24 глава

Эрик

То, что Аня больше не испытывала боли рядом с ним, было для Эрика непривычным и странным ощущением. Он никак не мог насытиться прикосновениями к ней, когда после их связки девушка забылась сном от усталости и прижалась к нему, оборотень еще долго гладил ее обнаженную спину, целовал шею и упивался чувством обладания своей парой. Несмотря на тревогу за дочь, которая по-прежнему колотилось в его груди, он не смог отказать себе в том, чтобы просто подержать в руках девушку, о которой так долго мечтал и которую не мог получить. Ведь теперь, когда они соединились, неизвестно, что ждало их в будущем. Если пророчество окажется правдой, то их ждет жестокая борьба не только за возможность быть вместе, но и за жизнь.

Эрик сам не заметил, как провалился в сон. А когда очнулся, ни Ани, ни зверя с ним не было. Подгоняемый страхом, он рванул из пещеры. Метель закончилась за время их сна, поэтому ничто не мешало ему идти по следам девушки, оставшимся на снегу.

Зверь вернулся к нему первым. Эрик мысленно рявкнул на волка за вседозволенность, которую тот уже не единожды себе позволил. Но тот даже ухом не повел, вместо этого завыл, мордой указывая в ту сторону, где находилась сейчас пара. Когда Эрик нашел Аню посреди гор, недалеко от пещеры, его охватило облегчение. На миг Амарос уже начал думать, что пророчество стало сбываться, подставляя Аню первой под удар. Чего он не ожидал, так это того, что его пара скажет ему, что видела Айси. Да, он должен был рассказать о ней еще перед ритуалом связки, но не сделал этого. Сейчас Эрик понимал, что обязан сделать это сейчас. Самки стаи не знали правды об Айси, но Аня знать должна. Так будет безопаснее. К тому же, только она могла помочь ему найти дочь, ведь никто больше не видел, где находится Айси. На Шамана Эрик уже не рассчитывал. А зверь, по непонятным ему причинам, мог ухватить след дочери только через Аню.

Вернув девушку в пещеру, он рассказал ей обо всем с самого начала, не опуская ни одной детали. Поведал о нападении верберов в детстве, которое положило начало войне, о пропаже сестры, о том, как много лет спустя Даял попросил его позаботиться об их с Лией дочери и никому не говорить, кто она. Эрик рассказал о Ксандре, и что, скорее всего, это он унес Айси с собой, так как смотреть так жадно медведь мог только на свою истинную пару.

— Получается, Айси — Солнце верберов, а Ксандр — их настоящий альфа? — тихо спросила Аня, уткнувшись носом в его шею.

— Точнее, станет им, если мне удастся помочь ему свергнуть Сайруса. Тогда войне с верберами придет конец.

— А что же Лия? И Даял? Тебе так и не удалось узнать что-то о них?

Эрик сглотнул и покачал головой.

— Нет.

— Почему Шаман не помог? Ведь у него есть дар!

— Шаман ничего просто так не показывает. Ему должна дать позволение Луна. Видимо, Луна не хотела, чтобы я нашел сестру. Кто знает, почему…

— Мы должны пойти к Шаману, Эрик! — Аня отстранилась и повернулась к нему. — Теперь, когда он показал мне пророчество, возможно, он сможет сказать нам что-то еще. Пусть не все! Но хотя бы какую-то подсказку дать он нам вполне может.

Эрик улыбнулся, ощущая воинственный настрой пары. Пары, которая, не побоявшись мучительной боли, пришла к нему, чтобы отдаться, чтобы разделить ужасы его жизни, разделить войну, которая не имела к ней никакого отношения. Его зверь довольно заурчал и заскреб грудь.

— Обязательно. Ему еще придется отвтетить за то, что по его вине, а я уверен, что по его, мы так долго не могли соединиться. Но сначала нужно отыскать Айси. Она сейчас на первом месте. Ты же понимаешь, что хоть она мне и названная дочь, люблю я ее как родную. Я растил ее, Аня, защищал и оберегал.

— Я… знаю. Я знаю теперь и понимаю.

