21 глава

Аня

— Ты… Как ты здесь оказалась?

Девушка завертела головой, оглядывая помещение пещеры. Старика не было. Волк притаился в темном углу, внимательно наблюдая за ними. Аня снова посмотрела на Эрика. Он стоял по другую сторону костра, возвышаясь над ней. Сильный и гордый, даже без зверя внутри, он не сводил с нее глаз, ожидая ответа. Дрожь пробежала по телу Ани. Теперь тот шрам, что уродовал красивое лицо мужчины, твердость и жесткость Эрика, его отказ от нее, она воспринимала совсем иначе. Теперь она знала о нем так много, что ее мир внутри перевернулся, пелена жалости к самой себе спала с глаз. Эрик для Ани стал олицетворением силы, мужества и благородства. А ведь он — ее пара. Она должна соответствовать ему. Но как, после того, что показал ей Дидил? Ведь, если она правильно поняла, их соединение принесет с собой смерть всех Амаросов, и не только их… Аня не все смогла разгадать в видении, но гибель оборотней она увидела четко. Как и свое обращение в волка Эрика. Значит, она все-таки Лупус Мортус?

— Аня? — Эрик сделал шаг к ней навстречу. — Ответь мне. Как ты здесь оказалась?

— Зверь привел меня, — прошептала девушка.

— Зверь?

Стоило Амаросу задать вопрос, как волк, прятавшийся в углу позади него, зарычал, выскочил из темноты и бросился к повернувшемуся к нему Эрику. Он соединился с хозяином, мобилизовав альфа-силу северного лидера. Аня сразу же почувствовала ее колючий холод.

В видении старик показал ей, что когда Эрик был маленьким, он дал ему какое-то средство. Тогда она потянула руки к мальчику, но он стал ускользать от нее. Аня вдруг подумала, может ли с этим быть связано то, что они с Эриком не могут быть вместе? Ведь отдельно от него сила причиняет ей не такую мучительную боль.

— Он пришел за мной, когда я стояла у озера… — пояснила Аня тихим голосом, поднимаясь на ноги и отходя подальше от мужчины.

— И ты… смогла перейти через него? Пройти через горы?

— Да… Зверь помог мне… А потом старик…

— Старик? — брови Эрика взлетели вверх.

— Да. Дидил.

— Шаман был здесь… С тобой…

— Так это был… Шаман?

Аня слышала раньше, что Шаманы — хранители гор, служат Луне и Солнцу, и не относят себя ни к какому клану, но девушка не знала, существуют ли они на самом деле. Теперь она убедилась, что существуют. Так вот откуда у старика дар предвидения…

— Он разжег костер, чтобы я могла согреться и…

Аня сделала глубокий вдох, когда Эрик начал медленно обходить костер и приближаться к ней. Пламя затрещало, реагируя на ледяную ауру Амароса.

— И?

— И показал мне кое-что… Будущее и… прошлое.

— Что именно он тебе показал? — Эрик встал в паре метров от нее, сдерживая свою силу и волка. Но Аня уже поняла, что дело не столько в самой силе, сколько в ее нахождении внутри Амароса. Отметины на плече вновь заныли и закровоточили, а место, которого касался висевшей на шее коготь медведя, защипало как от огня.

— Показал, что случилось в этой пещере с тобой. И что было потом. Показал пророчество, согласно которому наш союз приведет к смерти верворльфов от рук вереберов… К смерти всей твоей стаи и моих родных тоже. И… к твоей… гибели, Эрик.

Аня видела, как напряглись скулы мужчины, как сжались кулаки, а в глубине черных глаз блеснуло желтое пламя.

— И как же наш союз может привести к подобному? — процедил он сквозь зубы.

— Я…я, кажется, не обычная волчица, а Лупус Мортус. Мертвая волчица.

— Это невозможно. Даже если легендарная мертвая волчица и существует где-то, то она не может быть тобой. Лупус Мортус не оборачиваются сами. А ты обернулась. Во время битвы. Уже забыла?

Аня вздрогнула от напоминания о битве, во время которой была убита ее мать. Ей казалось, что она была так давно, хотя, по сути, весь этот кошмар произошел совсем недавно. Замечание Эрика об обороте было вполне логичным, и действительно, что-то не сходилось, ведь если Аня мертвая волчица, то, как сумела совершить оборот? Но другого объяснения у нее пока не было…

— Я видела, Эрик, как в будущем смогла принять облик твоего зверя. Как это может произойти, не будь я Лупус Мортус? Когда зверь пришел ко мне, ты и стая оказались беззащитны. Я была вроде как в плену у вербера. Не знаю, как именно это произошло, но итогом стала ваша гибель. Видимо, оборачиваться в твоего волка я смогу только после сцепки, потому что в видении на моей шее были отметины от твоих зубов. Возможно, все так?

— Может быть… Шаман точно знает ответ на этот вопрос. Раз он показал тебе будущее, значит, сможет его и объяснить, — Эрик развернулся и направился к выходу. Аня засеменила за ним, хотя перспектива выйти наружу ее не особо радовала.

