Глава 213. Безмятежная тьма

«Тот, кто будет читать это послание, я хочу, чтобы ты знал: я пытался простить своих врагов. Я пытался долгие годы. Полагаю, если бы дело было лишь во мне, у меня могло получиться.

Судьба распорядилась иначе. И я не об отсутствии выбора. Но совокупность факторов породила монстра и привела к подобному результату.

Не жалей меня. Я прожил хорошую жизнь. Я превратил небольшую секту в настоящий орден, обучил десятки последователей и вырастил троих прекрасных заклинателей. Но, как и любой человек, я совершал ошибки, нес потери и не знал, как двигаться дальше.

Я создал секту заклинателей искаженного пути — секту Хладного пламени. Причиной этому стало мое давнее желание отомстить.

Сейчас ты можешь сделать выбор: узнать об этой давней истории, которая, возможно, изменит и твое представление о нашей спокойной жизни, или же забыть, что твой дядя оказался не так хорош, как хотел для вас казаться, и остаться на своем месте. Если бы я хотел втянуть тебя — я бы поведал обо всем лично. Я иду окольным путем, в надежде, что судьба сама определит, увидишь ли ты это послание, догадаешься ли о скрытом тексте.

Как ты уже, вероятно, знаешь, после посещения гробницы меня поразило проклятье. И вместе с тем, я словно стал все четче видеть. Я почти сдался до встречи с парой выдающихся заклинателей, их звали Ли Ара и Муан Хэн. Они погибли в гробнице, у них осталось двое маленьких детей. Я обещал, что позабочусь, чтобы они ни в чем не нуждались. Надеюсь, после моей смерти вы трое проследите, чтобы мое обещание было исполнено.

Я рассказал Шиану всю историю, всю целиком. Я не дал ему такого выбора, который даю тебе. Тебе, Шен, я завещаю этот дневник. Если ты читаешь сейчас эти строки — это судьба. Но знай, судьба — это не неизбежность, судьба — это обстоятельства, в которых мы сами принимаем то либо иное решение.

Я лишь надеюсь, что ты примешь взвешенное решение.

И кстати, ты заметил, что Рурет любит тебя не только как брата?»

Шен закрыл дневник и продолжал сидеть, уставившись в одну точку.

— Ты знал об этом? — увидев, что он прочитал, обратился к нему Лев.

Они вновь находились вдвоем в чайной комнате. Рэн к этому времени стал счастливым обладателем покоев неподалеку от Аловой комнаты (Шен решил, что будет называть тот этаж «гостевым») и не выказал желания присоединиться к чаепитию, а Муан еще не вернулся.

— Не знал, — отозвался Шен, убежденный, что с той же уверенностью может ответить и за оригинала. Если дневник все это время хранился у Шиана — вполне вероятно, что Шен никогда его не видел.

Ми Лу была создательницей Демнамеласа как ее личины и самого искаженного пути. Ир Шеин оказался тем, кто, спустя тысячу лет, вспомнил древние легенды и объединил ущербных, искалеченных заклинателей в секту ненавидящих весь мир фанатиков.

Какое-то воздаяние.

Шиан продолжал дело дяди? Неумолимо вел двойную игру все это время? Почти тридцать лет?

— С кем мы боремся, Шен?

Тот перевел взгляд на старейшину пика Синих звезд.

— Не думаю, что Шиан послал бы нас на битву, которой можно было бы избежать… — начал Шен и замолчал. А может, послал бы? Кто знает, чего он добивается? — Точнее, я полагаю, что на данном этапе он в самом деле не управляет сектой Хладного пламени. Если когда-то у него и была над ними какая-то власть, то с приходом Демнамеласа он ее лишился.

В том, что Шиан не может тайно руководить сектой, в которой заправляет Админ, Шен был уверен. Если все это время секта Хладного пламени под его руководством существовала для какой-то определенной цели, а затем появились два пользователя и Админ и все разрушили… Сложно представить, какую ярость скрывает под улыбкой Шиан.

— Я поговорю с ним, — заверил Шен.

