен просто смотрел на ее расплывающийся образ.

— И вот еще что, — добавила Мианни Ю, склонившись к самому его уху. — Мой господин передал послание: «Достойная жизнь складывается из ежедневных поступков. Сегодня у тебя есть шанс изменить свою жизнь».

Если бы Шену не было несколько не до того, он бы нахмурился, не понимая, о чем она говорит.

Мианни резко поднялась и пошла прочь. Ее люди последовали за ней.

Ал проводил их свирепым взглядом, но не пытался преследовать. Он перевел взгляд на лежащего на траве Шена. Его лицо потеряло краски, но глаза все еще были открыты, а губы беззвучно двигались.

— Шен! Учитель! Ты справишься! — с отчаянием произнес Ал и притянул его к себе, аккуратно устроив голову на коленях.

— Все будет хорошо. Ты ведь такой сильный, — продолжал бормотать Ал. — Ты не умрешь от какого-то яда. Только не так.

Шен прикрыл глаза. Ал оторвал кусок ткани от своего одеяния и принялся стирать кровь с его шеи.

Над поляной повисла тишина, только ветер колыхал кроны деревьев над их головами. Волчара сунула нос под ладонь Шена и застыла в нелепой позе.

— Прости меня, — неожиданно произнес Ал.

Он сам вздрогнул, когда эти слова, слетевшие с его губ, разорвали молчание. Он внимательно посмотрел на Шена, но мог лишь понять, что тот все еще дышит.

— Прости меня, — еще раз повторил Ал и вгляделся в его лицо.

Слышит ли тот вообще?

Он ведь не умрет, да?

Только не этот человек.

Трава на этой поляне кажется такой мягкой.

— Я… — в нерешительности начал Ал и замолчал.

Слышит ли он?

Может, лучше, если не услышит?

— Я был и буду только твоим учеником, — решившись, произнес Ал. — После нашего разговора я осознал, что только ты и был мне настоящим учителем. Тот, другой Шен не сделал для меня ничего хорошего, ни разу. Только после встречи с тобой я вновь почувствовал себя человеком, вспомнил о чести и достоинстве, снова поверил, что у меня может быть хорошая жизнь. Именно ты столько раз спасал меня, именно ты… Прости, что я желал избавиться от статуса твоего ученика, считая его обременительным. Я просто… просто… Хах. Я всегда забываю слова, когда пытаюсь поговорить с тобой. Шен. — Ал провел пальцами по темным волосам. — Обещаю, что больше не создам тебе проблем. Если ты не захочешь, я больше никогда не заговорю с тобой неформально. Я буду самым преданным твоим слугой. Только пожалуйста, побори этот яд.

Конец

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!