— Ты хочешь пойти к нему, к Дидилу? На улице страшная метель! Я еле добралась сюда, и то замерзла бы без помощи…

Он резко остановился, из-за чего Аня впечаталась в его спину и тут же отскочила, потом что сила Эрик хлестанула ее кожу. Девушка пошатнулась и чуть было не упала, почувствовав разливающуюся в теле боль, но ей удалось устоять на ногах.

— Ты прошла такое расстояние, Аня… — Эрик медленно повернулся к ней. — Зачем?

Девушка тяжело дышала, глядя на него. Она ждала этого вопроса. И она должна была ответить честно. Даже после увиденного.

— Я… приняла решение быть с тобой. Я пришла, чтобы попроситься обратно… — прохрипела Аня.

Эрик молчал. Он смотрел на нее, будто не мог поверить в сказанное.

— Потому что я… Я должна быть сильной. Потому что я — Луна твоей стаи. Мое место здесь. Рядом с тобой.

Она гордо вскинула подбородок, но несколько шагов назад все же сделала, чтобы уменьшить боль. От Эрика это движение, разумеется, не укрылось. Он сощурил глаза.

— Быть со мной… Несмотря на то, что ты чувствуешь? Если я возьму тебя, будет очень больно…

— Д..да…

Руки девушки дрожали, но она знала, на что идет. Она устала прятаться, устала убегать. Это либо случится сейчас, либо никогда не случится. И тогда неизвестно, что с ними станет, но вряд ли что-то хорошее. Если Аня сейчас сдастся, уйдет, то волк, возможно, последует за ней, и Эрик вновь окажется беззащитным. Тогда он в любом случае рано или поздно погибнет. Пока она здесь, с ним, то у них есть шанс что-то изменить, иначе, зачем Шаман показал ей будущее? Разве не для того, чтобы его исправить?

— Я не хочу делать тебе больно, Аня, ты это знаешь, но иначе не получится. Это ты тоже знаешь…

— Верно. Знаю, — она подняла свои кофейные глаза на волка и встретилась с его черными, которые периодически меняли цвет на зверино-желтый. Он начинал терять контроль над зверем и силой. Ему и раньше было трудно сдерживать зверя рядом с ней, а сейчас, после ее слов, в особенности. Метель за пределами ледяной пещеры набирала обороты. Выйти для нее было равносильно смерти. Луна будто бы специально разложила карты так, чтобы запереть их здесь наедине, чтобы перекрыть все возможные выходы. Лишить выбора.

— Аня… — прохрипел Эрик, медленно приближаясь к девушке. — Что если больно будет всегда? — он протянул полумодифицированную руку и намотал прядь ее длинных каштановых волос на палец.

Аня сглотнула, ощущая, как боль метастазами распространяется по телу. Ее волчица заскулила, когда зверь Эрика закружил вокруг нее.

— Я готова…

— Готова терпеть всю жизнь?! — рявкнул оборотень и рванул ее за волосы к себе. — Отвечай, Аня! — выдохнул волк в губы девушки, рождая своей близостью новую волну боли. — Ты будешь всю жизнь терпеть эту боль?! Будешь?! Потому что если я это сделаю, то по-другому уже не получится! Если ты играешь, то остановись, пока не поздно…

Слезы покатились из ее глаз, но она продолжала упрямо смотреть в глаза своему волку, гордо вздернув подбородок.

— Я больше не боюсь боли… Чего я по-настоящему боюсь, так это того, что пророчество сбудется… Ты этого… не боишься?

Его лицо исказила мука. Шрам, пересекающий глаз, стал отчетливее. Аня не удержалась и провела по нему подушечками пальцев.

В ответ Эрик с глухим рыком провел когтями по отметинам на плече девушки, которые он оставил, когда отказался от нее.

Она закрыла глаза, пытаясь справиться с очередным приступом мучительной боли, стрелами пронзающей ее внутренности.

— Боюсь, — просто ответил он. Так просто могущественные альфы не признавали свои страхи и слабости. А он признал.

— Значит, если я попрошу взять меня, ты откажешься?

— Нет… — прохрипел оборотень, с трудом удерживая зверя. — Не откажусь… Все слишком сложно, Аня… Мне с каждым разом труднее отказываться от тебя. Но тогда на могиле твоих родителей, я сказал правду, что тебе стоит только попросить, и я заберу тебя… Я не лгал.

Аня ощущала дыхание волка на своем лице и понимала, что оставался последний шаг. Шаг, который все решит, и после этого шага обратной дороги не будет, даже если слова Эрика окажутся правдой и ей всегда будет больно рядом с ним.

— Тогда я прошу. Возьми меня, Эрик. Прими меня обратно… Мы… мы найдем способ изменить будущее… Вместе… Альфа и Луна Амарос…

Она выпустила крохотные клыки и укусила его в шею…