Лев с сомнением посмотрел на него. Конечно, попытаться узнать правду у главы ордена стоило, но он вспомнил взгляд, которым сегодня тот окинул Шена, и ему стало казаться, что, возможно, говорить с ним наедине — не самая лучшая идея. Впрочем, если у кого и есть шанс удостоиться откровенности Шиана, так это у Шена. Не убьет же он его в самом деле.

Лев напряженно кивнул.

— Что бы ты ни выяснил, из-за приказа императора и обязательств перед главой контрольного бюро мы не можем уклониться от участия в битве. Мне просто не хочется быть разменной монетой в чужой игре.

Шен, соглашаясь, чуть склонил голову, засунул дневник за пазуху и, встав, еще мгновение нерешительно покачался на пятках, затем резко развернулся и направился прочь из черного замка. У моста его остановил голос Системы:

[Глава ордена Шиан находится у черного пруда.]

Взгляд Шена стал блуждать по вершинам далеких гор. Светило солнце, и небо, полное облаков над грядой гор ордена РР, было абсолютно чистым на горизонте. Явление казалось любопытным.

«Зачем ты мне это сообщаешь?»

[Я заинтересована в раскрытии прошлого не меньше, чем вы!]

Шен помолчал. На мост, перед началом которого он стоял, со стороны пика Таящегося ветра наползал туман. Задолго после рассвета это могло значить лишь одно: это было низкое облако. Меньше чем через минуту Шен погрузился в него целиком. Отдельные солнечные лучи выхватывали из тумана переливы мелкой влажной пыли, и это было поистине завораживающим зрелищем.

Постояв так минут пять, Шен очнулся, когда облако проползло мимо, и, развернувшись, направился к черному пруду. Можно было бы полететь на мече — и это заняло бы не больше минуты, но Шен не был готов ко встрече с Шианом так скоро.

Пройдя площадь, он вышел на дорогу, что огибала черный замок и вела вниз по склону, и направился мимо черных остовов погибших деревьев и кустарника к столь же черному озеру.

Шиан не особенно выделялся в общем тоне, лишь золотая оторочка черных одежд и украшения в волосах сверкали посреди матовой серости этого места. Пространство перед ним хорошо просматривалось, Шен называл это место «Лысый склон». Шиан и впрямь стоял на краю озера и выглядел, словно сентиментальный герой. Шен подумал о Рурет и поймал себя на мысли, что в этот момент почти сочувствует его утрате. Он передернул плечами и заставил себя взбодриться, напоминая о том, что этот человек способен мастерски манипулировать чужими чувствами.

Шену казалось, что он приблизился беззвучно, и все же Шиан произнес, не поворачивая к нему головы:

— Ты все же пришел, — голос его прозвучал тихо и меланхолично, Шен задумался, к нему ли он вообще обращается.

Вряд ли Шиан был способен, как Шен, оценить красоту хрупкости угольного бамбука, что склонялся над прудом. Так что вероятно, глядя вот так, Шиан видел перед мысленным взором нечто совсем отличное от того, что открывалось взгляду Шена.

— Ты все же находишься на пике Черного лотоса, так что логичнее, чтобы эту фразу произнес я.

Прозвучало достаточно саркастично, но Шиан словно бы не услышал.

— Ты знаешь, что это за место? — спокойно спросил он.

Шен еще раз окинул пруд взглядом и ответил:

— Я называю его черным прудом.

Шиан тяжело вздохнул. В его выдохе Шену послышалось разочарование.

— И все? — спросил Шиан.

— А что, у него есть какое-то особое название?

Шиан вновь вздохнул.

— Пруд Лотосов, вообще-то. Хотя Рурет называла его Радужный пруд после того, как умудрилась окрасить лотосы разными цветами. Оранжевые, ярко-алые, синие и фиолетовые. Естественно, вместе с розовыми. Это было восхитительное зрелище. Ты и это забыл? — на последнем вопросе Шиан, наконец-то, повернулся к нему лицом.

Даже в воображении пруд разноцветных лотосов выглядел, как нечто волшебное. Трудно было представить, насколько изумительно это место было когда-то вживую.

— Зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь ответ? — отозвался Шен.

— Я все еще имею право на надежду, не так ли? — криво усмехнулся Шиан и вновь отвернулся, предоставляя Шену вести беседу.

Тихо выдохнув, тот произнес:

— Я видел, как ты уходил с пика Черного лотоса.

— Вот как? — без какой-либо эмоциональной окраски в голосе отозвался Шиан.

— Ты приходил о чем-то поговорить?

Шиан хмыкнул, что более походило на смешок. Молчание затянулось, и глава ордена в конце концов произнес:

— Ты в самом деле полагаешь, что остались темы, которые я хотел бы обсудить с тобой?

— Неужели? Мне скорее казалось, что таких тем чересчур много.

Шиан пожал плечами и ответил, обернувшись к нему:

— Много, если бы ты был тем братом, которого я знаю. С тобой же теперешним, — он взмахнул рукой, а лицо его приняло брезгливое выражение, — нечего обсуждать.

Отчего-то Шена это задело. Он осознал, что может припираться так с Шианом еще долгое время, но ни за что не выиграет в этом споре, ведь противник нивелирует сам факт его существования. Пора было переходить к причине этой встречи.

— Лунг передал мне дневник дяди Шеина, — произнес он и замолчал, наблюдая за его реакцией.

Шиан пожал плечами.

— И что?

— Я нашел скрытое послание. Он завещал мне этот дневник давным-давно. Почему ты не отдал его мне?

Шиан долго молчал, вглядываясь в черный пруд.

— Потому что не хотел тревожить? — это прозвучало, как вопрос. — Или же была другая причина. Кто теперь разберет?

Шену пришлось глубоко вдохнуть, чтобы не повысить голос.

— Секта Хладного пламени была под твоим контролем? Почему ты не сказал? Зачем разыграл то представление, когда послал меня с Муаном в город Тополя?

— В тот момент я не знал, что события в городе связаны с сектой Хладного пламени. К тому же, благодаря этому стечению обстоятельств я выяснил, что ты не впервые слышишь об этой секте. Более того, неплохо осведомлен. А ведь ты тоже никогда до этого момента не упоминал о ней. Так что, я один здесь должен оправдываться за утаивания и секреты?

Шен промолчал, вспоминая далекие события, описанные в новелле. По сюжету новеллы оригинальный Шен в самом деле не знал тогда о секте и даже не столкнулся с ней в городе Тополя, ведь его там и не было. Это этот Шен нарушил ход вещей, надеясь заработать бонусные баллы, и проявил необычную осведомленность о секте Хладного пламени.

Тогда все происходящее почти что казалось игрой.

У него и в мыслях не было, что несколько случайно оброненных фраз способны будут привести к таким серьезным выводам и последствиям.

— Мне интересно, — скучающим тоном произнес Шиан, — ты начал подозревать меня до или после своей потери памяти?

Шен почувствовал, как по коже пробежала волна мурашек. Не зная, как ответить на этот провокационный вопрос, он решил, что Шиану не удастся увести его с основной темы, и спросил:

— Так чего ты хочешь достигнуть? Кому и за что хотел отомстить дядя Шеин? Расскажи мне все.

Шиан продолжал молча взирать на черные воды пруда. Пытаясь сопоставить разрозненные факты и спровоцировать его на разговор, Шен произнес:

— Так вот, почему ты так злился, когда я убил Демнамеласа! Ты никогда и не собирался убивать его, не так ли? Ты хотел предложить ему сделку.

А ведь такой псих, как Админ, мог бы и согласиться.

— Произошедшее на собрании в самом деле не было частью твоего плана?

Шиан вдруг резко развернулся, взмахнув рукой. Шен почувствовал, как щеку обожгло, и в шоке уставился на человека, который только что залепил ему пощечину.

— Думаешь, так весело делать из меня монстра? — прошипел Шиан.

Пощечина его взбесила, Шен почувствовал, как его всего затрясло.

— Тебе стоило хоть бы раз рассказать обо всем откровенно, чтобы люди не заходили слишком далеко в своих догадках! — разозленно ответил он.