Девушка дотронулась до его лица и осторожно провела пальцами вверх по щеке, затем по носу, коснулась уродливого шрама, который пересекал бровь.

— Он заживает…

— Что?

— Твой шрам. Заживает.

Амарос машинально дотронулся до рубца тоже и с удивлением обнаружил, что тот стал тоньше.

— Это влияние нашей связки. С тобой я становлюсь сильнее, способность к регенерации повышается.

— Да, но… надо что-то делать с твоим зверем. Он не может метаться ко мне, когда ему вздумается. В видении, — Аня сглотнула, — именно это привело к твоей гибели и гибели стаи. Я… боюсь этого, Эрик…

Мужчина прижал ее к себе и уткнулся лбом в ее лоб.

— Мы найдем, что с этим делать. Обязательно, Аня. И не дадим пророчеству сбыться. Веришь мне?

— Да… — тихо прошептала девушка.

— Ты сказала, что видела в той пещере, где находилась Айси, синие камни, как тот, что у меня на груди, так?

— Верно. Они были повсюду.

— Этот камень называется амерос. И найти его можно только в одном месте. Кажется, я знаю, где моя дочь. Пойдем.

Айси

— Я видела отца! Он идет за мной! Он идет за мной, ты слышал?! — Айси кричала верберу, снова приближавшемуся к ней. Девушка вжалась в холодную стену пещеры. Синие камни посыпались на нее, самые мелкие цеплялись к одежде и волосам, придавая им лазурный блеск. — Не подходи ко мне! Вот увидишь, он убьет тебя! Убьет! Он опровергнет все, что ты сказал мне! Это все ложь! Я не верю тебе!

Слезы текли по щекам Айси. После того, как во сне она увидела зверя своего отца, девушка то и дело оборачивалась к выходу из пещеры, в надежде увидеть в проеме его мощную фигуру. Она не хотела оставаться рядом с медведем больше ни минуты. Она хотела домой к своей стае.

— Нет никакой лжи, — рыкнул вербер. — Ни в одном моем слове, сказанном тебе, не было лжи.

— Прекрати! — завизжала девушка и закрыла уши ладонями. — Прекрати повторять это!

— Ты — медведица. Моя пара. Солнце верберов. Мое солнце. Эрик Амарос — не твой отец, как ты говоришь и думаешь, потому что я знал твоих родителей, Айси. Твой отец — вербер, а не волк. Ты — дочь медведя. Ты — вербера.

— Перестань, прошу, — зашептала девушка, обессилено опускаясь на пол, спиной скользя по стене. — Прошу, замолчи…

Она зажмурила глаза, но слезы удержать все равно не смогла. Они так и обжигали щеки и дрожащие губы девушки. Айси не верила верберу. Не могла верить, ведь если он говорит правду, это означало бы, что отец и вся стая всю жизнь ей лгали, но они не могли. Он не мог лгать ей. А бабушка и дедушка? Как бы они смогли утаивать от нее подобное?! Этот медведь хочет просто подобраться к ней и укусить, отметить. Ей было страшно, потому что она не знала много подробностей об обычаях вереберов, которые касались именно утверждения прав на самку. Все, что ей было известно так это то, что раньше они часто воровали волчиц их стаи, привязывали к себе и насиловали. Айси не хотела для себя подобной участи.

— Послушай меня… — голос медведя на этот раз прозвучал очень близко от нее. Девушка вся сжалась, опасаясь, что вербер снова попытается к ней прикоснуться.

— Я не хочу слушать! — выкрикнула она. — Не хочу тебя слушать!

— Я не причиню вреда, Айси. Ведь давно мог бы. Мне даже не нужно тебя кусать, чтобы подтвердить права на тебя, ибо у нас, верберов, все иначе, чем у волков. Пары определяются с момента появления истинной на свет. Ты принадлежишь мне с самого рождения. Мы связаны навеки.

— Раз так, тогда зачем ты пытался укусить меня? — вскинула девушка заплаканные глаза на вербера. — Просто ради забавы?!

— Вовсе нет, — спокойно ответил мужчина.

Он был красивый, и по-прежнему божественно пах, и с каждым часом его запах становился все привлекательнее для нее, что пугало и раздражало Айси. Ведь он паршивый вербер! Убийца и насильник. Враг их клана номер один. Она должна испытывать к нему только ненависть и презрение, а не влечение и симпатию.

— Я всего лишь хотел пробудить твою медведицу, Айси. Она по неизвестной причине спит, я не чувствую ее активность.

— Может, потому что нет никакой медведицы?!

Вербер покачал головой.

— Твой запах очень специфичный. Я не только в тебе пару чую, но и твою звериную сущность. Она есть, просто не активна.

— Я не твоя пара! — в очередной раз прошипела Айси. — Это невозможно! И ты… ты вообще старый!

Мужчина беззлобно, и даже как-то коварно растянул губы в улыбке. Красивой улыбке с ямочками на щеках, покрытых щетиной.

— Не такой уж и старый. У нас всего лет десять разница в возрасте, Айси. Ты, конечно, еще совсем малышка, но это не страшно. Главное, я нашел тебя. Остальное может подождать.

Остальное это, что??

— Тебе нужно поесть, а после мы отправимся дальше, — сменил тему вербер. Только сейчас Айси заметила рядом с небольшим костром плоскую деревянную тарелку с поджаренным мясом. С момента похищения она так ничего и не ела, хоть медведь и предлагал ей. Она просто отказывалась принимать пищу из его мерзких лап. Мало ли, чем он мог полить или посыпать это мясо? Но желудок был определенно против ее разума и страхов, потому что громко заурчал. Девушка стыдливо прижала ладонь к животу и покраснела, чем вызвала очередную улыбку на лице мужчины.

— Упрямая. Непокорная. Смелая. Но такая глупая, — прохрипел он.

Айси бросила на него недовольный взгляд и отвернулась. Пусть думает что хочет! Есть она не собирается!

— Не дури, девочка. От голода умереть я тебе не позволю. Надо будет, затолкаю в тебя еду силой. Ты что же хочешь, чтобы я тебя держал и засовывал мясо в твой маленький ротик?

Айси возмущенно поджала губы. Ее воображение мигом нарисовало картинку, как она сидит на коленях у вербера, а тот крепко держит ее и пытается накормить. Несомненно, он был на это способен и вряд ли шутил, говоря, что сделает это. Поэтому, когда настырный медведь взял тарелку с мясом и поднес ей, Айси все же протянула руку и приняла ее. В том, что она хорошенько поест, в конце концов, было больше плюсов. Во-первых, голодная и обессиленная она не сможет сбежать от него, что Айси планировала сделать, во-вторых, когда ее отец придет, он может сильно испугаться, увидев ее истощенной и измученной.

Взяв тоненькими пальчиками один кусок мяса, Айси сначала понюхала его и, не учуяв никаких посторонних запахов, осторожно положила его в рот. Через минуту девушка уже с аппетитом и наслаждением поглощала пищу, услужливо приготовленную вербером. Надо же! Какой заботливый тип. Пока она ела, медведь не сводил с нее глаз. Он, кажется, даже про собственную тарелку забыл.

Этот взгляд Айси не нравился. Она хотела бы спрятаться от него, но куда? Медведь не отходил от нее ни на шаг.

— Почему мы все время куда-то идем? — девушка решила начать разговор, чтобы немного снизить внутреннее напряжение, вызванное вниманием вербера.

— Мы перемещаемся, чтобы нас не обнаружили другие медведи.

Рука Айси замерла с куском мяса в воздухе.

— Я думала, мы убегали от волков моей стаи, разве не так?

— Сначала так. Я должен был убедиться в том, кто ты есть, Айси. Они могли помешать. Потом наши миграции стали связаны исключительно с безопасностью. Верберы обнаружить нас не должны.

— Почему ты скрываешься от своих сородичей?

— Я скрываюсь от Сайруса и его приспешников. Не все медведи плохие, девочка. Многие также страдают от тирании Сайруса, как страдают волки. Моя цель — свергнуть этого ублюдка и занять причитающееся мне место альфы верберов. А твое место — рядом со мной. В качестве Солнца.