— Я защищал тебя!

Как самоотверженно прозвучало. Жалко, что не верилось ни на секунду.

— Точно? — едко усмехнувшись, переспросил Шен. — Правда поэтому? Или же тебе просто нравилось, что Шен полностью в твоей власти? Расскажи ты ему правду, дай ему цель, позволь вырваться из того отчаяния, — и он бы вырвался из твоих рук и даже затмил тебя. Этого ты боялся?

Зеленые глаза Шиана стали какими-то невыразительными, словно их заволокло пеленой.

— Лучше бы тебе не продолжать этот разговор, — выдавил он.

— Иначе что? — уточнил Шен. — Чем я рискую? Влепишь мне вторую пощечину? Или на сей раз воспользуешься мечом?

— Чтобы выбить из тебя дурь, мне оружие не нужно, — разъяренно отозвался Шиан, сжав кулаки.

Шен издевательски усмехнулся.

— Что, это легче, чем признаться во всем? В этом заключается твоя хваленая «братская любовь»?

— «Любовь»? — едко переспросил Шиан, делая шаг в его сторону и внезапно срываясь на крик: — Ты ничтожество! Из-за тебя я ненавижу само понятие любви!

— Что? — От удивления Шен пропустил удар в грудь. Его дыхание перехватило, и он попятился на пару шагов. — Что за бред ты несешь?

— Бред? — выплюнул Шиан, наступая на него. — Знаешь, что я больше всего в тебе ненавижу, Шен?

Тому не нужно было просить, чтобы Шиан продолжал.

— То, что ты превыше всего ставишь любовь! В жизни есть вещи КУДА. ВАЖНЕЕ. ЛЮБВИ!

На каждое из последних трех слов приходилось по удару, но на сей раз Шен их блокировал.

— Лучше бы ты умер тогда! Лучше бы вы вместе умерли!! — Шен услышал, как дрожит его голос. В его жестоких словах сквозило отчаяние.

— Шиан, я… — понизив тон, начал Шен, но Шиан перебил его, словно боясь, что не успеет объяснить:

— Думаешь, я хочу твоей смерти? Нет… Не-ет! Нет. Но, просто тогда бы я не чувствовал к тебе такой ненависти…

— Все еще утверждаешь, что во всем только моя вина?!

— Твоя! Конечно, твоя! Только я не о смерти Рурет, а о том, что было после!

— Что же было после? Просвети меня!

— Естественно, ты не знаешь. Ведь в твоей жизни больше не было, по сути, ничего!

Шен смотрел на него, ожидая продолжения, и Шиан зло воскликнул:

— Лучше оплакивать мертвого, чем скорбеть по живому, ясно тебе?

В первое мгновение Шену было совершенно не ясно, но затем, постепенно, стало доходить.

Шиан приблизился, казалось, потеряв все желание биться. В какой-то момент Шен поверил, что он обнимет его, но в следующий миг получил удар и отлетел в черный пруд.

Вода сомкнулась над его головой, а громкий голос Системы, никак не приглушаемый водной толщей, заговорил в ушах:

[Ошибка работы Системы! Арка «Безмятежная тьма» была принудительно закрыта! Она не может выполняться! Ошибка! Ошибка! Закрытая арка не может выполняться!]

Алые одежды обволакивали его, развеваясь в темной воде, а волосы, казалось, были продолжением тьмы, сгущающейся со всех сторон. Боль разлилась в голове, разрядами проходя от висков к затылку. Пребывая почти в невесомости, Шен словно не мог решить, как ему поступить. Нужно было начать двигаться и всплыть на поверхность. Кислород заканчивался. Но вместо этого он не шевелился, не до конца осознавая, он не может этого сделать или же просто не делает.

Шиан, оставшийся стоять на берегу, тяжело перевел дыхание и разжал сведенные судорогой пальцы.

— Шен? — через минуту позвал он.

Склон, где он стоял, заволокло туманом.

КОНЕЦ 9 ТОМА.

Надеюсь, вам понравилось это путешествие по Злодейскому пути!

Встретимся в томе 10!～('▽^人)