Айси отставила тарелку и внимательно посмотрела на мужчину напротив. Что если он говорил ей правду? Нет, конечно, она не собиралась верить ему, не имея никаких доказательств, но что если он действительно не желает зла волкам, а наоборот хочет помочь. Отца это обрадовало бы. Наверное.

— Почему ты говоришь, что место альфы тебе причитается? У тебя есть какие-то права?

Вербер кивнул и, наконец, тоже приступил к трапезе.

— Мой отец был альфой. Сайрус убил его и взошел на «престол», если можно так сказать. Я — единственный наследник отца. А значит, свергнув Сайруса, получу альфа-силу. Ты — мое Солнце. От тебя зависит моя жизнь. Если убьют тебя, то я тоже погибну. В этом случае шансов свергнуть Сайруса не останется. И он еще достаточно силен, чтобы наплодить себе других наследников, раз Зару мертв, благодаря Эрику Амаросу.

- Если моя жизнь так важна, то почему же ты подвергаешь ее потенциальной опасности, удерживая меня здесь? — Айси не была уверена, что является парой этого медведя, но все же ей хотелось разобраться в некоторых моментах, на ее взгляд абсолютно противоречивых.

— Потому что я знаю о передвижениях медведей все, малышка Айси. Сейчас самое безопасное место для тебя — здесь. Днем две группы верберов обошли это место и направились в сторону резиденции Амаросов. Наверняка Сайрус собрался организовать очередное нападение на стаю Амарос. Я не пущу тебя туда, пока не буду убежден в том, что Эрик сумел дать отпор…

Айст вскочила на ноги и рванула вперед на медведя.

— Моему отцу и стае грозит опасность, а ты вот так просто сидишь здесь и ничего не делаешь?! Вот так вот говоришь мне об этом, и все?! Раз ты такой умный и все знаешь, почему же не предупредил об этом его! Ты ведь мог!

Мужчина поднял глаза на девушку и спокойно ответил:

— Не моя задача защищать стаю Амарос. Моя задача — защитить тебя и свергнуть Сайруса.

— Да ты просто трус! — презрительно выкрикнула Айси, а потом гневно пнула ногой тарелку, которую держал вербер.

Серебристые брови медведя сошлись на переносице. Он бросил взгляд на упавшую на пол тарелку, после чего поднялся и навис над Айси.

— Думай, что говоришь, девочка. Считаешь, я никогда не спасал Эрика Амароса? Думаешь, никогда не помогал его стае, когда в горах они бились с верберами Сайруса? За столько лет скитаний по хребту Амари, я убил столько медведей, сколько твоим дорогим волкам и не снилось. Так что не называй меня больше трусом. Ты меня совсем не знаешь.

Айси тяжело дышала, глядя в голубые глаза вербера. Его запах и ярость обволакивали ее, рождали дрожь в ее теле и какой-то непонятный скрежет в груди, словно кто-то царапал ее сердце. Айси будто бы примерзла к полу, не в силах отвернуться или отступить. Медведь гипнотизировал ее своим взглядом, делал беспомощной.6dfffc

— Раз поела, пора отправляться, — отчеканил мужчина, резко развернувшись и направившись к выходу. — То, что верберы сейчас не здесь, не означает, что они сюда не вернутся. Нам нужно перемещаться. Пока.

Айси смотрела на могучую спину медведя, а в голове лихорадочно крутились мысли. Она знает, что отец в опасности, и что же, ничего не попытается сделать, чтобы помочь ему?! Во сне девушка видела его зверя, вполне вероятно, что отец пойдет за ней, не ожидая, какая угроза нависла над ним и над кланом. Айси хоть и слабее всех членов стаи, но все же она не трусиха. Она урожденная Амарос.

Сделав несколько шагов вперед, девушка схватила вербера за руку и потянула к себе.

— Постой!

Вербер обернулся с недоуменным взглядом, посмотрел на ее пальцы, сжимающие плечо, потом на ее губы и, наконец, добрался до глаз.

— Я… позволю тебе укусить меня, как ты этого хочешь, — дрожащим голосом пролепетала Айси, — но только в том случае, если ты поможешь отцу. Если мы немедленно отправимся в сторону резиденции Амаросов. Ты же знаешь, я видела во сне, он идет за мной. Стая и сам отец могут быть в опасности. Откуда им знать о скором нападении верберов?! Вдруг что-то страшное случилось за время моего отсутствия? Раз ты всю свою жизнь живешь в горах, ты знаешь их, как никто другой, ты знаешь все обходные и короткие пути! Мы успеем добраться до резиденции быстрее верберов, если пойдем сейчас. Прошу тебя. Помоги мне. Отец в долгу не останется.

Мужчина смотрел на нее тяжелым взглядом и молчал. Его челюсти были плотно сжаты, а грудь тяжело вздымалась. Рука Айси по-прежнему соприкасалась с его плечом. Она чувствовала легкую дрожь, проходящую по нему и передающуюся ей.

— Мне не нужно возмещение никаких долгов. Мне нужна ты, Айси.

Девушка сглотнула и медленно разжала пальцы, отрывая руку от вербера.

— Я помогу тебе, — тихо ответил он. — Только после укуса.

— Нет. Нет, так не пойдет. Вдруг ты меня обманешь?! — завозмущалась Айси.

— А вдруг ты меня обманешь? — парировал вербер. — Решай. Либо я кусаю тебя, и мы идем на помощь твоему «отцу», — он выделил интонацией это слово. — Либо нет. Так, что?

Айси молчала, сцепив пальцы в замок. Она понятия не имела, что ему ответить. Он был прав — почувствовав себя в безопасности, она с легкостью могла бы отказаться выполнять обещание данное медведю. И девушка была уверена, если не согласится сейчас на укус, вербер никуда не пойдет и ее не отпустит.

— Раз нет, так хватит топтаться на месте. Идем уже, — рыкнул медведь.

— Я согласна, — выдохнула она.

— Ты согласна? — брови вербера взлетели вверх. Он недоверчиво вглядывался в ее лицо и водил носом, пытаясь учуять ложь или сомнения.

— Да. Согласна.

Другого подтверждения мужчине не было нужно. Он рывком притянул девушку к себе за талию и выпустил здоровенные клыки. Айси зажмурила глаза, готовясь ощутить боль, и когда мощные челюсти вербера сомкнулись на ее шее, вскрикнула и подалась вперед, плотнее прижавшись к телу мужчины. Она почувствовала теплую струйку крови, стекавшую вниз, скользнувшую по груди и намочившую край кофты. А вместе с этим ощутила мощный удар в грудь, словно кто-то разбил огромную стену внутри, и она рассыпалась по кирпичикам, разлетелась, раскрошилась. На том месте, где была стена, появились два огромных зверя: серебристая медведица и черная волчица. Они довольно зарычали, освободившись от сдерживающей их тюрьмы и рванули навстречу медведю, который повиливающее смотрел на них и ждал.

Великая Луна! Она и волчица, и медведица в одно и то же время. Значит, вербер говорил правду! Она не дочь Эрика Амароса?! Она дочь вербера и волчицы?!

Неожиданно какая-то сила отшвырнула от Айси медведя, вырвав клыки из ее тела. Девушка не сразу поняла, что эта сила — ее отец Эрик. Она недвижимо стояла на месте и никак не могла поверить в то, что только увидела и почувствовала внутри себя. Лишь спустя несколько секунд Айси подняла голову и заметила отца, идущего к ней.

— Детка! Ты в порядке? Что он сделал?!

Отец схватил ее за плечи и прижал к себе. Но она продолжала молчать. Она не отвечала на объятия и, кажется, даже не дышала. Взгляд ее был прикован к верберу, поднявшемуся на ноги с каменного пола. Он медленно вытер кровь со своих губ и подбородка. Ее кровь. В глазах медведя не было ни страха, ни удивления. Только… гордость? Удовлетворение?

Айси вздрогнула и попыталась оттолкнуть от себя отца, что было трудно сделать, учитывая его размеры. Когда он все же отстранился, она с осуждением уставилась на него, не сумев сдержать слезы.

— Как ты мог? Как мог?!